บทที่ 41 - เรือนอักษรสวรรค์ ชั้นเรียนระดับเอก

บทที่ 41 - เรือนอักษรสวรรค์ ชั้นเรียนระดับเอก

★★★★★

ภายในห้องหนังสือ หวังหมิงไห่เรียกผู้ดูแลสำนักศึกษาเข้ามา สั่งให้ไปดำเนินการทำเรื่องเข้าเรียนให้ฟางหนาน พร้อมทั้งให้เบิกชุดนักเรียนและอุปกรณ์เครื่องเขียนต่างๆ ของสำนักศึกษามาให้ครบถ้วน

หวังหมิงไห่หันไปมองฟางหนาน แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย "หนานเอ๋อร์ เมื่อครู่นี้ที่บรรดาอาจารย์เข้ามาต่อว่าก็ไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกนะ เจ้าไม่อธิบายให้ตาฟังหน่อยหรือ"

ฟางหนานยิ้มแห้งๆ "ท่านตา จะให้หลานอธิบายเรื่องอะไรหรือขอรับ"

หวังหมิงไห่ถลึงตาใส่ "อันธพาลน้อยจอมเกเรที่วันๆ เอาแต่เสเพล จู่ๆ ก็สามารถแต่งคำกลอนคู่ระดับตำนานออกมาได้ แถมยังเขียนตัวอักษรพู่กันได้งดงามปานนั้น นี่ถ้าไม่ได้ถูกผีสางเทวดาตนไหนเข้าสิง ก็แปลกเกินไปแล้ว"

ท่านเจิ้นกั๋วกงได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนขนลุกซู่ นั่งตัวเกร็งจ้องมองทั้งสองคนเขม็ง

ฟางหนานเองก็รู้สึกหนักใจไม่น้อย พฤติกรรมแย่ๆ ของร่างเดิมนี่มันช่างสร้างปัญหาให้เขาต้องตามเช็ดตามล้างไม่รู้จักจบจักสิ้นจริงๆ

เมื่อหันไปเห็นท่าทีตึงเครียดของท่านปู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ฟางหนานก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้ เขาคงต้องขอยืมชื่อท่านปู่มาใช้เป็นเกราะกำบังเสียแล้ว

"ท่านตา ท่านก็รู้ดีนี่ขอรับ ว่าเมื่อก่อนท่านปู่นั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกรเพียงใด ผลงานความดีความชอบนั้นสูงส่งจนฮ่องเต้อาจจะระแวงได้ ท่านปู่จึงต้องชิงลาออกจากตำแหน่งและเก็บซ่อนตัวตนเอาไว้"

"ตอนนั้นหลานเพิ่งจะเริ่มรู้ความ บังเอิญไปได้ยินท่านปู่สั่งสอนท่านพ่อและท่านอาทั้งสองเข้า หลานก็เลยตัดสินใจเอาเอง ทำตัวเป็นเด็กเสเพลคอยสร้างแต่เรื่องวุ่นวายเพื่อไม่ให้เป็นที่จับตามองขอรับ"

"เพื่อไม่ให้ใครสงสัย หลานจึงต้องแอบอ่านตำราและคัดลายมืออย่างลับๆ มาตลอด แม้แต่คนในครอบครัวก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยขอรับ"

"จนกระทั่งครั้งนี้ที่หลานได้กลับมาเห็นสภาพความเป็นอยู่ที่ขัดสนของจวนกั๋วกง หลานก็เลยตระหนักได้ ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนพฤติกรรมใหม่ทั้งหมด เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงและเกียรติยศของตระกูลเรากลับคืนมาขอรับ"

"ฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันก็ทรงเป็นผู้มีพระทัยกว้างขวาง ขอเพียงพวกเราไม่คิดก่อกบฏ พวกเราก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสง่าผ่าเผยนะขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงได้ยินเหตุผลของหลานชายแล้วก็รู้สึกจุกในอกจนน้ำตาซึม "หนานเอ๋อร์ หลายปีมานี้เจ้าต้องทนรับความอยุติธรรมมามากเหลือเกิน"

หวังหมิงไห่เองก็คลายความสงสัยลง "มิน่าล่ะ ทั้งปู่และพ่อของเจ้าล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต จะมีลูกหลานที่เหลวแหลกขนาดนั้นได้อย่างไรกัน"

ฟางหนานก้าวเข้าไปทำความเคารพผู้ใหญ่ทั้งสองอย่างเป็นทางการ "เป็นเพราะหลานตัดสินใจเอาเองโดยพลการ ทำให้พวกท่านต้องคอยเป็นห่วง หลานสมควรรับโทษขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงเสียงสั่นเครือ "เด็กดีเอ๊ย เป็นความผิดของปู่เองต่างหาก"

