บทที่ 23 - ภารกิจใหม่จากระบบ

บทที่ 23 - ภารกิจใหม่จากระบบ

★★★★★

ร่างของหมาป่าเทาแข็งทื่อไปในทันที หรือว่าเขาจะเปลี่ยนใจแล้ว มันค่อยๆ หันขวับกลับมา มองฟางหนานด้วยความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

ฟางหนานหยิบเนื้อแกะที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วโยนไปให้หมาป่าเทา "เอาสิ่งนี้กลับไปด้วย"

หมาป่าเทาคาบเนื้อแกะไว้มั่น แล้วสับเท้าวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งหญ้า ขืนอยู่ต่อมีหวังอกแตกตายแน่ ช่างทรมานจิตใจหมาป่าเสียจริง

ลูกหมาป่าขาวมองตามหลังหมาป่าเทาที่วิ่งห่างออกไป มันชะโงกหัวเล็กๆ ออกมาส่งเสียงร้องหงิงๆ แล้วดิ้นขลุกขลักอยู่ในอ้อมแขนของฟางหนาน

หมาป่าเทาทำเป็นหูทวนลม เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น เพียงชั่วครู่ก็หายลับเข้าไปในดงหญ้าจนมองไม่เห็นตัว

ลูกหมาป่าทิ้งตัวลงซบหน้าลงบนท่อนแขนของฟางหนานอย่างผิดหวัง ท่าทางดูเศร้าสร้อยซึมเซา

ฟางหนานเห็นท่าทางของมันแล้วก็รู้สึกสงสารจับใจ "เจ้าตัวเล็ก ไปดูบ้านใหม่ของเจ้ากับข้าดีกว่า"

เมื่อฟางหนานกลับมาถึงป้อมสัญญาณไฟ เหล่าทหารก็กรูกันเข้ามาล้อมวงมุงดูเจ้าลูกหมาป่าแสนน่ารักตัวนี้

ฟางหนานวางลูกหมาป่าขาวลงบนโต๊ะไม้กลางลาน "พวกพี่น้อง เจ้านี่คือสมาชิกใหม่ของป้อมพวกเรา มาช่วยกันตั้งชื่อให้มันหน่อยสิ"

หวังปากกว้างขยับเข้าไปพิจารณาใกล้ๆ "เจ้าตัวเล็กนี่ขาวจั๊วะหยั่งกะก้อนแป้ง ให้ชื่อก้อนแป้งดีไหมขอรับ"

เสี่ยวอี่ส่งสายตาเอือมระอาให้หวังปากกว้าง "ในหัวท่านมีแต่เรื่องกินหรือไง ขาวขนาดนี้ ตั้งชื่อว่าเสวี่ย(หิมะ)ขาว ไม่ดีกว่าหรือ"

หวังปากกว้างเบ้ปาก "นั่นมันชื่อเด็กผู้หญิงต่างหาก แต่นี่มันหมาป่าตัวผู้นะ"

เหล่าทหารต่างพากันออกความเห็น ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวไป๋ โก่วตั้น จู้จื่อ และอื่นๆ อีกมากมาย ถกเถียงกันจนวุ่นวายไปหมด

ฟางหนานนึกถึงชื่อที่โหลที่สุดขึ้นมาได้ "ข้าว่าให้ชื่อวั่งไฉก็แล้วกัน หวังว่ากิจการของพวกเราจะเจริญรุ่งเรืองพารวยตลอดไป"

เหล่าทหารได้ยินดังนั้นก็เห็นพ้องต้องกันว่าความหมายดีนัก ต่างพยักหน้าหงึกหงัก "ท่านหัวหน้าหน่วยล้ำลึกจริงๆ ขอรับ" "อืม ชื่อนี้ดีมาก"

ฟางหนานถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ลง หากเป็นยุคก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา ใครตั้งชื่อนี้ให้หมาคงโดนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปากเป็นแน่

เมื่อเห็นลูกหมาป่านอนซมไม่มีเรี่ยวแรง ฟางหนานก็เดาว่ามันคงจะหิว จึงสั่งให้หวังปากกว้างไปรีดนมแกะมาสักชาม

ทันทีที่ชามนมแกะวางลงบนโต๊ะ ลูกหมาป่าก็จมูกฟุดฟิด ดวงตาเล็กๆ เบิกโพลงเป็นประกาย มันรีบวิ่งเตาะแตะด้วยขาสั้นๆ เข้าไปหาชาม

มันแลบลิ้นสีชมพูอ่อนๆ ออกมาเลียชิมรสชาติ ก่อนจะจุ่มหน้าลงไปในชามแล้วซดนมเฮือกๆ อย่างตะกละตะกลาม

เพียงชั่วอึดใจ นมแกะชามโตก็หมดเกลี้ยง ลูกหมาป่าเงยหน้าขึ้นมาร้องหงิงๆ พลางเลียก้นชามแผล็บๆ ไม่ยอมหยุด

"หวังปากกว้าง ไปรีดมาอีกชาม" ฟางหนานสั่ง

ภายใต้สายตาอันเปี่ยมไปด้วยความหวังของลูกหมาป่า นมแกะอีกชามก็ถูกนำมาวางตรงหน้า มันก็เริ่มก้มหน้าก้มตาเลียกินอย่างมูมมามอีกครั้ง

