บทที่ 16 - แผนการฝึกซ้อม

บทที่ 16 - แผนการฝึกซ้อม

★★★★★

บนถนนสายใหญ่ที่มุ่งสู่นอกเมือง เสี่ยวอี่และหวังปากกว้างรับหน้าที่บังคับรถม้าสองคันนำหน้าไป ส่วนฟางหนานขี่เจ้าพายุตามหลังมาอย่างสบายอารมณ์

ทันใดนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่แสนจะคุ้นเคยดังขึ้นในหัว

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ ได้รับรางวัลคะแนนสะสมหนึ่งพันแต้ม และได้รับรางวัลทักษะเสริมอีกหนึ่งอย่าง"

หน้าต่างระบบโฮโลแกรมปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในหัวของฟางหนาน บนนั้นมีตัวเลือกทักษะสามอย่างให้เขาเลือก

[ศิลปินพู่กันทอง]

[ปรมาจารย์อักษรวิจิตร]

[ปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์]

"โปรดเลือกทักษะที่ต้องการหนึ่งอย่าง" ระบบแจ้งเตือน

ฟางหนานจ้องมองตัวเลือกทั้งสามอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจว่า ตอนนี้ตัวเองกำลังใช้ชีวิตอยู่แถบชายแดนที่เต็มไปด้วยอันตราย การเอาชีวิตรอดให้ได้ต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ฟางหนานจึงตัดสินใจเลือก [ปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์] อย่างไม่ลังเล ชั่วพริบตานั้นพลังอันแข็งแกร่งก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขา พร้อมกับข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง

ไม่ว่าจะเป็นทักษะการใช้หมัดมวย การเตะ การใช้ฝ่ามือ รวมถึงกระบวนท่าอาวุธทั้งสิบแปดประการ ล้วนถูกประทับฝังลึกเข้าไปในความทรงจำของเขา ราวกับว่าทักษะเหล่านี้เป็นสัญชาตญาณที่เขามีติดตัวมาตั้งแต่เกิด

ฟางหนานลูบไล้ดาบยาวที่เอว ความรู้สึกอยากจะทดสอบฝีมือก็ปะทุขึ้นมาในใจ

เพียงแค่คิด ดาบยาวในมือก็ถูกชักออกจากฝักอย่างรวดเร็ว ประกายแสงสีขาวตวัดผ่านอากาศตัดลำต้นของต้นไม้เล็กๆ ริมทางจนขาดสะบั้น รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับผิวกระจก

ฟางหนานรีบเร่งความเร็วม้าขึ้นไปขวางหน้ารถม้าเอาไว้ "หยุดก่อน"

"ฮี้" เสี่ยวอี่และหวังปากกว้างดึงบังเหียนหยุดม้า พวกเขามองฟางหนานด้วยความงุนงง

"พักกันสักเดี๋ยวนะ ข้าอยากจะลองทดสอบอานุภาพของทวนยาวดูหน่อย" ฟางหนานอยากจะพิสูจน์ฝีมือวรยุทธ์ของตัวเองให้แน่ใจ

เขาดึงทวนยาวออกมาจากรถม้าคันหนึ่ง แล้วนั่งบนหลังม้าเริ่มวาดลวดลายร่ายรำกระบวนท่าต่างๆ

ทวนยาวขนาดหนึ่งจ้างในมือของฟางหนานถูกกวัดแกว่งไปมา ทั้งฟาด ฟัน แทง ปัดป้อง งัด และทุบ สารพัดกระบวนท่าถูกนำมาใช้อย่างคล่องแคล่วจนดูละลานตาไปหมด

เมื่อร่ายรำจนได้ที่ ฟางหนานก็ตะโกนเสียงดังกังวาน "ย่าห์!" เขากระชากสายบังเหียนหันกลับหลังพร้อมกับแทงทวนออกไปสุดแรง ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้น ทวนยาวก็พุ่งทะลุต้นไม้ขนาดเท่าโอบที่อยู่ด้านหลังม้าจนทะลุไปอีกฝั่ง

