บทที่ 28 - ความสุขพร้อมหน้าครอบครัว

บทที่ 28 - ความสุขพร้อมหน้าครอบครัว

★★★★★

เวลาเดียวกันนั้น ท่านเจิ้นกั๋วกงก็หันมากล่าวกับฟางหนาน "หนานเอ๋อร์ ตามปู่ไปที่ห้องหนังสือหน่อย ปู่มีเรื่องจะถามเจ้า"

ฟางหนานหันไปประสานมือคารวะท่านย่าและมารดา ก่อนจะเดินตามท่านปู่ไปยังห้องหนังสือ

ห้องหนังสือของท่านเจิ้นกั๋วกงตั้งอยู่ที่เรือนด้านข้าง เมื่อเข้าไปในห้อง สองปู่หลานก็นั่งลงประจำที่

"หนานเอ๋อร์ ที่ปู่เรียกเจ้ามาที่ห้องหนังสือก็เพราะเรื่องโกลนม้ากับเกือกม้าที่เจ้าเขียนมาในจดหมายคราวก่อน" ท่านเจิ้นกั๋วกงเข้าเรื่องทันที

"ขอท่านปู่โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

"พรุ่งนี้เจ้าจงนำแบบแปลนไปสั่งตีของสองสิ่งนี้ขึ้นมา พวกเราจะลองทดสอบดูเสียก่อน หากใช้งานได้ผลดี เจ้าก็จงเขียนฎีกาอธิบายรายละเอียดให้ชัดเจน แล้วตามปู่เข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท" ท่านเจิ้นกั๋วกงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฟางหนานรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "ท่านปู่ เวลาผ่านไปตั้งนานเพียงนี้ ท่านยังไม่ได้สั่งตีพวกมันขึ้นมาอีกหรือขอรับ ให้ท่านหรือท่านพ่อนำไปถวายฝ่าบาทมิได้หรือ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงอธิบายให้ฟางหนานฟัง "ปู่ได้ส่งคืนอำนาจทางทหารไปแล้ว ต้องเก็บงำประกายซ่อนเร้นตัวตน ส่วนบิดาของเจ้าก็เป็นเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋น จะไปคิดค้นเรื่องยุทโธปกรณ์ทางการทหารได้อย่างไร สุดท้ายผลงานก็ต้องตกมาอยู่ที่ปู่อยู่ดี"

ท่านเจิ้นกั๋วกงจิบชาอึกหนึ่งแล้วกล่าวต่อ "โกลนม้ากับเกือกม้ามีประโยชน์ต่อกองทัพมหาศาลเพียงใด ฝ่าบาทต้องทอดพระเนตรออกอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นมันจะเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง มีเพียงเจ้าที่นำไปถวายและรับรางวัลจึงจะเหมาะสมที่สุด"

"หลานเข้าใจแล้วขอรับ" ฟางหนานคิดในใจว่า ที่แท้ก็ยังคงหวาดระแวงว่าฮ่องเต้จะเกิดความระแวงแคลงใจนั่นเอง

"คราวนี้ปู่ก็คิดตกแล้ว ขอเพียงไม่ก่อกบฏ จวนของเราก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสง่าผ่าเผย เมื่อก่อนปู่ระมัดระวังตัวมากเกินไปจริงๆ" แววตาของท่านเจิ้นกั๋วกงฉายแววเสียใจอยู่ลึกๆ

ฟางหนานยกป้านชาบนโต๊ะขึ้นมารินให้ท่านปู่จนเต็ม "ท่านปู่ไม่ต้องกังวลไปขอรับ การที่หลานกลับมาในครั้งนี้ ต่อไปจะไม่มีเหตุการณ์ทวงหนี้มาถึงจวนแบบวันนี้อีกแน่นอนขอรับ"

"โอ้ เจ้ารีบมีแผนการดีๆ อะไรอย่างนั้นรึ" ท่านเจิ้นกั๋วกงนึกถึงทองคำสองพันตำลึงขึ้นมาได้

ฟางหนานหัวเราะหึๆ ล้วงเอาเหล้าเพลิงบาดคอสองขวดออกมาจากอกเสื้อ "ท่านปู่ ท่านยังจำเหล้าเพลิงบาดคอได้หรือไม่ขอรับ"

