บทที่ 25 จากไป!

บทที่ 25 จากไป!

ภายในตำหนักเฉียนชิง

ขุนพลเตี่ยนเหวยและอู๋หมิงยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูตำหนัก ส่วนขันทีเสี่ยวลู่จื่อก็ออกไปจัดการเรื่องพิธีศพ

เว่ยจงเสียนก็ล่าถอยไปเพื่อจัดการธุระที่เกี่ยวข้องกับราชครูจางจิ้งจือและขันทีเฟิงเป่า

เหลือเพียงเซี่ยเฉินคนเดียวที่อยู่ภายในตำหนัก

เขาถอนหายใจยาว พิงโลงศพ และหลับตาลง

"ในที่สุดข้าก็ได้ขึ้นครองราชย์เสียที..."

"การขึ้นครองราชย์นี่มันบ้าบอคอแตกจริงๆ"

"ก่อนอื่นข้าต้องไว้ทุกข์ จากนั้นข้าก็ต้องประกาศราชโองการ"

"พระราชพิธีพวกนี้มันน่าเบื่อเกินไปแล้ว"

"รอให้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางเมื่อไหร่ ข้าต้องปฏิรูปมันเสียใหม่"

เซี่ยเฉินนั่งอยู่บนพระที่นั่งเบื้องหน้าโลงศพ ก่นด่าพระราชพิธีอันน่าเบื่อหน่ายทั้งหมด

หลังจากนั้น เขาก็นั่งตัวตรง รอให้ระบบมอบ "แพ็กเกจของขวัญขึ้นครองราชย์" หรือรางวัลอะไรทำนองนั้นให้เขา แต่หลังจากรออยู่เป็นเวลานาน ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในหัวของเขาเลย

"ระบบ?" เขาร้องเรียกในใจ

แต่ก็ยังคงไม่มีการตอบรับ

"พี่ระบบ?"

ยังคงไม่มีการตอบรับ

เซี่ยเฉินขมวดคิ้วและร้องเรียกอีกครั้ง "ระบบลงชื่อเข้าใช้ราชวงศ์หมื่นภพ?"

【ติ๊ง! โฮสต์มีคำสั่งอันใด?】

ไอ้ระบบหมาเอ๊ย แกจะตอบก็ต่อเมื่อข้าเรียกชื่อเต็มของแกสินะ?

เซี่ยเฉินกัดฟันและกล่าวอย่างดุดัน

"ข้าขึ้นครองราชย์แล้วไม่ใช่หรือ? หมวดโชคชะตาแห่งชาติควรจะเปิดใช้งานแล้วสิ? ทำไมถึงไม่มีการตอบรับอะไรเลย?"

【ติ๊ง! ระบบกำลังตรวจสอบ...】

【ผลการตรวจสอบ: โฮสต์ยังไม่ได้ทำพิธีขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการจนเสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นหมวดโชคชะตาแห่งราชวงศ์จึงยังไม่เปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ】

"อะไรนะ?"

เซี่ยเฉินถึงกับอึ้งไป "ข้าสวมชุดคลุมมังกรแล้ว นั่งบนบัลลังก์มังกรแล้ว และพวกขุนนางก็คุกเข่าให้ข้าแล้ว แบบนั้นยังไม่นับว่าเป็นการขึ้นครองราชย์อีกงั้นรึ?"

【ติ๊ง! ตามกฎของโลกใบนี้ การขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์องค์ใหม่จำเป็นต้องทำตามขั้นตอนดังต่อไปนี้ให้ครบถ้วน:】

【1. สืบทอดราชบัลลังก์เบื้องหน้าดวงวิญญาณของอดีตฮ่องเต้ (เสร็จสิ้น)】

【2. มหาพิธีบวงสรวงสวรรค์ (ยังไม่เสร็จสิ้น)】

【3. รับการถวายบังคมจากขุนนางทั้งหมด (ยังไม่เสร็จสิ้น)】

【4. ออกราชโองการขึ้นครองราชย์เพื่อประกาศให้ชาวโลกรับรู้ (ยังไม่เสร็จสิ้น)】

【หมายเหตุ: หมวดโชคชะตาแห่งชาติจะเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการก็ต่อเมื่อทำมหาพิธีบวงสรวงสวรรค์และได้รับการยอมรับจากฟ้าดินแล้วเท่านั้น สถานะปัจจุบันคือ "รักษาการอำนาจแห่งจักรพรรดิ" ร้านค้าโชคชะตาแห่งชาติยังไม่สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งใดได้ในขณะนี้ และแต้มโชคชะตาแห่งชาติสามารถสะสมได้แต่ยังไม่สามารถใช้งานได้】

เซี่ยเฉิน: "..."

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็สูดเข้าไปอีกเฮือก แทบจะกระอักเลือดตายด้วยความโกรธจากสิ่งที่ระบบบอก

"ทำไมต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้ด้วย?"

เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ "ข้าทะลุมิติมาแล้ว ยังต้องมานั่งรับมือกับพิธีการที่น่าเบื่อพวกนี้อีกรึ? ข้าใช้ทางลัดไม่ได้หรือไง? เจ้ายกเว้นให้ข้าหน่อยไม่ได้รึ?"

