บทที่ 40 - ข้อกังขาของท่านอาจารย์

บทที่ 40 - ข้อกังขาของท่านอาจารย์

★★★★★

มีชายชราวัยหกสิบกว่าปีสามคนเดินเข้ามาในห้อง พวกเขาสวมชุดอาจารย์ของสำนักศึกษา หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลนไปทั้งหัว

หวังหมิงไห่เห็นดังนั้นก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ ยิ้มพลางกล่าว "ท่านอาจารย์ทั้งสามคงจะได้กลิ่นหอมของชาข้าล่ะสิ รีบเข้ามานั่งเร็วเข้า"

ฟางหนานได้ยินว่าเป็นอาจารย์ของสำนักศึกษาก็รีบลุกขึ้นยืนหลีกทางให้ ส่วนท่านเจิ้นกั๋วกงยังคงนั่งจิบชาต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน

ท่านอาจารย์ทั้งสามเหลือบไปเห็นชาแผ่นบนโต๊ะก็แอบกลืนน้ำลายลงคอ นี่มันของสะสมล้ำค่าของท่านอาจารย์ใหญ่เลยนะ

แต่เพื่อรักษาหน้าตาและชื่อเสียงของสำนักศึกษา ท่านอาจารย์ทั้งสามจึงต้องฝืนข่มความอยากเอาไว้ไม่ยอมนั่งลง

อาจารย์ท่านหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า "ได้ยินมาว่าท่านอาจารย์ใหญ่รับนักเรียนใหม่เข้าสำนักศึกษาหรือ"

"โอ้ ท่านอาจารย์หลี่นี่หูตาไวเสียจริงนะ" หวังหมิงไห่ยิ้มตอบ

"ไม่ทราบว่าเป็นศิษย์บ้านไหน เหตุใดจึงไม่ผ่านการทดสอบของสำนักศึกษาก่อน" ท่านอาจารย์หลี่ตั้งคำถามอย่างตรงไปตรงมา

หวังหมิงไห่อารมณ์ดีอยู่แล้วจึงชี้ไปทางฟางหนาน "มานี่สิหนานเอ๋อร์ มาทำความเคารพท่านอาจารย์หลี่ ท่านอาจารย์จาง และท่านอาจารย์หวังเสียสิ"

ฟางหนานประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "นักเรียนฟางหนาน ขอคารวะท่านอาจารย์ทั้งสามขอรับ"

ท่านอาจารย์ทั้งสามมองดูฟางหนานที่กิริยามารยาทเรียบร้อย วางตัวเหมาะสม แถมยังหน้าตาหล่อเหลาเอาการ ก็คิดในใจว่าไม่เห็นจะแย่เหมือนที่สวีหมิงซานเล่าให้ฟังเลยนี่นา

แต่ถึงกระนั้นกฎของสำนักศึกษาก็ต้องเป็นกฎ ท่านอาจารย์หลี่ยังคงซักไซ้ต่อ "ขอท่านอาจารย์ใหญ่โปรดชี้แจงด้วย เหตุใดเด็กคนนี้ถึงไม่ต้องผ่านการทดสอบก็สามารถเข้าเรียนในสำนักศึกษาได้"

ท่านเจิ้นกั๋วกงฟังแล้วเริ่มไม่สบอารมณ์ "หลานชายข้าก็ผ่านการทดสอบจากท่านอาจารย์ใหญ่ของพวกท่านแล้วนี่นา พวกท่านจะมัวมาจู้จี้จุกจิกอะไรกันนักหนา"

ท่านอาจารย์หลี่หันขวับไปมองท่านเจิ้นกั๋วกง "ข้าสอบถามท่านอาจารย์ใหญ่ตามกฎระเบียบของสำนักศึกษา แล้วท่านเป็นใครกัน"

ท่านเจิ้นกั๋วกงยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง หรี่ตาลงเล็กน้อย แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาจนสัมผัสได้ "ข้าคือฟางเสี้ยวเลี่ย"

ชื่อเสียงของท่านเจิ้นกั๋วกงนั้นโด่งดังไปทั่วทั้งแคว้นต้าฉู่ พอท่านอาจารย์ทั้งสามได้ยินก็ตกใจจนสะดุ้ง รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วประสานมือคารวะอย่างพร้อมเพรียง "พวกข้าน้อยขอคารวะท่านเจิ้นกั๋วกง"

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ที่สูงส่งกว่า หรืออายุที่มากกว่าเลย แม้แต่ความสงบสุขของบ้านเมืองในทุกวันนี้ ก็เป็นผลมาจากหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อที่ท่านเจิ้นกั๋วกงหลั่งรินในสนามรบทั้งสิ้น ไม่ว่ามองมุมไหนพวกเขาก็สมควรที่จะต้องเคารพท่าน

