บทที่ 38 - สำนักศึกษาซงเทา

บทที่ 38 - สำนักศึกษาซงเทา

★★★★★

[หนึ่ง โฮสต์ต้องเข้าร่วมการสอบเคอจวี่ฝ่ายบู๊ และคว้าตำแหน่งจอหงวนบู๊มาให้ได้ หากทำสำเร็จจะได้รับคะแนนหนึ่งหมื่นแต้มและไอเทมสุ่มหนึ่งชิ้น]

[สอง ก้าวขึ้นเป็นจอมทัพแห่งกองทัพต้าฉู่ หากทำสำเร็จจะได้รับคะแนนห้าหมื่นแต้มและไอเทมสุ่มหนึ่งชิ้น]

[สาม ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพเจ้าแห่งสงครามผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหล้า หากทำสำเร็จจะได้รับคะแนนหนึ่งแสนแต้มและไอเทมสุ่มหนึ่งชิ้น]

ฟางหนานเห็นว่าตนเองต้องเข้าร่วมการสอบฝ่ายบู๊ด้วย ก็แอบโวยวายกับระบบในใจ "ระบบ ข้าขอประท้วง ภารกิจพวกนี้มันทำให้ข้าต้องแยกร่างทำงานนะโว้ย!"

[คำประท้วงไร้ผล! หากโฮสต์ทำภารกิจล้มเหลว คะแนนทั้งหมดจะถูกหักล้างจนหมดสิ้น]

[โฮสต์โปรดทราบ เมื่อภารกิจหลักถูกกระตุ้นขึ้นแล้ว จะต้องทำให้สำเร็จภายในระยะเวลาสิบปี มิเช่นนั้นโฮสต์จะถูกลบทิ้ง]

ฟางหนานถึงกับพูดไม่ออก ภารกิจหลัก 'ก้าวสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีปัญญาชน' ยังพอจะอาศัยความรู้ที่สะสมมาอย่างอัดแน่นเอาตัวรอดไปได้แบบถูๆไถๆ

แต่ในยุคที่บ้านเมืองสงบสุขเช่นนี้ จะให้เขาไป 'ก้าวสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีนักรบ' ได้อย่างไร หรือว่าเขาจะต้องเป็นคนจุดชนวนสงครามกับแคว้นเพื่อนบ้านขึ้นมาเอง

ฟางหนานพยายามเรียกหาระบบในใจอีกหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย

เวลาในโลกภายนอกผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ฟางหนานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไหลตามน้ำและตอบรับคำของฮ่องเต้เจี้ยนอู่

"ขอเดชะฝ่าบาท ข้าพระองค์ไม่เพียงแต่จะเข้าสอบฝ่ายบุ๋นเท่านั้น แต่ข้าพระองค์จะเข้าสอบฝ่ายบู๊ด้วยพ่ะย่ะค่ะ" ฟางหนานกัดฟันตอบรับ

ท่านเจิ้นกั๋วกงฟังแล้วก็รู้สึกงุนงง เหตุใดหลานชายถึงไม่เคยปริปากบอกเรื่องนี้กับท่านเลย

"ประเสริฐ!" ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ตรัสชมเชย "ยอดขุนนางช่างเพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ ท่านกั๋วกงผู้เฒ่าอบรมสั่งสอนหลานได้ดียิ่งนัก"

"ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ท่านเจิ้นกั๋วกงจำต้องรับคำชมนั้นไว้

หลังจากสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้เจี้ยนอู่ทรงเริ่มมีพระอาการเหนื่อยล้า สองปู่หลานจึงกราบทูลลาและถวายบังคมลากลับ

ระหว่างทางกลับจวน ท่านเจิ้นกั๋วกงเอ่ยถามฟางหนาน "เหตุใดปู่ถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าจะเข้าสอบฝ่ายบู๊ด้วย"

การสอบคัดเลือกขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นล้วนจัดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิ โดยมีระยะเวลาห่างกันเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น

"ท่านปู่ ฝ่าบาทตรัสถามมาเช่นนั้น จะให้หลานปฏิเสธได้อย่างไรล่ะขอรับ" ฟางหนานโยนความผิดไปให้ฮ่องเต้

