บทที่ 39 - บังเอิญพบหลี่เสี่ยวเอ๋อ

บทที่ 39 - บังเอิญพบหลี่เสี่ยวเอ๋อ

★★★★★

ที่หน้าประตูสำนักศึกษา ฟางหนานยืนตัวตรงสง่าผ่าเผยราวกับต้นสน สองมือไพล่หลัง แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาลึกล้ำ

"เสียงลมเสียงฝนเสียงอ่านตำราล้วนสดับเข้าหู เรื่องในบ้านเรื่องบ้านเมืองเรื่องใต้หล้าล้วนใส่ใจรับรู้"

น้ำเสียงของเขากังวานใสและทรงพลังราวกับระฆังทองเหลืองสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ ทุกถ้อยคำล้วนกระจ่างชัดราวกับไข่มุกเม็ดงามที่เปล่งประกายแห่งสติปัญญา

คำกลอนคู่บทนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ตัวอักษรธรรมดา แต่เป็นดั่งสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณ เป็นตัวแทนของการแสวงหาความรู้ ความรับผิดชอบ และความกล้าหาญที่จะแบกรับภาระหน้าที่

มันหลอมรวมเสียงท่องตำราอันกังวานในสำนักศึกษาเข้ากับความรักชาติรักแผ่นดินได้อย่างแนบแน่น ทำให้ผู้ฟังตระหนักถึงภารกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของสำนักศึกษาแห่งนี้

หวังหมิงไห่ได้ฟังคำกลอนคู่นี้ถึงกับยืนอึ้งเบิกตากว้าง อ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด

คำกลอนคู่บทนี้ช่างลึกซึ้งและตรงใจยิ่งนัก มันไม่เพียงแต่พรรณนาถึงบรรยากาศและความมุ่งมั่นของเหล่าบัณฑิตในสำนักศึกษาได้อย่างแม่นยำ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงปณิธานและความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาด้วย

ฟางหนานเพิ่งจะร่ายกวีจบ เขาสวมชุดยาวสีขาว สองมือไพล่หลัง ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล แผ่กลิ่นอายความสง่างามและบริสุทธิ์เหนือโลกีย์ออกมา

ท่านเจิ้นกั๋วกงเองก็ถูกดึงดูดด้วยภาพตรงหน้า ท่านถึงกับต้องขยี้ตาตัวเอง ชายหนุ่มรูปงามท่าทางสง่าผ่าเผยผู้นี้ คือหลานชายของท่านจริงๆ หรือนี่

หวังหมิงไห่รู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา มีปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่และบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงมากมายพยายามจะแต่งคำกลอนคู่ให้สำนักศึกษา แต่ก็ไม่มีใครสามารถถ่ายทอดจิตวิญญาณของที่นี่ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเลย

ทว่าในวันนี้ ความเสียดายนั้นได้ถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์แล้ว และคนที่ทำได้ก็คือหลานชายแท้ๆ ของเขาเอง

หวังหมิงไห่ดีใจจนต้องคว้าแขนฟางหนานเอาไว้แน่น "หลานรักของตา ไป เดี๋ยวตาจะรีบพาเจ้าไปทำเรื่องเข้าเรียนเดี๋ยวนี้เลย"

ท่านเจิ้นกั๋วกงเอ่ยแซว "ตาเฒ่าเอ๊ย ทีเมื่อกี้ทำเป็นเล่นตัว ทีตอนนี้ล่ะรีบเชียวนะ ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ"

หวังหมิงไห่ไม่สนใจคำค่อนขอดเลยสักนิด เขายิ้มกว้างและกล่าวว่า "ท่านกั๋วกง ข้าเตรียมจะเอาชาอัดแผ่นก้อนโปรดที่เก็บซ่อนไว้อย่างดีมาชงต้อนรับท่านเลยนะ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงตาเป็นประกายทันทีที่ได้ยิน "เจ้าเฒ่านี่ ปกติไม่เคยเห็นจะยอมเอาออกมาให้ลิ้มรสสักนิด วันนี้ถือว่าข้าได้อานิสงส์จากหนานเอ๋อร์แท้ๆ"

