บทที่ 35 - กิจการส่วนตัว

บทที่ 35 - กิจการส่วนตัว

★★★★★

ฟางหนานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบก้าวเดินออกจากห้องรับแขกและมุ่งหน้ากลับไปยังลานบ้านของตนอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงห้องหนังสือ ฟางหนานก็รีบสั่งให้บ่าวรับใช้เตรียมพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกให้พร้อม จากนั้นก็เริ่มลงมือร่างฎีกาเพื่อเตรียมนำไปถวายฮ่องเต้เจี้ยนอู่

ในฎีกาฉบับนี้ ฟางหนานได้บรรยายถึงประโยชน์ของโกลนม้าและเกือกม้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน พร้อมทั้งเสนอข้อคิดเห็นอันเป็นประโยชน์เกี่ยวกับความสำคัญของกองทหารม้าในการทำศึกสงคราม

เพื่อให้เห็นภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้น ฟางหนานยังได้ลงมือวาดภาพประกอบของโกลนม้าและเกือกม้าด้วยตนเองอีกด้วย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฟางหนานเขียนฎีกาความยาวสิบกว่าหน้ากระดาษจนเสร็จ แต่เขาก็ยังไม่พอใจนัก จึงได้กลับไปแก้ไขปรับปรุงอีกหลายรอบ จนกระทั่งรู้สึกพึงพอใจจึงยอมวางพู่กันลง

ในชาติก่อน ฟางหนานเป็นผู้ชื่นชอบศิลปะการเขียนพู่กันเป็นอย่างมาก เขามีพื้นฐานการเขียนพู่กันที่แน่นแฟ้นและศึกษาผลงานของยอดปรมาจารย์พู่กันในอดีตมาอย่างลึกซึ้ง

การเขียนฎีกาในครั้งนี้ เพื่อดึงดูดความสนใจ ฟางหนานเจตนาใช้ลายมือบรรจงแบบเหยียนซึ่งมีลักษณะสง่างาม โครงสร้างรัดกุม แต่ละขีดแต่ละเส้นเปี่ยมไปด้วยพลังราวกับจะทะลุทะลวงผ่านแผ่นกระดาษ

ฟางหนานไม่คิดจะสั่งทำโกลนม้าและเกือกม้าเตรียมไว้ล่วงหน้า แต่เขาตั้งใจจะให้ช่างตีเหล็กทำให้ดูต่อหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้เลย เพื่อให้พระองค์ได้ทอดพระเนตรเห็นประโยชน์และความสะดวกสบายของการใช้งานจริงอย่างประจักษ์ชัด

เมื่อเขียนฎีกาเสร็จ ฟางหนานเหลือบมองดูเวลาเห็นว่ายังไม่เย็นนัก จึงให้บ่าวรับใช้ไปตามพ่อบ้านฟางมาพบ

"คุณชายน้อย ท่านเรียกหาข้าน้อยหรือขอรับ" พ่อบ้านฟางเดินเข้ามาในห้องหนังสือ

ฟางหนานลุกขึ้นต้อนรับ "พ่อบ้านฟาง เชิญนั่งก่อน ฟางชิง ไปรินชามา"

"คุณชายน้อย ไม่ทราบว่าท่านเรียกข้าน้อยมามีธุระอันใดหรือขอรับ" พ่อบ้านฟางพอได้ยินว่าจะเลี้ยงน้ำชา ก็รู้ทันทีว่าคุณชายน้อยคงมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาหารือ

"พ่อบ้านฟาง ท่านลองดูของพวกนี้ก่อนเถิด ฟางหมิง ไปหยิบสบู่กับยาสีฟันและแปรงสีฟันมาที" ฟางหนานหันไปสั่งบ่าวรับใช้อีกคน

กล่องไม้ใบหนึ่ง กระปุกใบเล็กหนึ่งใบ และแปรงสีฟันหนึ่งด้าม ถูกนำมาวางเรียงกันบนโต๊ะ พ่อบ้านฟางมองดูของหน้าตาแปลกประหลาดเหล่านั้นด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร

