บทที่ 18 - ความเปลี่ยนแปลงของครอบครัวหวังปากกว้าง

บทที่ 18 - ความเปลี่ยนแปลงของครอบครัวหวังปากกว้าง

★★★★★

"พ่อของเจ้าขึ้นเขาไปตัดฟืน ส่วนเมียเจ้าก็ออกไปเก็บผักป่าจ้ะ" แม่ของหวังปากกว้างตอบพลางเคี้ยวขนมเปี๊ยะในปาก

พูดไม่ทันขาดคำ ประตูรั้วก็ถูกผลักออก หญิงวัยสามสิบเศษสะพายตะกร้าเดินเข้ามาในลานบ้าน

หวังปากกว้างรีบก้าวเข้าไปหา "แม่ของลูก ข้ากลับมาแล้ว"

หญิงสาวเงยหน้าที่มีสีเหลืองซีดขึ้นมอง แววตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ท่านพี่ ทำไมท่านถึงกลับมาได้ล่ะ"

หวังปากกว้างรับตะกร้ามาจากมือภรรยา "ถึงช่วงลางานพักผ่อนแล้ว ท่านหัวหน้าหน่วยอนุญาต ข้าก็เลยกลับมาเยี่ยมพวกเจ้านี่แหละ"

เซียงเฉ่า ภรรยาของเขานึกอะไรขึ้นมาได้ "ท่านพ่อยังเดินอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านนู่นแน่ะ ท่านแบกฟืนมามัดเบ้อเริ่มเลย"

"เดี๋ยวข้าออกไปรับท่านพ่อเอง" หวังปากกว้างบอกแล้วรีบเดินออกไปทางประตู

เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็เห็นชายชราหลังค่อมกำลังนั่งพักเหนื่อยอยู่บนมัดฟืนริมทาง มือก็หยิบชายเสื้อขึ้นมาเช็ดเหงื่อปอยๆ

หวังปากกว้างรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ คุกเข่าลงและโขกศีรษะกับพื้น "ท่านพ่อ ข้ากลับมาแล้วขอรับ"

ชายชรารีบพยุงลูกชายให้ลุกขึ้นด้วยความดีใจ "ลูกเอ๊ย กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

หวังปากกว้างช่วยแบกมัดฟืนขึ้นหลังพลางตอบ "เพิ่งมาถึงเมื่อกี้เองขอรับ เซียงเฉ่าบอกว่าท่านพ่ออยู่ข้างหลัง ข้าก็เลยออกมารับ"

ชายชรากุมมือลูกชายไว้แน่น "กลับมาก็ดีแล้ว ป่ะ กลับบ้านเรากัน"

เมื่อสองพ่อลูกเดินกลับมาถึงบ้าน แม่ของหวังปากกว้างกับเซียงเฉ่ากำลังช่วยกันล้างผักป่าอยู่ ส่วนเด็กๆ ทั้งสามคนก็นั่งกินขนมเปี๊ยะกันอย่างเรียบร้อยบนม้านั่ง

ชายชราร้องบอกเสียงดัง "ยายเฒ่า เซียงเฉ่า ไอ้ลูกชายเรามันกลับมาแล้ว วันนี้เอาแป้งข้าวฟ่างมานวดทำหมั่นโถวเยอะๆ หน่อยนะ แล้วก็เอาไข่ไก่ที่เหลือไปต้มใส่ผักป่าด้วย"

พอได้ยินคำสั่งของปู่ เด็กๆ ทั้งสามก็หน้าบานด้วยความดีใจ

แม่และภรรยาของหวังปากกว้างรับคำและเตรียมตัวเข้าครัวไปทำกับข้าว

"เดี๋ยวก่อน" หวังปากกว้างรีบร้องห้าม เขาปลดห่อผ้าที่พาดอยู่บนหลังม้าลงมา หยิบถุงแป้งสาลีน้ำหนักราวยี่สิบกว่าชั่งออกมา ตามด้วยเนื้อแกะสดก้อนโตที่ซื้อมาจากร้านขายเนื้อ

