บทที่ 6 - เช้าที่ไม่มีอาหารเช้า

บทที่ 6 - เช้าที่ไม่มีอาหารเช้า

★★★★★

[เนื้อหาภารกิจ: ยกระดับความเป็นอยู่และอาวุธยุทโธปกรณ์ของทหารประจำป้อมสัญญาณไฟให้ได้ตามมาตรฐานทหารม้าประจำการของต้าฉู่ ทำภารกิจสำเร็จรับรางวัลคะแนนสะสมหนึ่งพันแต้มและไอเท็มสุ่ม หากล้มเหลวจะถูกหักคะแนนสะสมทั้งหมดที่มี]

แค่เดินตรวจตราความเรียบร้อยก็กระตุ้นภารกิจได้ด้วยรึ ฟางหนานคิดด้วยความประหลาดใจขณะที่พยายามย่อยข้อมูลภารกิจที่ระบบเพิ่งมอบหมายให้

"เสี่ยวอี่ ทหารม้าประจำการของกองทัพพวกเรามีมาตรฐานอุปกรณ์และสวัสดิการเป็นยังไงบ้าง" ฟางหนานหันไปถาม

เสี่ยวอี่ทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ทหารม้าหนึ่งนายจะมีม้าศึกสองตัว ทวนยาวหนึ่งเล่ม สวมเกราะเหล็กเต็มยศ มีธนูบนหลังม้าหนึ่งคัน และดาบประจำกายอีกหนึ่งเล่มขอรับ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววอิจฉาอย่างปิดไม่มิด "ทหารม้าได้กินข้าววันละสามมื้อ แถมทุกมื้อยังมีเนื้อให้กินด้วย และทุกๆ สามวันก็จะได้รับแจกเหล้าหนึ่งกาด้วยนะขอรับ"

ฟางหนานถามในประเด็นที่เขาอยากรู้มากที่สุด "แล้วค่าอุปกรณ์ทั้งหมดสำหรับทหารม้าหนึ่งนายตกอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่"

เสี่ยวอี่ลอบมองหน้าฟางหนานอย่างงุนงง วันนี้ท่านหัวหน้าหน่วยเป็นอะไรไป ทำไมถึงได้ถามแต่เรื่องแปลกๆ

"ชุดเกราะเหล็กเต็มยศชุดหนึ่งราคาห้าสิบตำลึง ทวนยาวเล่มละยี่สิบตำลึง ม้าศึกตัวหนึ่งก็ปาเข้าไปสามสิบตำลึงแล้ว ส่วนธนูหน้าไม้กับดาบก็อย่างละห้าตำลึง รวมๆ แล้วน่าจะตกอยู่ที่ประมาณร้อยสามสิบถึงร้อยสี่สิบตำลึงเห็นจะได้ขอรับ" เสี่ยวอี่นับนิ้วคำนวณราคาให้ฟัง

เมื่อได้ยินตัวเลข ฟางหนานก็ถึงกับกุมขมับ ค่าอุปกรณ์สำหรับคนสิบเอ็ดคนบวกรวมกับค่าอาหารแล้ว ยังไงก็ต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าสองพันตำลึงแน่ๆ

ตอนที่ออกจากจวนกั๋วกง ท่านแม่ก็แอบยัดเงินมาให้แค่ร้อยตำลึง ถ้ารวมกับเงินเดิมพันที่เพิ่งชนะมาเมื่อครู่ ทั้งเนื้อทั้งตัวเขามีเงินยังไม่ถึงสองร้อยตำลึงเลยด้วยซ้ำ

ฟางหนานรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาจับใจ เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ก็เห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว

"ข้ารู้สึกเพลียนิดหน่อย มีอะไรไว้ค่อยคุยกันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน" ฟางหนานหมุนตัวเดินกลับไปยังห้องพักของตัวเอง

ฟางหนานปิดประตูห้อง ถอดเสื้อผ้าออกอย่างลวกๆ แล้วล้มตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงไม้หลังใหญ่

เขานอนเบิกตาโพลงจ้องมองเพดานห้องโดยไม่มีความง่วงเหงาหาวนอนเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาอัดแน่นอยู่ในสมองของฟางหนาน จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะมีเวลาได้ทบทวนและเรียบเรียงเรื่องราวต่างๆ อย่างจริงจังเสียที

