บทที่ 44 - รับคนกินจุมาเป็นลูกน้อง

บทที่ 44 - รับคนกินจุมาเป็นลูกน้อง

★★★★★

ฟางหนานเดินเข้าไปหาชายร่างใหญ่ มุมปากประดับรอยยิ้ม "พี่ชาย ท่านกินอิ่มหรือยัง"

เวลานี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อากาศหนาวเย็นยะเยือก แต่ชายร่างใหญ่กลับสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายบางๆ ขาดวิ่น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ผ่านรอยขาดเหล่านั้น

ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม มีเพียงดวงตากลมโตขาวดำตัดกันชัดเจนที่ดูโดดเด่น แววตาของเขาแฝงไปด้วยความน้อยใจ เมื่อได้ยินคำถามของฟางหนาน เขาก็ส่ายหน้า "ยังไม่อิ่ม"

ฟางหนานถึงกับกลั้นขำไว้ไม่อยู่ รู้สึกสนใจชายคนนี้มากขึ้นไปอีก เจ้านี่ช่างซื่อสัตย์ดีแท้

"มา ตามข้าเข้าไปข้างในเถอะ วันนี้ข้าจะรับรองให้เจ้ากินจนอิ่มแปล้ไปเลย" ฟางหนานยิ้มพลางชี้มือเข้าไปในร้านหนิวปู้หลี่

ชายร่างใหญ่ได้ยินคำพูดของฟางหนานก็รีบลุกขึ้นยืนทันที ร่างกายของเขาสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก

ฟางหนานเห็นแล้วก็แอบตกใจ เขาเองก็สูงตั้งร้อยแปดสิบเซนติเมตรเข้าไปแล้ว แต่ชายร่างใหญ่นี้กลับสูงกว่าเขาถึงหนึ่งช่วงศีรษะเลยทีเดียว

"จัดโต๊ะให้เราที" ฟางหนานหันไปสั่งเถ้าแก่

"ได้เลยขอรับ คุณชายเชิญด้านในขอรับ" เถ้าแก่ได้รับเงินแล้วก็ดีใจเนื้อเต้น

"พี่ชาย เชิญ" ฟางหนานผายมือเชิญชายร่างใหญ่

ชายร่างใหญ่วางเข่งซาลาเปาเปล่าไว้ด้านข้าง แล้วเดินตามฟางหนานเข้าไปในห้องโถง

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะเรียบร้อยแล้ว เถ้าแก่ก็เข้ามาต้อนรับด้วยตัวเอง "ไม่ทราบว่าคุณชายจะรับอะไรดีขอรับ"

ร้านหนิวปู้หลี่นั้นค่อนข้างกว้างขวาง นอกจากซาลาเปาแล้ว ก็ยังมีเหล้าและอาหารอื่นๆ ขายด้วย

ฟางหนานมองชายร่างใหญ่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ยิ้มแล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าพี่ชายอยากจะรับอะไรดี"

"ขอซาลาเปาอีกสองเข่ง" ชายร่างใหญ่กินไปแล้วสามเข่ง ซึ่งหนึ่งเข่งมีซาลาเปาลูกโตขนาดเท่ากำปั้นอยู่ยี่สิบกว่าลูก

ฟางหนานเก็บซ่อนความประหลาดใจไว้ในใจ "เถ้าแก่ เอาซาลาเปามา"

"ได้เลยขอรับ ซาลาเปาสองเข่ง!" เถ้าแก่ตะโกนสั่งลูกจ้างเสียงดัง

ฟางหนานนั่งอยู่เฉยๆ ก็รู้สึกเบื่อ จึงพูดกับเถ้าแก่ว่า "เอา...เหล้าชั้นดีมาให้ข้ากาสนึง"

ตอนแรกฟางหนานตั้งใจจะสั่งชาชั้นดี แต่พอนึกถึงรสชาติสุดสะพรึงของชาต้มเหล่านั้น ก็เลยเปลี่ยนเป็นสั่งเหล้าแทน