ท่านเจิ้นกั๋วกงเห็นว่าบรรดาอาจารย์ให้ความเคารพตนดีก็ไม่อยากจะหาเรื่องต่อ "นั่งลงจิบชากันก่อนเถิด พวกท่านคงจะโดนคนพาลยุแยงมาล่ะสิ"

หวังหมิงไห่ก็ช่วยไกล่เกลี่ย "ท่านอาจารย์ทั้งสาม นั่งลงก่อนเถิด ค่อยๆ คุยกัน"

เมื่อท่านเจิ้นกั๋วกงออกโรงเองแบบนี้ บรรดาอาจารย์ก็ขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน พวกเขารีบหาทางลงและนั่งลงแต่โดยดี

หลังจากเด็กรับใช้ยกชามาเสิร์ฟ หวังหมิงไห่ก็ถามขึ้น "ว่าแต่ท่านอาจารย์รู้เรื่องนี้รวดเร็วปานนี้ได้อย่างไรกัน"

ท่านอาจารย์จางตอบว่า "พวกข้าได้ยิน..."

ท่านอาจารย์หลี่กระแอมขัดจังหวะท่านอาจารย์จาง แล้วหันไปมองฟางหนาน "สหายตัวน้อยฟาง เหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงอยากจะเข้ามาเรียนในสำนักศึกษาล่ะ"

ฟางหนานค้อมตัวทำความเคารพท่านอาจารย์ทั้งสามอย่างนอบน้อม ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ "เรียนท่านอาจารย์ นักเรียนเองก็ตระหนักดีว่าเมื่อก่อนตนเองนั้นทำตัวไม่เอาถ่าน มีพฤติกรรมเสเพล และปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปอย่างเปล่าประโยชน์ขอรับ"

"แต่คนเราไม่ใช่ปราชญ์ ย่อมต้องมีข้อผิดพลาดกันได้ ภายใต้การสั่งสอนของท่านปู่ บัดนี้นักเรียนได้ตาสว่างและสำนึกผิดแล้ว นักเรียนตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะกลับตัวกลับใจเสียใหม่ขอรับ"

"การที่นักเรียนมาขอศึกษาเล่าเรียนที่นี่ ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ แต่นักเรียนมาด้วยความเคารพและศรัทธา หวังจะใช้การกระทำเพื่อชดเชยเวลาที่สูญเสียไป และตั้งใจจะเป็นคนที่มีประโยชน์ต่อบ้านเมืองขอรับ"

พอได้ฟังคำตอบของฟางหนาน ท่านอาจารย์ทั้งหลายก็หันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ นี่ไม่ใช่คำพูดที่จะออกมาจากปากของคนเสเพลไม่ได้เรื่องเลยสักนิด

ตอนนี้ท่านอาจารย์หลี่ไม่มีข้อกังขาเรื่องการเข้าเรียนของฟางหนานอีกแล้ว เขาหันไปถามหวังหมิงไห่ "ท่านอาจารย์ใหญ่ ไม่ทราบว่าท่านทดสอบเด็กคนนี้ด้วยเรื่องอันใดหรือ พอจะเล่าให้พวกเราฟังได้หรือไม่"

หวังหมิงไห่คิดในใจว่า เจ้าเฒ่านี่ถามได้ตรงจุดพอดีเลย "ข้ากำลังจะบอกข่าวดีกับท่านอาจารย์ทุกท่านอยู่พอดี ในที่สุดสำนักศึกษาของเราก็มีคำกลอนคู่สำหรับติดหน้าประตูแล้วล่ะ"

บรรดาอาจารย์ได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด นี่มันเรื่องใหญ่ระดับประวัติศาสตร์เลยนะ ว่างเว้นมาตั้งกี่ปีแล้ว

ท่านอาจารย์หลี่รีบถามอย่างร้อนรน "ท่านอาจารย์ใหญ่ ไม่ทราบว่าเป็นผลงานของปราชญ์ท่านใดหรือ รีบเอามาให้พวกเราชื่นชมเป็นบุญตาทีเถิด"

หวังหมิงไห่หัวเราะร่วน "อยู่ไกลสุดขอบฟ้า แต่อยู่ใกล้แค่เอื้อมนี่เอง หนานเอ๋อร์ เจ้าเขียนคำกลอนคู่บทนั้นออกมาให้ทุกคนดูหน่อยสิ"

"รับคำสั่งขอรับ" ฟางหนานเดินไปที่โต๊ะหนังสือ โดยมีเด็กรับใช้ช่วยฝนหมึกให้ แล้วเขาก็เริ่มจรดพู่กันลงบนกระดาษ

บรรดาอาจารย์ต่างพากันตกตะลึง ปัญหาที่แม้แต่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ยังแก้ไม่ตก แต่เด็กหนุ่มหน้าละอ่อนคนนี้กลับทำได้งั้นหรือ