ฟางหนานลุกขึ้นยืน "พ่อบ้านฟาง ท่านช่วยลองใช้ของพวกนี้ดูหน่อยเถิด แล้วบอกข้าทีว่ามันสะดวกต่อการใช้งานหรือไม่ และพอจะมีหนทางนำไปวางขายได้หรือไม่"

พ่อบ้านฟางลุกขึ้นยืนตาม "ขอคุณชายน้อยโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

ฟางหนานหยิบสบู่ขึ้นมาเป็นอันดับแรก "นี่ใช้สำหรับล้างหน้าและล้างมือ หรือจะนำไปสระผมก็ได้เช่นกัน"

พ่อบ้านฟางมองดูก้อนสบู่ทรงกลมมนในฝ่ามือของฟางหนาน กลิ่นหอมสะอาดสดชื่นลอยมาแตะจมูก

ฟางหนานพาพ่อบ้านฟางเดินมาที่อ่างน้ำ พ่อบ้านฟางกำลังจะยื่นมือลงไปในอ่าง

"เดี๋ยวก่อน" ฟางหนานร้องห้ามเอาไว้ แล้วหันไปสั่งฟางชิง "ไปหยิบกระปุกน้ำมันหมูในลานบ้านมาที"

ช่วงหลายวันมานี้ ฟางหนานคอยทดลองปรับปรุงสูตรการทำสบู่มาตลอด ในลานบ้านจึงมีกระปุกใส่น้ำมันหมูที่เจียวทิ้งไว้หลายใบ

ฟางชิงประคองกระปุกน้ำมันหมูเดินมาหยุดอยู่หน้าอ่างน้ำ ฟางหนานวางสบู่ไว้ข้างๆ แล้วล้วงมือลงไปควักน้ำมันหมูออกมาหนึ่งก้อนเล็กๆ

ก่อนที่พ่อบ้านฟางจะทันตั้งตัว ฟางหนานก็จัดการละเลงน้ำมันหมูลงบนมือทั้งสองข้างของพ่อบ้านฟางเสียแล้ว

พ่อบ้านฟางมองดูมือที่ลื่นปรี๊ดและเหนอะหนะของตนเอง รู้สึกขยะแขยงจนใบหน้าเหี่ยวย่นยู่ยี่ "คุณชายน้อย นี่มัน..."

"ทำตามข้านะ" มือของฟางหนานก็เปื้อนน้ำมันหมูเช่นเดียวกัน

ฟางหนานยื่นมือลงไปจุ่มน้ำในอ่างจนเปียกชุ่ม หยิบสบู่ขึ้นมาถูไปมาจนเกิดฟองสีขาวฟูฟ่องเต็มฝ่ามือ

จากนั้นเขาก็วางสบู่ลง นำมือลงไปล้างทำความสะอาดในอ่างน้ำ เพียงไม่กี่ครั้ง มือที่เปื้อนคราบน้ำมันก็สะอาดเกลี้ยงเกลาไร้ร่องรอยความมันวาวแต่อย่างใด

พ่อบ้านฟางเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง มันช่างวิเศษอะไรเช่นนี้ สะอาดกว่าใช้ฝักจ้าวเจี่ยวเสียอีก

"พ่อบ้านฟาง อย่ามัวแต่ยืนอึ้งอยู่เลย รีบลงมือสิ" ฟางหนานยิ้มพลางเร่งเร้า

พ่อบ้านฟางเพิ่งจะได้สติ เขารีบทำตามอย่างฟางหนาน จุ่มมือลงในน้ำแล้วหยิบสบู่ขึ้นมาถู

เมื่อสบู่สัมผัสกับผิวหนังก็ให้ความรู้สึกนุ่มนวลและลื่นมือ พอถูไปมาสองสามครั้ง ฟองสีขาวเนียนนุ่มก็ฟูฟ่องขึ้นมาเต็มมือ

