บทที่ 9 อู๋หมิง มารายงานตัว!

บทที่ 9 อู๋หมิง มารายงานตัว!

พระจันทร์เสี้ยวโค้งงอดั่งตะขอแขวนลอยอยู่สูงเด่นบนท้องฟ้า

ริมถนนหลวง ห่างจากเมืองหลวงสี่ร้อยลี้ กองไฟกองหนึ่งลุกโชนอยู่ที่ริมชายป่าโปร่ง

แสงไฟสาดส่องพื้นที่เล็กๆ โดยรอบ เผยให้เห็นเงาร่างสามสาย

เซี่ยเฉินนั่งอยู่บนหินสีเขียว มือถือกิ่งไม้เขี่ยกองไฟเล่นอย่างเบื่อหน่าย

ประกายไฟแตกกระจาย ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

"ฮัดเช้ย!"

จู่ๆ เขาก็จามออกมาเสียงดัง เอามือถูจมูก และขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฮัดเช้ย!"

อีกครั้งหนึ่ง

เซี่ยเฉินเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด และบ่นพึมพำด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

"ไอ้สารเลวหน้าไหนกำลังนินทาข้าอยู่กัน?"

"หนังตาข้ากระตุกและข้าก็จามไม่หยุดมาตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว"

ข้างกายเขา ขันทีเสี่ยวลู่จื่อรีบชะโงกหน้าเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ฝ่าบาท ทรงประชวรหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ในถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ ลมกรรโชกแรงนัก ให้บ่าวไปรวบรวมฟืนมาเพิ่มเพื่อให้กองไฟลุกสว่างกว่านี้ดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

เซี่ยเฉินโบกมือ "ไม่ต้อง ลมหนาวแค่นี้ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

"ต้องมีใครบางคนกำลังสาปแช่งข้าลับหลังแน่ๆ แถมยังสาปแช่งอย่างร้ายกาจเสียด้วย"

เขาหยุดชะงักและหรี่ตาลง

"ให้ข้าเดาหน่อยสิ... จะเป็นใครกันได้บ้าง?"

"ฮองเฮา? องค์ชายสาม? หรือพวกพี่น้องของข้าที่ทนดูข้าไม่ได้กันล่ะ?"

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อหดคอ ไม่กล้าเอ่ยตอบ

เขารู้อยู่แก่ใจว่าหัวข้อสนทนาเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่บ่าวรับใช้เยี่ยงเขาจะสอดปากเข้าไปได้

ขุนพลเตี่ยนเหวยยืนอยู่ไม่ไกลนัก รูปร่างที่กำยำล่ำสันราวกับหอคอยเหล็ก หันหลังให้กองไฟ สายตากวาดมองความมืดรอบด้านอย่างระแวดระวัง

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยเฉิน เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ฝ่าบาท ไม่ว่าผู้ใดจะวางแผนการอยู่เบื้องหลัง ขุนพลผู้นี้จะรับรองความปลอดภัยของพระองค์เอง หากมีพวกปลาซิวปลาสร้อยหน้าไหนกล้าโผล่มา ทวนเหล็กของข้าก็กำลังกระหายเลือดอยู่พอดีพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยเฉินยิ้ม "ข้ารู้ ข้ารู้ มีเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าก็วางใจมากแล้ว"

เขาบิดขี้เกียจ สายตากวาดมองไปรอบๆ

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน เหล่าองครักษ์ที่แต่เดิมร่วมขบวนมาส่งราชโองการต่างก็ตายกันหมดในการซุ่มโจมตีที่ช่องเขาลั่วเฟิง

ตอนนี้ เหลือเพียงพวกเขาแค่สามคน

ตัวเขาเอง ขุนพลเตี่ยนเหวย และขันทีเสี่ยวลู่จื่อผู้นี้ ซึ่งแม้จะขี้ขลาดตาขาวดั่งหนู แต่ก็ยังพอมีความฉลาดเฉลียวอยู่บ้าง

"อ้อ จริงสิ"

เซี่ยเฉินนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "ข้ายังไม่ได้ลงชื่อเข้าใช้ของวันนี้เลย"

เขารำพึงในใจ "ระบบ ลงชื่อเข้าใช้ของวันนี้"