【ติ๊ง! กฎของระบบไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ โปรดปฏิบัติตามกฎของโลกใบนี้เพื่อทำมหาพิธีบวงสรวงสวรรค์ให้เสร็จสมบูรณ์】

【คำเตือนด้วยความหวังดี: มหาพิธีบวงสรวงสวรรค์มักจะจัดขึ้นในวันถัดจากการสืบทอดราชบัลลังก์ของกษัตริย์องค์ใหม่ โฮสต์เพียงแค่รออีกหนึ่งวันก็สามารถเปิดใช้งานหมวดโชคชะตาแห่งชาติอย่างเป็นทางการได้แล้ว】

เซี่ยเฉินถึงกับพูดไม่ออก

ในที่สุดเซี่ยเฉินก็ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "ก็ได้ๆ หนึ่งวันก็หนึ่งวัน ข้าก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรขนาดนั้น"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ครุ่นคิดถึงมหาพิธีบวงสรวงสวรรค์ในวันพรุ่งนี้

พรุ่งนี้ จะต้องมีพิธีบวงสรวงสวรรค์และเรื่องน่าเบื่ออื่นๆ อีกสารพัด

การเป็นฮ่องเต้นี่มันไม่ใช่งานของคนจริงๆ ถ้าข้าสามารถลงชื่อเข้าใช้แล้วได้พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นในยุคโบราณมาช่วยข้าจัดการราชการแผ่นดินในภายหลังได้ล่ะก็ คงจะดีกว่านี้มาก

ประตูทิศเหนือของเมืองหลวง

รถม้าผ้าใบสีน้ำเงินที่ดูไม่สะดุดตาแล่นออกมาจากตรอกอันเงียบสงบและมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเลียบไปตามฐานกำแพงเมือง

ผู้ที่บังคับรถม้าคือชายชราผมขาวในชุดผ้าเนื้อหยาบ แผ่นหลังค่อมงุ้ม ดูไม่ต่างจากชาวนาชนบททั่วไป

ผู้ที่อยู่ภายในรถม้าคือฮองเฮาซูหว่านซี

ไม่สิ ในเวลานี้ควรจะเรียกนางว่า ไทเฮาเฉินหว่านหรง

ในขณะนี้ นางกำลังกอดองค์ชายสิบเซี่ยจิงไว้แน่น มองลอดช่องว่างของม่านรถม้าไปยังพระราชวังที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ดวงตาของนางแดงและบวมช้ำ เห็นได้ชัดว่านางเพิ่งจะผ่านการร้องไห้มา

"เสด็จแม่ ทำไมเราต้องไปกันด้วยพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์ชายสิบเซี่ยจิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความสับสน

"เสด็จพ่อบอกว่าลูกจะได้เป็นฮ่องเต้ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? แล้วทำไมเราต้องหนีด้วย?"

ไทเฮาเฉินหว่านหรงไม่พูดอะไร เพียงแต่กอดเขาให้แน่นขึ้น

นางจะบอกเด็กคนนี้ได้อย่างไรว่าเสด็จพ่อของเขาไม่เคยตั้งใจให้เขาเป็นฮ่องเต้เลย?

นางจะบอกเขาได้อย่างไรว่าแท้จริงแล้วนาง ผู้เป็นมารดาของเขา โกหกเขามาตลอด?

"เป็นเด็กดีนะ จิงเอ๋อร์ แม่จะพาเจ้าไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัย"

นางเอ่ยเบาๆ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

"แต่ว่า..."

องค์ชายสิบเซี่ยจิงต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยอาการกระตุกของรถม้า

ภายนอกรถม้า เฉินฉู่เฟิงกำลังบังคับรถม้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขาสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่ปะชุน ผมสีขาวถูกรวบขึ้นอย่างลวกๆ ด้วยปิ่นไม้ ดูไม่ต่างจากชายชราในชนบททั่วไป

แต่ในดวงตาที่ฝ้าฟางและชราภาพคู่นั้น กลับมีประกายอันเฉียบคมวาบขึ้นเป็นระยะ

ความคิดนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นในหัวของเขา

ในวินาทีที่หุ่นเชิดถูกบดขยี้เมื่อคืนนี้ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงทำให้เขารู้สึกหวาดผวามาจนถึงบัดนี้

ขั้นเทวะระดับปลาย!

