บทที่ 16 ทุ่มสุดตัว!

บทที่ 16 ทุ่มสุดตัว!

องครักษ์เงาที่สี่ตระหนักได้ในทันที "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก จะต้องมีใครบางคนพยายามเชิดชูองค์ชายแปดเพื่อยึดครองดินแดนต้าเซี่ยแน่พ่ะย่ะค่ะ!"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยพยักหน้า แต่แล้วคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

"แต่คนผู้นี้จะเป็นใครกันล่ะ?"

"ขุมกำลังที่สามารถสั่งการยอดฝีมือขั้นเทวะได้ ย่อมไม่ใช่กองกำลังธรรมดาอย่างแน่นอน"

เขาครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ไม่เข้าใจ จึงเลิกคิดไปเสียดื้อๆ

"ช่างเถอะ ไม่ว่ามันจะเป็นใคร สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือพวกเราควรทำเช่นไรต่างหาก"

เขาหันกลับไปนั่งที่เก้าอี้ จิบน้ำชาจากถ้วย สายตาครุ่นคิดสว่างวาบในดวงตา

องครักษ์เงาที่สี่กระซิบ "ฝ่าบาท ผู้บัญชาการหลิวเป็นคนของเรา เมื่อเขาตาย ขุมกำลังครึ่งหนึ่งของเราในวังก็ถูกตัดขาดไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"จะดีหรือไม่หาก... เราส่งคนไปเพิ่ม หรือบางทีอาจจะรวมมือกับองค์ชายสาม องค์ชายสี่ และองค์ชายองค์อื่นๆ เพื่อจัดการกับองค์ชายแปดร่วมกัน?"

"ร่วมมืองั้นรึ?"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยแค่นหัวเราะ "เจ้าโง่สามนั่นน่ะรึ เท่าที่ข้ารู้ เมื่อไม่นานมานี้ มันส่งทหารม้าเกราะเหล็กแห่งกองทหารรักษาพระนครไปสามพันนายเพื่อดักสังหารเซี่ยเฉิน"

"แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!"

"มันคิดว่าข้าจะไม่รู้เรื่องนี้งั้นรึ?"

"ตอนนี้เซี่ยเฉินเข้าวังมาพร้อมกับยอดฝีมือขั้นเทวะอยู่ข้างกาย หากเราเข้าปะทะตรงๆ เราจะเอาอะไรไปสู้กับมัน?"

องครักษ์เงาที่สี่พูดตะกุกตะกัก "แล้ว... แล้วเราจะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ปล่อยไปงั้นรึ?"

ร่องรอยของความโกรธแค้นวาบผ่านดวงตาขององค์ชายสองเซี่ยฮุ่ย แต่เขาก็รีบกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

"แน่นอนว่าเราจะปล่อยไปไม่ได้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะต้องเอาคอไปพาดเขียง"

เขาลุกขึ้นและเดินไปมาในห้องหนังสืออย่างช้าๆ พลางพูดไปด้วย

"ลองคิดดูสิ ตอนนี้มีคนอยากให้เซี่ยเฉินตายกี่คน?"

"แค่ที่ข้ารู้ก็มีฮองเฮาและเจ้าสามแล้ว"

"แต่ผลลัพธ์ล่ะ? เซวียนอิงที่ฮองเฮาส่งไปก็ตาย ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายที่เจ้าสามส่งไปก็ตาย และผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานก็ตายเช่นกัน"

"ไม่เพียงแต่เซี่ยเฉินจะไม่ตาย เขายังต่อสู้บุกทะลวงเข้ามาจนถึงพระราชวังได้อีกต่างหาก"

"นี่แสดงให้เห็นอะไรล่ะ? มันแสดงให้เห็นว่าในการเผชิญหน้าตรงๆ พวกเราไม่สามารถเอาชนะมันได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้"

องครักษ์เงาที่สี่กล่าวอย่างครุ่นคิด "ถ้าเช่นนั้น ฝ่าบาททรงหมายความว่า..."

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยหยุดเดิน รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ถ้าเช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกมันสู้กันไปก่อน"

"เจ้าโง่สามเสียทหารม้าเกราะเหล็กไปตั้งสามพันนาย มันไม่มีทางยอมอยู่นิ่งๆ แน่"

"ฝั่งฮองเฮาก็คงไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เช่นกัน"

"ตอนนี้เซี่ยเฉินเข้าวังมาแล้ว พรุ่งนี้เช้าจะต้องมีพิธีไว้อาลัยอย่างแน่นอน จากนั้นสามขุนนางผู้สำเร็จราชการแผ่นดินก็จะอ่านพินัยกรรมของอดีตฮ่องเต้"

