บทที่ 30 - สบู่และยาสีฟัน

บทที่ 30 - สบู่และยาสีฟัน

★★★★★

ฟางหนานและเจ้าลูกหมาป่าสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถาม เสียงใสๆ ของอวี้เอ๋อร์ก็ดังแว่วเข้ามา "พี่ชาย พี่ชายคนขี้เซา รีบตื่นได้แล้ว"

ฟางหนานนึกถึงสายตาละห้อยของอวี้เอ๋อร์ที่มองเจ้าลูกหมาป่าอย่างแสนเสียดายตอนที่แยกย้ายกันกลับห้องเมื่อคืนนี้ได้

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าแม่หนูน้อยคนนี้ต้องมาหาเจ้าลูกหมาป่าอย่างแน่นอน "มาแล้วๆ" ฟางหนานลุกจากเตียงแล้วเดินไปเปิดประตู

ด้านนอกประตูมีอวี้เอ๋อร์ยืนอยู่พร้อมกับสาวใช้ตัวน้อย และยังมีบ่าวรับใช้ประจำตัวของฟางหนานอีกสองคนยืนรออยู่ด้วย

พออวี้เอ๋อร์เห็นหน้าฟางหนาน นางก็เงยหน้าส่งยิ้มหวานแฉ่งให้ เผยให้เห็นฟันน้ำนมซี่เล็กๆ "อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะพี่ชาย วั่งไฉล่ะเจ้าคะ"

ฟางหนานยังไม่ทันจะได้ตอบคำถาม แม่หนูน้อยก็วิ่งมุดเข้าไปในห้องเสียแล้ว พอนางเห็นเจ้าลูกหมาป่าที่ยังนอนงัวเงียอยู่บนเตียง ดวงตากลมโตก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

"วั่งไฉ ไปกินข้าวเช้ากับข้าเถอะ ข้าเตรียมของอร่อยไว้ให้เจ้าตั้งเยอะแยะเลยนะ" อวี้เอ๋อร์ออกแรงอุ้มเจ้าลูกหมาป่าลงมาจากเตียงอย่างทุลักทุเล

พอได้ยินคำว่าของอร่อย เจ้าลูกหมาป่าก็ตาสว่างขึ้นมาทันที มันวิ่งวนรอบตัวอวี้เอ๋อร์พลางกระดิกหางดิ๊กๆ และแลบลิ้นเลียไปมา แถมยังงับขากางเกงของนางแล้วออกแรงดึงเบาๆ เป็นการเร่งเร้าอีกต่างหาก

อวี้เอ๋อร์พาเจ้าลูกหมาป่าวิ่งออกไปนอกประตู "พี่ชาย ข้าพาวั่งไฉไปกินข้าวเช้าก่อนนะเจ้าคะ"

เจ้าลูกหมาป่าวิ่งตามก้นแม่หนูน้อยไปอย่างไม่คิดชีวิต ทำเอาฟางหนานที่ยืนมองอยู่ถึงกับส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

สาวใช้ตัวน้อยที่เดินตามอวี้เอ๋อร์มาย่อตัวลงทำความเคารพฟางหนาน "คุณชายน้อย นายท่านผู้เฒ่าสั่งไว้ว่าหากท่านตื่นแล้ว ให้ไปร่วมรับประทานอาหารเช้ากับนายท่านผู้เฒ่าเจ้าค่ะ"

"เข้าใจแล้ว" ฟางหนานพยักหน้ารับคำ

ฟางชิงกับฟางหมิงจัดการเก็บกวาดห้องนอนจนเรียบร้อยและเตรียมน้ำร้อนสำหรับล้างหน้าไว้ให้แล้ว

เมื่อฟางหนานมองดูอุปกรณ์ทำความสะอาดร่างกายตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัวตึบๆ มันไม่มีทั้งสบู่และยาสีฟัน มีเพียงฝักจ้าวเจี่ยวสีน้ำตาลก้อนเล็กๆ เกลือบริสุทธิ์หนึ่งจานเล็ก และกิ่งหลิวที่แช่อยู่ในถ้วยน้ำเท่านั้น

ฟางหนานขมวดคิ้วแน่น เขาจำใจต้องล้างหน้าและแปรงฟันตามวิธีในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เขาต้องนำฝักจ้าวเจี่ยวไปแช่ในน้ำทิ้งไว้สักพักหนึ่งก่อน รอจนกว่าจะมีเมือกเหนียวๆ ซึมออกมา จึงจะนำเมือกนั้นมาถูทำความสะอาดใบหน้าได้ ซึ่งมันไม่สะดวกเอาเสียเลย