เถ้าแก่เห็นฟางหนานแต่งตัวดูดีมีชาตระกูลและจ่ายเงินอย่างใจป้ำ ก็รีบเสนอขายทันที "คุณชายขอรับ ทางร้านเพิ่งจะได้เหล้าชั้นเลิศมาลอตใหม่ เพียงแต่...ราคาค่อนข้างแพงสักหน่อยนะขอรับ"

"หืม เหล้าอะไรล่ะ" ฟางหนานเอ่ยถาม

"เหล้าเพลิงบาดคอขอรับ แต่ราคาตกกาสะสิบตำลึงเงินเลยนะขอรับ"

ฟางหนานได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รีบล้วงเงินก้อนใหญ่ออกมาวางบนโต๊ะ "รีบไปเอามาเลย แล้วก็จัดกับแกล้มมาให้ด้วยสองอย่าง"

เถ้าแก่เห็นเงินก็ยิ้มหน้าบาน รีบเก็บเงินใส่แขนเสื้อ "คุณชายโปรดรอสักครู่ ประเดี๋ยวข้าน้อยจะให้คนยกมาเสิร์ฟขอรับ"

ซาลาเปาร้อนๆ ควันฉุยสองเข่งถูกนำมาวางตรงหน้าชายร่างใหญ่ เขาหน้าบานด้วยความดีใจ ยื่นมือหนาเตอะดั่งพัดใบลานไปหยิบซาลาเปายัดเข้าปากทันที

ฟางหนานหยิบกาเหล้าขึ้นมา มองชายร่างใหญ่ "พี่ชาย จะดื่มสักหน่อยไหม"

ชายร่างใหญ่ใช้สองมือจับซาลาเปายัดเข้าปาก ส่ายหัวดิกราวกับป๋องแป๋ง "ไม่เอา มันเผ็ดเกินไป"

ฟางหนานก็ไม่ได้เซ้าซี้ รินเหล้าให้ตัวเองจอกหนึ่ง กลิ่นเหล้าคุ้นเคยเตะจมูก

เมื่อยกจอกขึ้นจิบ ฟางหนานก็พยักหน้าอย่างพอใจ รสชาติกลมกล่อม ไม่ได้ถูกผสมน้ำแต่อย่างใด

เวลานี้ชายร่างใหญ่กินซาลาเปาหมดไปหนึ่งเข่งแล้ว และกำลังเริ่มกินเข่งที่สอง

ฟางหนานสั่งให้ลูกจ้างนำน้ำซุปร้อนๆ มาให้ชายร่างใหญ่ชามหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม "พี่ชายกำลังเดือดร้อนเรื่องอะไรหรือ มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่"

ชายร่างใหญ่ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น มองฟางหนานด้วยความจริงใจ ในใจก็รู้สึกซาบซึ้ง

"ข้าชื่อสือโถว เป็นชาวเมืองติ้งโจว เมื่อไม่นานมานี้พ่อแม่เสียชีวิตหมด ข้าก็เลยเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อพึ่งพาญาติ แต่ใครจะรู้ว่าครอบครัวลูกพี่ลูกน้องของข้าย้ายไปอยู่ที่อื่นนานแล้ว" ชายร่างใหญ่เล่าด้วยใบหน้าสิ้นหวัง

"แล้วทำไมไม่หางานทำล่ะ ข้าเห็นเจ้ารูปร่างกำยำล่ำสัน คงจะมีเรี่ยวแรงไม่น้อยเลยนี่" ฟางหนานสงสัยว่าทำไมสือโถวถึงต้องมากินอาหารไม่จ่ายเงินแบบนี้

สือโถวมีสีหน้าละอายใจ "ข้าไปหามาหลายที่แล้ว แต่พวกเขาหาว่าข้ากินจุเกินไป ก็เลยไล่ข้าออกมาหมด"

