บทที่ 29 พี่น้องพบหน้า นัยน์ตาแดงก่ำด้วยความริษยา!

บทที่ 29 พี่น้องพบหน้า นัยน์ตาแดงก่ำด้วยความริษยา!

ณ แถบชานเมืองทางตะวันออกของเมืองหลวง จวนองค์หญิงใหญ่

จวนแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง ทว่ากลับไม่ได้สลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงหรือประดับประดาอย่างหรูหราอลังการเฉกเช่นจวนขององค์ชายและองค์หญิงพระองค์อื่นๆ

ภายในลานกว้าง ไม่มีดอกไม้แปลกตา หญ้าหายาก นกล้ำค่า หรือสัตว์ประหลาดใดๆ

กลับมีเพียงกอไผ่สีมรกตที่พลิ้วไหวส่งเสียงกรอบแกรบยามต้องลม

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือประทับอยู่ที่นี่

ในเวลานี้ นางกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องหนังสือ หลับตาลงเล็กน้อย เก็บงำกลิ่นอาย ดูราวกับคนธรรมดาสามัญ

แต่หากมียอดฝีมือผู้ใดมาพบเห็น ย่อมต้องตกตะลึงกับกลิ่นอายอันลึกล้ำของนางเป็นแน่

หลังจากเก็บตัวฝึกฝนมาหลายเดือน ในที่สุดนางก็กระตุ้นความทรงจำในอดีตชาติของนางได้อย่างสมบูรณ์

ทวีปซวนหวง ภาคกลาง ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์จ้าวอู่ ปฐมจักรพรรดินี ขั้นปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์

ความทรงจำเหล่านั้นถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ทุกฉากทุกตอนแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

นางเริ่มต้นจากศูนย์ พิชิตดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล สถาปนาราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์จ้าวอู่ และกลายเป็นหนึ่งในกษัตริย์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในใจกลางทวีปซวนหวง

นางปกครองบ้านเมืองอย่างขยันขันแข็ง ทำให้แผ่นดินเจริญรุ่งเรืองและร่มเย็นเป็นสุข และบรรลุถึงขั้นที่หมื่นแคว้นต่างมาสวามิภักดิ์ได้อย่างแท้จริง

จากนั้น จอมมารผู้นั้นก็มาเยือน

การต่อสู้ครั้งนั้นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งฟ้าดิน

ด้วยระดับการบ่มเพาะพลังขั้นปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับปลายของนาง นางต่อสู้อย่างดุเดือดกับจอมมารผู้นั้นถึงสามวันสามคืน และท้ายที่สุดก็จบลงด้วยความพินาศของทั้งสองฝ่าย

นางตกตาย และจอมมารก็สิ้นชีพเช่นกัน

แต่นางไม่ยินยอม

นางยังมีสิ่งที่ยังไม่ได้ทำอีกมากมาย มีความปรารถนาที่ยังไม่เป็นจริงอีกนับไม่ถ้วน

บางทีอาจเป็นเพราะความเวทนาจากสวรรค์ นางจึงได้กลับชาติมาเกิดในราชวงศ์ต้าเซี่ยอันห่างไกลแห่งนี้ ในฐานะองค์หญิง

ในชาตินี้ นางมีนามว่าองค์หญิงเซี่ยชิงฉือ เป็นพระธิดาองค์ที่ห้าและพระธิดาองค์โตของอดีตฮ่องเต้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางตั้งใจฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนักมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม นางถูกจำกัดด้วยวิสัยทัศน์และระดับของวิชาบ่มเพาะพลังของนาง

ส่งผลให้ระดับการบ่มเพาะพลังของนางบรรลุถึงเพียงขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น

ทว่า โชคดีที่เมื่อไม่นานมานี้ นางได้ประสบกับการตื่นรู้ของความทรงจำในอดีตชาติอย่างกะทันหัน

ความทรงจำและเคล็ดวิชาของขั้นปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จากอดีตชาติช่วยให้นางได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว

ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ด้วยวิชาบ่มเพาะพลังระดับปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ นางก็สามารถทะลวงผ่านไปสู่ขั้นเทวะระดับสูงสุดได้

ด้วยประสบการณ์การต่อสู้และเคล็ดวิชาลับจากอดีตชาติ นางถึงกับมั่นใจพอที่จะต่อสู้กับเซียนเดินดินได้เลยทีเดียว

