บทที่ 23 มีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?
บทที่ 23 มีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?
บทที่ 23 มีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?
เมื่อสิ้นเสียงของเขา ฝูงชนก็ปะทุขึ้นด้วยความโกลาหลในทันที
"อะไรนะ? อดีตฮ่องเต้ต้องการมอบบัลลังก์ให้องค์ชายสิบงั้นรึ?"
"องค์ชายแปดกำลังก่อกบฏอย่างนั้นรึ?"
"มิน่าล่ะ เขาถึงเดินทางมาถึงเมืองหลวงก่อนกำหนด ที่แท้ก็ไตร่ตรองไว้ก่อนแล้วนี่เอง!"
ขุนนางบางคนที่สวามิภักดิ์ต่อฮองเฮามานานสบตากันและรีบก้าวออกมาทันที
"ราชครูพูดถูก! ก่อนที่อดีตฮ่องเต้จะสวรรคต พระองค์ตรัสไว้จริงๆ ว่าต้องการมอบบัลลังก์ให้กับองค์ชายสิบ! ขุนนางผู้นี้ขอเป็นพยาน!"
"ใช่แล้ว! องค์ชายสิบมีพรสวรรค์และเฉลียวฉลาด เป็นเลิศทั้งบุ๋นและบู๊ ทรงเป็นผู้ที่สวรรค์ลิขิตมาให้เป็นผู้นำอย่างแท้จริง!"
"องค์ชายแปดไม่มีอำนาจ ไม่มีผู้คนสนับสนุน และไม่มีขุนนางหนุนหลัง เขาจะเอาคุณสมบัติอะไรมาสืบทอดราชบัลลังก์?"
เหล่าขุนนางก้าวออกมาทีละคนและคุกเข่าลงกับพื้น
"พวกข้าพระองค์ ขอทูลเชิญองค์ชายสิบขึ้นครองราชย์พ่ะย่ะค่ะ!"
"พวกข้าพระองค์ ขอทูลเชิญองค์ชายสิบขึ้นครองราชย์พ่ะย่ะค่ะ!"
เพียงชั่วครู่ ขุนนางกว่าสามสิบคนก็คุกเข่าลงแล้ว
ในหมู่ฝูงชน องค์ชายสิบเซี่ยจิงถูกขุนนางหลายคนผลักดันออกมา
เขายืนอยู่หน้าตำหนักเฉียนชิง ทำอะไรไม่ถูก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ในวัยสิบชันษา การต้องมายืนอยู่ต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ เขาไม่รู้เลยว่าควรจะทำอย่างไร
"นี่... นี่มัน..."
ราชครูจางจิ้งจือเดินไปที่ด้านข้างเขาและตบไหล่เบาๆ "ฝ่าบาท อย่าได้เกรงกลัวไปเลย มีขุนนางเฒ่าผู้นี้อยู่ทั้งคน ข้าจะไม่ยอมให้พวกกบฏทำสำเร็จหรอกพ่ะย่ะค่ะ"
ไท่ฟู่หลี่หานจงเฝ้ามองดูเหตุการณ์นี้ ใบหน้าของเขากลายเป็นสีเขียวคล้ำ
เขาจ้องมองราชครูจางจิ้งจือเขม็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและดูแคลน
"ราชครูจางจิ้งจือ!"
เสียงของเขาราวกับสายฟ้าฟาด ดังก้องกังวานอยู่หน้าตำหนักเฉียนชิง
"ท่านไปสวามิภักดิ์ต่อฮองเฮาตั้งแต่เมื่อใดกัน?"
สีหน้าของราชครูจางจิ้งจือเปลี่ยนไป และเขาตวาดเสียงกร้าว "ไท่ฟู่หลี่หานจง! ท่านกำลังใส่ร้ายข้า! ขุนนางผู้นี้กระทำการเพื่อราชวงศ์ต้าเซี่ยต่างหาก!"
"เพื่อราชวงศ์งั้นรึ?"