ท่ามกลางความตกตะลึงของฟางหนานและเหล่าทหาร ลูกหมาป่าตัวน้อยซัดนมแกะเข้าไปถึงสามชามเต็มๆ ถึงได้ยอมล้มตัวลงนอนพุงกางอยู่บนโต๊ะอย่างพึงพอใจ

ฟางหนานหวนนึกถึงท่าทีร้อนรนของหมาป่าเทา ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดมันจึงรีบร้อนยกลูกหมาป่าให้เขานัก

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เจ้าวั่งไฉลูกหมาป่าก็กลายมาเป็นสมาชิกอีกหนึ่งชีวิตของป้อมสัญญาณไฟ

ฟางหนานให้ลูกหมาป่านอนในห้องของตนเอง เวลาออกไปฝึกฝนก็จะพามันไปด้วยเสมอ พวกทหารเองก็ชอบมาแหย่เล่นกับมันในเวลาพักผ่อน หวังปากกว้างจึงรับหน้าที่เป็นคนเลี้ยงดูมันโดยปริยาย

อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ ในที่สุดหิมะแรกก็โปรยปรายลงมาปกคลุมทุ่งหญ้า

ตั้งแต่ฟางหนานทะลุมิติมายังโลกใบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหิมะตก เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก จึงเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหอสังเกตการณ์เพื่อชมความงามของหิมะ

ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับถูกปูทับด้วยพรมกำมะหยี่สีขาวบริสุทธิ์ ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาอย่างอ้อยอิ่ง คล้ายกับฝูงผีเสื้อแสนเบาหวิวที่กำลังเริงระบำอยู่กลางอากาศ

เทือกเขาไกลโพ้นดูอ่อนละมุนตาขึ้นเมื่อมีหิมะขาวปกคลุม ราวกับยักษ์ใหญ่ที่กำลังหลับใหลอยู่ภายใต้ผ้าห่มสีเงินยวง

ฟางหนานทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามตระการตา พลันเกิดความรู้สึกตื้นตันเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

"ทิวทัศน์แดนเหนือ น้ำแข็งจับตัวไกลนับพันลี้ หิมะโปรยปรายไกลนับหมื่นลี้ ทอดสายตามองข้ามกำแพงหมื่นลี้..."

[ติง โฮสต์ได้กระตุ้นภารกิจหลัก 'ก้าวสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีปัญญาชน' ภารกิจแบ่งออกเป็นสามส่วน]

[หนึ่ง สอบได้อันดับหนึ่งสามสนามรวด หากทำสำเร็จจะได้รับคะแนนหนึ่งหมื่นแต้มและไอเทมสุ่มหนึ่งชิ้น]

[สอง ก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ด้านวรรณกรรม หากทำสำเร็จจะได้รับคะแนนห้าหมื่นแต้มและไอเทมสุ่มหนึ่งชิ้น]

[สาม ฝากอุดมการณ์วิถีแห่งปราชญ์ของตนไว้ในแวดวงบัณฑิต หากทำสำเร็จจะได้รับคะแนนหนึ่งแสนแต้มและไอเทมสุ่มหนึ่งชิ้น]

[โฮสต์โปรดทราบ หากภารกิจใดภารกิจหนึ่งล้มเหลว คะแนนสะสมทั้งหมดจะถูกหักล้างจนเหลือศูนย์]

ฟางหนานถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงกับเสียงแจ้งเตือนและภารกิจจากระบบ เขาแค่มายืนชมวิวหิมะเท่านั้นเองนะ

เขายืนนิ่งอยู่บนหอสังเกตการณ์ ปล่อยให้เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมากระทบร่าง พลางจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

ด้วยประสบการณ์การเรียนก่อนจะทะลุมิติมา ผนวกกับมรดกทางวัฒนธรรมที่สั่งสมมานานนับพันปี ทั้งบทกวีและวรรณกรรมคลาสสิก ภารกิจสองข้อหลังนั้นถือว่าง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าข้อที่ยากที่สุดกลับเป็นข้อแรก การสอบได้อันดับหนึ่งสามสนามรวดหมายความว่าเขาต้องเข้าร่วมการสอบเคอจวี่ แต่ตอนนี้เขายังติดแหง็กอยู่ที่ป้อมสัญญาณไฟริมชายแดนแห่งนี้เลย

อันดับแรกเขาต้องหาทางกลับไปให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถสมัครสอบได้ แต่จะกลับไปได้อย่างไรล่ะ ฟางหนานคิดจนคิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม

จังหวะนั้นเอง สัมผัสแรงดึงเบาๆ ที่ปลายขากางเกงก็ดึงสติของฟางหนานกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง พอก้มลงมองก็เห็นลูกหมาป่าขาวกำลังงับขากางเกงของเขาอยู่

ฟางหนานโน้มตัวลงอุ้มลูกหมาป่าขึ้นมา ปัดเป่าเกล็ดหิมะบนตัวมันออกเบาๆ "วั่งไฉ หิวอีกแล้วใช่หรือไม่"