ส่วนการแปรงฟันยิ่งทรมานหนักเข้าไปใหญ่ เขาต้องหยิบกิ่งหลิวขึ้นมา ใช้ฟันกัดปลายกิ่งให้แตกเป็นเส้นฝอยๆ เสียก่อน จากนั้นก็เอาไปจุ่มเกลือบริสุทธิ์ แล้วนำมาถูไถไปมาในปาก ความรู้สึกสากๆ ทำให้เหงือกระบมไปหมด

หลังจากจัดการทำธุระส่วนตัวเสร็จอย่างลวกๆ ฟางหนานก็คิดในใจว่า ตอนที่อยู่ป้อมสัญญาณไฟยังพอทนใช้ชีวิตแบบตามมีตามเกิดได้ แต่ตอนนี้กลับมาอยู่บ้านแล้ว เขาต้องรีบทำสบู่กับแปรงสีฟันออกมาให้เร็วที่สุด ขืนปล่อยไว้แบบนี้การล้างหน้าแปรงฟันในแต่ละวันคงเป็นเรื่องทรมานแย่

ฟางหนานเดินไปที่ห้องอาหาร ท่านเจิ้นกั๋วกง ท่านย่า และมารดาของเขากำลังนั่งรับประทานอาหารกันอยู่

มื้อเช้ามีเพียงข้าวฟ่างต้ม หมั่นโถว และกับข้าวเคียงอีกสองสามอย่างเท่านั้น

ฟางหนานอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ อาหารเช้าของจวนกั๋วกงช่างเรียบง่ายเสียเหลือเกิน

ฟางหนานก้าวเข้าไปใกล้และโค้งคำนับ "อรุณสวัสดิ์ขอรับท่านปู่ ท่านย่า อรุณสวัสดิ์ขอรับท่านแม่"

ท่านย่ายิ้มรับ "หลานรัก รีบมานั่งเร็วเข้า"

ฟางหนานนั่งลงแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ "ท่านแม่ เหตุใดจึงไม่เห็นท่านพ่อเลยล่ะขอรับ"

ฟางหวังซื่อสั่งให้สาวใช้ตักข้าวฟ่างต้มให้ฟางหนาน "พ่อของเจ้าออกไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงตั้งแต่เช้าตรู่แล้วล่ะ"

ฟางหนานหยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดคำหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับท่านเจิ้นกั๋วกง "ท่านปู่ หลานวางแผนไว้ว่าวันนี้จะจัดการเรื่องอุปกรณ์กลั่นสุราให้เสร็จเรียบร้อย หากราบรื่นดี ก่อนค่ำวันนี้น่าจะได้สุราออกมาแล้วขอรับ"

"โอ้ รวดเร็วถึงเพียงนั้นเชียวรึ" ท่านเจิ้นกั๋วกงถามด้วยความประหลาดใจ

"ขอรับ หลานจะสร้างอุปกรณ์ขึ้นมาหนึ่งชุดก่อน เพื่อให้ท่านปู่ได้ลิ้มรสเป็นการส่วนตัว นอกจากนี้ท่านปู่ก็สามารถเชิญบรรดาสหายที่จะร่วมลงทุนมาปรึกษาหารือกันได้เลยนะขอรับ" ฟางหนานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เยี่ยมมาก!" ท่านเจิ้นกั๋วกงตบเข่าฉาดด้วยความตื่นเต้น "เดี๋ยวปู่จะให้คนไปส่งข่าวบอกพวกตาเฒ่าพวกนั้น ค่ำนี้ให้มาร่วมดื่มสุราที่จวนของเรา"

ที่พื้นข้างๆ มีกะละมังใบใหญ่สองใบวางอยู่ตรงหน้าเจ้าลูกหมาป่า ใบหนึ่งใส่หมั่นโถวสิบกว่าลูก ส่วนอีกใบเป็นน้ำซุปเนื้อแกะเคี่ยวจนข้นคลั่ก ส่งกลิ่นหอมฉุย แถมยังมีกระดูกชิ้นโตปนอยู่ด้วย

อวี้เอ๋อร์นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เจ้าลูกหมาป่า มองดูมันกินอย่างตื่นเต้น นางคอยส่งเสียงเชียร์อยู่ไม่ขาดปาก "วั่งไฉ กินเยอะๆ นะ กินเยอะๆ จะได้โตไวๆ"