แต่นี่ยังไม่พอ

นางต้องการกลับไปที่ใจกลางทวีป นางต้องการแก้แค้น และนางต้องการฟื้นฟูราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์จ้าวอู่ขึ้นมาใหม่

และทั้งหมดนี้ จำเป็นต้องใช้ทรัพยากร โชคชะตา และฐานอำนาจสนับสนุนที่แข็งแกร่ง

ดังนั้น ความคิดแรกที่นางมีหลังจากตื่นขึ้นมาก็คือสิ่งนี้

นางต้องการราชวงศ์ต้าเซี่ย

"องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ" เสียงของนางกำนัลดังมาจากนอกประตู

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือลืมตาขึ้น ประกายความเฉียบคมวาบผ่าน ก่อนที่นางจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

"มีอะไร?"

"องค์หญิงรองเสด็จมาพ่ะย่ะค่ะ ตรัสว่าต้องการมาขอเข้าเฝ้าองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ"

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือเลิกคิ้วเล็กน้อย

องค์หญิงรองเซี่ยหลิงเยว่งั้นรึ?

น้องสาวคนนี้มักจะขับเคี่ยวกับนางทั้งต่อหน้าและลับหลังมาตั้งแต่เด็ก

อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ของเซี่ยหลิงเยว่นั้นธรรมดามาก และนางก็ถูกตนเองกดข่มมาโดยตลอด

ต่อมา นางก็ย้ายออกจากพระราชวังไปเสียดื้อๆ เพื่อให้พ้นหูพ้นตา

การที่นางมาเยือนกะทันหันเช่นนี้ คงไม่ได้มาดีเป็นแน่

"เชิญนางเข้ามา"

ครู่ต่อมา ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดออก

สตรีผู้มีรูปร่างเย้ายวนเดินเข้ามา คิ้วและดวงตาของนางแฝงความยั่วยวน และมีรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะคาดเดาประดับอยู่ที่มุมปาก

"เสด็จพี่เก็บตัวมาหลายเดือน ในที่สุดก็ยอมเสด็จออกมาเสียทีนะเพคะ"

เซี่ยหลิงเยว่นั่งลงพร้อมรอยยิ้มกว้าง สายตากวาดมององค์หญิงเซี่ยชิงฉือ

"หม่อมฉันได้ยินมาว่าเสด็จพี่ทรงทะลวงขั้นได้แล้ว? ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะ ยินดีด้วยจริงๆ"

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือยิ้มบางๆ

"ก็แค่ทะลวงจากขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้นมาเป็นขั้นปรมาจารย์ระดับกลางเท่านั้น ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอก"

"น้องหญิงเองก็ทะลวงขั้นได้แล้วไม่ใช่หรือ? ขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้น ขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วยเช่นกันนะ"

ทั้งสองสบตากันและต่างก็แย้มยิ้ม

รอยยิ้มนั้นดูปรองดองกันดี แต่หากมองดูให้ดี จะพบว่าไม่มีร่องรอยของความรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้องในดวงตาของพวกนางเลย

เซี่ยหลิงเยว่ลอบดีใจอยู่ในใจ

ขั้นปรมาจารย์ระดับกลางงั้นรึ? เป็นไปตามคาด นางก็ยังคงเป็นเสด็จพี่ผู้มีพรสวรรค์ดาดๆ คนเดิม

ส่วนตัวนางนั้น ไม่ใช่เศษขยะที่อยู่แค่ขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้นหรอกนะ

ในเวลานี้ นางได้บรรลุถึงระดับที่แข็งแกร่งที่สุดที่อยู่ต่ำกว่าขั้นเทวะแล้ว ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุด

ตราบใดที่นางต้องการ นางสามารถบดขยี้เสด็จพี่ที่เคยกดข่มนางมานานหลายทศวรรษผู้นี้ได้ด้วยมือเดียว

แต่นางไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า เพียงแต่ยิ้มและกล่าวว่า

"เสด็จพี่ตรัสชมเกินไปแล้วเพคะ ระดับการบ่มเพาะพลังอันน้อยนิดของหม่อมฉันจะไปเทียบกับของพระองค์ได้อย่างไร?"