ปลายทวนที่ยาวถึงสามฉื่อแทงทะลุลำต้นไม้ สั่นระริกส่งเสียงดังกังวาน เสี่ยวอี่และหวังปากกว้างถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เมื่อฟางหนานดึงทวนยาวออกแล้วนำกลับไปเก็บที่รถม้า เสี่ยวอี่และหวังปากกว้างถึงได้สติกลับคืนมา

หวังปากกว้างวิ่งไปคลุมผ้าสักหลาดที่ท้ายรถม้า พลางส่งสายตาชื่นชมให้ฟางหนาน "ท่านหัวหน้าหน่วย คราวก่อนที่โรงเตี๊ยมข้าได้เห็นแต่พละกำลังและฝีมือยิงธนูอันยอดเยี่ยมของท่าน นึกไม่ถึงเลยว่าวรยุทธ์ของท่านก็เก่งกาจถึงเพียงนี้"

ฟางหนานยิ้มรับ "ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่ฝึกบ่อยๆ จนชินมือนั่นแหละ พวกเรารีบเดินทางกันต่อเถอะ"

ใกล้จะถึงยามเที่ยง ทั้งสามคนก็เดินทางกลับมาถึงป้อมสัญญาณไฟ

พอกินมื้อเที่ยงเสร็จ ฟางหนานก็เรียกทหารทุกคนมารวมตัวกัน สั่งให้ทุกคนสวมชุดเกราะเหล็ก ถืออาวุธครบมือ และขึ้นขี่ม้าศึกที่สวมชุดเกราะเตรียมพร้อม

บนลานหญ้ากว้างหน้าป้อม ทหารสิบนายในชุดเกราะเหล็กถือทวนยาวนั่งอยู่บนหลังม้าที่เรียงรายกันเป็นหน้ากระดาน ดูน่าเกรงขามและเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต

ฟางหนานสั่งให้พวกเขาควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าในระยะทางหลายร้อยเมตรแล้ววนกลับมาสองรอบ

ชุดเกราะสีดำทะมึนเป็นมันขลับ ปลายทวนยาวที่สะท้อนแสงแดดวาบวับ ผนวกกับม้าศึกตัวโตที่สวมเกราะเต็มยศ

ท่ามกลางฝุ่นที่ตลบอบอวลและเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้อง ทหารทั้งสิบนายสามารถสร้างแรงกดดันที่น่าเกรงขามราวกับจะบดขยี้ภูเขาให้แหลกเป็นจุณ

ฟางหนานแอบชื่นชมอยู่ในใจ ในยุคอาวุธเย็นแบบนี้ ทหารม้าคือขุมกำลังสำคัญที่ใช้ตัดสินผลแพ้ชนะบนสนามรบเลยทีเดียว

จากนั้นฟางหนานก็สั่งให้ทหารฝึกซ้อมการใช้ทวนยาวและการยิงธนูบนหลังม้า ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

ทหารบางคนใช้ทวนยาวฟาดคู่ต่อสู้เหมือนใช้ไม้พลอง บางคนก็ใช้แทงมั่วซั่ว ส่วนทหารที่ยิงธนูบนหลังม้าก็ยิงพลาดเป้าไปไกลลิบ ฟางหนานเห็นแล้วก็ได้แต่ส่ายหัว

สิ่งเดียวที่พอจะทำให้เขารู้สึกเบาใจได้บ้างก็คือฝีมือการขี่ม้าของทหารทุกคนที่ถือว่ายอดเยี่ยมมาก

เมื่อการฝึกซ้อมจบลง ฟางหนานก็เรียกทุกคนมารวมตัวกันแล้วเริ่มกล่าวอบรมด้วยน้ำเสียงดุดัน

"การฝึกซ้อมในวันนี้ทำให้ข้ารู้สึกผิดหวังมาก บางคนเป็นทหารเก่ามาตั้งสองสามปีแล้ว แต่กลับยิงธนูบนหลังม้าไม่เป็น"

