บทที่ 13 สังหารมันซะ!
บทที่ 13 สังหารมันซะ!
บทที่ 13 สังหารมันซะ!
ราตรีล่วงเลยมาจนดึกสงัด ทางเดินภายในพระราชวังส่วนในนั้นทั้งมืดมิดและทอดยาว
เซี่ยเฉินเดินนำหน้าด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ไม่เผยให้เห็นร่องรอยของความตึงเครียดหรือความกังวลใจดังที่ควรจะเป็นเมื่อก้าวเข้ามาในวังยามวิกาล
ขุนพลเตี่ยนเหวยและอู๋หมิงเดินตามมาทางซ้ายและขวาอย่างใกล้ชิด ราวกับเทพพิทักษ์สององค์
ขันทีเสี่ยวลู่จื่อวิ่งเหยาะๆ ตามมาอยู่รั้งท้าย แม้ว่าขาของเขาจะยังคงสั่นอยู่บ้าง แต่เขากลับเชิดหน้าขึ้นสูงกว่าที่เคย
เขาได้สร้างผลงานครั้งใหญ่ไว้ที่หน้าประตูเฉิงเทียน!
"ฝ่าบาท พวกเราจะไปที่ใดต่อพ่ะย่ะค่ะ?" ขุนพลเตี่ยนเหวยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ตำหนักเฉียนชิง"
"ตำหนักเฉียนชิงรึพ่ะย่ะค่ะ?"
ขุนพลเตี่ยนเหวยผงะไป "นั่นคือที่ประทับของอดีตฮ่องเต้นะพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดจึงไปที่นั่นในเวลานี้?"
มุมปากของเซี่ยเฉินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ก็ไปแสดงความไว้อาลัยแก่อดีตฮ่องเต้อย่างไรล่ะ"
ขุนพลเตี่ยนเหวยเกาหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
"ไว้อาลัยอดีตฮ่องเต้รึพ่ะย่ะค่ะ? ฝ่าบาท อดีตฮ่องเต้ไม่ได้..."
"ชู่ว"
เซี่ยเฉินยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ
"ปิดข่าวการสวรรคตไว้เป็นความลับ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
"ในสายตาของคนในวังตอนนี้ อดีตฮ่องเต้ยังคงมีพระชนม์ชีพอยู่"
"ในเมื่อข้ากลับมายังเมืองหลวงตามราชโองการ สิ่งแรกที่ข้าต้องทำก็คือการไปที่ตำหนักของอดีตฮ่องเต้เพื่อถวายความเคารพ"
"นี่เรียกว่าความกตัญญูกตเวที เจ้าเข้าใจหรือไม่?"
ขุนพลเตี่ยนเหวยตระหนักได้ในทันที
"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก!"
ข้างกายพวกเขา อู๋หมิงยังคงถือกระบี่ยาวและยืนนิ่งเงียบ
ทั้งสี่คนเดินผ่านทางเดินอันยาวเหยียด เลี้ยวผ่านกำแพงวังหลายชั้น และค่อยๆ ปรากฏให้เห็นกลุ่มอาคารพระราชวังที่สว่างไสวอยู่เบื้องหน้า
กำแพงสีแดงและหลังคากระเบื้องสีเหลือง พร้อมด้วยชายคาที่ยื่นออกไปและโครงสร้างค้ำยัน ดูงดงามตระการตาเป็นพิเศษในยามค่ำคืน
นั่นคือตำหนักเฉียนชิง
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขายังอยู่ห่างจากประตูหลักของตำหนักเฉียนชิงประมาณสามสิบจั้ง เสียงตวาดอันเย็นชาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
"หยุดอยู่ตรงนั้น!"