ท่านปู่ของเขา ฟางเสี้ยวเลี่ย ชายชราวัยเจ็ดสิบกว่าปี ผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ เจิ้นกั๋วกง จากอดีตฮ่องเต้ด้วยผลงานทางทหารอันโดดเด่น ทำให้เขากลายเป็นขุนนางฝ่ายบู๊อันดับหนึ่งของราชวงศ์

เมื่อสี่สิบปีก่อน ชนเผ่าคนเถื่อนจากทุ่งหญ้ายกทัพใหญ่เข้ามารุกราน ตีฝ่าเมืองต่างๆ แตกพ่ายไปกว่าสิบเมือง จนทัพศัตรูประชิดถึงกำแพงเมืองหลวง สถานการณ์ในตอนนั้นเรียกได้ว่าเข้าขั้นวิกฤตสุดๆ

ตอนนั้นท่านปู่ฟางเพิ่งจะอายุสามสิบต้นๆ และยังเป็นเพียงรองแม่ทัพประจำกองกำลังรักษาเมืองหลวงเท่านั้น

แต่ในยามที่แม่ทัพใหญ่พลีชีพในสนามรบ ท่านปู่ฟางก็ตัดสินใจก้าวขึ้นมารับหน้าที่ผู้บัญชาการแทน และนั่นก็คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางสายทหารอันเป็นตำนานของเขา

เริ่มจากการรวบรวมกองกำลังรักษาเมืองหลวงเข้าต่อกรกับทัพใหญ่ของพวกคนเถื่อนที่หน้าประตูนครหลวง จนสามารถเอาชนะและยึดดินแดนที่เสียไปกลับคืนมาได้สำเร็จ ขับไล่พวกคนเถื่อนให้ถอยร่นกลับไปยังทุ่งหญ้า

ผลจากความดีความชอบในครั้งนั้น อดีตฮ่องเต้จึงทรงแต่งตั้งให้เขาเป็น แม่ทัพใหญ่ปราบแดนเถื่อน นำทัพบุกทะลวงเข้าปราบปรามชนเผ่าคนเถื่อนถึงในทุ่งหญ้า

ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งปี กองทัพของเขาก็รบชนะอย่างต่อเนื่อง ตีทัพศัตรูแตกพ่ายยับเยิน ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุ่งหญ้า เลือดนองแผ่นดินจนทำให้ท่อนไม้ลอยได้

เมื่อเห็นว่าชนเผ่าของตนกำลังจะถึงคราวสิ้นชื่อ ท่านข่านแห่งทุ่งหญ้าจึงยอมมัดตัวเองมาคุกเข่าขอขมาที่หน้าเต็นท์ของแม่ทัพใหญ่ และถวายสาส์นยอมสวามิภักดิ์ เป็นอันสิ้นสุดสงครามปราบแดนเถื่อนอย่างสมบูรณ์แบบ

ความสงบสุขร่มเย็นที่ทุกคนได้รับในทุกวันนี้ ล้วนเป็นผลมาจากหยาดเหงื่อแรงกายและคมหอกคมดาบที่ท่านปู่ฟางเป็นผู้บุกเบิกมาทั้งสิ้น!

เมื่อท่านปู่ฟางนำทัพกลับเมืองหลวงพร้อมกับชัยชนะ อดีตฮ่องเต้ทรงดีพระทัยเป็นอย่างมาก จึงพระราชทานบรรดาศักดิ์ เจิ้นกั๋วกง ให้แก่เขาทันที พร้อมกับมีพระราชโองการให้บรรดาศักดิ์นี้สามารถสืบทอดสู่ลูกหลานได้ตลอดไป

ยี่สิบปีต่อมา เมื่ออดีตฮ่องเต้สวรรคต เจิ้นกั๋วกงก็ยืนหยัดอยู่เคียงข้างองค์รัชทายาทอย่างมั่นคง และให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่จนพระองค์สามารถก้าวขึ้นครองราชย์ได้สำเร็จ

ซึ่งองค์รัชทายาทพระองค์นั้นก็คือ ฮ่องเต้เจี้ยนอู่ ในปัจจุบัน ด้วยความดีความชอบในการสนับสนุนองค์รัชทายาท เจิ้นกั๋วกงจึงได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งซานกง พร้อมกับได้รับสิทธิพิเศษเทียบเท่าสามขุนนางใหญ่ เรียกได้ว่าอำนาจบารมีในตอนนั้นไม่มีใครเทียบเทียมได้เลย