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือมองนาง ประกายความเฉียบคมที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่านดวงตาของนาง

ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุดงั้นรึ? น้องสาวคนนี้ไปแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

หลังจากที่องค์หญิงเซี่ยชิงฉือทะลวงสู่ขั้นเทวะระดับสูงสุด การรับรู้ของนางเฉียบคมเพียงใดกัน?

แม้เซี่ยหลิงเยว่จะจงใจซ่อนเร้นมันไว้ โดยแสดงออกเพียงกลิ่นอายของขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น

แต่นางก็มองทะลุถึงระดับการบ่มเพาะพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ในพริบตา ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุด

จากขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ใหญ่ระดับสูงสุดก่อนที่จะเก็บตัว มาจนถึงขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุด นางได้ก้าวข้ามผ่านระดับใหญ่ๆ มาถึงสองระดับเลยทีเดียว

นี่ไม่ใช่ความเร็วที่สามารถบรรลุได้ด้วยการฝึกฝนตามปกติอย่างแน่นอน

น้องสาวของนางผู้มีพรสวรรค์ดาดๆ ไม่มีพรสวรรค์เช่นนี้หรอก

แม้แต่ในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์จ้าวอู่ ก็ไม่มีอัจฉริยะเช่นนี้อยู่เลย

มันต้องมีปัญหาแน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายจางๆ ที่แผ่ออกมาจากเซี่ยหลิงเยว่... กลับทำให้องค์หญิงเซี่ยชิงฉือรู้สึกไม่สบายใจ

นั่นไม่ใช่กลิ่นอายที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปควรจะมี กลิ่นอายนั้นเย็นชา ดุร้าย และแฝงไปด้วยความชั่วร้ายที่ชวนให้ขนลุก

มันคล้ายคลึงมาก... คล้ายคลึงกับจอมมารผู้ที่ตกตายไปพร้อมกับนางในตอนนั้น

หัวใจขององค์หญิงเซี่ยชิงฉือหล่นวูบ นางรีบกดข่มคลื่นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ ทว่าใบหน้ายังคงสงบนิ่งและไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"น้องหญิงมาหาพี่ คงไม่ได้มาเพื่อแสดงความยินดีเพียงอย่างเดียวใช่หรือไม่?"

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือยื่นมืออันเรียวยาวดุจหยกออกมา ค่อยๆ หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ ดวงตาหงส์ของนางเลิกขึ้นเล็กน้อย กะพริบตา และมองเซี่ยหลิงเยว่ พลางเอ่ยถามอย่างไม่แยแส

เซี่ยหลิงเยว่หัวเราะเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยั่วยวนอย่างยิ่ง

"คิกๆ เสด็จพี่ช่างเฉียบแหลมและปราดเปรื่องจริงๆ เพคะ วันนี้น้องหญิงมาเพื่อจะสนทนากับเสด็จพี่เรื่ององค์ชายแปดของเราเพคะ"

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือเลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกงุนงง องค์ชายแปดผู้นี้ถูกส่งตัวไปตั้งแปดปีแล้ว เหตุใดจู่ๆ ถึงยกเรื่องเขาขึ้นมาพูดในเวลานี้ล่ะ?

"เซี่ยเฉินงั้นรึ? เกิดอะไรขึ้นกับองค์ชายแปดของเราล่ะ?"

"เกิดอะไรงั้นรึเพคะ?" เซี่ยหลิงเยว่ปิดปากหัวเราะคิกคัก

"คิกๆ เสด็จพี่เก็บตัวมาหลายเดือน น้องเกรงว่าพระองค์คงจะไม่ทรงทราบว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอกบ้าง"

นางหยุดชะงัก ลดเสียงลง และสีหน้าซับซ้อนก็วาบผ่านดวงตา

"อดีตฮ่องเต้เซี่ยเทียนหลินสวรรคตไปเมื่อหลายวันก่อนเพคะ อดีตฮ่องเต้ทรงส่งมอบราชบัลลังก์ให้กับองค์ชายแปด เซี่ยเฉิน และฮองเฮาซูหว่านซีก็คือ... คือผู้รอดชีวิตจากอดีตราชวงศ์เฉินเพคะ นางถูกประหารชีวิตพร้อมกับองค์ชายสิบเซี่ยจิงไปแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ราชครูจางจิ้งจือก็ถูกจับโยนเข้าคุกหลวงในข้อหากบฏด้วยเพคะ พรุ่งนี้ เขาจะจัดพิธีขึ้นครองราชย์แล้ว"

สีหน้าขององค์หญิงเซี่ยชิงฉือเปลี่ยนไปเล็กน้อย อดีตฮ่องเต้เซี่ยเทียนหลินสวรรคตแล้วรึ? เซี่ยเฉินขึ้นครองราชย์? ฮองเฮาคือผู้รอดชีวิตแห่งอดีตราชวงศ์เฉิน?

