บทที่ 24 แต่งตั้ง!
บทที่ 24 แต่งตั้ง!
บทที่ 24 แต่งตั้ง!
เบื้องหน้าตำหนักเฉียนชิง แสงยามเช้าสาดส่องสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากที่ราชครูจางจิ้งจือถูกกองทหารองครักษ์หลวงลากตัวออกไป โถงตำหนักใหญ่และแม้แต่ลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
เซี่ยเฉินหันหลังและเดินกลับเข้าไปในตำหนัก นั่งลงเบื้องหน้าโลงศพ
"ไท่ฟู่"
ไท่ฟู่หลี่หานจงรีบก้าวออกมาข้างหน้าและค้อมศีรษะลงพลางกล่าวว่า "กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"
"อ่านราชโองการ"
ไท่ฟู่หลี่หานจงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ในทันที
แม้ว่าเว่ยจงเสียนจะเพิ่งนำราชโองการออกมาแสดงต่อหน้าธารกำนัล และขันทีเฟิงเป่าก็ได้ยืนยันความถูกต้องด้วยตนเองแล้ว แต่ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ราชโองการจะต้องถูกอ่านอย่างเป็นทางการในระหว่างพิธีขึ้นครองราชย์ พิธีการจึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รับม้วนผ้าไหมสีเหลืองสดมาจากเว่ยจงเสียน ค่อยๆ คลี่มันออก และหันหน้าไปทางเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งในและนอกตำหนัก
"ราชโองการของอดีตฮ่องเต้!"
ภายในและภายนอกตำหนัก ขุนนางนับร้อยคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง
ไท่ฟู่หลี่หานจงเริ่มอ่านทีละคำ
"เราครองราชย์มาหกสิบปี ทรงงานอย่างหนักทั้งกลางวันและกลางคืน เกรงเพียงว่าจะทำให้ความไว้วางใจของบรรพชนต้องสูญเปล่า"
"บัดนี้ สุขภาพของเรากำลังถดถอย เวลาของเราใกล้จะหมดลง จึงขอทิ้งราชโองการฉบับนี้ไว้"
"ในบรรดาโอรสของเรา อ๋องจิ่ง เซี่ยเฉิน ผู้มีคุณธรรมสูงส่งและคล้ายคลึงกับตัวเรายิ่งนัก เขาจะต้องสามารถสืบทอดราชบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ สืบต่อจากเรา และขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้ จงปฏิบัติตามนี้!"
เมื่อสิ้นคำสุดท้าย ภายในตำหนักก็เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
เซี่ยเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หันหน้าไปทางโลงศพของอดีตฮ่องเต้ และโขกศีรษะทำความเคารพสามครั้ง
จากนั้น เขาจึงหันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่คุกเข่าอยู่เกลื่อนพื้น
ขันทีเสี่ยวลู่จื่อได้นำชุดคลุมมังกรสีพื้นและมงกุฎทงเทียนมาเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
ชุดคลุมมังกรมีพื้นสีขาวปักลวดลายเมฆด้วยด้ายไหมสีเงิน ดูเคร่งขรึมทว่าหรูหรา นี่คือชุดคลุมมังกรไว้ทุกข์ที่อดีตฮ่องเต้ได้ทรงจัดเตรียมไว้เป็นการเฉพาะสำหรับกษัตริย์องค์ใหม่ก่อนที่พระองค์จะสวรรคต
เซี่ยเฉินกางแขนออก และขันทีเสี่ยวลู่จื่อก็รีบเข้ามาช่วยเขาสวมมัน
เขาสวมมงกุฎทงเทียน เสียบปิ่นหยกในแนวนอน และริบบิ้นสีขาวที่ห้อยลงมาก็แกว่งไกวเบาๆ อยู่ข้างหู
เขาเดินไปที่พระที่นั่งหลังโลงศพและนั่งลง ทอดสายตามองออกไปนอกตำหนักอย่างสงบนิ่ง
ขุนพลเตี่ยนเหวยเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้
เขาก้าวฉับๆ ออกมาข้างหน้า คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงดังก้องกังวานราวกับระฆัง "ขุนพลผู้นี้ เตี่ยนเหวย ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
อู๋หมิงตามมาติดๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง
"อู๋หมิง ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
