บทที่ 43 - วันหยุดของสำนักศึกษา

บทที่ 43 - วันหยุดของสำนักศึกษา

★★★★★

ฟางหนานมองดูผู้มาเยือนที่ไม่ประสงค์ดี ในใจก็แอบแค่นหัวเราะเยาะ คนพวกนี้มาหาเรื่องชัดๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น "ใช่แล้ว มีธุระอะไร"

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำทำหน้าตาท่าทางเดือดดาล กัดฟันกรอดชี้หน้าด่าว่า "เจ้าเป็นแค่สามัญชนไร้วุฒิ ลอบเข้ามาในสำนักศึกษาได้อย่างไร แถมยังได้เข้าไปเรียนในชั้นระดับเอกอีก!"

ฟางหนานฟังแล้วก็อดรู้สึกขำไม่ได้ เขาเข้าใจดีว่าที่คนพวกนี้มาหาเรื่อง ก็คงเป็นเพราะความอิจฉาริษยาเป็นเหตุ

เรื่องนี้จะต้องมีคนคอยยุแยงตะแคงรั่วอยู่เบื้องหลังแน่ๆ ภาพของหลี่เสี่ยวเอ๋อและสวีหมิงซานผุดขึ้นมาในหัวของฟางหนานโดยอัตโนมัติ

เมื่อเผชิญหน้ากับการซักไซ้ของเจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำ ฟางหนานก็ยิ้มบางๆ ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงล้อเลียนว่า "นี่เป็นการตัดสินใจของท่านอาจารย์ใหญ่และบรรดาอาจารย์ หรือเจ้าจะลองไปถามพวกเขาล่ะ"

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำพอได้ยินดังนั้น ก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง โต้แย้งกลับด้วยความฉุนเฉียวว่า "ท่านอาจารย์ใหญ่และบรรดาอาจารย์จะต้องถูกเจ้าหลอกลวงเป็นแน่ พวกข้าละอายใจที่จะต้องเรียนร่วมสำนักศึกษากับสามัญชนไร้วุฒิเช่นเจ้า ขอเตือนให้เจ้าไสหัวออกไปจากสำนักศึกษาเสียเถอะ!"

นักเรียนที่อยู่ข้างๆ อีกหลายคนก็พากันพูดผสมโรง แต่ละคนทำหน้าตาขึงขังราวกับผู้ผดุงความยุติธรรม "หวังว่าเจ้าจะรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัวบ้างนะ!" "อย่ามาทำให้ชื่อเสียงของสำนักศึกษาต้องมัวหมอง!"

แววตาของฟางหนานเริ่มฉายแววคมกริบ แฝงไปด้วยความเย็นเยียบ เขาดำดิ่งสายตาจ้องมองคนกลุ่มนี้ แล้วถามทีละคำว่า "ถ้าข้าบอกว่าไม่ล่ะ จะทำไม"

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำถูกสายตาของฟางหนานจ้องมองก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

แต่พอเขาเหลือบไปเห็นสวีหมิงซานยืนอยู่ไม่ไกล ผนวกกับคิดว่าพวกตนมีคนเยอะกว่า จึงรวบรวมความกล้าขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพูดข่มขู่ว่า "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

บรรดานักเรียนและบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ก็จ้องมองฟางหนานด้วยสายตาประสงค์ร้าย บางคนถึงกับถลกแขนเสื้อเตรียมพร้อมแล้ว

ฟางหนานกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ ตั้งแต่กลับมาจากป้อมสัญญาณไฟก็ผ่านมาพักใหญ่แล้ว ฝีมือการต่อสู้ก็เริ่มจะฝืดเคือง ถือโอกาสเอาเจ้าพวกบ้าพลังพวกนี้มาเป็นกระสอบทรายซ้อมมือก็แล้วกัน

"เข้ามาสิ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกเจ้าจะไม่เกรงใจอย่างไร" ฟางหนานยิ้มกริ่มพลางกระดิกนิ้วเรียก

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำและบรรดานักเรียนเห็นท่าทางยั่วยุของฟางหนานก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ทำท่าจะพุ่งกระโจนเข้าใส่ฟางหนาน