นั่นคือการดำรงอยู่ที่มีระดับการบ่มเพาะพลังสูงกว่าเขาทั้งขั้น

ในต้าเซี่ย นอกเหนือจากอดีตฮ่องเต้เซี่ยเทียนหลินแล้ว ก็มีเพียงเฒ่าประหลาดที่เร้นกายเท่านั้นที่สามารถบรรลุถึงขั้นเทวะระดับปลายได้

แต่บัดนี้ กลับมียอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้อยู่ข้างกายองค์ชายแปด

นี่หมายความว่าอย่างไร? เฉินฉู่เฟิงมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

ยอดฝีมือเหล่านี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นไพ่ตายที่อดีตฮ่องเต้ทิ้งไว้ให้เซี่ยเฉิน

อดีตฮ่องเต้ไม่ได้ทรงเลอะเลือนเลยแม้แต่น้อย พระองค์ได้วางแผนการต่างๆ อย่างลับๆ และปูทางให้กับเซี่ยเฉิน

ที่เรียกกันว่า "องค์ชายผู้ไร้ประโยชน์" นั้นเป็นเพียงฉากบังหน้าเท่านั้น

เซี่ยเฉินตัวจริงคือผู้สืบทอดที่ได้รับการปลุกปั้นมาอย่างดีจากอดีตฮ่องเต้ โดยมียอดฝีมือขั้นเทวะคอยปกป้องเขาอย่างลับๆ

น่าขันนักที่พวกเราคิดว่าเซี่ยเฉินเป็นเศษขยะ และถึงกับคิดจะฆ่าเขาเพื่อสนับสนุนให้องค์ชายสิบเซี่ยจิงขึ้นครองราชย์

เฉินฉู่เฟิงกำบังเหียนแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความขมขื่น

ความหวังในการกอบกู้ราชวงศ์เฉินอันยิ่งใหญ่ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับในวินาทีนี้

"ท่านปู่เฉิน"

เสียงของไทเฮาเฉินหว่านหรงดังมาจากในรถม้า "ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือ?"

เฉินฉู่เฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อนิจจา บ่าวเฒ่าผู้นี้ไร้ความสามารถจริงๆ"

"มียอดฝีมือขั้นเทวะอย่างน้อยสองคนอยู่ข้างกายองค์ชายแปด และหนึ่งในนั้นก็อยู่ขั้นเทวะระดับปลาย ต่อให้บ่าวเฒ่าผู้นี้จะยอมเดิมพันด้วยชีวิตแก่ๆ นี้ ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมันหรอก"

ภายในรถม้าเงียบกริบไปเป็นเวลานาน

"แล้วราชครูล่ะ?"

น้ำเสียงของไทเฮาเฉินหว่านหรงแฝงความหวังริบหรี่สุดท้ายเอาไว้

"ราชครูสัญญากับเราไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าเขาจะรับประกันการขึ้นครองราชย์ของจิงเอ๋อร์อย่างแน่นอน? เขายังมีไพ่ตายอะไรเหลืออยู่อีกหรือไม่?"

เฉินฉู่เฟิงยิ้มขมขื่น "ฮองเฮาหว่านหรง ราชครูจางจิ้งจือถูกจับกุมตัวไปแล้ว ต่อให้เขามีไพ่ตายอะไร ตอนนี้มันก็ไร้ประโยชน์แล้วล่ะ"

ไทเฮาเฉินหว่านหรงนิ่งเงียบไป

ราชครูจางจิ้งจือถูกจับกุมตัวไปแล้ว

หมากตัวสุดท้ายของนางก็พังพินาศลงแล้วเช่นกัน

นางก้มหน้าลง มองดูองค์ชายสิบเซี่ยจิงในอ้อมแขน

เด็กคนนี้ยังคงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของนาง บางครั้งก็เงยหน้าขึ้นมองนาง ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยการพึ่งพาอาศัย

"จิงเอ๋อร์..."

นางพึมพำ "แม่ทำให้เจ้าผิดหวังแล้ว"

รถม้ายังคงแล่นต่อไปทางทิศเหนือ

เส้นทางที่เฉินฉู่เฟิงเลือกคือเส้นทางที่เปลี่ยวที่สุดจากประตูทิศเหนือของเมืองหลวง ซึ่งแทบไม่มีใครสัญจรไปมา

เพื่อไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น เฉินฉู่เฟิงจึงตัดสินใจบังคับรถม้าและทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตา

มิเช่นนั้น หากเขาต้องแบกคนสองคน เขาคงบินไปได้ไม่ไกลนัก

เขาวางแผนที่จะบังคับรถม้าออกจากเมืองอย่างเงียบๆ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ผ่านด่านความหนาวเหน็บทิศเหนือ และไปยังชายแดน

ที่นั่น ท้องฟ้าอยู่สูงและฮ่องเต้ก็อยู่ไกล ต่อให้เซี่ยเฉินต้องการจะไล่ล่าพวกนาง มันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ตราบใดที่เขาสามารถรักษาสายเลือดสุดท้ายของราชวงศ์เฉินอันยิ่งใหญ่เอาไว้ได้ จะไปที่ใดก็ไม่สำคัญ

ไทเฮาเฉินหว่านหรงพิงผนังรถม้าด้านในและหลับตาลง

ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาในหัวของนาง

ท่านปู่เฉินสอนวรยุทธ์ให้นางเมื่อครั้งยังเยาว์วัย สวมชุดแต่งงานเข้าวังตอนอายุสิบห้า ความปิติยินดีที่ได้ให้กำเนิดจิงเอ๋อร์ ความเหนื่อยล้าจากการต้องสวมหน้ากากเป็นฮองเฮามาตลอดหลายปี... และกษัตริย์องค์ใหม่ผู้นั้นที่เพิ่งขึ้นครองราชย์เมื่อเช้าตรู่นี้ เซี่ยเฉิน

จบบท