"มื้อเที่ยงนี้เราจะทำบะหมี่เนื้อแกะกินกัน" หวังปากกว้างยื่นของทั้งหมดให้ภรรยา

พ่อ แม่ และภรรยาของหวังปากกว้างต่างมองของในมือเขาด้วยความตกตะลึง

พ่อของเขามองแป้งสาลีกับเนื้อแกะด้วยสายตาเสียดาย "ของพวกนี้ถ้าเอาไปแลกเป็นแป้งข้าวฟ่าง คงกินได้เป็นเดือนเลยนะ" แม่และภรรยาของเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย

หวังปากกว้างรู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ รีบอธิบาย "ท่านพ่อ ท่านแม่ เซียงเฉ่า พวกท่านกินให้อร่อยเถอะขอรับ ต่อไปนี้ครอบครัวเราจะไม่ต้องทนลำบากอีกแล้ว"

แต่พอเห็นสายตาหวาดระแวงของทั้งสามคน หวังปากกว้างก็ได้แต่ยิ้มขื่นๆ เขาจึงเรียกพ่อ แม่ และภรรยาเข้าไปคุยในบ้าน

เขาปลดห่อผ้าที่ผูกติดอยู่กับเอวออก วางลงบนโต๊ะแล้วค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นก้อนเงินสีขาวสว่างไสวกองโตอยู่ตรงหน้า

พ่อ แม่ และภรรยาของเขาถึงกับตาค้าง ยืนนิ่งงันทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

พ่อของเขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและเป็นกังวล "ลูกเอ๊ย ทำไมถึงมีเงินมากมายขนาดนี้ เจ้าไปทำอะไรผิดกฎหมายมาหรือเปล่า" แม่และภรรยาของเขาก็มีสีหน้าวิตกกังวลไม่แพ้กัน

หวังปากกว้างรู้สึกหงุดหงิดใจนิดหน่อย รีบอธิบายให้ฟัง "เงินพวกนี้ได้มาจากการที่ท่านหัวหน้าหน่วยพาพวกเราไปค้าขายกับพวกคนเถื่อนในทุ่งหญ้าต่างหากล่ะขอรับ"

แต่พ่อของเขาก็ยังคงไม่เชื่อ "ค้าขายอะไรถึงได้กำไรมหาศาลขนาดนี้"

หวังปากกว้างไม่มีทางเลือก จึงต้องเดินไปหยิบถุงเกลือบริสุทธิ์กับเหล้าเพลิงบาดคอที่อยู่ในย่ามเข้ามาในบ้าน

เขาเปิดถุงเกลือออก แล้วหยิบชามใบใหญ่มาเทเหล้าขาวลงไป

"ท่านหัวหน้าหน่วยของพวกเราเป็นคนเก่งกาจมากขอรับ แค่ใช้ของสองอย่างนี้ไปแลกเปลี่ยนกับพวกคนเถื่อนก็ได้เงินทองกลับมาเป็นกอบเป็นกำแล้ว" หวังปากกว้างอธิบายอย่างภูมิใจ

พ่อของเขาหยิบเกลือเกล็ดใสขึ้นมาดูใกล้ๆ "นี่มันเกลือสำหรับกินหรือ พ่อเกิดมาจนป่านนี้ยังไม่เคยเห็นเกลือที่ขาวสะอาดขนาดนี้มาก่อนเลย"

จากนั้นเขาก็ก้มลงดมกลิ่นเหล้าในชาม "หอมจัง เป็นยอดสุราจริงๆ"

หวังปากกว้างยิ้มกว้าง "ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านวางใจได้เลยขอรับ ท่านหัวหน้าหน่วยของเราสามารถผลิตของพวกนี้ได้วันละหลายร้อยชั่ง วันข้างหน้าครอบครัวเราจะมีเงินใช้ไม่ขาดมือแน่นอน"

พอได้ฟังแบบนั้น พ่อและแม่ของเขาก็เบาใจลง แต่พอมองดูเงินกองโตก็เริ่มปวดหัวอีกรอบ "แล้วเราจะเอาเงินเยอะแยะขนาดนี้ไปเก็บไว้ที่ไหนดีล่ะเนี่ย"