"หยุดนะ!" สวีหมิงซานตะโกนเสียงดังลั่น พร้อมกับรีบก้าวเดินเข้ามา

จะไม่ให้สวีหมิงซานเข้ามาห้ามได้อย่างไร เจ้าพวกบ้าพลังพวกนี้ ขืนลงมือทำร้ายร่างกายกันกลางแจ้งต่อหน้าผู้คนมากมายแบบนี้ หากท่านอาจารย์ใหญ่และบรรดาอาจารย์รู้เข้าจะเป็นเรื่องใหญ่เอาได้

นักเรียนหลายคนพอเห็นว่าเป็นสวีหมิงซานก็หยุดชะงัก ฟางหนานแอบร้องเสียดายอยู่ในใจ

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย มีเรื่องอันใดถึงต้องลงไม้ลงมือกันด้วยเล่า" สวีหมิงซานแสร้งทำเป็นเข้ามาไกล่เกลี่ย

"ที่แท้ก็ศิษย์พี่สวีนี่เอง ชายผู้นี้ลอบเข้ามาในสำนักศึกษา พวกข้ากำลังจะไล่เขาออกไปขอรับ" เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำประสานมืออธิบาย

สวีหมิงซานแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "สำนักศึกษาก็คือสถานที่สำหรับให้คนมาเล่าเรียนไม่ใช่หรือ ศิษย์พี่ทำเช่นนี้ด้วยเหตุใดกัน"

"ชายผู้นี้เป็นเพียงสามัญชนไร้วุฒิ พวกข้าเกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของสำนักศึกษาต้องเสื่อมเสีย และละอายใจที่จะมีคนเช่นนี้เป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษาขอรับ" เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำปั้นหน้าเคร่งขรึม

"เอ่อ..." สวีหมิงซานหันไปแสร้งทำเป็นเกลี้ยกล่อมฟางหนาน "ศิษย์น้องฟาง พวกเราก็เคยพบหน้ากันมาก่อน ข้าว่าเจ้ากลับไปสอบให้ได้ตำแหน่งแล้วค่อยมาใหม่ดีกว่านะ เจ้าก็รู้ว่ามติมหาชนมันขัดขืนกันไม่ได้หรอกนะ"

ฟางหนานมองพวกนักเรียนด้วยสายตาเหยียดหยาม "แค่เศษสวะไม่กี่ตัว มีหน้ามาอ้างมติมหาชนเชียวรึ"

จากนั้นเขาก็หันไปมองสวีหมิงซาน "ไสหัวไปไกลๆ เลยไป อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ทันลูกไม้ของเจ้านะ"

"เจ้า..." สวีหมิงซานถูกฟางหนานด่าต่อหน้าคนอื่น แววตาก็ฉายแววอาฆาตแค้นออกมา

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำเห็นสวีหมิงซานถูกด่า ก็อยากจะแสดงความจงรักภักดี "ศิษย์พี่สวี ชายผู้นี้ดื้อด้านนัก ดูพวกข้าสั่งสอนเขาสักหน่อยเถิด" พูดจบก็ทำท่าจะพุ่งเข้าไป

"ช้าก่อน" สวีหมิงซานยกมือขึ้นห้าม พร้อมกับขยิบตาให้ "กลางวันแสกๆ บนบันไดทางขึ้นสำนักศึกษาเช่นนี้ จะทำตัวไร้มารยาทได้อย่างไร"

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำเข้าใจความหมายของสวีหมิงซานได้ในทันที เขาชี้ไปที่ป่าสนข้างทางแล้วหันไปท้าทายฟางหนาน "เจ้าแซ่ฟาง ถ้าแน่จริงก็ตามข้าเข้าไปในป่าสิ"

ฟางหนานมองดูสองคนนั้นส่งซิกกันอย่างเย็นชา เขาก็ไม่ได้คิดจะเปิดโปง แกล้งทำเป็นรับคำท้า "ทำไมจะไม่กล้าล่ะ"

