บทที่ 14 ขันทีเว่ยจงเสียน!

บทที่ 14 ขันทีเว่ยจงเสียน!

ประกายกระบี่สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

"ฉัวะ"

ศีรษะของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานปลิวละลิ่วขึ้นไปในอากาศ หมุนคว้างหลายตลบก่อนจะตกลงบนพื้นเสียงดัง 'ตุ้บ' แล้วกลิ้งไปหยุดอยู่ข้างๆ ศีรษะของรองแม่ทัพทั้งสอง

ร่างไร้ศีรษะของเขาโอนเอนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้มฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

เลือดทะลักออกมาย้อมพื้นหินชนวนหน้าตำหนักเฉียนชิงจนเป็นสีแดงฉาน

ทหารองครักษ์หลวงกว่าสิบคนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นสะท้าน ไม่แน่ชัดว่าใครเป็นคนแรกที่ทรุดเข่าลงเสียงดัง 'ตุ้บ' แต่ในไม่ช้า ทุกคนก็คุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ฝ่าบาท ไว้ชีวิตด้วย! ฝ่าบาท ไว้ชีวิตพวกเราด้วย!"

"พวกเราเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น! ขอฝ่าบาทโปรดเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยเฉินไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองพวกมัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ศพของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซาน ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบในดวงตา

"หลิวเจิ้นซานงั้นรึ? คงจะเป็นคนในตระกูลฝั่งมารดาขององค์ชายสองเซี่ยฮุ่ยสินะ? หึ!"

เขาหันไปมองแม่ทัพรักษาประตูวังสองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

"เจ้า แล้วก็เจ้า"

เซี่ยเฉินชี้ไปที่พวกเขา "มานี่สิ"

แม่ทัพทั้งสองตัวสั่นงันงก คลานเข่าเข้ามาตรงหน้าเซี่ยเฉินอย่างลุกลี้ลุกลน

"ฝ่าบาท ไว้ชีวิตด้วย! ฝ่าบาท ไว้ชีวิตพวกเราด้วย!"

เซี่ยเฉินก้มมองพวกเขาและเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "พูดมา ผู้บัญชาการของพวกเจ้าบอกอะไรกับพวกเจ้ากันแน่?"

รองแม่ทัพทางซ้ายพูดตะกุกตะกัก

"กะ-กราบทูล ฝ่าบาท..."

"ท่านผู้บัญชาการบอกว่า องค์ชายสองทรงได้รับข่าวว่าฝ่าบาท... ทรงลักลอบเข้าวังในยามวิกาลด้วยเจตนาร้าย พวกเราจึงได้รับคำสั่งให้มาสกัดกั้นฝ่าบาทที่นี่ จับกุมตัวฝ่าบาท และยึดราชโองการที่ฝ่าบาททรงพกมาด้วย แล้วก็... แล้วก็..."

"แล้วก็อะไรอีก?"

"แล้วก็นำไปถวายองค์ชายสองพ่ะย่ะค่ะ..."

"องค์ชายสองตรัสว่าตราบใดที่พระองค์ได้ราชโองการมา พระองค์ก็จะสามารถ... จะสามารถ..."

เซี่ยเฉินแค่นยิ้มเย็นชา "พระองค์ก็จะสามารถแย่งชิงบัลลังก์และขึ้นเป็นฮ่องเต้ได้ ใช่หรือไม่?"

รองแม่ทัพสะดุ้งเฮือกและโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ฝ่าบาท โปรดเมตตาด้วย! ผู้น้อยเพียงแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น! ข้าไม่รู้อะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เซี่ยเฉินเมินเฉยต่อเขาและหันไปมองอีกคน

"เจ้าบอกข้ามาสิ องค์ชายสองมีความสัมพันธ์อันใดกับหลิวเจิ้นซาน?"

รองแม่ทัพกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"กราบทูลฝ่าบาท ผู้บัญชาการหลิวเป็นพระมาตุลาแท้ๆ ขององค์ชายสองพ่ะย่ะค่ะ เขา... เขาต้องการช่วยเหลือให้องค์ชายสองขึ้นครองราชย์มาโดยตลอด"

"ครั้งนี้ เมื่อได้ยินว่าฝ่าบาทกำลังเสด็จกลับเมืองหลวงตามราชโองการ องค์ชายสองก็ส่งข่าวมา สั่งให้ผู้บัญชาการหลิวขัดขวางฝ่าบาทไว้ทุกวิถีทางและแย่งชิงราชโองการมาให้ได้..."