【ติ๊ง! ตรวจพบตำแหน่งปัจจุบัน: ริมถนนหลวงนิรนาม ห่างจากเมืองหลวงสี่ร้อยลี้】

【สามารถลงชื่อเข้าใช้ได้ ท่านต้องการลงชื่อเข้าใช้หรือไม่?】

"ลงชื่อเข้าใช้"

【ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัลพิเศษ: ผู้บ่มเพาะวิถีกระบี่ · อู๋หมิง!】

【ชื่อ: อู๋หมิง】

【ระดับการบ่มเพาะพลัง: ขั้นเทวะระดับปลาย】

【กายา: กายาวิญญาณจิตกระบี่】

【คำอธิบายกายา: ร่างดั่งเงา กระบี่ดั่งสายฟ้าฟาด เมื่อชักกระบี่ออก จะไม่มีผู้ใดรอดชีวิต】

【ประเมินกายา: ★★★】

【ความภักดี: ถวายหัว (ระบบอัญเชิญมา ไม่มีวันทรยศ)】

【ลักษณะนิสัย: เย็นชาและพูดน้อย เพลงกระบี่ขั้นเทพ เด็ดขาดในการสังหาร ปลิดชีพด้วยกระบี่เดียว】

【ประเมินตัวละคร: ไม่ทราบนาม ไม่ทราบที่มา เป็นที่รู้จักเพียงกระบี่ของเขา และไม่เคยพลาดเป้า ในเรื่องการสังหาร เขาคือผู้ที่รวดเร็วที่สุด】

ดวงตาของเซี่ยเฉินเบิกกว้างเป็นประกาย

อู๋หมิง!

นั่นไม่ใช่ผู้บ่มเพาะวิถีกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ใช้วิชาหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิดหรอกรึ!

นี่มันฝนตกทันเวลาพอดีจริงๆ!

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาเองจะไม่อ่อนด้อย แต่เขาก็ไม่สามารถลงมือจัดการกับพวกอันธพาลปลายแถวด้วยตัวเองได้ทุกครั้งหรอก!

ขุนพลเตี่ยนเหวยนั้นกล้าหาญ แต่เขาก็เป็นองครักษ์ส่วนตัว หากพวกเขาต้องเผชิญกับกลยุทธ์ล่อเสือออกจากภูเขา คนๆ เดียวก็คงยากที่จะแยกร่างไปจัดการได้ทุกที่

ตอนนี้มันสมบูรณ์แบบมาก มียอดขุนพลเพิ่มเข้ามาอีกคนแล้ว!

"ออกมาสิ" เซี่ยเฉินเอ่ยเบาๆ

สิ้นเสียงของเขา ห้วงมิติข้างกองไฟก็สั่นไหวเล็กน้อย

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบเบื้องหน้าเซี่ยเฉิน

เป็นบุรุษในชุดคลุมยาวสีดำ รูปร่างสูงโปร่ง และมีใบหน้าที่เย็นชาแต่หล่อเหลาอย่างยิ่ง

กระบี่ยาวแขวนอยู่ที่เอวของเขา ฝักกระบี่นั้นเรียบง่ายและไร้ซึ่งการประดับตกแต่งใดๆ ทว่ามันกลับแผ่จิตสังหารอันเหน็บหนาวออกมาจางๆ

เพียงแค่เขายืนนิ่งอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่มีกลิ่นอายใดๆ รั่วไหลออกมา เขาก็ทำให้ความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อกำลังก้มหน้าเติมฟืนลงในกองไฟ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว เขาจึงเงยหน้าขึ้น

"ว๊าก!"

เขาตกใจกลัวจนหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า ใบหน้าซีดเผือดขณะที่ชี้ไปยังอู๋หมิงที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป

"ผะ-ผะ-ผะ-ผี!"