ทั้งสามคนกำลังเดินก้าวเข้าไปในสำนักศึกษา ก็พอดีกับที่มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินสวนออกมาด้วยท่าทีสนิทสนมกลมเกลียว

หญิงสาวผู้นั้นก็คือหลี่เสี่ยวเอ๋อที่เพิ่งจะมาถอนหมั้นไปนั่นเอง ส่วนชายหนุ่มสวมชุดกระโปรงยาวของสำนักศึกษา ใบหน้าซูบผอมดูซีดเซียว แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์และดุดัน

พอเห็นหวังหมิงไห่และท่านเจิ้นกั๋วกง ทั้งสองก็รีบหลบเข้าข้างทางและค้อมตัวทำความเคารพ "ขอคารวะท่านอาจารย์ใหญ่ ขอคารวะท่านเจิ้นกั๋วกงขอรับ/เจ้าค่ะ"

หลี่เสี่ยวเอ๋อเหลือบไปเห็นฟางหนานก็แอบตกใจในใจ เจ้าคนเสเพลไม่ได้เรื่องคนนี้มาทำอะไรที่สำนักศึกษากัน

ส่วนท่านเจิ้นกั๋วกงพอเห็นหน้าหลี่เสี่ยวเอ๋อก็หน้าตึงขึ้นมาทันทีโดยไม่เอ่ยคำใด

หวังหมิงไห่ส่งยิ้มและกวักมือเรียก "มาสิหมิงซาน ตาขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือฟางหนาน นักเรียนใหม่ของสำนักศึกษา ต่อไปพวกเจ้าก็จะเป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษากันแล้วนะ"

ชายหนุ่มผู้นั้นรีบก้าวออกมาประสานมือ "ข้าน้อยสวีหมิงซาน ขอคารวะสหายฟาง"

บุคคลผู้นี้ก็คือสวีหมิงซาน คุณชายรองแห่งจวนรองเสนาบดีกรมมหาดไทยนั่นเอง

ฟางหนานก็ประสานมือตอบรับ "ฟางหนาน ขอคารวะสหายสวี"

"เอาล่ะ ตาจะพาฟางหนานไปทำเรื่องเข้าเรียนก่อน พวกเจ้าค่อยคุยกันทีหลังก็แล้วกัน" หวังหมิงไห่เอ่ยตัดบท

ฟางหนานประสานมือลา แล้วเดินตามหวังหมิงไห่เข้าไปด้านใน โดยตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่เสี่ยวเอ๋อเลยสักนิด

พอเดินพ้นประตูสำนักศึกษาออกมา หลี่เสี่ยวเอ๋อก็หมดความอดทน การที่ฟางหนานเมินเฉยใส่นางเมื่อครู่ทำให้ปมในใจของนางกำเริบขึ้นมา "ท่านพี่สวี ท่านรู้หรือไม่ว่าคนเมื่อกี้คือใคร"

"ใครกันหรือ" สวีหมิงซานเองก็อยากรู้เหมือนกัน

"เขาก็คือคุณชายใหญ่แห่งจวนกั๋วกงที่เพิ่งถูกข้าถอนหมั้นไปอย่างไรล่ะ" หลี่เสี่ยวเอ๋อตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

"อะไรนะ ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมถึงได้เดินตามหลังท่านอาจารย์ใหญ่กับท่านเจิ้นกั๋วกงมาได้" สวีหมิงซานแสยะยิ้มเย้ยหยัน

"ท่านพี่สวี ฟางหนานน่ะเป็นพวกไม่เอาถ่าน วันๆ เอาแต่เสเพล แล้วเขาจะมาเป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษากับท่านได้อย่างไร" หลี่เสี่ยวเอ๋อยุยง

