บทที่ 26 จะหนีพ้นจริงๆ หรือ?

บทที่ 26 จะหนีพ้นจริงๆ หรือ?

นางคิดมาตลอดว่าเขาเป็นเศษขยะ เป็นเพียงมดปลวกที่สามารถบดขยี้ได้เพียงแค่ดีดนิ้ว

แต่เศษขยะผู้นี้เองที่พลิกสถานการณ์ในชั่วข้ามคืน สังหารคนสนิทของนางทั้งหมด และยึดครองทุกสิ่งที่นางเพียรพยายามสร้างมาอย่างยากลำบาก

"เซี่ยเฉิน..."

นางกัดฟันและกระซิบชื่อนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

แต่ไม่ว่าจะไม่ยินยอมเพียงใด นางจะทำอะไรได้เล่า?

นางไม่สามารถเอาชนะเขาได้

คนของนางก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้เช่นกัน

"เสด็จแม่ เป็นอะไรไปพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์ชายสิบเซี่ยจิงสังเกตเห็นความผิดปกติของนางและเอ่ยถามเสียงเบา

ไทเฮาเฉินหว่านหรงลืมตาขึ้นและฝืนยิ้ม

"แม่ไม่เป็นไรหรอก จิงเอ๋อร์ เป็นเด็กดีแล้วนอนพักสักหน่อยเถิด ตื่นมาก็จะถึงแล้วล่ะ"

องค์ชายสิบเซี่ยจิงพยักหน้า ซุกตัวเข้าสู่อ้อมกอดของนาง และค่อยๆ หลับตาลง

รถม้ายังคงแล่นต่อไป

ประตูเมืองทิศเหนืออยู่ห่างออกไปเรื่อยๆ และเฉินฉู่เฟิงก็แทบจะมองไม่เห็นหมู่บ้านแล้ว

เมื่อนั้นเขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

"ฮี้~"

ม้าที่วิ่งอยู่ด้านหน้าจู่ๆ ก็ร้องลั่นและหยุดชะงักอย่างกะทันหัน

"วอ~"

เฉินฉู่เฟิงดึงบังเหียน รูม่านตาของเขาหดแคบลงเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

กลางถนนเบื้องหน้า มีคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ผู้ที่นำหน้าสวมชุดคลุมผ้าไหมสีดำ ใบหน้าขาวสะอาด และมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก

เบื้องหลังเขามีกองทหารองครักษ์หลวงติดอาวุธครบมือหลายสิบนาย ขวางทางไว้อย่างมิดชิด

"โหย รถม้าของใครกันเนี่ยถึงได้มาวิ่งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้?"

เว่ยจงเสียนมองเฉินฉู่เฟิงบนรถม้าด้วยรอยยิ้มกว้าง น้ำเสียงแหลมสูงของเขาฟังดูบาดหูเป็นพิเศษบนถนนที่เงียบสงบ

ทั่วทั้งร่างของเฉินฉู่เฟิงตึงเครียด

ต่อให้คนผู้นี้จะกลายเป็นเถ้าถ่าน เฉินฉู่เฟิงก็ไม่มีวันลืมเขา

คนผู้นี้คือคนเดียวกับที่บดขยี้หุ่นเชิดของเขาเมื่อคืนนี้

เขาจะไม่มีวันลืมกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของขั้นเทวะระดับปลายนั้นไปชั่วชีวิต

"ตาแก่ ใครนั่งอยู่ในรถม้าคันนี้กันรึ?"

เว่ยจงเสียนเดินเข้ามาอย่างช้าๆ สายตากวาดมองเฉินฉู่เฟิง

"ทำไมมันดูคุ้นตานักล่ะ?"

เฉินฉู่เฟิงยังไม่ทันได้ตัดสินใจ ทำได้เพียงกำบังเหียนในมือแน่นขณะที่สมองคำนวณอย่างรวดเร็วว่าจะทำอย่างไรดี

ภายในรถม้า ไทเฮาเฉินหว่านหรงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายภายนอก และใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงในทันที

นางกอดองค์ชายสิบเซี่ยจิงไว้แน่น ทั่วทั้งร่างสั่นเทา

"เสด็จแม่..."

องค์ชายสิบเซี่ยจิงตกใจตื่นและร้องเรียกเสียงเบา

"อย่าส่งเสียงนะ"

ไทเฮาเฉินหว่านหรงปิดปากเขาไว้

เว่ยจงเสียนเดินมาที่หน้ารถม้า เอื้อมมือไปเลิกม่านรถม้าขึ้น และเหลือบมองเข้าไปข้างใน

"แหม นี่มันฮองเฮาไม่ใช่หรือ? ไม่สิ ข้าควรจะเรียกพระองค์ว่าไทเฮาสิถึงจะถูก!"