"เมื่อพินัยกรรมถูกอ่าน การขึ้นครองราชย์ของเซี่ยเฉินก็จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ดังนั้น คืนนี้จะต้องมีเรื่องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

ประกายแสงอันเฉียบคมสว่างวาบในดวงตา "ไม่ว่าจะเป็นฮองเฮาหรือเจ้าสามที่จะลงมือ หรืออาจจะร่วมมือกัน"

"แต่ที่แน่ๆ พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยให้เซี่ยเฉินรอจนรุ่งสางอย่างสงบสุขแน่"

ดวงตาขององครักษ์เงาที่สี่เป็นประกาย "ฝ่าบาททรงหมายความว่าเราจะนั่งบนภูเขาดูเสือกัดกันงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ถูกต้อง"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยพยักหน้า "ปล่อยให้พวกมันดิ้นรน ปล่อยให้พวกมันฆ่าฟันกันไป"

"ไม่ว่ายอดฝีมือขั้นเทวะที่อยู่ข้างกายเซี่ยเฉินจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาจะแข็งแกร่งกว่ากองกำลังทั้งหมดรวมกันได้อย่างนั้นรึ?"

"ต่อให้เขาจะชนะได้จริงๆ ปราณต้นกำเนิดของเขาก็ต้องสูญเสียไปอย่างมหาศาลแน่"

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราค่อยออกไปเก็บกวาดปัญหา ตาอินกับตานาแย่งปลา ตาอยู่ก็คว้าไปกิน"

เขาหยุดชะงัก ประกายแสงเย็นเยียบในดวงตา

"หากเซี่ยเฉินตายไปเลยก็จะเป็นการดีที่สุด"

"ราชโองการตกอยู่ในมือของใคร เราก็จะหาวิธีแย่งชิงมันมา หากเซี่ยเฉินชนะ..."

เขาแค่นหัวเราะ "เช่นนั้นชื่อเสียงของมันในฐานะกบฏก็จะยิ่งหนักแน่นขึ้น"

"สังหารคนของฮองเฮา สังหารคนขององค์ชาย สังหารผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทหารองครักษ์หลวง... ทุกการกระทำล้วนเป็นความผิดมหันต์ฐานกบฏ"

"เมื่อถึงเวลานั้น เปิ่นหวังก็สามารถร่วมมือกับองค์ชายองค์อื่นๆ และเปิดฉากการปราบปรามมันได้อย่างชอบธรรม!"

องครักษ์เงาที่สี่เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมและรีบประสานมือคารวะ

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ผู้น้อยเลื่อมใสยิ่งนัก!"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยโบกมือ จากนั้นก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง "อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เปิ่นหวังยังคิดไม่ตก"

องครักษ์เงาที่สี่เอ่ยถาม "ขอประทานทูลถาม สิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะที่ฝ่าบาททรงคิดไม่ตก?"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยหรี่ตาลงและกล่าวอย่างช้าๆ "ขยะเซี่ยเฉินนั่นถูกเสด็จพ่อตัดสินว่ามีพรสวรรค์ด้อยมาตั้งแต่เด็ก"

"เสด็จพ่ออยู่ขั้นเทวะระดับปลาย เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ย สิ่งที่พระองค์ตรัสจะไม่มีวันเป็นเท็จ"

"แต่บัดนี้ กลับมียอดฝีมือขั้นเทวะมาปรากฏกายอยู่ข้างๆ เซี่ยเฉินเนี่ยนะ?"

"ภูมิหลังของเซี่ยเฉิน... จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่หรือไม่?"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "องครักษ์เงาที่สี่ ไปสืบเรื่องแม่ของเซี่ยเฉินมา"

"ผู้หญิงที่ชื่อหลิงเยว่เอ๋อร์... นางมาจากไหนกันแน่?"

องครักษ์เงาที่สี่ผงะไป "ฝ่าบาท พระสนมผู้นั้นสิ้นพระชนม์ไปนานแล้ว และในตอนนั้นนางก็เป็นเพียงนางสนมเท่านั้น นางจะมีภูมิหลังอะไรได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"ข้าบอกให้ไปสืบก็ไปสืบสิ"

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยกล่าวเสียงเย็น "สัญชาตญาณของข้าบอกว่ามีปัญหาอยู่ที่นี่"

องครักษ์เงาที่สี่รีบค้อมศีรษะ "รับทราบ! ผู้น้อยจะจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

เขาหันหลังจะจากไป แต่องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยก็ร้องเรียกเขาไว้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน"

องครักษ์เงาที่สี่หันกลับมามอง

ประกายความอำมหิตวาบผ่านดวงตาขององค์ชายสองเซี่ยฮุ่ย "ส่งคนไปจับตาดูความเคลื่อนไหวของเจ้าสามและฮองเฮาอย่างใกล้ชิด หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้มารายงานข้าทันที"

"รับทราบ!"