หวังหมิงไห่ลูบเคราพลางพยักหน้าอย่างชื่นชม "หนานเอ๋อร์ อายุแค่นี้เจ้าก็รู้จักอดทนอดกลั้นเพื่อส่วนรวม เจ้าไม่มีความผิดใดๆ เลย ตาเบาใจแล้วล่ะ"

จังหวะนั้นเอง ผู้ดูแลสำนักศึกษาก็พาเด็กรับใช้คนหนึ่งถือข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดของฟางหนานเข้ามาในห้อง

"ท่านอาจารย์ใหญ่ เรื่องเอกสารเข้าเรียนของคุณชายฟางจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ ส่วนห้องพักถูกจัดเตรียมไว้ที่เรือนอักษรสวรรค์ขอรับ" ผู้ดูแลประสานมือรายงาน

"เหนื่อยหน่อยนะ ไปพักผ่อนเถอะ"

"ขอรับ"

หวังหมิงไห่หันมามองฟางหนาน "ตายังไม่รู้เลยว่าตอนนี้ระดับความรู้ของเจ้าไปถึงขั้นไหนแล้ว เจ้าอยากจะเริ่มเรียนจากตรงไหนล่ะ"

แม้ว่าตอนนี้ฟางหนานจะมีความรู้ทางวิชาการอัดแน่นเต็มเปี่ยม แต่เขากลับไม่มีความรู้เกี่ยวกับการสอบเคอจวี่หรือรูปแบบการสอบของยุคนี้เลยแม้แต่น้อย

เพื่อทำภารกิจของระบบให้สำเร็จ ฟางหนานจึงบอกความต้องการไปตามตรง "ท่านตา หลานตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าขอรับ ที่ผ่านมาหลานเอาแต่อ่านหนังสือด้วยตัวเองมาตลอด คราวนี้หลานอยากจะเน้นเรียนเรื่องการตีความคัมภีร์และการเขียนบทความเชิงนโยบายเพื่อเตรียมตัวสอบโดยเฉพาะเลยขอรับ"

หวังหมิงไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "นักเรียนในสำนักศึกษาของเราอย่างน้อยที่สุดก็ต้องผ่านการสอบระดับเมืองมาแล้ว มีวุฒิระดับซิ่วไฉติดตัวกันทุกคน แต่จากที่ตาดู ระดับความรู้ของเจ้าตอนนี้ไม่ด้อยไปกว่าพวกนักเรียนในชั้นเรียนระดับเอกเลยนะ เจ้าก็เข้าไปเรียนที่ชั้นเรียนระดับเอกเลยก็แล้วกัน"

ท่านเจิ้นกั๋วกงเห็นว่าเรื่องการเรียนของฟางหนานจัดการเรียบร้อยแล้ว ก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ "ท่านพ่อตา ข้าขอฝากหนานเอ๋อร์ไว้กับท่านด้วยนะ อ้อ จริงสิ เอาชาแผ่นห่อให้ข้าเอากลับไปด้วยสักสองชั่งสิ"

หวังหมิงไห่ได้ยินก็ถลึงตาใส่ โกรธจนหนวดกระดิก "ตาเฒ่าหน้าไม่อายเอ๊ย จะปล้นกันหรืออย่างไร อยากดื่มก็มาดื่มที่นี่สิ จะเอากลับไปด้วยฝันไปเถอะ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงตื๊อไม่เลิกรา จนในที่สุดหวังหมิงไห่ก็ต้องยอมจำใจให้เด็กรับใช้ห่อชาแผ่นให้สองก้อนอย่างเสียดาย "จิบทีละนิดล่ะ อย่าเอาไปซดทิ้งซดขว้างเสียของหมด"

ฟางหนานยืนดูผู้ใหญ่สองคนเถียงกันเป็นเด็กๆ ก็อดขำไม่ได้

ท่านเจิ้นกั๋วกงกำชับฟางหนานอีกสองสามประโยค ก่อนจะหอบชาแผ่นกลับจวนไปอย่างอารมณ์ดี

เมื่อส่งท่านเจิ้นกั๋วกงกลับไปแล้ว หวังหมิงไห่ก็ดูเวลาเห็นว่าใกล้จะเที่ยง จึงสั่งให้เด็กรับใช้พาฟางหนานไปดูห้องพักและจัดเก็บข้าวของให้เรียบร้อย ก่อนจะกลับมาทานมื้อเที่ยงด้วยกัน

ฟางหนานเดินตามเด็กรับใช้ไปยังลานบ้านแห่งหนึ่งที่อยู่ด้านหลังสำนักศึกษา บนประตูทางเข้ามีป้ายคำว่า 'สวรรค์' แขวนอยู่

ลานบ้านมีขนาดกว้างขวาง มีห้องพักสร้างหันหน้าเข้าหากันสองฝั่ง และมีต้นสนสูงตระหง่านอยู่หลายต้นให้ร่มเงา