ดวงตาของไท่ฟู่หลี่หานจงแดงเรื่อ เขาถลกชายเสื้อคลุม คุกเข่าลงทั้งสองข้าง และโขกศีรษะด้วยความเคารพสามครั้ง
"กระหม่อม ไท่ฟู่หลี่หานจง ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
ไท่เป่าอู๋จงเซียนคุกเข่าลงเช่นกัน น้ำเสียงของเขามั่นคง "กระหม่อม ไท่เป่าอู๋จงเซียน ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
ภายในและภายนอกตำหนัก เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียงราวกับคลื่นน้ำ
"ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
"ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
เสียงดังกึกก้องราวกับภูเขาพังทลายและคลื่นทะเลขบคำราม ดังก้องอยู่เหนือตำหนักเฉียนชิงและลอยไปไกลแสนไกล
เซี่ยเฉินมองดูเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่เกลื่อนพื้น หากบอกว่าเขาไม่รู้สึกสะท้านใจเลยก็คงจะเป็นการโกหก
ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขานับไม่ถ้วนแล้วว่าเคยดูละครอิงประวัติศาสตร์มามากแค่ไหน
แต่การได้มานั่งอยู่ในตำแหน่งนี้จริงๆ และได้เห็นกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊กลุ่มใหญ่โขกศีรษะให้เขา ความรู้สึกนี้ก็ยังคงทำให้หัวใจของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้นอยู่ดี
"ลุกขึ้นเถิด ทุกท่าน"
เหล่าขุนนางลุกขึ้นยืนและทอดมือลงข้างลำตัวอย่างสำรวม
เซี่ยเฉินมองไปที่ไท่ฟู่หลี่หานจง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง "ไท่ฟู่ โลงพระศพของอดีตฮ่องเต้ประดิษฐานอยู่ที่นี่ สิ่งสำคัญเร่งด่วนคือการกำหนดพระนามในศาลบรรพชนและพระนามแต่งตั้งหลังสวรรคต"
"เรื่องนี้ให้ท่านและท่านไท่เป่าร่วมกันหารือและตัดสินใจ แล้วนำมาเสนอต่อข้าโดยเร็วที่สุด"
ไท่ฟู่หลี่หานจงค้อมศีรษะ "กระหม่อมน้อมรับพระบรมราชโองการ กระหม่อมและท่านไท่เป่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกำหนดพระนามในศาลบรรพชนและพระนามแต่งตั้งหลังสวรรคตที่เหมาะสมที่สุดสำหรับอดีตฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"
"ไท่ฟู่ ท่านจะเป็นผู้รับผิดชอบพิธีศพของอดีตฮ่องเต้ทั้งหมด จงจัดงานอย่างเรียบง่าย แต่ต้องไม่ให้เสียพระเกียรติยศ"
"กระหม่อมน้อมรับพระบรมราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"
เซี่ยเฉินชะงักไปชั่วครู่ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เว่ยจงเสียน
เว่ยจงเสียนรีบคุกเข่าลงทำความเคารพ "บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"
เซี่ยเฉินมองเขาและกล่าวอย่างช้าๆ "เว่ยจงเสียน เมื่อคืนนี้เจ้ายึดอำนาจควบคุมกองทหารองครักษ์หลวงได้ และการลงมืออันเด็ดขาดของเจ้าก็ถือเป็นความดีความชอบ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้ดำรงตำแหน่งขันทีผู้คุมตราแห่งสำนักพิธีการ มีอำนาจสั่งการฝ่ายในและกองทหารองครักษ์หลวง"
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ขุนนางหลายคนในตำหนักต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ
ขันทีผู้คุมตราแห่งสำนักพิธีการคือหัวหน้าของยี่สิบสี่หน่วยงานฝ่ายใน และเป็นที่รู้จักในนาม "อัครมหาเสนาบดีฝ่ายใน" ซึ่งกุมอำนาจไว้อย่างมหาศาล
เว่ยจงเสียนผู้ซึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นผู้นี้ กลับได้ปีนป่ายขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ในชั่วข้ามคืนเชียวหรือ?
แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าพูดอะไรมากนัก
พวกเขาได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้มาบ้างแล้ว
เว่ยจงเสียนผู้นี้สามารถบดขยี้หุ่นเชิดขั้นเทวะได้ด้วยฝ่ามือเดียว และควบคุมกองทหารองครักษ์หลวงได้ทั้งหมดภายในคืนเดียว ใครกันจะกล้าขัดขืนคนเช่นนี้?
ริมฝีปากของเว่ยจงเสียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม และเขาโขกศีรษะอย่างแรง "บ่าวขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของพระองค์ และจะไม่หวั่นเกรงต่อความตาย!"
เซี่ยเฉินหันไปมองขันทีเสี่ยวลู่จื่ออีกครั้ง
ขันทีเสี่ยวลู่จื่อคุกเข่าอยู่ที่นั่นมาตั้งนานแล้ว เขามองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
"ขันทีเสี่ยวลู่จื่อ" น้ำเสียงของเซี่ยเฉินผ่อนคลายลงมาก
"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" น้ำเสียงของขันทีเสี่ยวลู่จื่อสั่นเครือ
"เจ้าติดตามข้ามาตลอดทางด้วยความจงรักภักดี และเจ้าก็ได้สร้างผลงานชิ้นใหญ่ไว้ที่หน้าประตูเฉิงเทียน"
"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้เป็นขันทีผู้รับใช้แห่งสำนักพิธีการ คอยรับใช้อยู่ข้างกายข้า"
ขันทีเสี่ยวลู่จื่ออึ้งไป จากนั้นน้ำตาก็เอ่อล้นออกมา เขาโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยเสียงสะอื้น "บ่าว... บ่าวขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวจะตั้งใจทำงานอย่างหนัก และจะไม่มีวันทำให้ฝ่าบาทผิดหวังอย่างเด็ดขาด!"
เขาไม่เคยฝันเลยว่าบ่าวรับใช้ชั้นต่ำอย่างเขา วันหนึ่งจะได้กลายเป็นขันทีผู้รับใช้แห่งสำนักพิธีการ นั่นเป็นตำแหน่งที่ขันทีหลายคนไม่มีวันเอื้อมถึงไปตลอดชีวิต!
เซี่ยเฉินยิ้มและหันสายตาไปที่ขุนพลเตี่ยนเหวย
ขุนพลเตี่ยนเหวยรอคอยอย่างใจจดใจจ่อมาตั้งนานแล้ว เมื่อเห็นเซี่ยเฉินมองมา เขาก็รีบยืดอกขึ้นทันที
"ขุนพลเตี่ยนเหวย"
"ขุนพลผู้นี้อยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"
"เจ้าปกป้องข้ามาตลอดทาง ความดีความชอบของเจ้านั้นโดดเด่นยิ่งนัก"
"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้เป็นผู้บัญชาการกององครักษ์ประจำพระองค์ รับผิดชอบความปลอดภัยส่วนตัวของข้า"
"ความปลอดภัยของข้า ขอฝากไว้ที่เจ้าแล้ว"
ขุนพลเตี่ยนเหวยฉีกยิ้มกว้าง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงดังก้องกังวานราวกับระฆัง "ขุนพลผู้นี้น้อมรับพระบรมราชโองการ! วางพระทัยเถิดฝ่าบาท มีข้า ขุนพลเตี่ยนเหวยผู้นี้อยู่ที่นี่ จะไม่มีใครทำอันตรายฝ่าบาทได้แม้แต่เส้นขนเดียว!"