เซี่ยเฉินพยักหน้า จมอยู่ในภวังค์ความคิด

องค์ชายสอง

เป็นอีกคนที่ต้องการให้เขาตาย

เขามองดูทหารองครักษ์หลวงที่คุกเข่าอยู่เกลื่อนพื้น จากนั้นก็มองไปที่แม่ทัพทั้งสอง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ผู้บัญชาการของพวกเจ้าตายแล้ว ตอนนี้กองทหารองครักษ์หลวงก็เหมือนมังกรไร้หัว"

"บอกข้ามาสิ หากมีใครฉวยโอกาสนี้ก่อความวุ่นวาย หรือหากมีใครต้องการแก้แค้นให้หลิวเจิ้นซาน จะต้องทำเช่นไร?"

รองแม่ทัพทั้งสองมองหน้ากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ฝะ-ฝ่าบาท กองทหารองครักษ์หลวงปฏิบัติตามคำสั่งพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้เมื่อผู้บัญชาการหลิวตายแล้ว พวกเรา... พวกเราก็ไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ..."

อีกคนรีบเสริม "ฝ่าบาท ขั้วอำนาจภายในกองทหารองครักษ์หลวงนั้นซับซ้อน แม้ว่าผู้บัญชาการหลิวจะตายไปแล้ว แต่เขาก็ยังมีคนสนิทอีกมากมาย หากพวกเขาเริ่มก่อความวุ่นวาย ข้าเกรงว่า..."

นี่เป็นปัญหาจริงๆ เซี่ยเฉินรำคาญหลิวเจิ้นซานเมื่อครู่นี้มากจนลืมประเด็นนี้ไปเสียสนิท

กองทหารองครักษ์หลวงเชื่อฟังผู้บัญชาการ ตอนนี้เมื่อผู้บัญชาการตายแล้ว เขากลับไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีความสามารถอยู่ข้างกายให้มารับช่วงต่อเลย

ขุนพลเตี่ยนเหวยเป็นพวกบ้าพลัง เขาเหมาะแก่การต่อสู้มากกว่า

แต่การจะให้เขาไปนำทัพและคุมทุกคนให้อยู่ในระเบียบวินัยนั้นดูจะเกินความสามารถของเขาไปสักหน่อย

อู๋หมิงล่ะ?

นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย เจ้านั่นมีแต่เรื่องกระบี่อยู่ในหัว ไม่รู้เรื่องการจัดการกองทัพเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนชัดเจนก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าเลยเวลาเที่ยงคืนแล้ว โฮสต์สามารถทำการลงชื่อเข้าใช้ของวันนี้ได้!】

ดวงตาของเซี่ยเฉินสว่างวาบ เที่ยงคืนแล้วงั้นรึ?

สบาย สบายจริงๆ!

ถึงเวลาลงชื่อเข้าใช้อีกแล้ว!

เขาสงสัยว่าวันนี้จะได้ของดีอะไรมาอีก

เขารำพึงในใจ "ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

【ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ!】

【สถานที่ลงชื่อเข้าใช้: ตำหนักเฉียนชิง】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลพิเศษ: เว่ยจงเสียน!】

【ชื่อ: เว่ยจงเสียน】

【ระดับการบ่มเพาะพลัง: ขั้นเทวะระดับปลาย】

【กายา: กายาวิญญาณอสูรหยิน】

【คำอธิบายกายา: ธรรมชาติคือหยินสุดขั้ว สามารถซ่อนตัวในความมืดได้ราวกับวิญญาณล่องหน】

【ประเมินกายา: ★★★】

【ความภักดี: ถวายหัว (ระบบอัญเชิญมา ไม่มีวันทรยศ)】

【ลักษณะนิสัย: ปรมาจารย์ด้านเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง อำมหิต เชี่ยวชาญในการปกครองฝ่ายใน รวบรวมกองกำลัง และจงรักภักดีต่อนายเหนือหัวอย่างหาที่สุดมิได้】

【ประเมินตัวละคร: ขันทีผู้ทรงอิทธิพลจากปลายราชวงศ์หมิง แม้จะทิ้งชื่อเสียงอันอื้อฉาวไว้เบื้องหลัง แต่เขากลับมีความจงรักภักดีต่อนายเหนือหัวอย่างแรงกล้า อำมหิตในวิธีการ และเป็นเลิศในการจัดการเรื่องสกปรก】

เซี่ยเฉินดีใจเป็นล้นพ้นในทันที

เว่ยจงเสียน!