ที่พักของสำนักศึกษาถือว่าสะดวกสบายมาก แต่ละคนจะได้ห้องพักส่วนตัว แม้จะไม่กว้างขวางนัก แต่ก็มีทั้งโต๊ะ เตียง และตู้เก็บของเตรียมไว้ให้ครบครัน

ห้องพักของฟางหนานมีป้ายชื่อติดไว้ว่า 'เรือนอักษรสวรรค์ หมายเลขสิบหก' เขาไขกุญแจเข้าไป ภายในห้องสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจมาก

ฟางหนานเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมของสำนักศึกษา จัดเก็บสัมภาระเข้าตู้ แล้วล็อคประตูห้อง ก่อนจะเดินกลับไปหาท่านตาที่ห้องหนังสือ

หวังหมิงไห่พาฟางหนานไปที่โรงอาหารของสำนักศึกษา ซึ่งตอนนั้นมีนักเรียนหลายคนกำลังรับประทานอาหารกันอยู่

เมื่อเห็นท่านอาจารย์ใหญ่เดินเข้ามา บรรดานักเรียนที่เดินผ่านก็พากันลุกขึ้นทำความเคารพ และมองฟางหนานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ที่โต๊ะตัวหนึ่ง สวีหมิงซานกำลังใช้สายตาเกลียดชังจ้องมองฟางหนานเขม็ง แอบคิดอาฆาตมาดร้ายในใจว่ารอให้มีโอกาสก่อนเถอะ เขาจะจัดการฟางหนานให้สาสม

อาหารของสำนักศึกษานั้นอุดมสมบูรณ์มาก มีทั้งเนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลา ผักสด และผลไม้ครบถ้วน แถมยังกินฟรีอีกด้วย

เงินทุนของสำนักศึกษานอกจากจะได้รับงบสนับสนุนจากราชสำนักทุกปีแล้ว ยังมีเงินบริจาคจากหลายภาคส่วน ไม่ว่าจะเป็นจากครอบครัวของนักเรียนที่มีฐานะร่ำรวย หรือจากอดีตนักเรียนที่เรียนจบไปแล้วได้เป็นขุนนางใหญ่โต เป็นต้น

แม้ว่านักเรียนจะได้กินอยู่ฟรี แต่ในอนาคตพวกเขาก็จะกลับมาตอบแทนสำนักศึกษาอย่างมหาศาลเช่นกัน

หวังหมิงไห่ในฐานะท่านอาจารย์ใหญ่ ยึดมั่นในกฎ 'เวลากินไม่พูด เวลาหลับไม่คุย' อย่างเคร่งครัด เขานั่งทานอาหารเงียบๆ ทำให้โรงอาหารที่กว้างขวางนั้นเงียบสงบไปถนัดตา

หลังจากทานอาหารเสร็จ หวังหมิงไห่ก็พาฟางหนานไปเดินย่อยอาหาร และถือโอกาสแนะนำเรื่องราวต่างๆ ในสำนักศึกษาให้ฟัง

สำนักศึกษาแห่งนี้แบ่งนักเรียนออกเป็นสี่ระดับ คือ ชั้นเอก ชั้นโท ชั้นตรี และชั้นจัตวา นักเรียนในชั้นเอกล้วนแต่เป็นผู้ที่สอบผ่านระดับมณฑลและมีวุฒิจวี่เหรินแล้วทั้งสิ้น พวกเขากำลังเตรียมตัวเพื่อเข้าสอบระดับประเทศในฤดูใบไม้ผลิของปีถัดไป

ส่วนอีกสามชั้นเรียนที่เหลือเป็นผู้ที่สอบผ่านระดับเมืองและมีวุฒิซิ่วไฉ พวกเขากำลังตั้งใจศึกษาเพื่อเข้าสอบระดับมณฑลในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า

ในบรรดานักเรียนทั้งหมด มีเพียงฟางหนานคนเดียวเท่านั้นที่ยังไม่มีวุฒิอะไรติดตัวเลย

ฟางหนานลองคำนวณดูในใจ หากทุกอย่างราบรื่น ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เขาจะต้องไล่สอบตั้งแต่ระดับอำเภอ ระดับเมือง ระดับมณฑล ไปจนถึงระดับประเทศให้ผ่านทั้งหมดตามลำดับ

คิดแล้วฟางหนานก็รู้สึกปวดหัวตึบๆ การจะสอบให้ผ่านทุกระดับติดๆ กันแบบนี้ สงสัยเขาคงต้องมัดผมแขวนขื่อแทงต้นขาเพื่ออ่านหนังสืออย่างหนักเสียแล้ว

