บทที่ 26 - กลับสู่จวนเจิ้นกั๋วกง

บทที่ 26 - กลับสู่จวนเจิ้นกั๋วกง

★★★★★

ฟางหนานยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมจู่ๆ พ่อค้าถึงได้วิ่งหนีเตลิดไปแบบนั้น

ตอนนั้นเอง ผู้คนที่อยู่รอบข้างได้ยินเสียงร้องโหยหวนของพ่อค้า พอหันมามองและเห็นใบหน้าของฟางหนานชัดๆ เรื่องราวก็บานปลายใหญ่โต

มีใครบางคนในฝูงชนตะโกนขึ้นมาเสียงหลง "อันธพาลน้อยกวาดล้างถนนกลับมาแล้ว!"

เสียงตะโกนนั้นเปรียบเสมือนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำลายความสงบสุขบนท้องถนนจนหมดสิ้นในพริบตา

ถนนที่เคยคึกคักจอแจแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหลวุ่นวายในทันที

ชาวบ้านต่างตื่นตระหนกตกใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พ่อค้าแม่ค้าลนลานเก็บข้าวของกันจ้าละหวั่น บางคนเก็บไม่ทันก็ทิ้งแผงวิ่งหนีเอาตัวรอดไปก่อน

แผงลอยถูกชนจนล้มระเนระนาด ข้าวของหล่นกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ผู้คนวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง ราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังไล่ล่าอยู่ข้างหลัง

ถนนความยาวนับร้อยเมตรว่างเปล่าลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงฟางหนานยืนโดดเดี่ยวอยู่เพียงลำพัง

สายลมหนาวพัดโชยมา หอบเอาใบไม้แห้งสองสามใบปลิวว่อนบนพื้นถนน ยิ่งขับเน้นบรรยากาศให้ดูอ้างว้างและวังเวงยิ่งขึ้นไปอีก

ร่างเดิมของเขาไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้นักหนานะ ถึงได้ฉายาที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรขนาดนี้

ฟางหนานพยายามเค้นความทรงจำในหัวอย่างหนัก ก็พบว่าเมื่อก่อนตัวเองมีนิสัยดื้อรั้นเกเรจริงๆ ชอบกลั่นแกล้งพ่อค้าแม่ค้าจนผู้คนขยาดหวาดกลัวกันไปหมด

แต่ก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายถึงขั้นผิดศีลธรรมอันดี ฟางหนานจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ฟางหนานวางเศษเงินก้อนนั้นลงบนแผงขายซาลาเปา แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เมื่อเห็นว่าไม่ไกลออกไปนัก มีพ่อค้าหนุ่มคนหนึ่งยังไม่ได้วิ่งหนีไปไหน ฟางหนานรู้สึกดีใจขึ้นมาลึกๆ ดูท่าทางจะยังมีชาวบ้านบางคนที่ยอมรับในตัวเขาอยู่บ้าง

ฟางหนานเดินตรงเข้าไปหาพ่อค้าคนนั้น อีกฝ่ายยืนนิ่งไม่ไหวติง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ฟางหนานก็ประสานมือคารวะ "พี่ชาย ท่านเหตุใดจึงไม่วิ่งหนีไปล่ะ"

พ่อค้าคนนั้นเป็นชายหนุ่มร่างบึกบึนอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี แต่ตอนนี้หน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ ไม่ยอมหยุด

"ค...คุณชายน้อย ข้าน้อยก็อยากจะหนีเหมือนกันขอรับ แต่ขามันก้าวไม่ออก" พ่อค้าสารภาพความจริงออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ฟางหนานถึงกับชะงักไปชั่วครู่ เขาตบไหล่พ่อค้าหนุ่มเบาๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วจูงเจ้าพายุเดินจากไป

เมื่อเห็นฟางหนานเดินลับสายตาไปแล้ว ชาวบ้านและพ่อค้าที่แอบซุ่มดูอยู่ตามตรอกซอกซอยก็ค่อยๆ ทยอยกันกลับมา ผู้คนที่หลบซ่อนตัวอยู่ตามร้านรวงข้างทางก็เริ่มเดินออกมาเช่นกัน

ฝูงชนเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"นั่นน่ะหรืออันธพาลน้อยกวาดล้างถนน ดูไม่เห็นเหมือนเลยนะ"

"ใช่ๆ แล้วเมื่อกี้พวกเจ้าวิ่งหนีกันทำไมล่ะ"

"ก็เห็นคนอื่นเขาวิ่ง ข้าก็เลยวิ่งตามน่ะสิ"

"แล้วเจ้าล่ะ วิ่งทำไม"

"ข้าได้ยินมาว่าคุณชายน้อยฟางชอบรังแกชาวบ้าน ทำตัวเป็นอันธพาลคุมซอย ทำเรื่องเลวร้ายไว้สารพัด"

"เจ้าไปฟังมาจากไหน ซื้อซาลาเปาแล้วจ่ายเงิน นี่หรือคือทำเรื่องเลวร้ายสารพัด"

"อ่า... ข้าก็ฟังมาจากลูกเขยของป้าของลูกพี่ลูกน้องข้างบ้านอีกทีนั่นแหละ"

"ถุย!"

ฟางหนานเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เขาแอบดึงหมวกสักหลาดลงมาปิดหน้าให้ต่ำลงอีกนิด แล้วขี่เจ้าพายุเดินตรงไปตามช่องทางเดินรถม้ากลางถนนใหญ่

ระหว่างทาง ฟางหนานก็ป้อนซาลาเปาให้เจ้าลูกหมาป่ากินไปด้วย พลางนึกถึงเหตุการณ์วุ่นวายบนท้องถนนเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าถ้ามีโอกาส เขาคงต้องหาทางเปลี่ยนมุมมองที่ชาวบ้านมีต่อเขาเสียใหม่แล้ว

เผลอแป๊บเดียว ฟางหนานก็เดินทางมาถึงหน้าจวนเจิ้นกั๋วกงซึ่งตั้งอยู่บนถนนจูเชวี่ย

จวนแห่งนี้ดูโอ่อ่าอลังการ ประตูใหญ่สีแดงสดสลักอักษรคำว่า "จวนเจิ้นกั๋วกง" ไว้อย่างทรงพลัง ตัวอักษรสะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีทองอร่ามตา

ด้านหน้าประตูมีรูปปั้นสิงโตหินแกะสลักจากหินสีเขียวแกมเทาก้อนมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสองฝั่ง ดูองอาจน่าเกรงขาม

กำแพงจวนสูงลิบ ทอดยาวออกไปทั้งซ้ายและขวา บนกำแพงมุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีเขียวที่ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงอาทิตย์

ที่หน้าประตูมีองครักษ์ร่างสูงใหญ่สี่นายยืนประจำการอยู่ แต่ละคนเหน็บดาบไว้ที่เอว สายตาคอยสอดส่องผู้คนที่สัญจรไปมา

ฟางหนานกระโดดลงจากหลังม้า แล้วจูงเจ้าพายุเดินเข้าไปหา

"หยุดอยู่ตรงนั้น เจ้ามาหาใคร" องครักษ์นายหนึ่งก้าวออกมาขวางทางฟางหนานเอาไว้

ฟางหนานถอดหมวกสักหลาดออก "ฟางลี่ ข้าเอง"

องครักษ์เบิกตากว้างเพ่งมอง พอเห็นชัดเจนก็เผยรอยยิ้มดีใจสุดขีด "คุณชายน้อยนี่เอง คุณชายน้อยกลับมาแล้ว!"

องครักษ์คนอื่นๆ ก็รีบวิ่งเข้ามารุมล้อมด้วยความดีใจ ต่างพากันส่งเสียงเรียก "คุณชายน้อย!"

ฟางลี่ตะโกนสั่งการ "รีบเปิดประตูใหญ่เร็วเข้า ต้อนรับคุณชายน้อยกลับจวน ข้าจะรีบไปแจ้งให้คนข้างในทราบ!"