หวังปากกว้างหัวเราะร่วน "เดี๋ยวเรากินข้าวกันก่อนเถอะ เด็กๆ คงหิวแย่แล้ว ท่านพ่อ เดี๋ยวข้าจะรินเหล้าให้ท่านดื่มฉลองสักหน่อยนะขอรับ"

ชายชราพยักหน้ายิ้มรับ "ดีเลย กินข้าวกันก่อน"

ทั้งสี่คนช่วยกันทำกับข้าวอย่างขะมักเขม้น ไม่นานนักกลิ่นหอมหวนก็โชยออกมาจากห้องครัว ทำเอาเด็กๆ ที่ชะเง้อคอมองอยู่หน้าประตูน้ำลายสอ

ทุกคนล้อมวงกันที่โต๊ะไม้ในห้องโถง ตรงกลางโต๊ะมีกะละมังใส่เนื้อแกะชิ้นโต และชามใส่ผักป่าต้มกับไข่ไก่

เด็กๆ ทั้งสามคนมีชามขนาดใหญ่กว่าหัวตัวเองวางอยู่ตรงหน้า พวกเขากำลังคีบบะหมี่เส้นนุ่มเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

ส่วนหวังปากกว้างกับพ่อมีชามใบเล็กใส่เหล้าเพลิงบาดคอวางอยู่ตรงหน้า

พ่อของหวังปากกว้างยกชามเหล้าขึ้นจิบเล็กน้อย หนวดเคราแพะของเขากระตุกขึ้นด้วยความพอใจ

แม่และภรรยาของหวังปากกว้างคอยคีบกับข้าวให้เด็กๆ สลับกับคีบบะหมี่เข้าปากตัวเองคำเล็กๆ

หลังจากกินบะหมี่หมดไปหนึ่งชามและดื่มเหล้าเป็นเพื่อนพ่อไปหลายอึก หวังปากกว้างก็เริ่มพูดถึงแผนการที่เตรียมไว้ "ท่านพ่อ ท่านแม่ การกลับมาครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะไปซื้อที่นาหลวงสักยี่สิบหมู่ แล้วก็สร้างบ้านหลังใหม่ให้พวกเราอยู่ด้วยกันขอรับ"

ราชวงศ์ต้าฉู่มีที่ดินหลวงที่ถูกยึดทรัพย์มามากมาย นอกเหนือจากที่ดินของชาวบ้านทั่วไป ซึ่งทางการมักจะให้ชาวบ้านเช่าทำกินแล้วเก็บค่าเช่า หรือจะซื้อขาดไปเป็นของตัวเองเลยก็ได้

ชายชราขมวดคิ้วด้วยความกังวล "ต้องใช้เงินตั้งเยอะเลยนะลูก"

หวังปากกว้างยิ้มกว้าง "ท่านพ่อ เงินที่ข้านำกลับมาคราวนี้ ท่านหัวหน้าหน่วยตั้งใจมอบให้เพื่อเอามาปรับปรุงความเป็นอยู่ของครอบครัวเราโดยเฉพาะเลยนะขอรับ และวันข้างหน้าเราก็จะมีเงินเข้ามาอีกเรื่อยๆ"

ชายชรามองหน้าลูกชาย "งั้นก็อย่าลืมกลับไปขอบคุณท่านหัวหน้าหน่วยของเจ้าให้ดีล่ะ แล้วก็ตั้งใจทำงานรับใช้เขาให้เต็มที่ด้วย"

"ขอรับ" หวังปากกว้างพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

หลายวันต่อมา หวังปากกว้างก็ต้องวุ่นวายอยู่กับการจัดการธุระต่างๆ

เขาเริ่มจากการไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อขอซื้อที่นาหลวงยี่สิบหมู่ จากนั้นก็ไปซื้อวัวลากรถหนึ่งตัวและรถม้าอีกหนึ่งคัน

หวังปากกว้างใช้วัวลากรถม้าพาครอบครัวไปเที่ยวในตัวอำเภอ ซื้อผ้าหลายพับ ข้าวสารอีกหลายสิบกระสอบ และของใช้ในบ้านอีกกองโต