เป็นขันทีเว่ยจงเสียนจริงๆ ด้วย!

นี่มันคือตัวอันตรายชัดๆ!

'นายท่านเก้าพันปี' ผู้โด่งดังจากปลายราชวงศ์หมิง ตัวอันตรายในหมู่ตัวอันตราย

เขาเริ่มต้นจากการเป็นอันธพาลที่มีการศึกษาน้อย แต่เขากลับเล่นเกมแห่งอำนาจได้อย่างเชี่ยวชาญ จนได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากฮ่องเต้เทียนฉี จูโหยวเจี้ยว

ด้วยการดำรงตำแหน่งทั้งขันทีผู้คุมตราแห่งสำนักพิธีการและผู้บัญชาการสำนักตงฉ่าง อำนาจของเขาก็อยู่ต่ำกว่าคนเพียงคนเดียวและอยู่เหนือคนนับหมื่นอย่างแท้จริง

ในราชสำนัก เขาต่อสู้จนตัวตายกับสมาชิกพรรคตงหลินที่เอาแต่พูดเรื่องความเมตตาและคุณธรรม เขาใช้วิธีการที่อำมหิตในการกำจัดผู้ที่เห็นต่าง แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถสร้างความมั่นคงให้กับราชสำนักได้

แม้เขาจะมีความสามารถมาก แต่น่าเสียดายที่เว่ยจงเสียนได้ยุยงให้เกิดการกวาดล้างทางการเมืองและข่มเหง 'ผู้ทรงคุณธรรม'

ท้ายที่สุด สิ่งนี้ได้เพิ่มความขัดแย้งในราชสำนักและสังคมให้รุนแรงยิ่งขึ้น ซึ่งนำไปสู่ความหายนะของเขา

ในบางแง่มุม เขาสามารถถือเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ขับเคลื่อนราชวงศ์หมิงไปสู่จุดจบได้

แต่เรื่องพวกนั้นมันเป็นแค่เรื่องรอง ทุกสิ่งที่ออกมาจากระบบย่อมต้องเป็นของชั้นยอดอยู่แล้ว

เว่ยจงเสียนในตอนนี้คือผู้ติดตามที่จงรักภักดีอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการเพียงแค่พรสวรรค์และความสามารถที่แท้จริงของเว่ยจงเสียนเพื่อแก้ปัญหาที่เผชิญอยู่ในปัจจุบันเท่านั้น

เพียงแค่มีความคิด เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ

เป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหมสีดำสนิท ใบหน้าของเขาขาวสะอาด ไร้ซึ่งหนวดเคราหรือคิ้ว รอยยิ้มลึกลับจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก แต่ดวงตาของเขากลับลึกล้ำสุดหยั่งคาด

เขาสูงโปร่งและมีกลิ่นอายความอ่อนช้อยแบบสตรี ทว่ากลับแผ่แรงกดดันที่หนาวเหน็บไปถึงกระดูกออกมา

"บ่าว เว่ยจงเสียน ขอถวายบังคมนายเหนือหัว"

เว่ยจงเสียนสะบัดชายเสื้อคลุมและคุกเข่าลงทำความเคารพ น้ำเสียงของเขาแหลมสูงแต่ไม่บาดหู เปี่ยมไปด้วยความเคารพและแฝงความประจบประแจงเล็กน้อย

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อตกใจกับบุคคลอีกคนที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าจนแทบจะร้องตะโกนออกมา แต่เขาก็รีบปิดปากตัวเองและหดตัวซุกอยู่ที่มุมหนึ่ง

หัวใจของเขาเต้นรัวไม่หยุด

นี่ใช่ อ๋องจิ่ง เซี่ยเฉิน ที่ทุกคนต่างเยาะเย้ยและดูแคลนอยู่จริงๆ รึ?