ทว่าท่านปู่ฟางนั้นเป็นคนฉลาดหลักแหลม เขารู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า อยู่ใกล้เบื้องพระยุคลบาทก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ เขาเกรงว่าผลงานที่โดดเด่นเกินไปของตนจะนำมาซึ่งความหวาดระแวงจากองค์ฮ่องเต้ ดังนั้นหลังจากที่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน เขาก็ตัดสินใจคืนอำนาจทางการทหารทั้งหมด และเลือกที่จะปลดเกษียณตัวเองกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดอย่างสงบ

บิดาและท่านอาทั้งสองของฟางหนานเองก็ละทิ้งเส้นทางสายบู๊ หันไปเอาดีทางสายบุ๋น และรับราชการเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือนในราชสำนักแทน

เมื่อนึกถึงวีรกรรมสุดโต่งที่เจ้าของร่างเดิมเคยก่อไว้ในเมืองหลวงตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา ฟางหนานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถอนใจอย่างเหนื่อยหน่าย

แม้ว่าหมอนี่จะมีนิสัยเสเพลไปบ้าง แต่โชคดีที่ไม่ได้ก่อเรื่องเลวร้ายถึงขั้นคอขาดบาดตายอะไร

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฟางหนานก็แอบโล่งใจขึ้นมานิดหน่อย หากในอนาคตมีโอกาสได้กลับไปเมืองหลวง บางทีเขาอาจจะยังพอมีหวังที่จะกู้ภาพลักษณ์กลับคืนมาได้บ้าง

แต่เรื่องที่ทำให้ฟางหนานต้องปวดหัวหนักที่สุดในตอนนี้ก็คือภารกิจของระบบต่างหาก เพราะมันต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

สมองของฟางหนานเอาแต่คิดหาวิธีหาเงินอย่างไม่หยุดหย่อน จนเผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ตัว

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง นาฬิกาชีวภาพในร่างกายก็ปลุกฟางหนานให้ตื่นขึ้นมา

เขาขยี้ตาที่ยังคงงัวเงีย บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายจนสุดแขน ก่อนจะลุกจากเตียง สวมเสื้อผ้า เปิดประตูห้อง แล้วเดินไปที่ระเบียงชั้นสอง

ฟางหนานสูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะทอดสายตามองลงไปยังลานกว้างด้านล่าง

นอกจากทหารสองนายที่ทำหน้าที่เฝ้ายามอยู่บนหอสังเกตการณ์ชั้นบนสุดแล้ว ทหารอีกแปดนายที่เหลือต่างก็ตื่นขึ้นมาทำหน้าที่ของตัวเองกันอย่างขะมักเขม้น

ระบบการจัดกำลังพลของราชวงศ์ต้าฉู่แบ่งออกเป็นสิบคนต่อหนึ่งหน่วย สิบหน่วยต่อหนึ่งกองร้อย สิบกองร้อยต่อหนึ่งกองพัน สิบกองพันต่อหนึ่งกองพล และสิบกองพลต่อหนึ่งกองทัพ

เพื่อเป็นการป้องกันการรุกรานจากชนเผ่าคนเถื่อน ราชสำนักจึงได้จัดตั้งกองทัพพิทักษ์อุดรขึ้นที่เมืองถิงโจว โดยมีกำลังพลมากถึงหนึ่งแสนนาย

ตอนที่ฟางหนานถูกท่านปู่เนรเทศมาประจำการที่ค่ายทหารชายแดน ทางจวนเจิ้นกั๋วกงได้ส่งคนมาจัดการเรื่องต่างๆ ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เนื่องจากลูกศิษย์และอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของเจิ้นกั๋วกงมีอยู่มากมายกระจายไปทั่วทุกกองทัพ ฟางหนานจึงได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ที่สบายที่สุด ไม่ต้องฝึกฝนร่างกายให้เหนื่อย และไม่ต้องคอยรับคำสั่งจากใครให้วุ่นวายใจ

ทหารสองนายกำลังขนหญ้าใส่รางอาหารไม้เพื่อเตรียมให้ม้าในคอกกิน

ทหารอีกสองนายกำลังตักน้ำจากบ่อน้ำตรงมุมกำแพง เพื่อนำไปรดแปลงผักด้านนอก

ส่วนเสี่ยวอี่และทหารอีกสามนายกำลังทยอยขนอาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ จากคลังออกมาที่ลานกว้าง เพื่อเตรียมทำความสะอาดและซ่อมบำรุง