"แต่การสอบตั้งสองสายพร้อมกัน เจ้ามีความมั่นใจมากน้อยเพียงใดกัน" ท่านเจิ้นกั๋วกงถามด้วยความเป็นห่วง

"ท่านปู่วางใจเถอะขอรับ สำหรับเรื่องวรยุทธ์และขี่ม้ายิงธนู หลานมั่นใจเต็มร้อย จะมีก็แต่การสอบฝ่ายบุ๋นที่หลานยังต้องทุ่มเทอีกสักหน่อย" ฟางหนานนึกถึงสำนักศึกษาขึ้นมาได้

แม้ว่าฟางหนานจะมีคลังสมองที่เต็มไปด้วยบทกวีและตำราจีนโบราณนับพันปี แต่เขากลับไม่มีความรู้เกี่ยวกับการสอบเคอจวี่ของราชวงศ์ต้าฉู่เลยแม้แต่น้อย เขาจึงจำเป็นต้องไปทำความคุ้นเคยกับกฎเกณฑ์และรูปแบบการสอบเสียก่อน

"ป้าบ" ท่านเจิ้นกั๋วกงตบหน้าผากตนเองเบาๆ "ปู่เกือบลืมไปเสียสนิท พรุ่งนี้ปู่จะพาเจ้าไปที่สำนักศึกษาซงเทา เพื่อไปพบกับท่านตาของเจ้า"

เมื่อกลับมาถึงจวน พ่อบ้านฟางก็นำบรรดาหลงจู๊มารายงานความคืบหน้าของโรงงานผลิตของใช้ประจำวันให้ฟางหนานทราบ

"คุณชายน้อย ข้าน้อยซื้อโรงงานเรียบร้อยแล้วขอรับ ใช้เงินไปหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงเงิน ส่วนคนงานก็รวบรวมมาครบแล้ว เป็นคนกันเองในจวนทั้งหมดขอรับ"

"นี่คือหลงจู๊ที่ข้าน้อยคัดเลือกมา ข้าน้อยพามาให้คุณชายน้อยดูตัวขอรับ"

บรรดาหลงจู๊รีบก้าวออกมาข้างหน้าและค้อมตัวทำความเคารพ "ขอคารวะคุณชายน้อยขอรับ!"

"อืม" ฟางหนานพยักหน้ารับคำ

"พ่อบ้านฟาง เรื่องการใช้คนข้าเชื่อใจท่าน แต่เมื่อเริ่มเดินเครื่องผลิตแล้ว เรื่องความลับของสูตรและขั้นตอนการผลิตต้องเก็บรักษาให้ดีที่สุดนะ"

พ่อบ้านฟางก้าวออกมาตอบรับ "คุณชายน้อยโปรดวางใจ ขั้นตอนสำคัญทั้งหมดจะถูกควบคุมโดยบรรดาหลงจู๊เหล่านี้ พวกเขาจะเป็นคนผสมส่วนผสมด้วยตนเอง รับรองว่าจะไม่มีความลับรั่วไหลอย่างแน่นอนขอรับ"

"เรื่องนี้ข้าขอมอบหมายให้ท่านเป็นคนจัดการอย่างเต็มที่เลยนะ พ่อบ้านฟาง โรงงานแห่งนี้ข้ายกให้ท่านดูแล" ฟางหนานมองพ่อบ้านฟางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจ

พ่อบ้านฟางซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล เขากล่าวคำสาบานแสดงความจงรักภักดีอย่างไม่ขาดปาก

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ฟางหนานและท่านเจิ้นกั๋วกงก็ขี่ม้าคนละตัว โดยมีองครักษ์และบ่าวรับใช้ตามเสด็จ มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาซงเทาอย่างรวดเร็ว

เจ้าพายุ ม้าศึกคู่กายของฟางหนาน นับตั้งแต่กลับมาถึงจวนกั๋วกง มันก็ถูกเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีในคอกม้า วันๆ เอาแต่กินกับนอนจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ไปทั้งตัว

เมื่อได้ออกมาวิ่งเล่นข้างนอกพร้อมกับฟางหนานในครั้งนี้ เจ้าพายุก็รู้สึกคึกคักเป็นพิเศษ มันวิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างร่าเริง