ไท่ฟู่หลี่หานจงแค่นหัวเราะ "ท่านเอาแต่กล่าวอ้างว่าอดีตฮ่องเต้ต้องการมอบบัลลังก์ให้องค์ชายสิบ แต่ท่านมีหลักฐานหรือไม่? ราชโองการของอดีตฮ่องเต้อยู่ที่ใดเล่า?"
ราชครูจางจิ้งจือหยุดชะงัก จากนั้นก็แค่นหัวเราะ "ราชโองการงั้นรึ? ข้าต่างหากที่ควรถามท่าน ราชโองการที่ท่านพูดถึงอยู่ที่ใดกัน?"
"ขันทีเฟิงเป่าก็บอกแล้วว่าเขาไม่มีราชโองการอยู่ในมือ! ท่านมีอะไรมาพิสูจน์ล่ะ?"
ขณะที่ไท่ฟู่หลี่หานจงกำลังจะโต้แย้ง เสียงแหลมสูงก็ดังมาจากนอกตำหนัก
"ใครบอกว่าไม่มีราชโองการ?"
ทุกคนตกใจกับเสียงนี้และหันขวับไปมองเป็นตาเดียว
พวกเขาเห็นชายในชุดคลุมผ้าไหมสีดำเดินออกมาจากภายในตำหนักอย่างช้าๆ
ใบหน้าของเขาขาวสะอาด และมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก
เบื้องหลังของเขามีกองทหารองครักษ์หลวงติดอาวุธครบมือเดินตามมา
ด้วยหมวกเกราะและชุดเกราะที่ส่องประกายแวววาว แผ่รังสีอำมหิตออกมา พวกเขาโอบล้อมลานกว้างหน้าตำหนักเฉียนชิงไว้จนหมดสิ้นในพริบตา!
ทหารองครักษ์หลวงนับร้อยถือง้าวยาว ล้อมกรอบขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ไว้อย่างแน่นหนา
คมง้าวอันเย็นเยียบส่องประกายวาววับภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกซู่
สีหน้าของราชครูจางจิ้งจือเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน? บังอาจนำทหารมาล้อมตำหนักเช่นนี้ นี่มันกบฏชัดๆ!"
เว่ยจงเสียนไม่สนใจเขา เพียงแต่เดินเข้าไปหาไท่ฟู่หลี่หานจงและไท่เป่าอู๋จงเซียนด้วยรอยยิ้ม หยิบม้วนผ้าไหมสีเหลืองสดออกมาจากอกเสื้อและยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง
"ใต้เท้าทั้งสอง โปรดทอดพระเนตรด้วยเถิด"
"นี่คือราชโองการที่แท้จริงของอดีตฮ่องเต้"
ไท่ฟู่หลี่หานจงรับผ้าไหมมาและคลี่ออกดู
บนผ้าไหมปรากฏลายพระหัตถ์ของอดีตฮ่องเต้เซี่ยเทียนหลินอย่างชัดเจน
ลายพู่กันหนักแน่นและทรงพลัง ทุกตัวอักษรและทุกประโยคล้วนแจ่มแจ้งชัดเจน
"เราครองราชย์มาหกสิบปี อ๋องจิ่งเซี่ยเฉินผู้มีคุณธรรมสูงส่ง... คล้ายคลึงกับตัวเรายิ่งนัก... ให้สืบทอดราชบัลลังก์... และขึ้นเป็นฮ่องเต้..."
ด้านล่างมีตราประทับสีแดงสดของตราประทับแห่งแผ่นดิน
มือของไท่ฟู่หลี่หานจงสั่นเทา และดวงตาของเขาก็แดงเรื่อ
"นี่คือลายพระหัตถ์ของอดีตฮ่องเต้... นี่คือรอยตราประทับแห่งแผ่นดิน... เป็นของจริง! นี่คือราชโองการของจริง!"