พ่อบ้านฟางวางสบู่ลง นำมือลงไปล้างน้ำในอ่าง รู้สึกได้เลยว่าคราบความมันหลุดร่อนออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อเช็ดมือด้วยผ้าขนหนู มือทั้งสองข้างสะอาดหมดจดและรู้สึกแห้งสบาย พ่อบ้านฟางถูมือไปมา "คุณชายน้อย ของสิ่งนี้ใช้ดีกว่าฝักจ้าวเจี่ยวตั้งไม่รู้กี่เท่าขอรับ"

"มา ลองใช้นี่ดูอีกอย่างสิ" ฟางหนานหยิบแปรงสีฟันขึ้นมา ป้ายยาสีฟันจากในกระปุกลงไป แล้วสาธิตวิธีการแปรงฟันให้พ่อบ้านฟางดู

เมื่อได้เห็นความมหัศจรรย์ของสบู่มาแล้ว พ่อบ้านฟางก็พร้อมจะเชื่อฟังฟางหนานอย่างว่าง่าย เขาหยิบแปรงสีฟันขึ้นมาป้ายยาสีฟันเช่นเดียวกัน

ทันทีที่แปรงสีฟันสัมผัสกับฟัน ความเย็นซ่าของกลิ่นสะระแหน่ก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก ขนแปรงที่ทำจากขนสัตว์ช่วยขัดถูเอาเศษอาหารและคราบสกปรกที่ติดอยู่ตามซอกฟันหลุดออกไปจนหมด

พ่อบ้านฟางแปรงฟันจนทั่วทุกซอกทุกมุม แล้วบ้วนปากด้วยน้ำสะอาดที่บ่าวรับใช้เตรียมไว้ให้ตามแบบอย่างที่ฟางหนานทำ

พ่อบ้านฟางรู้สึกว่าช่องปากสะอาดสดชื่นอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน ซอกฟันสะอาดเกลี้ยงเกลา ลมหายใจก็หอมสดชื่นยิ่งนัก

ฟางหนานเชิญให้พ่อบ้านฟางกลับไปนั่งที่เก้าอี้ดังเดิม แล้วเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง พ่อบ้านฟาง"

พ่อบ้านฟางยิ้มกว้างตอบ "มหัศจรรย์มากเลยขอรับ ข้าน้อยมีชีวิตอยู่มาจนปูนนี้ เพิ่งจะเคยรู้สึกว่ามือสะอาดและปากสดชื่นสบายถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยขอรับ"

"ที่ข้าเรียกท่านมา ก็เพราะข้าอยากจะเปิดกิจการทำของพวกนี้ขาย เพื่อหารายได้เล็กๆ น้อยๆ เอาไว้ใช้จ่ายน่ะ" ฟางหนานเข้าสู่ประเด็นสำคัญ

"นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากเลยขอรับ แต่ไม่ทราบว่าต้นทุนการผลิตตกอยู่ที่เท่าไหร่หรือขอรับ" พ่อบ้านฟางให้ความสำคัญกับผลกำไร

"ก็อย่างเช่นสบู่กับยาสีฟันหนึ่งกระปุกที่ท่านเห็นเมื่อครู่นี้ ต้นทุนรวมกันแล้วไม่เกินยี่สิบอีแปะหรอก" ฟางหนานกล่าวคำพูดชวนตกตะลึงอีกครั้ง

"อะไรนะ" พ่อบ้านฟางตกใจจนลุกพรวดขึ้นยืนอีกรอบ "คุณชายน้อยอย่าล้อข้าน้อยเล่นสิขอรับ"

ฟางหนานนำสูตรการทำสบู่และยาสีฟันยื่นให้พ่อบ้านฟาง "วัตถุดิบไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรเลย สิ่งที่สำคัญคือขั้นตอนการผลิตต่างหากล่ะ"

พ่อบ้านฟางรับสูตรไปพิจารณาดูอย่างละเอียด บนกระดาษมีเพียงน้ำมันหมู ฟางข้าว และสมุนไพรพื้นๆ อีกสองสามชนิดเท่านั้น

เขาเงยหน้ามองฟางหนานด้วยความตื่นเต้นยินดี "คุณชายน้อย หากเราเปิดกิจการขายของพวกนี้ได้ รับรองว่ากำไรมหาศาลแน่นอนขอรับ!"