สวีหมิงซานทำหน้าไม่ใส่ใจ "ในสำนักศึกษาใช่ว่าจะไม่มีพวกเด็กเส้นเสียหน่อย พวกที่แต่งกลอนไม่ได้เรื่องก็มีให้เห็นถมไป"

หลี่เสี่ยวเอ๋อเขย่าแขนสวีหมิงซานอย่างออดอ้อน "ข้าไม่ยอมนะ ท่านต้องหาทางทำให้เขาอยู่ที่สำนักศึกษาไม่ได้สิ"

"นั่นน่ะหลานชายของท่านเจิ้นกั๋วกง แถมยังเป็นหลานตาของท่านอาจารย์ใหญ่อีก ข้าจะมีปัญญาทำอะไรเขาได้ล่ะ" สวีหมิงซานทำหน้าจนใจ

หลี่เสี่ยวเอ๋อยังคงเจ็บแค้นกับสายตาเมินเฉยของฟางหนาน นางกัดฟันกรอดแล้วกระซิบกับสวีหมิงซาน "ท่านพี่สวี ขอเพียงท่านไล่ฟางหนานออกไปจากสำนักศึกษาได้ ข้าจะยอมตกเป็นของท่านเลย"

สวีหมิงซานตาโตเป็นประกายทันที เขาใช้สายตาหื่นกระหายกวาดมองเรือนร่างอันสูงโปร่งของหลี่เสี่ยวเอ๋อตั้งแต่หัวจรดเท้า "เสี่ยวเอ๋อ เจ้าพูดจริงหรือ"

แม้ทั้งสองจะคบหากันมานาน แต่มักจะทำได้แค่จับมือถือแขนหรือกอดกันเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น สวีหมิงซานนั้นร้อนรุ่มและเฝ้ารอโอกาสมานานแล้ว

หลี่เสี่ยวเอ๋อแสร้งทำเป็นเอียงอาย ก้มหน้าหลบสายตา "ข้าไม่โกหกท่านพี่สวีหรอก"

"ตกลง พี่จะช่วยเจ้าให้สมปรารถนาเอง" สวีหมิงซานหน้ามืดตามัวเพราะความหลงใหลไปเสียแล้ว

เมื่อลงมาถึงตีนเขา หลี่เสี่ยวเอ๋อก็ขึ้นรถม้าเดินทางกลับจวน

สวีหมิงซานค่อยๆ เดินย้อนกลับขึ้นบันไดหิน ในใจตื่นเต้นฮึกเหิมอย่างสุดระงับ ในที่สุดเขาก็จะมีโอกาสได้เชยชมความงามของหญิงสาวเสียที

แต่จะทำอย่างไรถึงจะบีบให้ฟางหนานอยู่ไม่ได้ล่ะ สวีหมิงซานคิดจนหัวแทบแตก

นึกออกแล้ว เขาไปหาพวกท่านอาจารย์ก็ได้นี่นา ท่านอาจารย์เหล่านั้นคงไม่ยอมให้พวกคุณชายเสเพลมาทำลายชื่อเสียงของสำนักศึกษาหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวีหมิงซานก็แสยะยิ้มชั่วร้าย ภาพเรือนร่างอันเย้ายวนของหลี่เสี่ยวเอ๋อลอยขึ้นมาในหัว เขารีบเร่งฝีเท้าเดินกลับเข้าไปในสำนักศึกษาทันที

ภายในห้องหนังสือของหวังหมิงไห่ เด็กรับใช้สองคนกำลังต้มชา กลิ่นหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่วห้อง ท่านเจิ้นกั๋วกงลอบกลืนน้ำลายลงคออยู่หลายครั้ง

แต่ฟางหนานกลับรู้สึกไม่ค่อยประทับใจกับวิธีการชงชาแบบนี้นัก ออกจะรู้สึกสยดสยองเสียด้วยซ้ำ