อาจารย์ทั้งหลายลุกขึ้นไปมุงดูที่โต๊ะหนังสือ ทันทีที่ตัวอักษรทรงพลังและพลิ้วไหวของฟางหนานปรากฏขึ้นบนกระดาษ ท่านอาจารย์หลี่ก็อดไม่ได้ที่จะอ่านออกเสียงตาม "เสียงลม... ล้วนใส่ใจรับรู้"

เมื่อฟางหนานตวัดพู่กันขีดสุดท้ายเสร็จ บรรดาอาจารย์ก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่

"ลายมืองดงาม! คำกลอนคู่ยอดเยี่ยม!" อาจารย์ทั้งสามต่างตบมือชื่นชมไม่ขาดปาก

ท่านอาจารย์หลี่ถึงกับประสานมือคารวะฟางหนาน "สหายตัวน้อยฟางได้ช่วยเติมเต็มความเสียดายที่ค้างคามานานปีของสำนักศึกษา พวกเราไม่ควรตั้งข้อกังขาเจ้าเลย ข้าขออภัยสหายตัวน้อยด้วย"

ฟางหนานรีบเบี่ยงตัวหลบ และประสานมือตอบ "ท่านอาจารย์เกรงใจเกินไปแล้วขอรับ วันข้างหน้านักเรียนยังต้องพึ่งพาคำสั่งสอนจากท่านอาจารย์อีกมากขอรับ"

หวังหมิงไห่ยิ้มหน้าบาน "เอาล่ะๆ กลับมานั่งจิบชากันต่อเถอะ"

ตอนนี้ท่านอาจารย์ทั้งสามไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไป กลับรู้สึกยินดีด้วยซ้ำที่ฟางหนานได้เข้ามาเป็นนักเรียนของสำนักศึกษา

ท่านอาจารย์หลี่ถือถ้วยชาไว้ในมือ จิบอย่างเคลิบเคลิ้ม "ท่านอาจารย์ใหญ่ เราควรจะรีบนำคำกลอนคู่นี้ไปทำป้ายแขวนไว้ที่หน้าประตูสำนักศึกษาให้เร็วที่สุดนะ"

หวังหมิงไห่หยิบกระดาษที่ฟางหนานเขียนขึ้นมาพิจารณา "ใช้ลายมือของหนานเอ๋อร์แผ่นนี้ไปทำเลยก็แล้วกัน ข้าว่าตัวอักษรของเขาก็ดูเป็นระเบียบสวยงามดีนะ"

ฟางหนานรู้ดีว่าท่านตาของตนนั้นเป็นถึงปรมาจารย์ด้านอักษรพู่กันที่มีชื่อเสียงในยุคนี้ เขารีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ท่านตา ลายมือของหลานยังห่างชั้นนัก ประตูสำนักศึกษาคือหน้าตาของเรา หลานว่าให้ท่านตาเป็นคนเขียนเองจะเหมาะสมที่สุดขอรับ"

ท่านอาจารย์หลี่ก็สนับสนุนความคิดนี้ "ท่านอาจารย์ใหญ่ก็อย่าถ่อมตัวไปเลย ท่านเป็นถึงปรมาจารย์พู่กันแห่งยุค การที่ปู่หลานร่วมกันสร้างสรรค์คำกลอนคู่บันลือโลกบทนี้ จะต้องกลายเป็นตำนานเล่าขานสืบไปแน่นอน"

อาจารย์ท่านอื่นๆ ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อบรรดาอาจารย์และหลานชายต่างก็สนับสนุนขนาดนี้ หวังหมิงไห่ก็ไม่อยากจะปฏิเสธอีก "เช่นนั้นข้าก็ขอรับหน้าที่นี้ก็แล้วกัน"

ด้วยความที่กำลังอารมณ์ดี หวังหมิงไห่จึงลุกไปที่โต๊ะหนังสือ สั่งให้เด็กรับใช้ปูระดาษและเตรียมพู่กันให้พร้อม ตัวเขาก็สูดหายใจลึกๆ เพื่อทำสมาธิ

เมื่อเด็กรับใช้เตรียมทุกอย่างเสร็จ หวังหมิงไห่ก็หยิบพู่กันขนหมาป่าขึ้นมาตวัดลงบนกระดาษอย่างคล่องแคล่วและต่อเนื่อง ตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งยี่สิบสองตัวถูกเขียนเสร็จสิ้นในรวดเดียว

"ยอดเยี่ยม!" ทุกคนที่รุมล้อมอยู่รอบโต๊ะต่างประสานเสียงชื่นชมตัวอักษรที่ตวัดโค้งอย่างทรงพลังและงดงามของท่านอาจารย์ใหญ่