ดวงตาของท่านเจิ้นกั๋วกงทอประกายวาววับทันทีที่เห็น "เจ้าลิงน้อยคนนี้นี่ ทำเอาปู่อยากจนน้ำลายสอยังไม่รีบเอามาให้ปู่อีก"

ฟางหนานวางขวดเหล้าลงบนโต๊ะ หยิบถ้วยชาเปล่ามาใบหนึ่ง ดึงจุกก๊อกออกแล้วรินเหล้าลงไปจนเต็มถ้วย กลิ่นหอมฟุ้งกระจายของสุราชั้นเลิศตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

ท่านเจิ้นกั๋วกงยื่นมือใหญ่ไปคว้าถ้วยชา ยกขึ้นมาสูดกลิ่นหอมกรุ่นเข้าปอดเฮือกใหญ่ ก่อนจะอ้าปากซดเหล้าเพลิงบาดคอครึ่งถ้วยลงคอในรวดเดียว

ท่านเจิ้นกั๋วกงหลับตาพริ้มดื่มด่ำกับรสชาติ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยพรูลมหายใจที่มีกลิ่นสุราออกมา "สุราชั้นเลิศจริงๆ โทษพวกตาเฒ่าพวกนั้นนั่นแหละ ปู่หวังดีเอาไปให้พวกมันชิม สุดท้ายพวกมันกลับรุมดื่มจนหมดเกลี้ยงภายในมื้อเดียว ทำเอาปู่เฝ้าคิดถึงรสชาติของมันอยู่ทุกวี่ทุกวัน"

ฟางหนานเดาได้ทันทีว่า "พวกตาเฒ่า" ที่ท่านปู่พูดถึง น่าจะเป็นบรรดาแม่ทัพนายกองที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านเจิ้นกั๋วกงในอดีต ซึ่งปัจจุบันล้วนได้รับบรรดาศักดิ์กั๋วกงหรือโหว และต่างก็เกษียณอายุราชการพักผ่อนอยู่กับบ้านกันหมดแล้ว แต่คนเหล่านี้ก็ยังมีอิทธิพลในกองทัพอยู่ไม่น้อย

ทว่าคนเหล่านี้แหละคือเป้าหมายสำคัญในแผนการสร้างความมั่งคั่งของฟางหนาน

ฟางหนานแกล้งถามด้วยรอยยิ้ม "ท่านปู่ ท่านคิดว่าเหล้าขวดละหนึ่งชั่งแบบนี้ จะขายได้สักเท่าไหร่หรือขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ปู่ลิ้มรสสุราชั้นเลิศมานับไม่ถ้วน แม้แต่สุราบรรณาการก็ยังเทียบไม่ติด สุราหม่านถังชุนที่แพงที่สุดในเมืองหลวงตอนนี้ก็ยังราคาแค่หกตำลึงเงินต่อหนึ่งกา ปู่ว่าสุราของเจ้าอย่างต่ำๆ ก็ต้องขายได้สิบตำลึงเงิน"

"ท่านปู่ ต้นทุนในการหมักสุราของหลานใช้เงินเพียงร้อยอีแปะเท่านั้นเองนะขอรับ" ฟางหนานกล่าวคำพูดที่ชวนให้ตกตะลึง

"อะไรนะ ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงหรือ" ท่านเจิ้นกั๋วกงตกใจจนลุกพรวดขึ้นยืน

ฟางหนานยิ้มพลางประคองท่านปู่ให้นั่งลง "วิชานี้ท่านนักพรตเฒ่าเคราขาวก็เป็นผู้ถ่ายทอดให้หลานเช่นกันขอรับ ตอนอยู่ป้อมสัญญาณไฟ หลานมีทหารลูกน้องเพียงสิบคน กำลังผลิตจึงมีไม่มากนัก แต่ถึงกระนั้นหลานก็ยังนำไปแลกเปลี่ยนทรัพย์สินจากพวกคนเถื่อนมาได้มหาศาลเลยทีเดียว"

"หลานรัก หากเรามีกิจการนี้ ต่อไปจวนของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีกแล้ว" สรรพนามที่ท่านเจิ้นกั๋วกงใช้เรียกฟางหนานเปลี่ยนไปในทันที