อู๋หมิงทำราวกับไม่ได้ยิน เขาเดินตรงไปหาเซี่ยเฉิน

"อู๋หมิง ขอถวายบังคมฝ่าบาท"

"ดี! ยอดเยี่ยม! มีเจ้ากับขุนพลเตี่ยนเหวยอยู่ที่นี่ การเดินทางกลับเมืองหลวงของข้าก็ปลอดภัยแล้ว"

ขุนพลเตี่ยนเหวยลดท่าทีลง ประเมินอู๋หมิง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ขั้นเทวะระดับปลายงั้นรึ? เจ้าก็พอมีฝีมืออยู่บ้าง"

"อย่างไรก็ตาม สำหรับการปกป้องฝ่าบาท ข้าเตี่ยนเหวยเพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้ว"

อู๋หมิงยังคงสีหน้าไร้อารมณ์และกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ข้าฟังเพียงคำสั่งของฝ่าบาทเท่านั้น"

ขุนพลเตี่ยนเหวยขมวดคิ้วและแค่นเสียงเย็นชา โดยไม่กล่าวอะไรอีก

แต่รังสีความอยากเอาชนะในดวงตาของเขานั้น ใครๆ ก็มองเห็นได้ชัดเจน

เซี่ยเฉินเฝ้ามองฉากนี้และหัวเราะอยู่ภายในใจ

นิสัยของขุนพลเตี่ยนเหวยเป็นคนบ้าการต่อสู้ทั่วไป เขาต้องการทดสอบฝีมือตัวเองทุกครั้งที่ได้พบเจอคนแข็งแกร่ง

แต่ในอนาคต พวกเขายังมีโอกาสให้ร่วมมือกันอีกมากมาย

ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ

"ครืน..."

แรงสั่นสะเทือนเคลื่อนจากไกลเข้ามาใกล้ ทวีความรุนแรงและชัดเจนยิ่งขึ้น ราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ที่กลิ้งผ่านท้องฟ้า

สีหน้าของขุนพลเตี่ยนเหวยเปลี่ยนไป เขาพุ่งตัวเข้ามาขวางหน้าเซี่ยเฉินในทันที ทวนคู่ของเขายกขึ้นพาดอก สายตาจ้องเขม็งราวกับสายฟ้าแลบไปยังปลายสุดของถนนหลวง

ร่างของอู๋หมิงไม่ได้ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แต่มือของเขาก็วางอยู่บนด้ามกระบี่เรียบร้อยแล้ว

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อสั่นสะท้านไปทั้งตัว ฟันกระทบกันดังกึกๆ ขณะที่เขาเอ่ยถาม "ฝะ-ฝ่าบาท... นะ-นี่มันอะไรกันพ่ะย่ะค่ะ..."

เซี่ยเฉินหยัดกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า และมองไปยังความมืดมิดยามค่ำคืนที่ปลายถนนหลวง

ท่ามกลางความมืดมิด แสงไฟจำนวนนับไม่ถ้วนที่ราวกับดวงดาวกระจัดกระจายกำลังพุ่งเข้ามาใกล้ตัวอย่างรวดเร็ว

ตามติดมาด้วยเสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องกัมปนาท จิตสังหารอันพลุ่งพล่านก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขา!

"ทหารม้า"

ขุนพลเตี่ยนเหวยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อย่างน้อยสามพันนาย"

เซี่ยเฉินหรี่ตาลง รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ทหารม้าสามพันนายรึ? ช่างจัดเต็มเสียจริงนะ"

"ดูเหมือนว่าการจามสองครั้งเมื่อครู่จะไม่สูญเปล่า มีคนกำลังคิดถึงข้าอยู่จริงๆ เสียด้วย"

เสียงฝีเท้าม้าดังใกล้เข้ามา และแสงไฟก็สว่างจ้าขึ้น

ในที่สุด ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายที่ไหลบ่ามาราวกับกระแสน้ำสีดำ ก็แหวกผ่านม่านราตรีและปรากฏตัวขึ้นในสายตาของทั้งสามคน

พวกเขาล้วนเป็นทหารม้าเกราะเหล็กในชุดเกราะสีดำ ถือหอกยาวและมีดาบโค้งเหน็บอยู่ที่เอว เปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหาร

เสียงฝีเท้าม้าที่ประสานกันอย่างพร้อมเพรียงทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

ผู้นำของพวกมันคือแม่ทัพในชุดเกราะสีทองเข้ม รูปร่างสูงใหญ่ไหล่กว้างและมีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว ระดับการบ่มเพาะพลังของมันอยู่ในขั้นปรมาจารย์ระดับปลาย ซึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้นำที่ดักซุ่มโจมตีพวกเขาในครั้งก่อนเสียอีก

ทางด้านซ้ายและขวาของเขามีรองแม่ทัพอีกสี่คน ซึ่งระดับการบ่มเพาะพลังมีตั้งแต่ขั้นปรมาจารย์ระดับกลางไปจนถึงระดับเริ่มต้น

ถัดไปด้านหลัง มียอดฝีมือขั้นปรมาจารย์กว่าสิบคนที่มีกลิ่นอายอันเฉียบคม ส่วนทหารม้าธรรมดาทั่วไป อย่างน้อยที่สุดก็อยู่ขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ใหญ่!