จากนั้นเขาก็ไปทาบทามช่างไม้และช่างปูนที่มีฝีมือดีที่สุดในละแวกนั้น จ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าเพื่อเตรียมสร้างบ้านใหม่

เมื่อได้เห็นโฉนดที่ดินที่ประทับตราสีแดงสดของทางการ พ่อและแม่ของหวังปากกว้างก็ถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ชาวบ้านที่เคยรังเกียจและตีตัวออกห่างครอบครัวของเขา ต่างก็พากันมาเสนอตัวช่วยสร้างบ้านกันอย่างคึกคัก

หวังปากกว้างเข้าใจสัจธรรมของโลกดีว่า คนรวยแม้อยู่กลางป่าลึกก็ยังมีญาติมิตรมาเยี่ยมเยียน ส่วนคนจนแม้อยู่กลางตลาดพลุกพล่านก็ยังไร้คนเหลียวแล

เขาจัดการตั้งหม้อต้มอาหารเลี้ยงชาวบ้านที่มาช่วยงานอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังคงใช้เกลือหยาบในการปรุงรสอยู่เหมือนเดิม

เผลอแป๊บเดียววันหยุดพักผ่อนก็หมดลง หวังปากกว้างต้องเตรียมตัวเก็บสัมภาระเพื่อเดินทางกลับป้อมสัญญาณไฟ

ในคืนก่อนวันเดินทาง เขาได้มอบเงินทั้งหมดให้ภรรยาเก็บรักษาไว้ พร้อมกับกำชับทุกคนในบ้านอย่างหนักแน่นว่า "ถ้าสร้างบ้านเสร็จแล้วค่อยจ่ายค่าแรงให้ช่างนะ และห้ามหลุดปากเรื่องเกลือบริสุทธิ์กับเหล้าขาวให้ใครฟังเด็ดขาด ไม่ว่าใครจะถามยังไงก็ห้ามบอก"

เช้าวันรุ่งขึ้น ในขณะที่ลูกๆ ยังคงนอนหลับสบาย หวังปากกว้างก็ขี่ม้าออกจากหมู่บ้านท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของพ่อ แม่ และภรรยา

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับครอบครัวของทหารคนอื่นๆ ที่ได้กลับบ้านไปเยี่ยมญาติเช่นกัน ทุกคนต่างรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของฟางหนานอย่างหาที่สุดไม่ได้

พอตกเย็น ทหารทั้งห้านายก็ทยอยเดินทางกลับมาถึงป้อมสัญญาณไฟ ใบหน้าของแต่ละคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

ทันทีที่เห็นหน้าฟางหนาน หวังปากกว้างก็พุ่งตัวลงไปคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นทันที ทำเอาฟางหนานตกใจรีบเข้าไปพยุงตัวเขาขึ้นมา "หวังปากกว้าง เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ"

หวังปากกว้างน้ำตาคลอเบ้า มองฟางหนานด้วยความซาบซึ้งใจ "ท่านหัวหน้าหน่วย พ่อกับแม่ข้าฝากมาขอบคุณท่านขอรับ ที่ช่วยให้ครอบครัวเรามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น"

ฟางหนานตบไหล่หวังปากกว้างเบาๆ "ข้าเป็นหัวหน้าหน่วยของพวกเจ้า ครอบครัวของพวกเจ้าก็เหมือนครอบครัวของข้านั่นแหละ"

หวังปากกว้างพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านหัวหน้าหน่วย ต่อไปนี้ไม่ว่าท่านจะมีคำสั่งอะไร จะให้บุกน้ำลุยไฟ ข้าหวังปากกว้างก็จะไม่ปริปากบ่นสักคำเลยขอรับ"

ทหารคนอื่นๆ ที่เพิ่งกลับมาก็ทำแบบเดียวกับหวังปากกว้าง คือพากันคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณฟางหนาน

เพราะฟางหนาน ชีวิตของครอบครัวพวกเขาถึงได้เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

[จบแล้ว]