ฟางหนานเสนอแนะอย่างมีเหตุผล "ท่านปู่ นี่คือกิจการที่ได้กำไรมหาศาลนับร้อยเท่า หากครอบครัวเราทำอยู่เพียงผู้เดียว ย่อมไม่อาจรอดพ้นจากสายตาผู้ที่จ้องจะฉกฉวยผลประโยชน์ไปได้ มิสู้เราหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้มาร่วมหัวจมท้ายด้วยกันไม่ดีกว่าหรือขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงผ่านโลกมามาก พอฟังคำพูดของฟางหนานก็เข้าใจความหมายทันที "เจ้าลิงน้อยนี่ อายุแค่นี้กลับมองการณ์ไกลนัก ได้ พรุ่งนี้ปู่จะไปติดต่อสหายเก่าที่ไว้ใจได้ให้มาร่วมหุ้นด้วย"

"พรุ่งนี้หลานจะหมักเหล้าเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย เพื่อให้ท่านปู่ใช้เป็นข้อต่อรองในการเจรจาได้ง่ายขึ้นนะขอรับ" ฟางหนานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าลิงน้อยช่างรอบคอบนัก" ท่านเจิ้นกั๋วกงรู้สึกอุ่นใจยิ่งนัก

จากนั้นสองปู่หลานก็ปรึกษาหารือกันอย่างละเอียดเกี่ยวกับการเปิดโรงกลั่นสุรา รวมถึงเรื่องการแบ่งหุ้นและผลกำไร

ตอนนั้นเอง เสียงของพ่อบ้านฟางก็ดังมาจากนอกประตู "นายท่านผู้เฒ่า ฮูหยินผู้เฒ่าให้บ่าวมาเชิญท่านกับคุณชายน้อยไปรับประทานอาหารขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงเงยหน้ามองออกไปข้างนอก ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว "ไป ไปกินข้าวกันก่อน"

ห้องอาหารตั้งอยู่ด้านหลังโถงรับแขกของจวน ภายในสว่างไสวด้วยแสงไฟ ตรงกลางมีโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสวางเรียงรายอยู่

ทันทีที่เดินเข้าไป ฟางหนานก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ข้างๆ มารดา ชายผู้นี้มีผิวพรรณขาวสะอาด ไว้หนวดเคราสามปอย ดวงตาแฝงแววดุดันน่าเกรงขาม สวมชุดขุนนางยาวสีน้ำเงินและรองเท้าผ้าบาง

นี่คือฟางเล่อซาน ขุนนางระดับหลางจงประจำกรมพระคลัง บิดาในความทรงจำของเขานั่นเอง ฟางหนานรีบก้าวเข้าไปคุกเข่าลงบนพื้นทันที

"ท่านพ่อ ลูกขอคารวะขอรับ" ฟางหนานโขกศีรษะคำนับ

ฟางเล่อซานลูบเคราเบาๆ "อืม ลุกขึ้นเถอะลูก"

ฟางหนานลุกขึ้นยืน ก้มหน้านิ่งอย่างสำรวม

"แม่ของเจ้าเล่าเรื่องทั้งหมดให้พ่อฟังแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก พ่อรู้สึกภูมิใจในตัวเจ้าจริงๆ" ฟางเล่อซานรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะคำสั่งสอนของท่านปู่และท่านพ่อที่ทำให้ลูกได้สติและสำนึกผิดขอรับ" ฟางหนานให้เกียรติบิดาอย่างเต็มที่

คำพูดของฟางหนานทำให้ฟางเล่อซานเบิกบานใจยิ่งนัก เขายิ้มและกล่าวว่า "รีบนั่งลงเถอะ มานั่งทานข้าวเป็นเพื่อนท่านปู่ท่านย่าของเจ้า"

โต๊ะอาหารขนาดใหญ่มีคนนั่งเพียงหกคน พื้นที่ว่างเกินครึ่งจึงดูโล่งตา

ท่านย่าอดถอนหายใจออกมาไม่ได้ "น่าเสียดายที่เล่อเจียงกับเล่อยวนต้องไปรับราชการอยู่ต่างเมือง มิเช่นนั้นโต๊ะนี้คงจะมีคนนั่งเต็มไปหมด"