ฟางหนานก้าวเท้าเดินนำเข้าไปในป่าสน นักเรียนเหล่านั้นก็ดีใจรีบพากันเดินตามเข้าไปติดๆ พร้อมกับบ่าวรับใช้

"อย่าลงไม้ลงมือกันนะ ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากัน" สวีหมิงซานยืนตะโกนอยู่ริมทางเดินแสร้งทำเป็นคนดี

พอมองไม่เห็นเงาของพวกนั้นแล้ว สวีหมิงซานก็แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย นั่งลงบนก้อนหิน รอดูสภาพสะบักสะบอมของฟางหนานอย่างใจจดใจจ่อ

ได้ยินเพียงเสียงทุบตีดังสนั่นหวั่นไหวมาจากในป่าสน พร้อมกับเสียงร้องครวญครางของหลายๆ คน สวีหมิงซานก็ยิ้มหน้าบานด้วยความสะใจ

ผ่านไปไม่ถึงสองนาที ก็มีคนเดินออกมาจากป่าสน คนผู้นั้นคือฟางหนาน เขากำลังปัดฝุ่นที่มือด้วยท่าทางสบายๆ แล้วเดินมุ่งหน้ากลับมาที่ทางเดินบันไดหิน

สวีหมิงซานถึงกับผุดลุกขึ้นยืน เบิกตากว้างมองฟางหนานด้วยความหวาดกลัว นั่นมันคนตั้งสิบกว่าคนเลยนะ

ฟางหนานเดินเข้ามาใกล้สวีหมิงซาน ถลึงตาใส่ ทำเอาสวีหมิงซานตกใจกลัวจนถอยหลังกรูด สะดุดก้อนหินล้มหงายท้องไม่เป็นท่า

ฟางหนานมองดูสภาพอันน่าสมเพชของสวีหมิงซานแล้วก็หมดอารมณ์จะเอาเรื่อง เขาจึงเดินมุ่งหน้าลงเขาต่อไป

สวีหมิงซานมองตามหลังฟางหนานที่เดินจากไป เขาพยายามตั้งสติ แล้วรีบเดินเข้าไปในป่าสน เพื่อดูสภาพของพรรคพวก

"อ๊าก!" เสียงร้องด้วยความหวาดกลัวของสวีหมิงซานดังลั่นออกมาจากในป่าสน

สิ่งที่เขาเห็นคือร่างของคนสิบกว่าคนที่นอนกองรวมกันอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกเขาปูดบวมจนดูเหมือนหัวหมู กำลังส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

มิน่าล่ะสวีหมิงซานถึงได้ตกใจร้องเสียงหลง นี่มันชุมนุมปีศาจหมูชัดๆ

เจ้าเตี้ยอ้วนผิวดำพยายามลืมตาที่บวมปูดจนเหลือแต่รอยแยก "ศิษย์พี่สวี ไอ้นั่นมันร้ายกาจเกินไปแล้ว"

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง" สวีหมิงซานสบถด่าในใจ ฟางหนาน ข้าจะต้องทำให้เจ้ากระเด็นออกไปจากสำนักศึกษาให้ได้สักวัน

เวลานี้ฟางหนานลงมาถึงตีนเขาแล้ว เขามองเห็นรถม้าหลายคันกำลังบรรทุกนักเรียนมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

ที่แท้ตรงตีนเขาแห่งนี้ มีลานกว้างและคอกม้าที่สำนักศึกษาสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ สำหรับนักเรียนที่มีฐานะ พวกเขาสามารถจ่ายเงินค่าธรรมเนียมรายเดือนเพื่อนำรถม้ามาจอดฝากไว้ที่นี่ได้ เพื่อความสะดวกในการเดินทาง

แน่นอนว่าบรรดาคนขับรถม้าก็มักจะเตรียมรถม้าไว้รับจ้างส่วนตัวด้วยเช่นกัน เพียงจ่ายเงินแค่ยี่สิบอีแปะ พวกเขาก็จะไปส่งนักเรียนถึงหน้าประตูเมืองหลวง

ฟางหนานจ่ายเงินค่าโดยสาร แล้วนั่งรถม้าร่วมกับนักเรียนอีกหลายคนเดินทางกลับเข้าเมืองหลวง