นางไม่คาดคิดเลยว่าฮองเฮาซูหว่านซี ผู้ซึ่งเป็นแบบอย่างแห่งมารดาของแผ่นดิน จะเป็นผู้รอดชีวิตแห่งอดีตราชวงศ์เฉิน ช่างน่าสนใจจริงๆ

สวมบทบาทมารดาผู้เป็นแบบอย่าง เอาชนะใจเหล่าขุนนาง และช่วยเหลือให้บุตรชายได้ขึ้นครองราชย์ จากนั้นก็โค่นล้มราชวงศ์ต้าเซี่ยและสถาปนาราชวงศ์เฉินอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาใหม่ ช่างเป็นแผนการที่แยบยลนัก

อย่างไรก็ตาม นางคุ้นเคยกับกลยุทธ์เช่นนี้ดีในอดีตชาติของนาง

ทว่า การที่องค์ชายแปดผู้นี้ได้ขึ้นครองราชย์กลับเป็นสิ่งที่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เซี่ยเฉิน องค์ชายผู้ไร้ตระกูลฝั่งมารดา ไร้ภูมิหลัง และไร้อำนาจองค์ชาย "สามไร้" ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าตัวละครเล็กๆ เช่นนี้จะกลายเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์

ยิ่งไปกว่านั้น อดีตฮ่องเต้เซี่ยเทียนหลินคือยอดฝีมือขั้นเทวะระดับปลาย ผู้ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้ว คนที่มีระดับการบ่มเพาะพลังเช่นนี้จะสวรรคตกะทันหันได้อย่างไร?

ต่อให้พระองค์จะสวรรคตจริงๆ คนที่โดดเด่นและมีพรสวรรค์เช่นพระองค์ จะเลอะเลือนถึงขนาดเลือกองค์ชาย "สามไร้" มาสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างไร?

ในฐานะอดีตฮองเฮา นางสัมผัสได้อย่างรวดเร็วถึงกลิ่นอายของแผนการร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังจุดที่น่าสงสัยเหล่านี้ น่าสนใจ...

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือแสร้งทำสีหน้าโศกเศร้า อดีตฮ่องเต้เซี่ยเทียนหลินสวรรคตแล้ว ในฐานะพระธิดา นางย่อมต้องเศร้าโศกเสียใจ

"เจ้าว่าอะไรนะ?" น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย "เจ้าบอกว่า อดีตฮ่องเต้... สวรรคตแล้วงั้นรึ?"

เซี่ยหลิงเยว่พยักหน้าและถอนหายใจ

"ว่ากันว่าเพื่อที่จะทะลวงผ่านคอขวด อดีตฮ่องเต้ทรงทำให้รากฐานของพระองค์เสียหาย ประกอบกับการที่พระองค์ทรงบ่มเพาะพลังอย่างหนักหน่วงเกินไปในสมัยที่ทรงต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์เมื่อครั้งยังหนุ่ม และบวกกับการทรงงานอย่างหนักทั้งกลางวันกลางคืน พระองค์จึงทรงประชวรเรื้อรังเพคะ"

"คราวนี้ อาการบาดเจ็บใหม่และพระโรคเก่ากำเริบขึ้นพร้อมกัน และในที่สุด พระองค์ก็สวรรคตเพคะ"

ขณะที่พูด เซี่ยหลิงเยว่ก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ก้มหน้าลง และซับน้ำตาที่นางบีบเค้นออกมา

"ราชโองการได้ส่งมอบราชบัลลังก์ให้กับองค์ชายแปด ราชครูจางจิ้งจือก็ถูกจับโยนเข้าคุกหลวงข้อหากบฏด้วย พรุ่งนี้ องค์ชายแปดจะจัดพิธีขึ้นครองราชย์เพคะ"

องค์หญิงเซี่ยชิงฉือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

"อดีตฮ่องเต้... อนิจจา ขอให้พระองค์ทรงไปสู่สุคติเถิด"

จบบท