เล่อเจียงและเล่อยวนที่ท่านย่าพูดถึงก็คืออาชายทั้งสองของฟางหนาน อาคนรองฟางเล่อเจียงเป็นเจ้าเมืองซั่วโจว ส่วนอาคนเล็กฟางเล่อยวนเป็นทงพ่านเมืองเหลียงโจว ทั้งสองคนพาครอบครัวไปอยู่ด้วยและจะกลับมาเยี่ยมเยียนที่จวนได้ก็เฉพาะช่วงเทศกาลปีใหม่เพื่อรายงานตัวประจำปีเท่านั้น

นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของแวดวงขุนนางในราชวงศ์ต้าฉู่ หากมีพี่น้องคนใดคนหนึ่งรับราชการอยู่ในเมืองหลวง พี่น้องคนอื่นๆ ก็จะต้องถูกส่งตัวไปรับราชการตามหัวเมืองต่างๆ เพื่อป้องกันการซ่องสุมอำนาจและแบ่งพรรคแบ่งพวก

ฟางเล่อซานปลอบโยนท่านย่า "ท่านแม่ ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว ประเดี๋ยวน้องรองกับน้องสามก็กลับมาแล้วขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงกระแอมเบาๆ "เอาล่ะ กินข้าวกันเถอะ"

กฎระเบียบในจวนกั๋วกงนั้นเข้มงวดมาก หากนายท่านผู้เฒ่าไม่ออกคำสั่ง ทุกคนก็จะนั่งกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

พออวี้เอ๋อร์ได้ยินท่านปู่บอกให้กินข้าว นางก็ชี้ไปที่พื้นข้างๆ "วั่งไฉก็จะกินข้าวเหมือนกัน"

ฟางหนานก้มลงมอง ก็เห็นเจ้าลูกหมาป่าสีขาวนอนหมอบอยู่แทบเท้าของอวี้เอ๋อร์ น้ำลายยืดหยดลงพื้นเป็นทาง

ฟางหนานอดขำไม่ได้ เขาบอกให้สาวใช้ไปนำชามข้าวมาใบหนึ่ง แล้วคีบเนื้อหลายชิ้นใส่ลงไป

อวี้เอ๋อร์กระโดดลงจากเก้าอี้ ชูมือเล็กๆ ขึ้น "พี่ชาย พี่ชาย ข้าจะป้อนข้าววั่งไฉเอง"

"ได้สิ เอาไปเลย" ฟางหนานลูบหัวอวี้เอ๋อร์อย่างเอ็นดู แล้วส่งชามข้าวให้นาง

อวี้เอ๋อร์วางชามข้าวลงข้างๆ เจ้าลูกหมาป่า มันที่หิวโซมานานก็พุ่งเข้าใส่ชามข้าว สวาปามอาหารเสียงดังจั๊บๆ อย่างเอร็ดอร่อย

ท่านเจิ้นกั๋วกงรินเหล้าที่ฟางหนานนำมาให้ตัวเองหนึ่งจอก แล้วรินให้ฟางเล่อซานอีกหนึ่งจอก "ลองชิมสุราชั้นเลิศที่ลูกชายเจ้าเอามาฝากดูสิ"

ฟางเล่อซานก็เป็นคนชอบดื่มสุราเช่นเดียวกับบิดา ทันทีที่ได้กลิ่นหอมของสุรา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขายกจอกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด "สุรารสเลิศจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าตัวเองไม่มีเหล้า ฟางหนานก็แกล้งถามขึ้น "ท่านปู่ หลานก็อยากดื่มเป็นเพื่อนท่านสักจอกนะขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงเอามือป้องขวดเหล้าไว้แน่น "เหล้านี่ยังไม่พอให้ปู่กับพ่อเจ้าดื่มเลย อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นคนหมัก รอเจ้าหมักเสร็จแล้วค่อยดื่มก็แล้วกัน"

ทุกคนบนโต๊ะอดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม นายท่านผู้เฒ่าดูมีความสุขราวกับเด็กๆ เมื่อได้อยู่ท่ามกลางครอบครัว

ตอนนั้นเอง ท่านเจิ้นกั๋วกงก็แหงนหน้าดื่มเหล้าอีกจอก ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

[จบแล้ว]