ก่อนที่เสียงนั้นจะทันจางหายไป กองทหารองครักษ์หลวงในชุดเกราะสีดำก็โผล่ออกมาจากหลังกำแพงวังทั้งสองด้าน ปิดกั้นเส้นทางเบื้องหน้าโดยสมบูรณ์ในพริบตา
ชายสามคนที่ยืนนำหน้าต่างก็แผ่กลิ่นอายอันลึกล้ำและทรงพลังออกมา
คนที่อยู่ตรงกลางสวมชุดเกราะสีทองเข้ม เขามีใบหน้ารูปเหลี่ยม คิ้วหนา และดวงตาดั่งพยัคฆ์ แผ่ซ่านอำนาจอันยิ่งใหญ่ออกมา
ระดับการบ่มเพาะพลังของเขาบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุดแล้ว!
เขามีรองแม่ทัพขนาบข้างทั้งซ้ายและขวา ซึ่งทั้งสองคนล้วนอยู่ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับกลาง
ทหารองครักษ์หลวงกว่าสิบคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาต่างก็มีกลิ่นอายอันเฉียบคม คนที่ระดับต่ำที่สุดในกลุ่มก็ยังอยู่ขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้น!
ขุนพลเตี่ยนเหวยหรี่ตาลงและก้าวออกไปข้างหน้าครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณเพื่อปกป้องเซี่ยเฉิน
มือของอู๋หมิงวางอยู่บนด้ามกระบี่เรียบร้อยแล้ว ตราบใดที่เซี่ยเฉินออกคำสั่ง
เขาก็สามารถชักกระบี่ออกและเริ่มการสังหารหมู่ได้ในพริบตา
เซี่ยเฉินมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าขณะที่เขามองไปยังแม่ทัพในชุดเกราะสีทองเข้มผู้นำทัพ และเอ่ยอย่างสบายๆ
"ผู้มาเยือนคือใคร? เหตุใดจึงขวางทางข้า?"
แม่ทัพผู้นั้นประเมินเซี่ยเฉินอย่างเย็นชา รอยยิ้มดูแคลนปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"'ทางของข้า' งั้นรึ? แล้วข้าก็สงสัยอยู่ว่าใครกัน ที่แท้ก็เป็นอ๋องจิ่งนี่เอง"
แม่ทัพผู้นั้นก้าวออกไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน กลิ่นอายของเขาปะทุขึ้นขณะที่แรงกดดันของขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุดถาโถมเข้าใส่เซี่ยเฉินราวกับคลื่นยักษ์!
"ข้าคือแม่ทัพหลิวเจิ้นซาน ผู้บัญชาการแห่งกองทหารองครักษ์หลวง!"
"ข้ากำลังคุ้มกันตำหนักเฉียนชิงตามราชโองการ ห้ามผู้ใดเข้าออกโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด!"
"เจ้าลักลอบเข้าวังในยามวิกาล โดยไร้ซึ่งตราสัญลักษณ์หรือการเรียกตัว พฤติกรรมของเจ้ามีพิรุธ และข้าสงสัยว่าเจ้าคือกบฏปลอมตัวมา!"
เขาโบกมือและตวาดเสียงกร้าว
"ทหาร จับกุมกบฏผู้นี้ที่บังอาจปลอมตัวเป็นองค์ชาย!"
"มันจะต้องมีราชโองการปลอมติดตัวมาด้วยแน่ ยึดมันมาให้หมด แล้วส่งตัวมันไปให้ฝ่าบาททรงพิจารณาโทษ!"
"รับทราบ!"
รองแม่ทัพทั้งสองคนที่อยู่เบื้องหลังเขาขานรับพร้อมกัน และกำลังจะก้าวออกไปเพื่อทำการจับกุม
ทันใดนั้น เซี่ยเฉินก็หัวเราะเบาๆ
"ผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานงั้นรึ? เจ้ามีความสัมพันธ์อันใดกับองค์ชายสองเซี่ยฮุ่ย?"
สีหน้าของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานเปลี่ยนไปเล็กน้อยในชั่วขณะ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร ทหาร ลงมือเดี๋ยวนี้!"