หวังหมิงไห่เห็นฟางหนานเงียบไป ก็คิดว่าหลานชายคงจะกลัวเหงาเวลาอยู่ที่สำนักศึกษา จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "สำนักศึกษาจะอนุญาตให้นักเรียนหยุดพักผ่อนได้หนึ่งวันในทุกๆ เจ็ดวัน และในช่วงเทศกาลต่างๆ ก็จะมีวันหยุดให้อีกหลายวัน"

"หลานทราบแล้วขอรับ"

เมื่อใกล้ถึงเวลาเข้าเรียน หวังหมิงไห่ก็พาฟางหนานไปยังลานบ้านขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าสำนักศึกษา ภายในลานนั้นมีห้องเรียนขนาดใหญ่อยู่สี่ห้อง

หวังหมิงไห่พาฟางหนานเดินตรงไปยังห้องเรียนของชั้นระดับเอก ซึ่งตอนนั้นบรรดานักเรียนกำลังทยอยเดินเข้าห้องกันอยู่พอดี

สวีหมิงซานบังเอิญเห็นภาพนั้นเข้าก็แทบจะคลั่งด้วยความอิจฉาริษยา ทำไมไอ้คนไม่เอาถ่านที่ไม่มีแม้วุฒิบัตรอะไรเลยถึงได้เข้าไปเรียนในชั้นระดับเอกได้ นี่มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

ตอนนี้แรงผลักดันของสวีหมิงซานไม่ใชแค่คำสัญญาของหลี่เสี่ยวเอ๋อเพียงอย่างเดียวแล้ว แต่ความอิจฉาริษยาได้ทำให้เขามองฟางหนานเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องหาทางกำจัดให้พ้นทางให้จงได้

ห้องเรียนของชั้นระดับเอกนั้นไม่มีโต๊ะเก้าอี้แบบปกติ บนพื้นปูด้วยเสื่อทาทามิ มีเพียงโต๊ะเตี้ยๆ สิบกว่าตัวและเบาะรองนั่งจัดเตรียมไว้ให้ ส่วนแท่นบรรยายของท่านอาจารย์ก็จัดเตรียมไว้ในลักษณะเดียวกัน

หวังหมิงไห่ชี้ให้ฟางหนานไปนั่งที่โต๊ะเตี้ยตัวใหม่เอี่ยมที่อยู่ด้านหลังสุดของห้อง ก่อนจะกำชับอีกสองสามประโยคแล้วเดินจากไป

นักเรียนชั้นระดับเอกทยอยเข้ามานั่งประจำที่จนครบทั้งสิบสองคน อายุของพวกเขาดูมีตั้งแต่ยี่สิบกว่าปีไปจนถึงสามสิบกว่าปีเลยทีเดียว ทุกคนที่เดินเข้ามาต่างก็มองฟางหนานด้วยความประหลาดใจ

ไม่ว่าใครจะหันมามอง ฟางหนานก็ยิ้มและผงกหัวทักทายอย่างเป็นมิตร อย่างไรเสียต่อไปพวกเขาก็ต้องเป็นเพื่อนร่วมเรียนกันแล้ว

ผู้ที่เข้ามาสอนในคาบนี้ก็คือท่านอาจารย์หลี่ที่ฟางหนานได้พบที่ห้องหนังสือเมื่อเช้านี้นั่นเอง พอเห็นฟางหนาน ท่านอาจารย์หลี่ก็พยักหน้าให้เล็กน้อย ฟางหนานจึงรีบประสานมือทำความเคารพตอบ

นักเรียนชั้นระดับเอกทุกคนล้วนผ่านสนามสอบมาอย่างโชกโชน การเรียนในชั้นนี้จึงเปรียบเสมือนการเรียนกวดวิชาเพื่อเตรียมสอบในยุคปัจจุบัน

ท่านอาจารย์หลี่กำลังสอนเกี่ยวกับการตีความคัมภีร์ การแต่งบทความคู่ และการเขียนบทความเชิงนโยบาย โดยเน้นย้ำถึงรูปแบบการเขียนที่ถูกต้อง เนื้อหาที่สำคัญ และเทคนิคการเขียนบทความให้โดดเด่นสะดุดตากรรมการคุมสอบ

ซึ่งนี่เป็นความรู้ที่ฟางหนานกำลังต้องการอย่างมาก บนโต๊ะเตี้ยมีพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกเตรียมไว้พร้อมแล้ว ฟางหนานจึงตั้งใจฟังคำบรรยายและจดบันทึกประเด็นสำคัญๆ ลงไปอย่างขะมักเขม้น

ดังคำกล่าวที่ว่า 'จำจดด้วยสมอง ไม่สู้จดบันทึกด้วยปลายพู่กัน' ท่านอาจารย์หลี่เห็นฟางหนานตั้งใจเรียนและจดบันทึกอย่างจริงจัง ก็ลอบพยักหน้าด้วยความชื่นชม เด็กคนนี้เป็นไม้ที่ดัดได้จริงๆ

[จบแล้ว]