เซี่ยเฉินพยักหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่อู๋หมิง
อู๋หมิงยังคงทำหน้าไร้อารมณ์ เพียงแค่ก้มศีรษะลงเล็กน้อย
"อู๋หมิง"
"พ่ะย่ะค่ะ"
"เจ้าสังหารผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานด้วยกระบี่เดียว สร้างความหวาดหวั่นแก่พวกคนชั่ว ความดีความชอบของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก"
"นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระนคร มีอำนาจสั่งการกองกำลังรักษาพระนครเพื่อพิทักษ์เมืองหลวง"
อู๋หมิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงของเขาเย็นชาและชัดเจน "อู๋หมิงน้อมรับพระบรมราชโองการ"
เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้งในหมู่ขุนนางภายในตำหนัก
ผู้บัญชาการกองกำลังรักษาพระนครเป็นตำแหน่งสำคัญที่รับผิดชอบกองทหารรักษาพระราชวังทั้งหมด ซึ่งจะมีเพียงผู้ที่ได้รับความไว้วางใจอย่างถึงที่สุดจากฮ่องเต้เท่านั้นจึงจะดำรงตำแหน่งนี้ได้
นักดาบหน้าตายผู้นี้กลับได้รับตำแหน่งนี้ แสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ทรงไว้วางใจเขามากเพียงใด
เซี่ยเฉินปรายตามองทุกคนและกล่าวต่อ "ราชครูจางจิ้งจือสมคบคิดกับขันที ปลอมแปลงราชโองการ และมีเจตนาก่อกบฏ"
"เขาจะถูกปลดออกจากตำแหน่งเพื่อทำการสืบสวน ถูกจับโยนเข้าคุกหลวง และรอการพิจารณาโทษ"
"ในฐานะขันทีผู้คุมตราแห่งสำนักพิธีการ ขันทีเฟิงเป่าได้รับความไว้วางใจอย่างมากจากอดีตฮ่องเต้ แต่เขากลับสมคบคิดกับราชครูจางจิ้งจือ จับเขาโยนเข้าคุกและทำการไต่สวนด้วยเช่นกัน"
เว่ยจงเสียนค้อมศีรษะ "บ่าวน้อมรับพระบรมราชโองการ บ่าวจะง้างปากพวกมันให้ได้เพื่อดูว่ามีใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้อีกบ้างพ่ะย่ะค่ะ"
รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น ทว่าประกายแสงอันเย็นเยียบกลับสว่างวาบในดวงตา
เซี่ยเฉินพยักหน้าและหันไปมองไท่ฟู่หลี่หานจงกับไท่เป่าอู๋จงเซียนอีกครั้ง
"ตำแหน่งราชครูจะยังคงว่างเว้นไว้ก่อน"
"ข้าเพิ่งขึ้นครองราชย์ และยังไม่คุ้นเคยกับขุนนางทั้งหมดในราชสำนัก ข้าจะแต่งตั้งใครสักคนหลังจากที่ข้าได้ประเมินคุณธรรมและความสามารถของพวกเขาในภายหลัง"
"ในระหว่างนี้ กิจการของคณะรัฐมนตรีจะได้รับการจัดการร่วมกันโดยไท่ฟู่และไท่เป่า"
ไท่ฟู่หลี่หานจงและไท่เป่าอู๋จงเซียนสบตากันและกล่าวอย่างพร้อมเพรียง "กระหม่อมน้อมรับพระบรมราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"
การจัดการของเซี่ยเฉินช่วยรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ ในขณะเดียวกันก็ยังเปิดช่องว่างให้มีพื้นที่สำหรับการพลิกแพลง
การปล่อยให้ตำแหน่งราชครูว่างเว้นไว้หมายความว่าเขาต้องการสงวนตำแหน่งนี้ไว้สำหรับคนที่เขาไว้ใจ