สำนักศึกษาซงเทาตั้งอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ห่างจากตัวเมืองไปทางทิศตะวันออกราวสิบลี้ ชื่อของสำนักศึกษาแห่งนี้ได้มาจากป่าสนที่ขึ้นอยู่หนาแน่นเต็มภูเขา

เมื่อเดินทางมาถึงตีนเขา บันไดหินทอดยาวคดเคี้ยวขึ้นไปสู่เบื้องบน มองเห็นประตูใหญ่ของสำนักศึกษาตั้งตระหง่านอยู่ครึ่งค่อนเขาอย่างเลือนราง

ฟางหนานและท่านเจิ้นกั๋วกงลงจากหลังม้า สั่งให้ผู้ติดตามรออยู่ด้านล่าง แล้วสองปู่หลานก็ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นบันไดหินมุ่งหน้าสู่สำนักศึกษา

สำนักศึกษาแห่งนี้กินพื้นที่กว้างขวาง กำแพงสีแดงชาดทอดยาวกลมกลืนไปกับป่าสนอันร่มรื่น

เหนือซุ้มประตูใหญ่ที่ดูเก่าแก่และสง่างาม มีแผ่นป้ายจารึกอักษรคำว่า "สำนักศึกษาซงเทา" สลักไว้อย่างวิจิตรบรรจง แต่สิ่งที่น่าแปลกก็คือ พื้นที่สำหรับติดคำกลอนคู่ทั้งสองข้างประตูกลับถูกเว้นว่างเอาไว้

ที่หน้าประตูมีบ่าวรับใช้สองคนอายุราวสิบห้าสิบหกปียืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นท่านเจิ้นกั๋วกงและฟางหนานเดินเข้ามาใกล้ พวกเขาก็รีบเอ่ยปากห้ามปราม "นายท่านทั้งสอง ที่นี่คือสำนักศึกษา หากประสงค์จะเดินเที่ยวชมทิวทัศน์ ขอเชิญไปทางอื่นเถิดขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงหัวเราะเสียงดัง "น้องชาย รบกวนเข้าไปตามหวังหมิงไห่ให้ข้าที บอกเขาว่าพ่อตาของลูกชายเขามาหาแล้ว"

"นายท่านโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะรีบไปรายงานเดี๋ยวนี้ขอรับ" พอได้ยินว่าเป็นพ่อตาของท่านอาจารย์ใหญ่ บ่าวรับใช้ก็ไม่กล้าชักช้า

เวลาผ่านไปไม่นาน ชายชราท่าทางกระฉับกระเฉง แววตาเปี่ยมไปด้วยความปราดเปรื่อง ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

ชายชราผู้นี้สวมชุดยาวแบบปัญญาชนสีน้ำเงิน เส้นผมสีขาวโพลนถูกรวบขึ้นอย่างเป็นระเบียบและสวมหมวกผ้า รูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกสง่างามและเปี่ยมไปด้วยความรู้ เขาผู้นี้ก็คืออาจารย์ใหญ่หวังหมิงไห่นั่นเอง

"แหมๆ ท่านกั๋วกง ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้ล่ะเนี่ย" หวังหมิงไห่ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม

ท่านเจิ้นกั๋วกงหัวเราะร่าพลางประสานมือตอบ "ท่านพ่อตา ข้าเอาลูกศิษย์มาส่งให้ท่านน่ะสิ"

ฟางหนานก้าวออกไปข้างหน้า คุกเข่าลงบนพื้น "หลานฟางหนาน ขอคารวะท่านตาขอรับ"

ปกติแล้วหวังหมิงไห่มักจะยุ่งอยู่กับงานในสำนักศึกษา จึงไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กับจวนกั๋วกงนัก ความทรงจำที่เขามีต่อฟางหนานจึงค่อนข้างเลือนราง

แต่ทว่าหวังหมิงไห่ก็พอจะได้ยินกิตติศัพท์ความเสเพลของฟางหนานมาบ้างไม่น้อย

เขาไม่ได้บอกให้ฟางหนานลุกขึ้น แต่กลับดึงแขนท่านเจิ้นกั๋วกงให้เดินหลบไปคุยกันด้านข้าง