นี่คือกองกำลังชั้นยอดแห่งกองทหารรักษาพระนครของต้าเซี่ย!

กองกำลังทหารม้าเช่นนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างเหล่าปีศาจและอสูรกายได้ทุกประเภท

ประกายความตื่นเต้นสว่างวาบในดวงตาของขุนพลเตี่ยนเหวย เขากระชับทวนคู่ในมือแน่นและกล่าวเสียงต่ำ "ฝ่าบาท ปล่อยเจ้าพวกนี้ให้เป็นหน้าที่ข้าเองพ่ะย่ะค่ะ!"

"ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายข้าเตี่ยนเหวย จะสังหารพวกมันให้หมดสิ้น!"

เขากำลังจะก้าวออกไปข้างหน้า แต่อู๋หมิงกลับชิงก้าวล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าดีกว่า"

"ข้าฆ่าคนได้... เร็วกว่า"

คิ้วของขุนพลเตี่ยนเหวยขมวดเข้าหากัน และเขาแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ข้าเตี่ยนเหวย ฆ่าคนได้ไม่เร็วพองั้นรึ?"

อู๋หมิงไม่ได้หันไปมองเขา เพียงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "เวลาเจ้าฆ่า เจ้าต้องทุบพวกมันทีละทวน แต่เวลาข้าฆ่า ข้าใช้แค่กระบี่เดียว"

ขุนพลเตี่ยนเหวยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที "เจ้า!"

"พอแล้วๆ"

เซี่ยเฉินโบกมือขัดจังหวะการโต้เถียงของพวกเขา

เขามองไปที่อู๋หมิงด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"เจ้าบอกว่าเจ้าฆ่าได้เร็ว ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่ามันจะเร็วสักแค่ไหน"

อู๋หมิงค้อมศีรษะลงเล็กน้อย "น้อมรับพระบัญชา"

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็วูบไหวและหายไปจากจุดที่ยืนอยู่

ใบหน้าของขุนพลเตี่ยนเหวยดำคล้ำลงขณะที่เขาบ่นกับเซี่ยเฉิน

"ฝ่าบาท พระองค์จะลำเอียงไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ! ข้าเตี่ยนเหวย ก็อยากจะฆ่าศัตรูเหมือนกัน!"

เซี่ยเฉินยิ้มและตบไหล่ของเขาเบาๆ "จะรีบร้อนไปไย? ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย"

"คืนนี้ ปล่อยให้อู๋หมิงได้ยืดเส้นยืดสายไปก่อนเถอะ การที่เจ้าคอยปกป้องข้าถือเป็นภารกิจสำคัญที่สุด"

แม้ขุนพลเตี่ยนเหวยจะไม่เต็มใจนัก แต่เมื่อได้ยินคำว่า 'การปกป้องฝ่าบาท' เขาก็ยืดอกขึ้นทันที

"วางพระทัยเถิดฝ่าบาท มีข้าเตี่ยนเหวยอยู่ที่นี่ แม้แต่ยุงสักตัวก็อย่าหวังจะได้เข้าใกล้พระองค์!"

เซี่ยเฉินพยักหน้าและทอดสายตามองไปยังปลายถนนหลวง

ตรงนั้น ทหารม้าเกราะเหล็กสามพันนายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แสงไฟจากคบเพลิงของพวกมันส่องสว่างไปทั่วทั้งถนน

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

องค์ชายสาม โอ้องค์ชายสาม เจ้าช่างใจร้อนเสียจริงนะ

ในเมื่อเจ้าอยากจะเล่นด้วย ข้าก็จะร่วมวงเล่นเป็นเพื่อนเจ้าเอง

จบบท