ลูกหมาป่าจ้องมองฟางหนานด้วยดวงตากลมโตสีดำขลับ พลางเอาหัวเล็กๆ ดุนดันแขนของเขาไม่หยุดหย่อน

"ไป ไปกินข้าวกันเถอะ" ตอนนี้ใกล้จะถึงยามอู่แล้ว ฟางหนานจึงอุ้มลูกหมาป่าเดินลงมาที่ลานกว้าง

เหล่าทหารที่ออกไปฝึกฝนก็เพิ่งจะกลับเข้ามาพอดี พวกเขาพากันปัดหิมะออกจากตัวพลางเดินตรงไปยังโรงอาหาร

หวังปากกว้างที่กลับมาก่อนได้เตรียมอาหารไว้เสร็จสรรพแล้ว มีทั้งเนื้อแกะตุ๋นควันฉุยและหมั่นโถวสีขาวลูกโต

ตอนนี้ลูกหมาป่าตัวโตเท่าสองฝ่ามือแล้ว ในปากเริ่มมีฟันซี่เล็กๆ งอกออกมา ทำให้พอกินอาหารทั่วไปได้บ้าง

บนโต๊ะมีจานใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเนื้อแกะและหมั่นโถวหั่นเต๋าชิ้นเล็กๆ วางอยู่เคียงคู่กับนมแกะชามโต

ทันทีที่ถูกวางลงบนโต๊ะ ลูกหมาป่าก็พุ่งหลาวเข้าหาจานอาหารทันที มันฝังหน้าลงไปกินอย่างตะกรุมตะกราม ส่งเสียงดังจั๊บๆ ไม่ขาดปาก

เหล่าทหารนั่งกินข้าวไปพลางก็เอื้อมมือไปแหย่ลูกหมาป่าไปพลาง คนนั้นลูบที คนนี้จับที

ลูกหมาป่าส่งเสียงขู่ฟ่อดๆ ประท้วงอยู่ในลำคอ ส่ายตัวหลบไปมา แต่ปากก็ยังไม่ยอมละจากจานอาหารเลยแม้แต่น้อย

ฟางหนานนั่งกินข้าวอย่างเหม่อลอย ภายในหัวยังคงครุ่นคิดถึงเรื่องภารกิจที่ระบบเพิ่งจะมอบหมายให้

นึกออกแล้ว! จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของฟางหนาน เขียนจดหมายส่งไปให้ท่านปู่เจี้ยนกั๋วกงสิ วาดรูปโกลนม้ากับเกือกม้าส่งไปให้ดู พร้อมกับอธิบายสรรพคุณอย่างละเอียด

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยประสบการณ์การทำศึกสงครามมาอย่างยาวนานของท่านปู่เจี้ยนกั๋วกง จะต้องมองเห็นประโยชน์มหาศาลทางการทหารของโกลนม้าและเกือกม้าอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าในจดหมายจะต้องเขียนพรรณนาด้วยถ้อยคำซาบซึ้งกินใจ บรรยายว่าตนเองได้สำนึกผิดและกลับตัวกลับใจแล้ว รวมถึงพร่ำเพ้อถึงความรักและห่วงใยที่มีต่อครอบครัวให้มากเข้าไว้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางหนานก็รีบยัดข้าวเข้าปากจนหมด แล้วลุกเดินกลับเข้าห้องไปทันที

เขาจรดพู่กันเขียนบรรยายความในใจลงบนกระดาษหลายแผ่นอย่างลื่นไหล พร้อมทั้งวาดภาพโกลนม้าและเกือกม้าอย่างประณีตบรรจง

จากนั้นก็บรรจุลงในถุงใส่จดหมายของกองทัพ ปิดผนึกด้วยครั่งทนไฟอย่างแน่นหนา แล้วเดินถือจดหมายกลับไปที่โรงอาหาร

เขาเรียกเสี่ยวอี่ที่กำลังกินข้าวอยู่ออกมาคุยด้านนอก "เสี่ยวอี่ ข้ามีจดหมายสำคัญมากอยู่ฉบับหนึ่ง ข้าอยากวานให้เจ้าช่วยนำไปส่งที่จวนเจิ้นกั๋วกงในเมืองหลวงให้ที"

เสี่ยวอี่ถึงกับสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินคำพูดของฟางหนาน ปากคอสั่นพึมพำออกมาว่า "จ...จวนเจิ้นกั๋วกงหรือขอรับ"

ฟางหนานพยักหน้า "ใช่แล้ว แถมยังต้องส่งให้ถึงมือของเจิ้นกั๋วกงโดยตรงด้วยนะ"

คำพูดของฟางหนานยิ่งทำให้เสี่ยวอี่ตกตะลึงพรึงเพริดหนักกว่าเก่า "ต...ต้องมอบให้ถึงมือของท่านเจิ้นกั๋วกงด้วยตัวเองเลยหรือขอรับ"

ฟางหนานเห็นท่าทางตื่นตระหนกตกใจของเสี่ยวอี่ ก็ทำได้เพียงยอมบอกความจริงออกไปตามตรง

[จบแล้ว]