ตอนแรกก็ดูปกติดี ต้มน้ำร้อน แล้วเอาชาแผ่นไปย่างไฟอ่อนๆ

พอหักชาแผ่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในถ้วย ฟางหนานก็นึกว่าจะรินน้ำเดือดใส่เลย

แต่กลับกลายเป็นว่าเด็กรับใช้เอาต้นหอม ขิง ใบสะระแหน่ น้ำผึ้ง เนยแข็ง และพริกไทยที่ล้างสะอาดแล้วออกมา

ฟางหนานมองด้วยความตกตะลึง ขณะที่เด็กรับใช้บรรจงใส่เครื่องปรุงเหล่านั้นลงในถ้วยชาตามสัดส่วนอย่างประณีต

จากนั้นก็รินน้ำเดือดตามลงไป กลิ่นประหลาดๆ ก็ลอยมาเตะจมูกฟางหนานทันที

เด็กรับใช้นำชาที่ชงเสร็จแล้วมาวางตรงหน้าทั้งสามคน ท่านเจิ้นกั๋วกงรีบประคองถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างกระหาย "ยอดเยี่ยม!" ท่านหลับตาพริ้มดื่มด่ำกับรสชาติ

ฟางหนานจ้องมองน้ำชาสีขุ่นๆ ที่ส่งกลิ่นพิลึกพิลั่นตรงหน้าแล้วก็ทำใจดื่มไม่ลงจริงๆ

หวังหมิงไห่เห็นฟางหนานยังไม่แตะถ้วยชา "หนานเอ๋อร์ รีบดื่มตอนที่ยังร้อนๆ สิ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงก็ช่วยสมทบ "นี่มันชาชั้นเลิศที่หายากที่สุดในใต้หล้าเลยนะ ปีหนึ่งผลิตได้ไม่ถึงกี่ชั่งหรอก"

ในเมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองออกปากคะยั้นคะยอขนาดนี้ ฟางหนานจึงต้องทำใจดีสู้เสือ ยกถ้วยชาขึ้นมา กลั้นใจหลับตาแล้วกลืนลงไปอึกหนึ่ง

ทันทีที่น้ำชาเข้าปาก เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังซดน้ำซุปพริกไทยเผ็ดร้อน แถมยังมีความหวานเลี่ยนของน้ำผึ้ง และความเผ็ดชาของพริกไทยผสมปนเปกันไปหมด ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนแทบจะขย้อนออกมา

ท่านเจิ้นกั๋วกงเห็นฟางหนานหลับตาปี๋ ก็นึกว่าหลานชายกำลังดื่มด่ำกับรสชาติเหมือนตน จึงช่วยซ้ำเติมเข้าไปอีก "นานๆ จะมีวาสนาได้ชิมสักที เจ้าก็ดื่มให้เยอะๆ หน่อยสิ"

ฟางหนานต้องต่อสู้กับตัวเองอยู่นาน กว่าจะกลืนน้ำชาประหลาดนั่นลงคอไปได้ เขาแตะถ้วยชาลงบนโต๊ะและไม่คิดจะแตะมันอีกเลย

ส่วนท่านเจิ้นกั๋วกงกลับซดเอาๆ อย่างเอร็ดอร่อย แถมยังสั่งให้เด็กรับใช้เติมชาให้อีกไม่หยุด

หลังจากหวังหมิงไห่จิบชาไปได้หนึ่งถ้วย เขาก็เรียกผู้ดูแลสำนักศึกษาเข้ามา สั่งให้ไปทำเรื่องเข้าเรียนให้ฟางหนาน พร้อมทั้งให้ไปรับของใช้ต่างๆ มาเตรียมไว้ให้พร้อม

ผู้ดูแลรับคำสั่งและกำลังจะหมุนตัวเดินออกไป "เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าของคนแก่ดังมาจากหน้าประตู

[จบแล้ว]