ทำไมถึงมียอดฝีมืออยู่ข้างกายเขามากมายเช่นนี้?

ดูขุนพลเตี่ยนเหวยนั่นสิ ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับหอคอยเหล็ก

แล้วก็คนชื่ออู๋หมิงนั่นอีก สีหน้าของเขายังกับพ่อแม่เพิ่งตาย เย็นชาและไร้อารมณ์

แล้วตอนนี้ก็มีขันทีมาเพิ่มอีกคนงั้นรึ?

ยิ่งไปกว่านั้น สีหน้าของขันทีผู้นี้ยิ่งดูชั่วร้ายกว่าขันทีผู้ส่งราชโองการหลิวเฉวียนเสียอีก มองแค่แวบเดียวก็แทบจะทำให้คนกลัวตายได้แล้ว

อ๋องจิ่งช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

โชคดีที่เขาไม่ได้ต่อต้านฝ่าบาทเหมือนหลิวเฉวียน มิเช่นนั้นป่านนี้เขาคงกลายเป็นละอองเลือดไปแล้วแน่ๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ขันทีเสี่ยวลู่จื่อก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดี โชคดีจริงๆ โชคดีที่ปกติแล้วเขาทำตัวเรียบร้อยและเชื่อฟังมาตลอด

ขุนพลเตี่ยนเหวยและอู๋หมิงปรายตามองเว่ยจงเสียน ทั้งคู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่กล่าวอะไรออกมา

ท้ายที่สุด ก็มีอีกคนเข้ามาแย่งงานพวกเขาทำอีกแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่างานนั้นคืออะไร ขุนพลเตี่ยนเหวยมีเรื่องจะพูดถึงมันมากที่สุด

เซี่ยเฉินมองดูเว่ยจงเสียนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า รอยยิ้มพึงพอใจประดับอยู่ที่มุมปาก

"ลุกขึ้นเถิด"

เว่ยจงเสียนค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น สายตากวาดมองทหารองครักษ์หลวงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตา

เซี่ยเฉินหันไปหารองแม่ทัพทั้งสองและเอ่ยขึ้น

"นี่คือเว่ยจงเสียน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือผู้บัญชาการคนใหม่แห่งกองทหารองครักษ์หลวง"

รองแม่ทัพทั้งสองอึ้งไป

คน... คนผู้นี้เป็นใครกัน?

เขาโผล่มาจากไหนกันเนี่ย?

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าถาม เมื่อเห็นสภาพของผู้บัญชาการคนก่อนที่ตายสนิทเสียยิ่งกว่าสนิทพวกเขาก็รู้ว่าบางครั้งการหุบปากก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

พวกเขาพากันโขกศีรษะอย่างรวดเร็ว "คารวะท่านผู้บัญชาการเว่ย!"

เว่ยจงเสียนมองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแหลมสูงของเขาแฝงไว้ด้วยความเย็นชา

"ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไปหรอกท่านรองแม่ทัพ ต่อจากนี้ไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว"

"ในฐานะผู้มาใหม่ ข้าคงต้องพึ่งพาคำแนะนำจากพวกท่านแล้วล่ะ"

เว่ยจงเสียนส่งยิ้มอ่อนโยน แต่มันกลับเย็นชายิ่งกว่าคมมีด ทำให้กระดูกสันหลังของรองแม่ทัพทั้งสองเย็นวาบ

เซี่ยเฉินมองไปที่เว่ยจงเสียนและกล่าว "ตอนนี้กองทหารองครักษ์หลวงไร้ผู้นำ ช่วยเก็บกวาดที่นี่ให้ข้าที"

"ปราบปรามคนที่พอจะปราบได้ ส่วนคนที่ไม่ยอม... เจ้าคงรู้ว่าต้องทำเช่นไร"

เว่ยจงเสียนค้อมศีรษะและกล่าว "วางพระทัยเถิดนายเหนือหัว บ่าวจะหล่อหลอมกองทหารองครักษ์หลวงให้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันอย่างแน่นอน บ่าวจะไม่มีวันยอมให้พวกคนชั้นต่ำมาทำลายแผนการอันยิ่งใหญ่ของนายเหนือหัวได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จบบท