ฟางหนานอดไม่ได้ที่จะแอบขำ ก็แน่ล่ะสิ นี่เพิ่งจะปาเข้าไปร้อยลูกแล้ว ใครจะไปจ้างไหว

"แล้วต่อไปพี่ชายวางแผนจะทำอย่างไรล่ะ" ฟางหนานถามต่อ

เมื่อได้ยินคำถามนั้น แววตาของสือโถวก็ฉายแววน้อยใจขึ้นมาอีกครั้ง ทำเอาฟางหนานถึงกับขนลุกซู่

"ความจริงวันนี้ข้าคิดหางานทำได้แล้ว แต่ไม่คิดว่าคุณชายจะหวังดีเข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน"

ฟางหนานเริ่มสนใจ "ไหนเจ้าลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"ข้าได้ยินมาว่าไปเป็นทหารแล้วจะมีข้าวกินอิ่ม ข้าก็เลยไปที่ค่ายทหารนอกเมือง แต่พวกเขาบอกว่าคนเต็มแล้วไม่รับเพิ่ม มีชายแก่คนหนึ่งออกความเห็นให้ข้าว่า ลองทำผิดกฎหมายให้โดนทางการจับส่งตัวไปเป็นทหารสิ จะได้เข้าค่ายทหารสมใจ" สือโถวพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ฟางหนานหลุดหัวเราะออกมา ไม่รู้ว่าคนแก่จอมเจ้าเล่ห์คนไหนเป็นคนให้คำแนะนำบ้าๆ แบบนี้ มิน่าล่ะสือโถวถึงได้มองเขาด้วยสายตาน้อยใจแบบนั้น

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซื่อสัตย์ของสือโถว ฟางหนานก็คิดในใจว่าตอนนี้รายได้ของจวนก็เพิ่มขึ้นแล้ว กำลังต้องการคนเพิ่มพอดี สู้รับชายร่างใหญ่คนนี้ไปอยู่ที่จวนด้วยเลยจะดีกว่า

ถึงจะกินจุไปหน่อย แต่ตัวใหญ่เบ้อเริ่มแบบนี้ คงจะมีพละกำลังไม่เบา

ฟางหนานยกจอกเหล้าขึ้นถาม "ไม่ทราบว่าพี่ชายอายุเท่าไหร่แล้ว"

สือโถวกลืนซาลาเปาลงคอ "ข้าอายุสิบหกแล้ว"

"พรวด~" ฟางหนานพ่นเหล้าเก่าออกมาจากปากทันที

ดูหน้าตาที่มีหนวดเคราเฟิ้ม แก่แดดขนาดนี้ เพิ่งจะอายุสิบหกเองหรือนี่ อุตส่าห์เรียกพี่ชายอยู่ตั้งนาน

ฟางหนานนึกขึ้นได้ว่าตอนที่อยู่สำนักศึกษาเขายังขาดบ่าวรับใช้อยู่คนหนึ่ง สือโถวรูปร่างสูงใหญ่ ดูท่าทางก็ไม่ได้โง่เขลา นับว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมทีเดียว

ฟางหนานจึงบอกความต้องการไปตามตรง "สือโถว ข้างกายข้ายังขาดบ่าวรับใช้อยู่คนหนึ่ง เจ้าเต็มใจจะมาอยู่กับข้าหรือไม่"

สือโถวเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาเป็นประกาย "คุณชาย ข้าจะได้กินอิ่มไหม"

ฟางหนานหัวเราะลั่น "รับรองว่าอิ่มแปล้แน่นอน"

สือโถวรีบลุกขึ้นคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นทันที "คุณชาย ข้ายินดีขอรับ ขอบคุณคุณชายที่เมตตารับข้าไว้"

"เอาล่ะๆ ลุกขึ้นเถอะ ตอนนี้เจ้ากินอิ่มหรือยัง" ฟางหนานถามยิ้มๆ

สือโถวไม่ได้กลับไปนั่งที่เก้าอี้ แต่เลือกที่จะยืนอยู่ด้านข้าง เหลือบมองเข่งซาลาเปาที่ประตูแวบหนึ่ง "มื้อนี้เป็นมื้อที่ข้ากินอิ่มที่สุดเลยขอรับ พอแล้วล่ะ"