"เดี๋ยวก่อน"
เซี่ยเฉินยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน หยิบม้วนผ้าไหมสีเหลืองสดออกมาจากเสื้อคลุม และโบกมันไปมาตรงหน้าผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซาน
"เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือสิ่งใด?"
รูม่านตาของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานหดแคบลง
ผ้าไหมผืนนั้นปักลวดลายมังกรทองห้าเล็บ มันคือรูปแบบเฉพาะที่ใช้สำหรับราชโองการเท่านั้น!
แต่เขาก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว และแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา
"หึ ก็แค่ราชโองการปลอมม้วนหนึ่ง ยังกล้าเอามาใช้หลอกลวงผู้คนอยู่อีกรึ?"
"ข้ารับใช้ในวังมาถึงยี่สิบปี และเคยเห็นราชโองการมาแล้วนับไม่ถ้วน ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าอะไรจริงอะไรเท็จ ของเจ้ามันของปลอมชัดๆ!"
เซี่ยเฉินเลิกคิ้ว "โอ้? เจ้ายกยังไม่ได้ดูมันเลยด้วยซ้ำ แต่กลับรู้ว่าเป็นของปลอมงั้นรึ?"
ผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานแค่นเสียง โกรธจนหน้าดำหน้าแดงในทันที
"หึ ไอ้คนชั้นต่ำบังอาจ เจ้ายังกล้าเถียงอีกรึ? ทหาร จับกุมมันให้ข้าเดี๋ยวนี้!"
"จับข้าเรอะ?"
เซี่ยเฉินเก็บราชโองการกลับเข้าไว้ในเสื้อคลุมอย่างช้าๆ จ้องมองผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานราวกับกำลังมองคนตาย
"ผู้บัญชาการหลิว ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้ากำลังทำตามคำสั่งผู้ใดในการสกัดกั้นข้าอยู่ที่นี่?"
ผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานแค่นหัวเราะ "ข้าย่อมต้องทำตามคำสั่งของฝ่าบาทสิ!"
"ฝ่าบาทยังงั้นรึ?"
มุมปากของเซี่ยเฉินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น "แต่เท่าที่ข้ารู้ ฝ่าบาททรง..."
เขาหยุดพูดกลางคัน
ปิดข่าวการสวรรคตไว้เป็นความลับ
เขาไม่อาจเปิดเผยมันที่นี่ได้
เขารีบเปลี่ยนคำพูด "ฝ่าบาทน่าจะทรงเข้าบรรทมไปแล้วไม่ใช่หรือ?"
"เจ้าส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเช่นนี้ โทษฐานรบกวนการบรรทมของฝ่าบาทคืออะไร?"
ผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานแค่นเสียง "ฝ่าบาททรงพระประชวร และได้มีรับสั่งแล้วว่าห้ามผู้ใดรบกวน!"
"ส่วนเจ้า องค์ชายที่ถูกเนรเทศ โทษของการบุกรุกเข้าวังโดยไม่ได้รับอนุญาตคืออะไร?"
เขากัดฟันและโบกมืออย่างกะทันหัน "จัดการมัน!"
รองแม่ทัพทั้งสองสบตากันและพุ่งเข้าใส่เซี่ยเฉินพร้อมกัน!
พวกเขาได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานมานานแล้ว ตราบใดที่พวกเขาจับกุมองค์ชายแปดและยึดราชโองการมาได้ พวกเขาก็จะได้เป็นขุนนางแห่งการก่อตั้งราชวงศ์เมื่อองค์ชายสองขึ้นครองราชย์!
ทันใดนั้นเอง
เคร้ง!
ประกายกระบี่สว่างวาบขึ้น
ประกายกระบี่นั้นรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ
รองแม่ทัพทั้งสองรู้สึกเพียงแค่มีแสงสีขาวสว่างวาบผ่านดวงตา ตามมาด้วยความเย็นเยียบที่ลำคอ และศีรษะของพวกเขาก็หลุดออกจากร่างโดยสมบูรณ์
ฉัวะ
ฉัวะ
ศีรษะสองหัวลอยละลิ่วขึ้นพร้อมกัน และเลือดก็พุ่งกระฉูดขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับน้ำพุ!