เขายื่นราชโองการให้ไท่เป่าอู๋จงเซียน
ไท่เป่าอู๋จงเซียนรับมันมา ตรวจสอบอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
"จริงด้วย ขุนนางผู้นี้รับใช้อยู่เคียงข้างอดีตฮ่องเต้มาถึงยี่สิบปี ข้าย่อมไม่มีทางจำลายพระหัตถ์ของพระองค์ผิดแน่ นี่คือราชโองการที่เขียนด้วยลายพระหัตถ์ของอดีตฮ่องเต้จริงๆ"
เว่ยจงเสียนยิ้มรับราชโองการกลับคืนมาและเดินไปหาขันทีเฟิงเป่า
เขาย่อตัวลงเพื่อสบตากับขันทีเฟิงเป่าที่คุกเข่าอยู่บนพื้น
"ขันทีเฟิงเป่า บอกข้าที ราชโองการนี้เป็นของจริงหรือของปลอม?"
ขันทีเฟิงเป่าตัวสั่นงันงก เหงื่อเย็นไหลรินลงมาบนหน้าผากราวกับสายฝน
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ราชครูจางจิ้งจือ จากนั้นก็มองเว่ยจงเสียน
ราชครูจางจิ้งจือส่งสายตาให้เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า "ปลอม บอกไปสิว่าปลอม"
แต่เว่ยจงเสียนกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเขา ดวงตาเปื้อนยิ้ม แต่มันกลับทำให้กระดูกสันหลังของเขาเย็นวาบ
เหตุการณ์เมื่อคืนนี้ยังคงแจ่มชัดอยู่ในหัวของเขา
นักดาบชุดดำผู้นั้นสังหารผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานด้วยกระบี่เดียว เว่ยจงเสียนผู้นี้ยึดอำนาจควบคุมกองทหารองครักษ์หลวงทั้งหมดได้ภายในคืนเดียว
คนเช่นนี้ เขาไม่อาจล่วงเกินได้
เมื่อเห็นว่าเขาไม่พูดอะไร รอยยิ้มที่มุมปากของเว่ยจงเสียนก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น
ประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาอย่างกะทันหัน
แสงนั้นวาบผ่านไป แต่มันกลับทำให้ขันทีเฟิงเป่ารู้สึกราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนร่างแข็งทื่อไปทั้งตัว
"ขันทีเฟิงเป่า"
น้ำเสียงของเว่ยจงเสียนเบามาก เบาจนมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
"เจ้าเป็นคนฉลาด คนฉลาดย่อมรู้ว่าควรเลือกสิ่งใด"
ริมฝีปากของขันทีเฟิงเป่าสั่นระริกอย่างรุนแรง
เขามองไปที่ราชครูจางจิ้งจือ มองไปที่เว่ยจงเสียน และท้ายที่สุดก็มองไปที่ม้วนราชโองการ
กำแพงป้องกันในใจของเขาพังทลายลงโดยสมบูรณ์
เขาทรุดเข่าลงเสียงดังตุ้บและโขกศีรษะอย่างแรงสามครั้ง
"ของจริงพ่ะย่ะค่ะ! ราชโองการฉบับนี้เป็นของจริง!"
น้ำเสียงที่เจือไปด้วยเสียงสะอื้นของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณหน้าตำหนักเฉียนชิง
"บ่าวเห็นอดีตฮ่องเต้ทรงเขียนราชโองการฉบับนี้และประทับตราด้วยพระองค์เองกับตา! ไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่ตัวอักษรเดียว! เป็นความจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"
ใบหน้าของราชครูจางจิ้งจือซีดเผือดราวกับกระดาษในทันที
"เจ้า... เจ้า..."
เขานิ้วชี้ไปที่ขันทีเฟิงเป่า ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว
ขันทีเฟิงเป่าหันหน้าไปมองราชครูจางจิ้งจือ ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แต่ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่า
"ราชครูจางจิ้งจือ... บ่าวไม่อาจร่วมมือหลอกลวงผู้คนกับท่านได้อีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."