หวังหมิงไห่วางพู่กันลง ลูบหนวดเครายาวพลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเองก็รู้สึกภูมิใจกับผลงานชิ้นนี้ของตนเองมากเช่นกัน

ท่านอาจารย์หลี่หันไปสั่งเด็กรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ "รอให้หมึกแห้งสนิทเสียก่อน แล้วเจ้านำกระดาษแผ่นนี้เข้าเมืองไปหาร้านเข้ากรอบที่ดีที่สุด สั่งให้พวกเขาใช้วัสดุชั้นยอดที่สุดในการทำป้ายคำกลอนคู่นี้นะ"

เด็กรับใช้พยักหน้ารับคำ และยืนเฝ้ากระดาษแผ่นนั้นอย่างระมัดระวัง

ส่วนท่านอาจารย์จางก็ตื่นเต้นจนหนวดกระดิก "อีกไม่กี่วันก็จะถึงงานประชันบทกวีประจำปีของสำนักศึกษาแล้ว คำกลอนคู่บทนี้จะต้องทำให้สำนักศึกษาของเรามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าอย่างแน่นอน"

"อืม" หวังหมิงไห่พยักหน้าเห็นด้วย "ถึงวันนั้นเรามาจัดพิธีเปิดป้ายอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับสำนักศึกษาของเรากันเถอะ"

ท่านอาจารย์หลี่ประสานมือลา "ท่านอาจารย์ใหญ่ ในเมื่อเรื่องเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว พวกเราก็ต้องขอตัวไปสอนหนังสือก่อน ไม่รบกวนเวลาที่ท่านจะได้สนทนากับท่านเจิ้นกั๋วกงแล้ว ขอลาล่ะ"

อาจารย์อีกสองท่านก็ประสานมือบอกลาเช่นกัน หวังหมิงไห่และฟางหนานลุกขึ้นยืนส่ง ส่วนท่านเจิ้นกั๋วกงเพียงแค่พยักหน้าให้เล็กน้อย

สวีหมิงซานที่ยังคงเฝ้าหวังถึงคำสัญญาของหลี่เสี่ยวเอ๋อ แอบซุ่มดูความเคลื่อนไหวอยู่ที่หน้าห้องหนังสือของท่านอาจารย์ใหญ่มาตลอด พอเห็นท่านอาจารย์ทั้งสามเดินออกมา เขาก็ดีใจรีบวิ่งเข้าไปหาทันที

"นักเรียนขอคารวะท่านอาจารย์ทั้งสามขอรับ" สวีหมิงซานค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ท่านอาจารย์ทั้งสามหยุดเดิน ท่านอาจารย์หลี่ชี้หน้าด่าสวีหมิงซานอย่างไม่ไว้หน้า "วันหลังอย่าไปหูเบาเชื่อคำพูดให้ร้ายของคนอื่นให้มากนัก เอาเวลาไปตั้งใจเรียนหนังสือเสียบ้างถึงจะถูก!"

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างไม่ไยดีโดยไม่ยอมฟังคำอธิบายใดๆ จากสวีหมิงซานเลย

ท่านอาจารย์หวังก็เดินตามท่านอาจารย์หลี่ไปติดๆ สวีหมิงซานถึงกับยืนอึ้ง มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ

เมื่อเห็นว่าท่านอาจารย์จางกำลังจะเดินจากไปอีกคน สวีหมิงซานก็รีบเข้าไปขวางหน้าพร้อมกับประสานมือวิงวอน "ท่านอาจารย์จาง นักเรียนโง่เขลานัก ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะด้วยเถิดขอรับ"

ท่านอาจารย์จางนั้นปกติมักจะได้รับของกำนัลจากสวีหมิงซานอยู่เป็นประจำ จึงยอมถอนหายใจและกล่าวว่า "หมิงซานเอ๋ย วันหลังมีอะไรก็ต้องสืบให้แน่ชัดเสียก่อน ฟางหนานไม่ได้แย่เหมือนที่เจ้าเล่ามาเลยสักนิด เกือบจะทำให้พวกข้าต้องหน้าแตกเสียแล้ว"

สวีหมิงซานพยายามจะอ้าปากอธิบาย แต่ท่านอาจารย์จางก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้ายังมีธุระต้องไปทำ" พูดจบก็รีบเดินตามอาจารย์อีกสองท่านไปทันที

สวีหมิงซานตอนนี้ในหัวมีแต่ภาพเรือนร่างอันเย้ายวนของหลี่เสี่ยวเอ๋อ เมื่อเห็นว่าแผนการใช้ท่านอาจารย์ยืมมือฆ่าคนไม่สำเร็จ เขาก็เริ่มกลอกตาคิดหาแผนการร้ายอื่นๆ ต่อไป

[จบแล้ว]