และการให้ไท่ฟู่หลี่หานจงกับไท่เป่าอู๋จงเซียนร่วมกันจัดการกิจการของคณะรัฐมนตรี ก็เป็นทั้งการแสดงความไว้วางใจในตัวพวกเขาและเป็นรูปแบบหนึ่งของการตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจ
ไท่ฟู่หลี่หานจงพยักหน้าอยู่ในใจ
แม้กษัตริย์องค์ใหม่ผู้นี้จะยังเยาว์วัย แต่การกระทำของพระองค์กลับดูมีประสบการณ์และการไตร่ตรองก็ถี่ถ้วน พระองค์ไม่ใช่องค์ชายที่ไร้ประโยชน์ตามที่โลกภายนอกลือกันอย่างแน่นอน
ไท่เป่าอู๋จงเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
เดิมทีเขาคิดว่าเซี่ยเฉินจะใช้โอกาสนี้ปูนบำเหน็จรางวัลให้กับคนของตนเองอย่างไม่อั้น และแทนที่ตำแหน่งสำคัญทั้งหมดในราชสำนักด้วยคนสนิทของตน
แต่เซี่ยเฉินก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น
เขาเพียงแค่จัดสรรตำแหน่งให้กับคนใกล้ชิดเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และพวกเขาทั้งหมดก็มีเหตุผลและสอดคล้องกับธรรมเนียมปฏิบัติ
สำหรับตำแหน่งราชครู เขาเลือกที่จะปล่อยให้ว่างเว้นไว้ ซึ่งเป็นการให้เกียรติทั้งตัวเขาและไท่ฟู่ ในขณะเดียวกันก็ยังรักษากลไกอำนาจของตนเองเอาไว้ด้วย
เซี่ยเฉินผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
อดีตฮ่องเต้ต้องทรงทราบถึงความสามารถของเซี่ยเฉินอย่างแน่นอน จึงได้ทรงส่งมอบราชบัลลังก์ให้กับเขา
เซี่ยเฉินลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งภายในและภายนอกตำหนัก
"ขุนนางที่รักทั้งหลาย อดีตฮ่องเต้ได้สวรรคตแล้ว และข้าก็เพิ่งจะได้สืบทอดราชบัลลังก์อันยิ่งใหญ่ กิจการบ้านเมืองมีมากมายและซับซ้อน ข้าจำเป็นต้องให้พวกท่านทุกคนร่วมมือกันเพื่อเอาชนะความยากลำบากเหล่านี้"
"แม้ว่าข้าจะยังเยาว์วัย แต่ในเมื่ออดีตฮ่องเต้ทรงไว้วางใจในตัวข้า ข้าก็จะไม่ทำให้อดีตฮ่องเต้ต้องผิดหวัง และจะไม่ทำให้ต้าเซี่ยต้องผิดหวังเช่นกัน"
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน
"ข้าขอพูดสิ่งหนึ่งไว้ตรงนี้"
"ผู้ใดที่จงรักภักดีต่อแผ่นดินและทำงานอย่างขยันขันแข็ง ข้าก็จะไม่ปฏิบัติกับพวกเขาอย่างเลวร้ายแน่นอน"
"ผู้ใดที่แบ่งพรรคแบ่งพวกเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน หรือสร้างความวุ่นวายให้กับความสงบเรียบร้อยของราชสำนัก ข้าก็จะไม่ไว้หน้าด้วยเช่นกัน"
แม้คำพูดเหล่านี้จะไม่ได้ถูกกล่าวออกมาอย่างหนักหน่วง แต่ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่แฝงอยู่เบื้องหลัง
เหล่าขุนนางที่แต่เดิมมีท่าทีรอดูสถานการณ์ต่างก็แอบลอบยินดีในใจที่ตนไม่ได้เลือกฝั่งผิด
เซี่ยเฉินไม่กล่าวอะไรอีกและหันกลับไปเดินไปที่โลงศพ
"ขุนนางที่รักทั้งหลาย ข้ายังต้องเฝ้าศพอยู่เบื้องหน้าดวงวิญญาณของอดีตฮ่องเต้"
"หากไม่มีเรื่องเร่งด่วนอันใด พวกท่านก็กลับกันไปก่อนเถิด"
"พรุ่งนี้เราจะหารือเรื่องราชการแผ่นดินกันในที่ประชุมเช้า"
เหล่าขุนนางขานรับอย่างพร้อมเพรียงและทยอยกันถอยออกจากตำหนักเฉียนชิง
จบบท