เขากัดฟันและตะโกน "เป็นราชครูพ่ะย่ะค่ะ! เป็นราชครูที่มาหาบ่าวและบอกว่าต้องการให้บ่าวร่วมมือกับเขา เขาบอกว่าหากงานสำเร็จ เขาจะรับประกันความมั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองให้กับบ่าว!"
"บ่าวหลงผิดไปชั่วขณะและเกือบจะทำความผิดมหันต์เสียแล้ว!"
"ขอฝ่าบาทโปรดอภัยให้ด้วย! ขอฝ่าบาทโปรดอภัยให้ด้วย!"
เขาโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย จนมีเลือดซึมออกมาที่หน้าผาก
ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ราชครูจางจิ้งจือ
สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าของราชครูจางจิ้งจือโดยสมบูรณ์ ขาของเขาอ่อนแรง และเขาแทบจะทรุดลงไป
เขาอ้าปาก หวังจะแก้ต่างให้ตนเอง แต่กลับรู้สึกราวกับมีใครมาบีบคอเอาไว้
หลักฐานมัดตัวแน่นหนา
มีทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยาน
เขาจบสิ้นแล้ว
ไท่ฟู่หลี่หานจงมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ
"ราชครูจางจิ้งจือ ในฐานะขุนนางผู้รับมอบพินัยกรรมของอดีตฮ่องเต้ อดีตฮ่องเต้ทรงปฏิบัติต่อท่านเป็นอย่างดี แต่ท่านกลับสมคบคิดกับขันทีเพื่อปลอมแปลงราชโองการ ท่าน... ท่านสมควรตาย!"
เซี่ยเฉินมองดูตัวตลกเหล่านี้ ในใจเต็มไปด้วยความดูแคลน
ฮองเฮาผู้นี้มีมนตร์เสน่ห์อันใดกัน ถึงไม่เพียงแต่สามารถดึงตัวราชครูมาเป็นพวกได้ แต่ยังทำให้หัวหน้าขันทีแห่งสำนักพิธีการยอมก้มหัวให้ได้อีก?
"เว่ยจงเสียน คนพวกนั้นยกให้เจ้าจัดการทั้งหมดก็แล้วกัน"
เว่ยจงเสียนรีบค้อมตัวรับคำสั่ง "บ่าวน้อมรับพระบรมราชโองการ"
"ใครก็ได้ มาจับกุมราชครูจางจิ้งจือและผู้สมรู้ร่วมคิดพวกนี้ให้หมด!"
กองทหารองครักษ์หลวงกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้าชาร์จทันที และจับกุมราชครูจางจิ้งจือรวมถึงขุนนางเหล่านั้นที่คุกเข่าร้องขอให้องค์ชายสิบขึ้นครองราชย์
เฝ้ามองราชครูจางจิ้งจือและพรรคพวกถูกพาตัวไป
เว่ยจงเสียนเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความยินดีแห่งชัยชนะ
เขาหันกลับมาและกล่าวด้วยความเคารพ "ฝ่าบาท เรื่องราวคลี่คลายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
ภายในตำหนัก เซี่ยเฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและจัดชุดไว้ทุกข์สีขาวของเขาให้เข้าที่
เขาทอดสายตามองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่มารวมตัวกัน
ชุดไว้ทุกข์สีขาว ท่ามกลางตำหนักที่งดงามตระการตาและเปล่งประกายสีทอง กลับแผ่ซ่านความน่าเกรงขามที่ไม่อาจพรรณนาได้
บรรดาขุนนางที่คุกเข่าอยู่เกลื่อนพื้นต่างเงยหน้าขึ้นทีละคน มองดู 'องค์ชายผู้ไร้ประโยชน์' ที่เคยถูกทุกคนเย้ยหยันผู้นี้
สายตาของเขากวาดมองฝูงชน และเขาก็ยิ้มบางๆ
"ขุนนางที่รักทั้งหลาย มีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?"
จบบท