หืม? แสดงว่ายังไม่อิ่มสินะ ฟางหนานก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าสือโถวจะกินจุได้สักแค่ไหน

"ลูกจ้าง ขอซาลาเปาอีกสองเข่ง" ฟางหนานส่งสัญญาณให้สือโถวนั่งลง "กินให้เต็มที่เลย กินให้หนำใจ"

สือโถวมองฟางหนานด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณคุณชายขอรับ" เขาประสานมือขอบคุณแล้วก็ทิ้งตัวลงนั่งกินต่ออย่างตะกรุมตะกราม

ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของฟางหนาน สือโถวกินซาลาเปาเข้าไปอีกสองเข่ง ซดน้ำซุปร้อนๆ อีกหกเจ็ดชาม ถึงได้มีสีหน้าอิ่มหนำสำราญ

ให้ตายเถอะ เจ็ดเข่ง ร้อยสี่สิบลูก มิน่าล่ะถึงไม่มีใครกล้าจ้าง นี่มันจอมเขมือบตัวจริงเสียงจริง!

ฟางหนานมองสภาพสือโถวที่ผมเผ้ายุ่งเหยิง เนื้อตัวสกปรกมอมแมม แถมยังสวมเสื้อผ้าฝ้ายบางๆ ขาดๆ รองเท้าผ้าใบก็ขาดจนนิ้วเท้าโผล่

ฟางหนานเรียกเถ้าแก่มา ล้วงเงินออกมาหนึ่งก้อน "พาน้องชายคนนี้ไปอาบน้ำทำความสะอาด ตัดผมโกนหนวดให้เรียบร้อย แล้วก็ไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เขาสักชุดตั้งแต่หัวจรดเท้าเลยนะ เงินที่เหลือก็ไม่ต้องทอน"

เถ้าแก่ยินดีเป็นอย่างยิ่ง รีบเรียกตัวลูกจ้างคนหนึ่งมา สั่งให้พาสือโถวไปจัดการอาบน้ำแต่งตัวตามที่ฟางหนานสั่ง

ฟางหนานยิ้มและพูดกับสือโถวว่า "ไปอาบน้ำแต่งตัวให้เรียบร้อย แล้วค่อยกลับจวนไปกับข้า"

สือโถวพยักหน้ารับคำ แล้วเดินตามลูกจ้างออกไป แต่พอเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมามอง "คุณชาย ท่านต้องรอข้านะ"

เจ้าหนุ่มนี่อุตส่าห์หาที่พึ่งปากท้องได้แล้ว คงจะกลัวถูกทิ้งล่ะสิ ฟางหนานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไปเถอะ รีบไปรีบกลับ ข้าจะนั่งกินเหล้ารออยู่ที่นี่แหละ"

เมื่อเห็นสายตาที่จริงใจของฟางหนาน สือโถวถึงได้วางใจและเดินตามลูกจ้างออกไป

ด้วยความว่าง ฟางหนานก็นั่งจิบเหล้าแกล้มกับข้าวไปพลางๆ

เถ้าแก่กำลังก้มหน้าก้มตาตรวจดูบัญชีอยู่ที่โต๊ะเก็บเงิน จู่ๆ ลูกค้าที่กำลังจะจ่ายเงินก็กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูเถ้าแก่

เถ้าแก่ฟังแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที หันไปมองฟางหนานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขาทั้งสองข้างสั่นพั่บๆ ไม่ยอมหยุด

เขากัดฟันกรอด ล้วงเอาเงินก้อนที่ฟางหนานเพิ่งให้ไปเมื่อครู่ออกมา แล้วเดินตัวสั่นงันงกมาที่โต๊ะของฟางหนาน

[จบแล้ว]