"เสี่ยวอี่ พวกเจ้ากินข้าวเช้ากันหรือยัง" ฟางหนานตะโกนถามจากด้านบน

เสี่ยวอี่วางเสื้อเกราะหนังในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้นมาตอบ "ท่านหัวหน้าหน่วย ตามปกติแล้วพวกเราจะได้กินข้าวแค่วันละสองมื้อ คือมื้อเที่ยงกับมื้อเย็นเท่านั้นขอรับ"

พอได้ยินแบบนั้น ฟางหนานก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที อย่าว่าแต่เรื่องภารกิจของระบบเลย การไม่กินข้าวเช้ามันส่งผลเสียต่อสุขภาพร่างกายชัดๆ

"ที่นี่ใครเป็นคนทำกับข้าว" ฟางหนานตะโกนถามเสียงดัง

ทหารวัยกลางคนนายหนึ่งที่กำลังตักน้ำอยู่ริมบ่อเดินมาหยุดยืนอยู่ใต้ระเบียง เงยหน้าขึ้นมองแล้วตอบ "ข้าเองขอรับ ท่านหัวหน้าหน่วย"

ฟางหนานยืนอยู่บนระเบียง กวาดสายตามองใบหน้าที่ดูผ่านโลกมามากของชายคนนั้น ชื่อของคนๆ หนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวทันที นั่นก็คือ หวังปากกว้าง

"พี่หวังปากกว้าง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องทำกับข้าวให้พี่น้องทุกคนกินให้ครบสามมื้อทุกวัน และต้องให้ทุกคนกินอิ่มและได้กินของดีๆ ด้วยนะ" นี่คือคำสั่งแรกที่ฟางหนานออกปากสั่งนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ทหารที่มีชื่อว่าหวังปากกว้างก็มีสีหน้าลำบากใจ เขาขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยความกังวลว่า "ท่านหัวหน้าหน่วย เสบียงที่พวกเราได้รับในแต่ละเดือนมันมีจำกัด ถ้าต้องทำกับข้าวให้กินครบสามมื้อ ข้าเกรงว่าข้าวสารจะหมดก่อนสิ้นเดือนนะขอรับ..."

ฟางหนานได้คิดแผนการเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เขาโบกมืออย่างมั่นใจแล้วพูดว่า "เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วง ข้ามีวิธีจัดการเอง"

จากนั้นเขาก็หันไปหาเสี่ยวอี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วสั่งการ "เสี่ยวอี่ เดี๋ยวพอกินข้าวเช้าเสร็จ เจ้าพาพี่น้องไปกับเจ้าอีกสักสองคน เข้าเมืองไปซื้อเสบียงกลับมาเพิ่มด้วย"

เสี่ยวอี่รับคำอย่างดีใจ "รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้าหน่วย"

ฟางหนานพูดต่อ "ตอนนี้ทุกคนวางมือจากงานที่ทำอยู่ก่อน ไปช่วยพี่หวังปากกว้างทำกับข้าวเช้ากันก่อน กินอิ่มแล้วค่อยกลับมาทำงานต่อ"

เมื่อได้ยินการตัดสินใจนี้ เหล่าทหารก็พากันโห่ร้องด้วยความดีใจ พวกเขาตะโกนเสียงดังลั่น "ท่านหัวหน้าหน่วยจงเจริญ!" จากนั้นก็พากันล้อมหน้าล้อมหลังหวังปากกว้างเดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว เตรียมพร้อมที่จะโชว์ฝีมือปลายจวักกันอย่างเต็มที่

ฟางหนานเดินทอดน่องไปที่แปลงผักหน้าประตู จัดการปลดทุกข์ที่สะสมมาทั้งคืนในห้องน้ำ ก่อนจะเดินกลับมาล้างหน้าล้างตาที่บ่อน้ำกลางลาน

ไม่มีทั้งสบู่หอมๆ และยาสีฟัน ฟางหนานรู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย เขาจำต้องล้างหน้าแบบลวกๆ และใช้น้ำเย็นเจี๊ยบจากบ่อบ้วนปากแทน

ตอนนั้นเอง เสี่ยวอี่ก็โผล่หน้าออกมาจากชั้นสอง "ท่านหัวหน้าหน่วย ข้าวเช้าเสร็จแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางหนานจึงเดินตรงไปยังห้องครัวทันที

[จบแล้ว]