ฟางหนานเดินเล่นทอดน่องไปตามถนนในตัวเมืองอย่างสบายอารมณ์ คล้ายกับความรู้สึกตอนเลิกเรียนกลับบ้านในอดีตไม่มีผิด

ถนนสายใหญ่เต็มไปด้วยร้านรวงมากมาย เสียงตะโกนร้องขายของดังระงมไปทั่ว ฟางหนานเดินทอดน่องท่ามกลางฝูงชนที่เดินกันขวักไขว่ ซึมซับกลิ่นอายชีวิตของชาวเมืองหลวง

ไม่ไกลออกไปนัก ที่หน้าร้านอาหารแห่งหนึ่งมีผู้คนมุงดูกันอยู่เป็นกลุ่มใหญ่ ด้านในมีเสียงด่าทอและเสียงทุบตีดังแว่วออกมา

ด้วยความว่างจัด ฟางหนานก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา จึงเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปดู

เมื่อชะโงกหน้าเข้าไปดูก็เห็นว่า ที่หน้าร้านขายซาลาเปาชื่อร้านหนิวปู้หลี่ มีชายร่างใหญ่คนหนึ่งกำลังนอนขดตัวอยู่บนพื้น สองมือโอบกอดเข่งซาลาเปาเอาไว้แน่น ปากก็เอาแต่ยัดซาลาเปาเข้าปากไม่หยุด

ข้างๆ กันมีลูกจ้างร้านสองคนกำลังรุมเตะต่อยชายร่างใหญ่อย่างเอาเป็นเอาตาย ส่วนเถ้าแก่ร้านวัยกลางคนก็ยืนด่าทออยู่ข้างๆ "ตีมัน ตีมันให้หนักๆ"

ชายร่างใหญ่ไม่สนใจการทุบตีเลยสักนิด เขาเอาแต่ปกป้องซาลาเปาในมือและปล่อยให้ลูกจ้างเตะต่อยไปตามสบาย

"เจ้าหมอนี่กินจุจริงๆ แถมยังอึดทนทายาดอีกต่างหาก" ชายชราคนหนึ่งในฝูงชนเอ่ยขึ้น

"นั่นสิ กินไปสองเข่งแล้ว นี่เข่งที่สามแล้วนะ" อีกคนพูดเสริม

"ชายคนนั้นโดนลูกจ้างตีมาตั้งหนึ่งก้านธูปแล้ว ยังไม่เป็นอะไรเลย" มีเสียงพูดขึ้นมาอีก

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางหนานจึงสังเกตดูให้ดี ก็พบว่าลูกจ้างทั้งสองคนนั้นเหนื่อยหอบจนตัวโยน เหงื่อไหลไคลย้อย แขนขาอ่อนแรงไปหมดแล้วจริงๆ

ฟางหนานเริ่มสนใจชายร่างใหญ่คนนี้ขึ้นมา แรงกระตุ้นบางอย่างทำให้เขาตัดสินใจแหวกฝูงชนเข้าไป

"หยุดนะ!" ฟางหนานตะโกนเสียงดังลั่นที่หน้าประตูร้าน

เถ้าแก่และลูกจ้างตกใจจนสะดุ้ง รีบหยุดมือทันที

"หยุดทำไม ตีมันต่อไปสิ" เถ้าแก่ตั้งสติได้ก็หันไปด่าลูกจ้าง

ฟางหนานหยิบเงินก้อนเล็กออกมา แกว่งไปมาตรงหน้าเถ้าแก่ "ไม่ต้องตีแล้ว ข้าจะเป็นคนจ่ายเงินเอง"

พอเห็นเงิน เถ้าแก่ก็ยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ รีบสั่งลูกจ้าง "พอแล้วๆ ไม่ต้องตีแล้ว"

ลูกจ้างทั้งสองคนราวกับได้ยินเสียงสวรรค์ พวกเขาทิ้งตัวลงนั่งแหมะกับพื้นทันที มองฟางหนานด้วยสายตาซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

[จบแล้ว]