เขายิ้มกว้างขึ้น "ดึกดื่นค่อนคืน ไทเฮาเหตุใดจึงไม่อยู่ในวังล่ะพ่ะย่ะค่ะ? กำลังจะเสด็จไปที่ใดหรือ?"

ใบหน้าของไทเฮาเฉินหว่านหรงเขียวคล้ำ นางหันหน้าหนีโดยไม่พูดอะไรเลย

เว่ยจงเสียนไม่โมโห ยังคงพูดด้วยรอยยิ้ม

"ฝ่าบาทตรัสว่า หากไทเฮาต้องการจะเสด็จออกไปเดินเล่น ไทเฮาก็ควรจะทูลฝ่าบาทสักหน่อย การทำตัวลับๆ ล่อๆ เช่นนี้ มันดูไม่ดีเอาเสียเลย"

"ดังนั้น!"

ใบหน้าเปื้อนยิ้มของเว่ยจงเสียนเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

"ใครก็ได้ ทูลเชิญไทเฮากลับวัง"

"เดี๋ยวก่อน!"

เฉินฉู่เฟิงลุกพรวดขึ้น และกลิ่นอายอันน่าเกรงขามก็ปะทุออกจากร่างของเขา!

แรงกดดันของขั้นเทวะระดับกลางแผ่กระจายออกไปราวกับพลังที่จับต้องได้ ทำให้ทหารองครักษ์หลวงที่อยู่รอบๆ สั่นสะท้านและต้องถอยหลังไปสองสามก้าว

เฉินฉู่เฟิงตะโกนบอกรถม้า "ฮองเฮาหว่านหรง พาจิงเอ๋อร์หนีไป! เร็วเข้า!"

"ท่านปู่!"

"ไป!"

เฉินฉู่เฟิงกล่าวเสียงกร้าว "ขุนนางเฒ่าผู้นี้เคยบอกไว้แล้ว ว่าตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่แม้เพียงวันเดียว ข้าก็จะปกป้องท่านไปวันนั้น! รีบหนีไป!"

เขาตบหลังม้าอย่างแรง รถม้าก็พุ่งออกไป ควบตะบึงมุ่งหน้าสู่ประตูเมือง!

ไทเฮาเฉินหว่านหรงกอดองค์ชายสิบเซี่ยจิงไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม

นางเลิกม่านรถม้าขึ้นและหันกลับไปมอง

นางเห็นผมสีขาวของเฉินฉู่เฟิงปลิวไสว ร่างที่ผอมบางของเขาขวางอยู่กลางถนน ยืนหยัดราวกับขุนเขา

"ท่านปู่..."

เฉินฉู่เฟิงมองดูรถม้าที่ห่างออกไปและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้น เขาก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับเว่ยจงเสียน

"คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า"

เว่ยจงเสียนมองเขา รอยยิ้มบนริมฝีปากยิ่งลึกล้ำขึ้น

"เป็นแค่ขั้นเทวะระดับกลาง ยังกล้ามาทำตัวอวดดีต่อหน้าข้าอีกรึ?"

เฉินฉู่เฟิงไม่พูดอะไร

เขาพลิกมือ และระหว่างนิ้วทั้งสิบของเขา เส้นด้ายสีเงินจำนวนนับไม่ถ้วนที่บางราวกับเส้นผมก็พุ่งออกมา!

เส้นด้ายสีเงินเหล่านั้นแทบจะมองไม่เห็นภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า แต่มันกลับคมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เพียงพอที่จะตัดทะลุโลหะได้!

นี่คือเคล็ดวิชาไพ่ตายของเขา

เคล็ดวิชาควบคุมเส้นด้ายของนักเชิดหุ่น

ด้วยเส้นด้ายสีเงินเหล่านี้ เขาสามารถควบคุมหุ่นเชิดหรือโจมตีศัตรูได้โดยตรง

เมื่อใดที่ถูกพันธนาการ ผู้ฝึกยุทธ์คนใดที่อยู่ต่ำกว่าขั้นเทวะระดับกลางจะต้องตายอย่างแน่นอน!

เส้นด้ายสีเงินแผ่ขยายออกราวกับใยแมงมุม ปกคลุมฟ้าดิน พุ่งเข้าปกคลุมเว่ยจงเสียน!

"หึ ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ"

เว่ยจงเสียนแค่นหัวเราะ ยกมือขึ้น และดีดนิ้วเบาๆ

ปราณแท้อันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น!