องครักษ์เงาที่สี่ถอยออกจากห้องหนังสือและหายลับไปในความมืด

ภายในห้องหนังสือ เหลือเพียงองค์ชายสองเซี่ยฮุ่ย

เขาค่อยๆ นั่งพิงพนักเก้าอี้และหยิบถ้วยชาที่เย็นชืดขึ้นมา แต่เขาไม่ได้ดื่ม เขาเพียงแค่จ้องมองเงาสะท้อนของตนเองในน้ำชา ดวงตาเป็นประกายด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

"เซี่ยเฉิน..."

"พวกเราเป็นพี่น้องกัน และเปิ่นหวังก็ไม่อยากจะฆ่าเจ้าหรอก แต่ทำไมเสด็จพ่อถึงต้องมอบบัลลังก์ให้เจ้าด้วย?"

"หากเจ้าอยากจะโทษใคร ก็จงโทษเสด็จพ่อเถิด พระองค์คือผู้ที่ผลักไสเจ้าเข้าสู่ตำแหน่งนี้และทำให้เจ้าตกเป็นเป้าของทุกคน"

"แต่ไม่ต้องห่วง หลังจากที่เจ้าตาย เปิ่นหวังจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้เจ้าก็แล้วกัน"

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ส่วนคนที่ชักใยเจ้าอยู่เบื้องหลัง... หึ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร หากเจ้าต้องการแตะต้องอาณาเขตต้าเซี่ยของข้า เปิ่นหวังจะลากตัวเจ้าออกมาและสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

ลมยามค่ำคืนพัดผ่าน และเปลวเทียนก็วูบไหว

ในเงามืดของห้องหนังสือ มีบางสิ่งคล้ายกำลังขยุกขยิก

องค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยสะดุ้งเฮือกและหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

ไม่มีอะไรเลย

เขาขมวดคิ้ว หัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง และลุกขึ้นเดินไปยังห้องชั้นใน

ค่ำคืนนี้ลึกล้ำนัก

ถึงเวลาเข้านอนแล้ว

พรุ่งนี้ จะมีการแสดงครั้งใหญ่ให้รับชม

ในเวลาเดียวกัน ณ จวนองค์ชายสาม

องค์ชายสามเซี่ยหงนั่งอยู่ในห้องโถง สีหน้าของเขามืดมนจนน่ากลัว

สายลับที่กำลังสั่นเทาคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขา รายงานข่าวจากในวังด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

"ฝะ-ฝ่าบาท... ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายของผู้บัญชาการโจว... ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

"องค์ชายแปดเข้าวังไปแล้ว... หลิวเจิ้นซานถูกฆ่า..."

หมัดขององค์ชายสามเซี่ยหงกำแน่นจนกระดูกลั่น และกล้ามเนื้อบนใบหน้าก็สั่นกระตุก

"ขั้นเทวะ... เซี่ยเฉินมียอดฝีมือขั้นเทวะคอยปกป้องอยู่จริงๆ..."

"บัดซบเอ๊ย!"

เขาลุกพรวดขึ้นและเตะโต๊ะตรงหน้ากระเด็น ถ้วยชาแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

"ไร้ประโยชน์! พวกมันไร้ประโยชน์กันหมด!"

สายลับตกใจกลัวจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง และโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

องค์ชายสามเซี่ยหงหอบหายใจอย่างหนัก เดินวนไปวนมาในห้องโถง ดวงตาเต็มไปด้วยความดุร้าย

"ใครก็ได้ มานี่!"

องครักษ์ในชุดดำปรากฏตัวขึ้นที่ประตู

"ฝ่าบาทมีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์ชายสามเซี่ยหงกัดฟันและกล่าวทีละคำ "ไปเชิญผู้อาวุโสโยวหมิงมา บอกเขาว่า... เปิ่นหวังต้องการหารือเรื่องธุรกิจกับเขา!"

องครักษ์ชุดดำรับคำสั่งและจากไป

องค์ชายสามเซี่ยหงยืนอยู่ในห้องโถง มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

"เซี่ยเฉิน... เจ้าคิดว่าเจ้าจะนอนหลับสบายเพียงเพราะมียอดฝีมือขั้นเทวะคอยคุ้มครองงั้นรึ?"

"เปิ่นหวังอยากจะเห็นนักว่ายอดฝีมือขั้นเทวะของเจ้าจะสามารถสกัดกั้นยอดฝีมือขั้นเทวะของเปิ่นหวังได้หรือไม่!"

"ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งก็คือความตาย เปิ่นหวังจะทุ่มสุดตัว"

จบบท