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ฟางหนานก็ไปหาพ่อบ้านฟาง เขานำแบบแปลนที่วาดไว้เมื่อคืนออกมา "พ่อบ้านฟาง ท่านช่วยคัดเลือกบ่าวรับใช้ที่ไว้ใจได้สักสองสามคน ให้พวกเขาถือแบบแปลนนี้ไปที่ร้านตีเหล็ก สั่งให้ช่างรีบทำตามแบบนี้ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด แล้วก็ฝากซื้อสุราขาวกลับมาด้วยสักยี่สิบไหนะขอรับ"

"รับทราบขอรับคุณชายน้อย" พ่อบ้านฟางรับแบบแปลนไป

ฟางหนานเดินกลับไปที่ห้องหนังสือของตนเอง สั่งให้บ่าวรับใช้ทั้งสองเตรียมพู่กันและฝนหมึกให้พร้อม

ประสบการณ์การทำความสะอาดร่างกายอันแสนเจ็บปวดเมื่อเช้านี้ ทำให้ฟางหนานตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะต้องทำสบู่ แปรงสีฟัน และยาสีฟันออกมาให้จงได้

ฟางหนานจดรายการวัตถุดิบที่ต้องใช้อย่างละเอียดลงบนกระดาษ แล้วสั่งให้บ่าวรับใช้ทั้งสองออกไปหาซื้อมาให้ครบ

ระหว่างที่รอบ่าวทั้งสอง ฟางหนานก็สั่งให้พ่อบ้านฟางส่งคนมาก่อเตาไฟสองเตาที่ลานบ้านของเขา เตาหนึ่งสำหรับใช้กลั่นสุรา ส่วนอีกเตาเตรียมไว้สำหรับทำสบู่

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ฟางชิงก็กลับมาพร้อมกับบ่าวรับใช้ในจวนอีกหลายคน พวกเขาหอบหิ้ววัตถุดิบสำหรับทำสบู่กองโตมาวางไว้กลางลานบ้าน

มีทั้งเปลือกหอยกาบน้ำจืด ฟางข้าวหลายร้อยชั่ง มันเปลวหมูชิ้นโตหลายก้อน กระบอกไม้ไผ่หลายสิบอัน และเกลือบริสุทธิ์อีกหนึ่งถุง

เมื่อพวกบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ถอยออกไป ฟางหนานก็พาฟางชิงเริ่มลงมือทำสบู่

เขานำกระทะใบบัวขึ้นตั้งบนเตาไฟ เทเปลือกหอยกาบลงไปจนหมด แล้วสั่งให้จุดไฟให้แรงที่สุด

ฟางหนานให้ฟางชิงไปนำอ่างดินเผาใบใหญ่มาหลายใบและเตรียมผ้าขาวบางไว้ให้พร้อม

เขานำเปลือกหอยที่เผาจนกลายเป็นเถ้าไปใส่ไว้ในอ่างดินเผาใบหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มจุดไฟเผาฟางข้าวในกระทะใบบัว

เมื่อได้เถ้าเปลือกหอยและเถ้าฟางข้าวมาเรียบร้อยแล้ว ฟางหนานก็เริ่มเจียวน้ำมันหมูในกระทะ

ในราชวงศ์ต้าฉู่ บรรดาขุนนางและผู้ลากมากดีจะไม่นิยมรับประทานเนื้อหมู มีเพียงชาวบ้านธรรมดาทั่วไปเท่านั้นที่กินกัน

ส่วนหอยกาบน้ำจืดนั้นยิ่งแล้วใหญ่ แม้แต่ชาวบ้านก็ยังไม่กิน แต่นิยมนำไปสับเป็นอาหารหมู ซึ่งได้ผลดีนักแล

เมื่อเจียวน้ำมันหมูเสร็จ ฟางหนานก็เริ่มลงมือทำสบู่ตามความรู้จากยุคปัจจุบัน

เขานำเถ้าเปลือกหอย เถ้าฟางข้าว และเกลือบริสุทธิ์ เทลงผสมกันในอ่างดินเผาที่ใส่น้ำไว้ คนให้เข้ากันอย่างเต็มที่ แล้วใช้ผ้าขาวบางกรองเอาสิ่งเจือปนออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากนั้นก็นำน้ำด่างที่กรองจนใสสะอาดเทผสมลงในน้ำมันหมูบริสุทธิ์ สั่งให้ฟางชิงกวนส่วนผสมไปเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง

ปฏิกิริยาการเกิดสบู่เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ของเหลวในอ่างค่อยๆ จับตัวกันกลายเป็นก้อนครีมข้นเหนียว

ฟางหนานและฟางชิงช่วยกันตักก้อนครีมนั้นหยอดลงในกระบอกไม้ไผ่ นำไปวางพักไว้ในที่ร่ม ขั้นตอนที่เหลือก็เพียงแค่ปล่อยให้เวลาทำหน้าที่ของมัน

จนกระทั่งใกล้เที่ยง ฟางหมิงถึงเพิ่งจะซื้อของกลับมาครบ วัตถุดิบในการทำแปรงสีฟันนั้นค่อนข้างจะหาซื้อยากสักหน่อย

ฟางหนานสั่งทำด้ามแปรงสีฟันเงินแท้ตามจำนวนคนในครอบครัว โดยเจาะรูเล็กๆ จำนวนมากไว้ที่ปลายด้ามด้านหนึ่ง

เขานำขนแปรงที่ทำจากขนหมูมาร้อยเข้าไปในรูแล้วมัดให้แน่นหนา เพียงเท่านี้แปรงสีฟันด้ามแรกก็เสร็จสมบูรณ์

ฟางหนานลองเอาเข้าปากไปถูๆ ไถๆ ดู ความรู้สึกในการใช้งานถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

เมื่อทำแปรงสีฟันเสร็จ ฟางหนานก็เริ่มลงมือทำยาสีฟันต่อ

เขานำใบสะระแหน่ตากแห้ง ดอกเก๊กฮวยตากแห้ง สมุนไพรเถียนชี และสมุนไพรอีกสองสามชนิดมาบดรวมกับเกลือป่นละเอียด เติมน้ำด่างที่ได้จากขี้เถ้าฟางข้าวลงไปคนให้เข้ากันจนกลายเป็นเนื้อครีมข้น แล้วตักเก็บใส่กระปุก

ฟางหนานลองเอาแปรงสีฟันแตะยาสีฟันขึ้นมาแปรงดู ไม่มีความรู้สึกแปลกประหลาดแต่อย่างใด เพียงแต่รสชาติอาจจะต้องปรับปรุงอีกสักหน่อย

ฟางหนานคิดในใจว่ารอให้โรงกลั่นสุราสร้างเสร็จเมื่อไหร่ เขาจะค่อยๆ ปรับปรุงวิธีการทำสบู่และยาสีฟันให้ดีขึ้น ต่อไปจวนของเขาอาจจะใช้สิ่งเหล่านี้สร้างรายได้เพิ่มขึ้นอีกทางก็เป็นได้

เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเกลือบริสุทธิ์ ฟางหนานก็เอ่ยถามขึ้น "ฟางชิง ตอนนี้เกลือราคาชั่งละเท่าไหร่รึ"

ฟางชิงเดินเข้ามาใกล้ "เรียนคุณชายน้อย เกลือที่จวนของเราซื้อมาตกชั่งละสามร้อยอีแปะขอรับ ซื้อมาแล้วยังต้องเอามาคัดเลือกสิ่งเจือปนและกรองอีกรอบด้วยขอรับ"

"อืม" ฟางหนานพยักหน้ารับ แต่เขายังไม่คิดจะเอาวิชาต้มเกลือออกมาใช้ในตอนนี้ เขาตั้งใจจะหาโอกาสที่เหมาะสมเพื่อใช้มันเป็นผลงานช่วยผลักดันให้ฟางเล่อซานผู้เป็นบิดาได้เลื่อนตำแหน่งในภายภาคหน้า

ตอนนี้ฟางเล่อซานดำรงตำแหน่งหลางจงประจำกรมพระคลัง หากเขาสามารถแก้ปัญหาปากท้องเรื่องเกลือให้แก่ราษฎรได้ ย่อมต้องได้รับความดีความชอบและปูนบำเหน็จจากฮ่องเต้อย่างแน่นอน

ตั้งแต่ฟางหนานกลับมาถึงจวนเจิ้นกั๋วกง เขาก็เริ่มวางรากฐานสำหรับอนาคตไว้เรียบร้อยแล้ว

ล่วงเข้ายามอู่ ชิ้นส่วนต่างๆ ของอุปกรณ์กลั่นสุราและสุราขาวจำนวนยี่สิบไหก็ถูกขนย้ายมาส่งถึงลานบ้านของฟางหนาน

[จบแล้ว]