"ท่านกั๋วกง ที่นี่คือสถานที่บ่มเพาะความรู้และศีลธรรม ท่านพาเขามาที่นี่ทำไมกัน" หวังหมิงไห่บ่นอุบ

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านตา ฟางหนานก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่นๆ ดูเหมือนว่าชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเขาจะเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทุกสารทิศจริงๆ

"พูดอะไรอย่างนั้น ถ้าที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับศึกษาเล่าเรียน ข้าจะพาหนานเอ๋อร์มาทำไมเล่า"

"ท่านกั๋วกง เด็กคนนี้มีนิสัยเกเรเสเพล ไม่สนใจการเรียนเลยสักนิด เขาไม่ใช่คนที่จะเอาดีทางด้านการศึกษาได้หรอก"

"หนานเอ๋อร์กลับตัวกลับใจแล้ว เมื่อวานเขายังตามข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทมาเลยนะ" ท่านเจิ้นกั๋วกงอดไม่ได้ที่จะโอ้อวดหลานชาย

"อะไรนะ ถึงขั้นได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทเลยเชียวรึ" หวังหมิงไห่อุทานด้วยความประหลาดใจ

"เอาอย่างนี้สิ ท่านพ่อตา หากท่านไม่เชื่อ ก็ลองทดสอบหนานเอ๋อร์ดูสักหน่อยสิ" ท่านเจิ้นกั๋วกงเสนอแนะ

"อืม" หวังหมิงไห่ลูบเครายาว "ก็เป็นความคิดที่ดีเหมือนกัน"

ทั้งสองเดินกลับมาหาฟางหนาน จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเขายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น

"ลุกขึ้นเถิด หนานเอ๋อร์" หวังหมิงไห่ก้มมองหลานชายของตน

"ขอบพระคุณท่านตาขอรับ" ฟางหนานลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าที่สงบเสงี่ยมและเรียบร้อย

หวังหมิงไห่มองดูชายหนุ่มตรงหน้าที่รู้จักมารยาทและมีกิริยางดงาม เขานึกไม่ออกเลยว่าจะเชื่อมโยงชายหนุ่มผู้นี้เข้ากับฉายา 'อันธพาลน้อยกวาดถนน' ได้อย่างไร

หรือว่านั่นจะเป็นเพียงแค่ข่าวลือโคมลอย แต่ถึงกระนั้น หวังหมิงไห่ก็ตัดสินใจว่าจะทำตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

"หนานเอ๋อร์ แม้ว่าเจ้าจะเป็นหลานชายของตา แต่ตามกฎของสำนักศึกษา เจ้าก็ต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน" หวังหมิงไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ขอท่านตาโปรดชี้แนะด้วยขอรับ" ฟางหนานตอบรับอย่างนอบน้อมและมั่นใจ

จะตั้งโจทย์อะไรดีนะ หวังหมิงไห่ครุ่นคิดอยู่ในใจ สายตาของเขาบังเอิญเหลือบไปเห็นพื้นที่ว่างสำหรับติดคำกลอนคู่ที่หน้าประตูสำนักศึกษา

"หนานเอ๋อร์ เอาแบบง่ายๆ ก็แล้วกัน เจ้าลองแต่งคำกลอนคู่สำหรับประตูสำนักศึกษานี้ให้ตาฟังหน่อยสิ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงแอบเบ้ปาก พื้นที่ตรงนั้นมันว่างเปล่ามาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งสำนักศึกษาแล้ว นี่เรียกว่าแบบง่ายๆ ตรงไหนกัน

ฟางหนานมองดูประตูสำนักศึกษา แล้วเริ่มก้าวเดินไปมาเพื่อใช้ความคิด คำกลอนคู่มากมายผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่ขาดสาย

เพื่อที่จะกอบกู้ภาพลักษณ์ของตนเองในสายตาของท่านตา ฟางหนานจึงตั้งใจคัดสรรคำกลอนคู่ที่ดีที่สุดจากคลังความรู้ที่สะสมมานานนับพันปี

สำนักศึกษา เหล่าบัณฑิต... ฟางหนานพลันนึกถึงคำกลอนคู่บทหนึ่งของกู้เซี่ยนเฉิง ผู้นำกลุ่มตงหลินในสมัยราชวงศ์หมิงขึ้นมาได้

[จบแล้ว]