"แถมยังมีคนใช้ทวนยาวฟาดเหมือนไม้พลองอีก ขอร้องล่ะ ถึงจะใช้แทงมั่วๆ แบบหอกมันก็ยังดูดีกว่านี้นะ"

"ยุทโธปกรณ์พวกนี้ไม่ได้ซื้อมาด้วยเงินตั้งมากมายเพื่อให้พวกเจ้าเอามาใส่โชว์เท่ๆ หรอกนะ แต่ซื้อมารองรับให้พวกเจ้าเอาไปใช้สร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงต่างหากล่ะ"

พวกลูกน้องพากันก้มหน้าด้วยความละอายใจ ทำตัวไม่ถูกจนหน้าแดงก่ำไปถึงหู

ตอนนั้นเองฟางหนานก็ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "ตัวข้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยเองก็มีส่วนผิดเหมือนกัน ที่ผ่านมาไม่เคยใส่ใจเรื่องการฝึกซ้อมของพวกเจ้าเลย"

"พวกเราอาจจะเป็นแค่ทหารยศผู้น้อยในป้อมสัญญาณไฟ แต่พวกเราก็คือปราการด่านแรกเมื่อมีศัตรูบุกรุกเข้ามา"

"เบื้องหลังของพวกเราคือชาวบ้านนับแสนนับล้านคนในแผ่นดินต้าฉู่ และในนั้นก็มีพ่อแม่ พี่น้อง และลูกเมียของพวกเจ้าอยู่ด้วย"

"ข้าไม่อยากเห็นสถานการณ์ที่ว่า เวลาปกติพวกเจ้าไม่ยอมเสียเหงื่อ แต่พอถึงเวลาทำศึกกลับต้องมาหลั่งเลือด"

"ทหารบางคนอาจจะคิดว่า พวกคนเถื่อนมันกลัวพวกเราจนหัวหดไปแล้ว คงไม่มีสงครามเกิดขึ้นอีกหรอก"

"แล้วพวกเจ้าพอใจที่จะเป็นแค่ทหารชั้นผู้น้อยไปตลอดชีวิตงั้นหรือ ข้าจำได้ว่าการประลองประจำปีของกองทัพชายแดน หากใครชนะเลิศก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนายทหาร"

"โอกาสมีไว้สำหรับคนที่เตรียมพร้อมเสมอ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะลงมาร่วมฝึกซ้อมกับพี่น้องทุกคน ข้าจะไม่เพียงแต่พาพวกเจ้าไปหาเงิน แต่จะทำให้พวกเจ้ากลายเป็นสุดยอดฝีมือของกองทัพให้ได้"

"พี่น้องทั้งหลาย พวกเรามาพยายามให้หนักขึ้นเพื่อความก้าวหน้าและเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่กันเถอะ"

พวกลูกน้องถูกคำพูดปลุกใจของฟางหนานกระตุ้นจนฮึกเหิม พวกเขาพากันชูกำปั้นขึ้นฟ้าแล้วตะโกนลั่น "เพื่อความก้าวหน้า เพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่"

คืนนั้น ฟางหนานหมกตัวอยู่ในห้อง นำกระดาษที่ซื้อมาจากในเมืองมาปูบนโต๊ะ แล้วใช้ถ่านไม้เริ่มขีดเขียน

ฟางหนานตั้งใจจะปั้นทหารในป้อมสัญญาณไฟให้กลายเป็นขุมกำลังแรกของเขาในโลกใบนี้

ในกลุ่มทหารเหล่านี้คนที่อายุมากที่สุดก็คือหวังปากกว้างซึ่งเพิ่งจะสามสิบต้นๆ แม้หน้าตาจะดูแก่ล้ำวัยไปหน่อย ส่วนคนอื่นๆ ก็อายุราวๆ ยี่สิบปีเท่านั้น

แล้วจะจัดการฝึกซ้อมแบบไหนดีล่ะ

สมองของฟางหนานทำงานอย่างหนัก พยายามนึกทบทวนหลักสูตรการฝึกในสถาบันการทหารที่เขาเคยเรียนมา และหาวิธีประยุกต์ให้เข้ากับระบบการทหารของราชวงศ์ต้าฉู่