ร่างไร้ศีรษะทั้งสองสะดุดไปข้างหน้าสองก้าวก่อนจะล้มกระแทกพื้น
รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานแข็งค้างไปในทันที รูม่านตาของเขาหดแคบลงอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตาอย่างถึงที่สุด
ทหารองครักษ์หลวงกว่าสิบคนที่อยู่เบื้องหลังเขาต่างแข็งทื่อราวกับรูปปั้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ
เร็วเกินไปแล้ว!
มันเร็วมากจนเขามองเห็นไม่ชัดเลย!
เขาอยู่ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุด แต่เขากลับมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายชักกระบี่ออกมาได้อย่างไร!
มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น
ขั้นเทวะ!
นักดาบชุดดำที่อยู่ตรงหน้าเขาผู้นี้คือยอดฝีมือขั้นเทวะ!
ขาของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานเริ่มอ่อนปวกเปียก และความหนาวเหน็บก็แล่นจากกระดูกก้นกบขึ้นไปถึงกระหม่อม
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พยายามวิ่งหนี เงาดำก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
อู๋หมิงทำหน้าไร้อารมณ์ขณะที่เขาค่อยๆ วางกระบี่ยาวทาบลงบนลำคอของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซาน ดวงตาอันเฉียบคมของเขาจ้องมองชายผู้นั้นอย่างเงียบเชียบ
ทั่วทั้งร่างของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานแข็งทื่อ และเหงื่อเย็นก็เปียกชุ่มแผ่นหลังในพริบตา
"เจ้า... พวกเจ้า..."
"บังอาจนัก! สังหารรองแม่ทัพแห่งกองทหารองครักษ์หลวง... นี่มันกบฏชัดๆ!"
เซี่ยเฉินเดินมาข้างหน้าอย่างช้าๆ และหยุดยืนอยู่ตรงหน้าผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซาน
"กบฏงั้นรึ?"
เขาหัวเราะเบาๆ หยิบราชโองการออกมาจากเสื้อคลุมอีกครั้ง และคลี่มันออกต่อหน้าผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซาน
"ผู้บัญชาการหลิว ดูให้เต็มตา นี่คือราชโองการสืบทอดราชบัลลังก์ที่เขียนด้วยลายพระหัตถ์ของอดีตฮ่องเต้ ประทับด้วยตราประทับแห่งแผ่นดิน"
"ข้ากลับมายังเมืองหลวงตามราชโองการเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์"
"เจ้ามีเจตนาใดในการสกัดกั้นข้า?"
ใบหน้าของผู้บัญชาการหลิวเจิ้นซานซีดเผือดขณะที่เขามองดูราชโองการ
เขาย่อมรู้ดีว่าราชโองการนั้นเป็นของจริง
มิเช่นนั้น เขาคงไม่ได้มาขวางอยู่ที่นี่หรอก
การขัดขวางเขา ก็เพื่อแย่งชิงราชโองการฉบับนี้ไม่ใช่หรือ?
แต่เขาไม่อาจยอมรับได้ การยอมรับก็หมายถึงความตายอย่างแน่นอน!
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเขาดุดัน
"ของปลอม! นี่มันของปลอม! เจ้าปลอมแปลงราชโองการ เจ้าสมควรตายเป็นหมื่นครั้ง!"
"โอ้?"
เซี่ยเฉินยิ้ม
"ในเมื่อเจ้าช่างเนรคุณเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามความปรารถนาของเจ้าแล้วล่ะ"
ทันทีที่เขากล่าวจบ สีหน้าของเซี่ยเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "สังหารมันซะ"
จบบท