องครักษ์สองคนช่วยกันผลักประตูใหญ่สีแดงบานยักษ์ให้เปิดออก องครักษ์อีกคนรีบเข้ามาช่วยรับสายบังเหียนเจ้าพายุไปถือไว้

ตอนนั้นเอง ชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านก็รีบเดินแกมวิ่งออกมาที่หน้าประตู "คุณชายน้อย ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"

ฟางหนานเห็นดังนั้นก็ส่งยิ้มให้ "พ่อบ้านฟาง ท่านยังดูแข็งแรงดีเหมือนเดิมเลยนะ"

พ่อบ้านฟางก้าวเข้ามาหา "ข้าน้อยส่งคนไปแจ้งนายท่านผู้เฒ่ากับฮูหยินผู้เฒ่าแล้วขอรับ นายท่านใหญ่ยังทำงานอยู่ที่ทำการ ส่วนนายหญิงก็ทราบเรื่องแล้ว เชิญคุณชายน้อยตามข้าน้อยเข้าไปด้านในเลยขอรับ"

พ่อบ้านฟางหันไปสั่งให้องครักษ์คนหนึ่งแบกสัมภาระของฟางหนานเดินตามหลังมา ส่วนเจ้าพายุก็ถูกจูงไปพักผ่อนที่คอกม้าของจวน

ฟางหนานเดินตามพ่อบ้านฟางข้ามธรณีประตูเข้าไป ลานกว้างใหญ่ปรากฏแก่สายตา พื้นปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเรียบเนียน สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นผง

ระเบียงทางเดินคดเคี้ยวเลี้ยวลดเชื่อมต่อลานบ้านแต่ละส่วนเข้าด้วยกัน บนลูกกรงระเบียงแกะสลักลวดลายงดงามวิจิตร

เรือนทุกหลังภายในจวนล้วนโอ่โถงกว้างขวาง ชายคาเชิดงอน โครงสร้างไม้สลักลวดลายงดงาม กระเบื้องเคลือบบนหลังคาส่องประกายสีรุ้งหลากสี

หลังจากเดินผ่านลานบ้านมาสองแห่ง ในที่สุดก็มาถึงโถงรับแขกใหญ่

มองจากที่ไกลๆ ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งยืนชะเง้อคอมองหาด้วยความกระวนกระวายใจ โดยมีสาวใช้สองคนคอยปรนนิบัติอยู่เคียงข้าง

ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก่อตัวขึ้นในใจของฟางหนาน สตรีผู้นั้นคือมารดาของเขานั่นเอง

มารดาของเขาสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนดูเรียบหรู มวยผมเกล้าขึ้นอย่างประณีตงดงาม แม้กาลเวลาจะฝากร่องรอยไว้บนใบหน้าของนางบ้าง แต่ดวงตาภายใต้คิ้วเรียวโก่งดั่งใบหลิวนั้นยังคงทอประกายสดใสและอ่อนโยน เปี่ยมล้นไปด้วยความห่วงใยและความรักอันบริสุทธิ์

ทันทีที่เห็นหน้าฟางหนาน ดวงตาของสตรีผู้นั้นก็เบิกกว้าง นางยื่นมือออกไปหาลูกชาย "ลูกแม่ ในที่สุดเจ้าก็กลับมา"

ฟางหนานรีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหา ทิ้งตัวลงคุกเข่าดังกุกตรงหน้ามารดา "ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้วขอรับ"

ฟางหวังซื่อรวบศีรษะของลูกชายเข้ามากอดไว้แนบอก น้ำตาแห่งความปีติไหลอาบสองแก้ม "ลูกแม่ เจ้าทำเอาแม่คิดถึงแทบขาดใจตายอยู่แล้ว"

ฟางหนานซบหน้าลงกับอ้อมอกอันอบอุ่นของมารดา ซึมซับความรักความผูกพันของสายใยครอบครัวที่ห่างหายไปนาน

จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเดินใกล้เข้ามา พร้อมกับเสียงของพ่อบ้านฟางที่เอ่ยด้วยความเคารพ "นายท่านผู้เฒ่า ฮูหยินผู้เฒ่า"

ฟางหนานหันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายหญิงชราคู่หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า แม้อายุจะล่วงเลยวัยเจ็ดสิบปีไปแล้ว แต่ทั้งสองก็ยังดูกระฉับกระเฉงแข็งแรง

ท่านปู่เจี้ยนกั๋วกงมีรูปร่างสูงใหญ่และยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย แม้จะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาอย่างชัดเจน

เส้นผมสีขาวโพลนถูกหวีจัดทรงอย่างเป็นระเบียบ ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายคมกริบ ใบหน้าสลักเสลาไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา

ท่านย่าถูกประคองโดยสาวใช้สองคน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันเมตตาปรานี ผมสีดอกเลาถูกเกล้าขึ้นอย่างประณีต ประดับด้วยปิ่นปักผมเรียบๆ ดูสง่างามและมีราศีจับยิ่งนัก

ฟางหนานรีบขยับเข่าเข้าไปใกล้ ก้มลงกราบกราบบนพื้นตรงหน้าผู้อาวุโสทั้งสอง "ท่านปู่ ท่านย่า หลานกลับมาแล้วขอรับ ขอคารวะท่านทั้งสอง"

ท่านเจิ้นกั๋วกงเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ตอบรับเบาๆ ในลำคอ แต่ท่านย่ากลับโผเข้ากอดฟางหนานแน่น น้ำตาคนแก่ไหลพราก "หลานรักของย่า ในที่สุดเจ้าก็กลับมา"

"หลานอกตัญญู ทำให้ท่านปู่ท่านย่าต้องเป็นห่วงแล้วขอรับ" ฟางหนานสัมผัสได้ถึงความรักความอบอุ่นของครอบครัว จึงเอ่ยปากออกมาจากใจจริง

"ท่านแม่ ข้างนอกอากาศหนาวเย็นนัก พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะเจ้าค่ะ" มารดาของฟางหนานเอ่ยชวน

"ดี ดี เข้าไปคุยกันข้างใน" ท่านย่าจูงมือฟางหนานเดินเข้าไปในโถงรับแขก

ภายในโถงรับแขกอันโอ่โถง เสาไม้ทรงกลมขนาดใหญ่หลายต้นทำหน้าที่ค้ำยันโครงสร้างทั้งหมดเอาไว้ ตรงกลางห้องมีโต๊ะไม้จันทน์สีม่วงตัวใหญ่ตั้งตระหง่าน ขนาบข้างด้วยเก้าอี้ไท่ซืออี๋สลักลายงดงาม ด้านหลังมีฉากกั้นปักลวดลายภูผาและแม่น้ำอันวิจิตรตระการตา ดูยิ่งใหญ่อลังการ

เมื่อทุกคนนั่งลงประจำที่ สาวใช้ก็นำน้ำชาต้มสุกร้อนๆ มาเสิร์ฟ ฟางหนานจึงเริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตความเป็นอยู่ที่ป้อมสัญญาณไฟให้เหล่าผู้อาวุโสฟัง

ท่าทางของฟางหนานเปลี่ยนไปจากแต่ก่อนที่เคยวู่วามใจร้อน กลายเป็นคนสุขุมเยือกเย็นและมีวาทศิลป์ในการพูดคุยอย่างน่าประทับใจ

ทุกคนต่างคิดตรงกันว่าการตัดสินใจของนายท่านผู้เฒ่านั้นช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก อันธพาลน้อยในวันวานได้เติบโตกลายเป็นชายหนุ่มผู้หนักแน่นและพึ่งพาได้เสียแล้ว

ในตอนนั้นเอง องครักษ์ประจำจวนนายหนึ่งก็เดินเข้าไปกระซิบข้างหูพ่อบ้านฟางที่ยืนรอรับใช้อยู่หน้าประตูห้อง

สีหน้าของพ่อบ้านฟางเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองไปยังท่านเจิ้นกั๋วกงที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน มีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

[จบแล้ว]