แรงกดดันของขั้นเทวะระดับปลายราวกับภูเขาถล่ม บดขยี้เส้นด้ายสีเงินเหล่านั้นจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ โดยตรง!

สีหน้าของเฉินฉู่เฟิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ มือที่ขาวสะอาดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มือของเว่ยจงเสียนคว้าเข้าที่ลำคอของเขาราวกับคีมเหล็ก!

"มีแค่นี้เองรึ?"

เว่ยจงเสียนมองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"เป็นแค่ขั้นเทวะระดับกลางตัวกระจ้อยร่อย ยังกล้ามาลงมือต่อหน้าข้าอีกรึ? เจ้าช่างไม่รู้จักรักตัวกลัวตายเอาเสียเลย"

เขากระชับนิ้วทั้งห้าแน่นขึ้น ใบหน้าของเฉินฉู่เฟิงก็แดงก่ำในทันที

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะง้างนิ้วของเว่ยจงเสียนออกด้วยมือทั้งสองข้าง แต่มันก็เหมือนมดที่พยายามจะเขย่าต้นไม้ มันไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"ปล่อย... ปล่อยข้า..."

เฉินฉู่เฟิงพ่นคำพูดออกมาสองสามคำอย่างยากลำบาก

เว่ยจงเสียนไม่สะทกสะท้าน หิ้วเขาไปที่ข้างถนน และฟาดเขาลงกับพื้น!

"ปัง!"

เฉินฉู่เฟิงถูกกระแทกลงกับพื้น พื้นหินชนวนแตกกระจาย ฝุ่นคลุ้งไปทั่ว

เขาครางอู้อี้ เลือดทะลักออกจากจมูกและปาก แต่กระนั้นเขาก็กัดฟัน พยายามจะคลานขึ้นมา

"อึดใช้ได้นี่"

เว่ยจงเสียนเดินมาตรงหน้าเขา ยกเท้าขึ้น และเหยียบลงบนใบหน้าของเขา

"อ๊าก!"

เฉินฉู่เฟิงกรีดร้องอย่างน่าเวทนา ทั่วทั้งร่างถูกกดติดกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้

ใบหน้าของเขาถูกบดขยี้ด้วยส้นรองเท้า เลือดไหลรินจากมุมปาก ผสมปนเปกับฝุ่นผง ดูน่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง

"เจ้าคิดว่าเจ้าจะหยุดข้าได้งั้นรึ?"

เว่ยจงเสียนก้มมองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย "เจ้าคิดว่าถ้าไทเฮาหนีไป ข้าจะตามไม่ทันงั้นรึ?"

เขาแค่นหัวเราะ "ไร้เดียงสาเสียจริง"

เขาออกแรงที่เท้า เฉินฉู่เฟิงครางอู้อี้และสลบไปในที่สุด

เว่ยจงเสียนยกเท้าออก ปรบมือ และหันไปสั่งทหารองครักษ์หลวงที่อยู่ด้านหลัง

"พวกเจ้าสองสามคน ไปทูลเชิญไทเฮากับองค์ชายสิบกลับมา"

"จำไว้ล่ะ อ่อนโยนหน่อย อย่าทำให้ไทเฮากับองค์ชายน้อยต้องเจ็บตัว"

"รับทราบ!"

ทหารองครักษ์หลวงหลายนายรับคำสั่งและควบม้าออกไปตามล่า

เว่ยจงเสียนก้มมองเฉินฉู่เฟิงที่หมดสติอยู่บนพื้น รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"พามันกลับไป ฝ่าบาทต้องการจะไต่สวนมัน"

ทหารองครักษ์หลวงสองนายก้าวออกมาและลากตัวเฉินฉู่เฟิงขึ้นมา

เว่ยจงเสียนยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของประตูเมืองทิศเหนือ ประกายแสงสว่างวาบในดวงตา

"ไทเฮาเอ๋ยไทเฮา เหตุใดพระองค์ถึงต้องทำเช่นนี้ด้วย?"

"หากพระองค์เพียงแค่อยู่ในวังดีๆ ฝ่าบาทจะทำอะไรพระองค์ได้?"

"หากพระองค์ยอมจำนน ด้วยการเห็นแก่หน้าของอดีตฮ่องเต้ พระองค์ก็อาจจะรอดชีวิตไปได้"

"แต่พระองค์กลับต้องหนี... นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ไม่ใช่หรือ?"

เขาถอนหายใจและเดินกลับไปอย่างช้าๆ

จบบท