นึกออกแล้ว ฟางหนานสมองแล่นปรี๊ด นึกถึงทหารหน่วยสอดแนมขึ้นมาทันที

ในกองทัพยุคโบราณ ทหารหน่วยสอดแนมมีหน้าที่ลอบเข้าไปสืบข่าวศัตรู สำรวจภูมิประเทศ และรวบรวมข้อมูลก่อนการทำศึก และหากเกิดการปะทะก็ต้องพร้อมบุกตะลุยฆ่าฟันข้าศึกด้วย

อาจกล่าวได้ว่าทหารหน่วยสอดแนมมีความสำคัญต่อกองทัพเป็นอย่างมาก และมักจะเป็นที่โปรดปรานของบรรดาแม่ทัพนายกองทั้งหลาย

เมื่อได้แนวทางแล้ว ฟางหนานก็จดบันทึกแผนการลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

เขาตัดสินใจนำหลักสูตรการฝึกของทหารลาดตระเวนและหน่วยรบพิเศษมาผสมผสานกัน เพื่อสร้างหน่วยรบขนาดเล็กที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา

ฟางหนานขีดเขียนไปพลาง มุมปากก็ยกยิ้มเจ้าเล่ห์ไปพลาง

"พี่น้องทั้งหลาย เตรียมตัวลิ้มรสความโหดมันส์ฮาแบบที่ข้าเคยเจอในสถาบันการทหารได้เลย"

ดึกดื่นค่อนคืน พวกลูกน้องกำลังนอนกรนเสียงดังสนั่นอยู่บนเตียง โดยหารู้ไม่ว่าหัวหน้าหน่วยของพวกเขากำลังวางแผนการฝึกสุดโหดที่จะทำให้พวกเขาต้องร้องขอชีวิต

เช้าวันต่อมา ท้องฟ้ายังมืดมิด พอถึงยามเหม่าปุ๊บ ในขณะที่ทุกคนกำลังหลับสนิท

จู่ๆ เสียงตะโกนดังกังวานของฟางหนานก็ดังขึ้นกลางลานกว้าง "ทหารทุกคนรวมพลที่ลานกว้างเดี๋ยวนี้"

พวกทหารสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ ขณะที่กำลังงัวเงียอยู่นั้น ฟางหนานก็ตะโกนซ้ำอีกรอบ

คราวนี้ทุกคนตาสว่างทันที รีบสวมเสื้อผ้าและรองเท้าทหารวิ่งตึงตังลงมาที่ชั้นล่าง

พวกลูกน้องรีบวิ่งมายืนเรียงแถวหน้ากระดานต่อหน้าฟางหนานในสภาพที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย

ฟางหนานปั้นหน้าขรึมจ้องมองลูกน้องเรียงตัว "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การฝึกซ้อมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ เมื่อกี้พวกเจ้ารวมพลช้าเกินไป ครั้งนี้ข้าจะปล่อยไปก่อน แต่คราวหน้าถ้ารวมพลช้ากว่าสิบลมหายใจ จะต้องโดนทำโทษให้วิ่งรอบป้อมยี่สิบรอบ"

ความยาวรอบป้อมสัญญาณไฟอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยเมตร ยี่สิบรอบก็คือสองพันเมตร

"และเพื่อเป็นการอุ่นเครื่อง ก่อนเริ่มฝึกทุกเช้า พวกเจ้าต้องวิ่งห้าพันเมตรก่อนเป็นอันดับแรก เอาล่ะ วิ่งตามข้ามา" ฟางหนานออกวิ่งนำหน้าพาทุกคนมุ่งสู่นอกป้อม

นอกจากทหารสองนายที่อยู่เวรบนหอสังเกตการณ์แล้ว ทหารอีกแปดนายที่เหลือต่างก็วิ่งตามหลังฟางหนานออกไป

พวกทหารวิ่งไปก็แอบบ่นในใจไปพลางว่า การวิ่งแบบนี้มันจะได้ประโยชน์อะไรกัน

[จบแล้ว]