"ใช่แล้ว" ฟางหนานพยักหน้ารับ "ดังนั้นข้าถึงได้เรียกท่านมา ข้าอยากมอบหมายให้ท่านเป็นคนดูแลกิจการนี้"

พ่อบ้านฟางลุกขึ้นประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณคุณชายน้อยที่ไว้ใจข้าน้อยขอรับ"

ฟางหนานยกมือขึ้นเป็นเชิงให้เขานั่งลง "ท่านอายุมากแล้ว ไปหาคนที่ไว้ใจได้มาช่วยงานสักสองสามคนเถอะ ไม่ว่าจะเป็นญาติพี่น้องของท่าน หรือบ่าวที่เกิดในเรือนเบี้ยของจวน ข้าอนุญาตทั้งนั้น"

เมื่อได้ฟังคำพูดของฟางหนาน พ่อบ้านฟางก็ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชายน้อย ข้าน้อย..."

ฟางหนานยิ้มแล้วตบแขนพ่อบ้านฟางเบาๆ "ท่านรับใช้ตระกูลเรามานานหลายปี ทนลำบากมาก็มาก ใช้โอกาสนี้ดึงลูกหลานของท่านมาช่วยงาน ให้พวกเขาได้ลืมตาอ้าปากมีหน้ามีตากับเขาก็ดีเหมือนกันนะ"

"ขอบพระคุณคุณชายน้อยที่เมตตาขอรับ ข้าน้อยจะทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารกิจการนี้ให้ดีที่สุดขอรับ" พ่อบ้านฟางซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ฟางหนานยังได้ปรึกษาหารือกับพ่อบ้านฟางเกี่ยวกับรายละเอียดของกิจการและตัวสินค้าเพิ่มเติมอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่น แปรงสีฟันที่ฟางหนานใช้อยู่ทำมาจากเงินแท้ ซึ่งชาวบ้านธรรมดาทั่วไปคงไม่มีกำลังทรัพย์พอที่จะซื้อหามาใช้ได้

ดังนั้น ฟางหนานจึงตัดสินใจแบ่งสินค้าออกเป็นสองระดับ คือระดับทั่วไปและระดับพรีเมียม

สบู่และยาสีฟันระดับทั่วไปจะใช้วัตถุดิบธรรมดา บรรจุภัณฑ์ก็จะใช้เพียงกระดาษห่อและกระปุกดินเผาธรรมดา

ส่วนแปรงสีฟันก็อาจจะใช้ไม้ไผ่หรือกิ่งไม้ในการผลิต เพื่อให้ตอบสนองต่อความต้องการและกำลังซื้อของชาวบ้านทั่วไป

สำหรับสบู่และยาสีฟันระดับพรีเมียม จะมีการเพิ่มส่วนผสมของเครื่องหอมลงไป ขั้นตอนการผลิตก็จะประณีตยิ่งขึ้น บรรจุภัณฑ์จะใช้กล่องไม้แกะสลักสวยงามและกระปุกกระเบื้องเคลือบ เพื่อเพิ่มมูลค่าและความหรูหราให้กับสินค้า

ส่วนแปรงสีฟันระดับพรีเมียมก็จะผลิตจากวัสดุมีค่าอย่าง ทองคำ เงิน และหยก เพื่อเจาะกลุ่มเป้าหมายเศรษฐีและขุนนางชนชั้นสูง

หลังจากหารือกันเสร็จสิ้น พ่อบ้านฟางก็ยิ้มหน้าบานเดินถือแปรงสีฟัน ยาสีฟัน และสบู่ที่ฟางหนานเพิ่งให้ทดลองใช้ออกจากห้องไปอย่างมีความสุข

ฟางหนานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เขายังไม่ได้นำสบู่และยาสีฟันไปมอบให้คนในครอบครัวเลย

เขาจึงเรียกบ่าวรับใช้ทั้งสองคนมา สั่งให้พวกเขาหอบสบู่และยาสีฟันกองโต เดินตามเขาไปยังเรือนของบรรดาผู้อาวุโส

[จบแล้ว]