บทที่ 7 องค์ชายสาม เซี่ยหง!

บทที่ 7 องค์ชายสาม เซี่ยหง!

เมืองหลวง จวนองค์ชายสาม

ดวงอาทิตย์อัสดงที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า สาดส่องแสงอ่อนโยนและชวนฝันอาบไล้เรือนอุ่นแห่งจวนองค์ชายสาม

โคมไฟสีแดงที่แขวนอยู่ใต้ชายคาแกว่งไกวไปตามสายลม แสงและเงาที่ทาบทับสร้างริ้วคลื่นระยิบระยับลงบนกรอบหน้าต่างแกะสลัก

ริ้วคลื่นเหล่านี้สอดประสานกับเสียงหัวเราะแผ่วเบาที่ดังแว่วมาจากภายในเรือน สร้างบรรยากาศที่ราวกับความฝัน

บนตั่งนุ่ม ผ้าห่มไหมพรมหลุดลุ่ยไม่เป็นระเบียบ และเสื้อผ้าก็ถูกโยนทิ้งกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

องค์ชายสามเซี่ยหงนั่งเปลือยท่อนบนอยู่ริมตั่ง หยิบองุ่นเข้าปากอย่างสบายใจ

ข้างกายเขา มีนางกำนัลรูปโฉมงดงามสวมเพียงเสื้อคลุมผ้าไหมเนื้อบางเบา

หัวไหล่ขาวผ่องดั่งหิมะของนางเปิดเปลือยไปครึ่งหนึ่งขณะที่นางอิงแอบอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างว่าง่าย นิ้วเรียวยาวของนางเอียงจอกสุราชั้นดีรินเติมลงในถ้วยของเขา

"ฝ่าบาท รับสุราอีกสักจอกสิเพคะ~"

น้ำเสียงของนางกำนัลช่างอ่อนหวานและนุ่มนวล แฝงไว้ด้วยความออดอ้อน ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาที่จะเอาอกเอาใจ

เซี่ยหงก้มมองนาง รอยยิ้มพึงพอใจประดับอยู่บนริมฝีปาก

นางกำนัลผู้นี้คือสายลับที่เขาสอดแนมไว้ในวังหลัง นางงดงามเป็นพิเศษและรู้วิธีปรนนิบัติบุรุษ

ที่สำคัญที่สุด นางได้นำข่าวสารมากมายมาให้เขา

เช่น... ความลับอันยิ่งใหญ่นั่น

"นังจิ้งจอกน้อยเอ๊ย"

เซี่ยหงหยิกแก้มนาง "ถ้าไม่ได้เจ้า เปิ่นหวังคงไม่มีทางรู้เลยว่าเสด็จพ่อที่แก่จนเลอะเลือนของข้า กลับตั้งใจจะมอบบัลลังก์ให้กับน้องแปดที่เป็นแค่เศษขยะ"

นางกำนัลหัวเราะคิกคักและซุกตัวเข้าหาอ้อมอกของเขาให้แนบแน่นยิ่งขึ้น

"หม่อมฉันทูลฝ่าบาทด้วยการเอาชีวิตเข้าแลกเลยนะเพคะ~"

"ฝ่าบาทจะประทานรางวัลอะไรให้หม่อมฉันล่ะเพคะ?"

"รางวัลรึ?"

เซี่ยหงหัวเราะเสียงดังลั่น บีบเคล้นส่วนโค้งเว้าของนางอย่างแรง "เมื่อข้าขึ้นครองราชย์ ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นสนม เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

ดวงตาของนางกำนัลเป็นประกาย และรอยยิ้มของนางก็ยิ่งเจิดจ้ามากขึ้น

"ถ้าเช่นนั้น หม่อมฉันขอขอบพระทัยฝ่าบาทล่วงหน้านะเพคะ~"

"ถึงเวลานั้นอย่าลืมหม่อมฉันนะเพคะ ฝ่าบาท~"

"ข้าไม่ลืมหรอก"

เซี่ยหงยกจอกสุราขึ้นและดื่มรวดเดียวจนหมด

"ทันทีที่ขยะเซี่ยเฉินผู้นั้นตาย และบัลลังก์ว่างลง ข้าก็จะลงมือ... หึ น้องชายคนไหนของข้าจะคู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้ล่ะ?"

นางกำนัลรีบผสมโรง "ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้วเพคะ!"

"เศษขยะอย่างองค์ชายแปดจะคู่ควรกับบัลลังก์มังกรได้อย่างไร?"

"ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันสิ้นดี!"

"หม่อมฉันได้ยินมาว่าเขาใช้เวลาแปดปีในเมืองหานเฟิง และระดับการบ่มเพาะพลังก็อยู่แค่ขั้นแสงสว่างระดับสูงสุด ด้อยกว่าหม่อมฉันเสียอีก"

"คนอย่างเขา ต่อให้กลับมายังเมืองหลวง ก็เป็นได้แค่ตัวตลกเท่านั้นแหละเพคะ"

"ดังนั้น มันจึงต้องตาย"

เซี่ยหงวางจอกสุราลง สายตาของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ข้าได้ส่งนักรบเดนตายไปดักสังหารมันแล้ว หากคำนวณจากเวลา ป่านนี้พวกมันก็น่าจะทำสำเร็จแล้ว"

นางกำนัลกะพริบตา "ฝ่าบาททรงส่งผู้ใดไปหรือเพคะ?"

"ยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์สิบคน และขั้นปรมาจารย์ใหญ่อีกสามคน"

"การใช้ขุมกำลังระดับนี้เพื่อฆ่าเศษขยะ นับว่าให้เกียรติมันมากแล้ว"

"แม้แต่ในปรโลก มันก็ยังมีเรื่องให้คุยโวได้!"

นางกำนัลเผยสีหน้าชื่นชมในทันที "ฝ่าบาททรงมองการณ์ไกลยิ่งนัก มาเพคะ ให้หม่อมฉันรินสุราถวายฝ่าบาทอีกสักจอก~"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า มา ดื่มเป็นเพื่อนข้าหน่อย"

ปัง!

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะชนจอก ประตูเรือนก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง!

องครักษ์ในชุดดำสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามา

"ฝะฝ่าบาท! เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

คิ้วของเซี่ยหงขมวดเข้าหากัน ประกายความขุ่นเคืองวาบขึ้นในดวงตา

เขาเกลียดการถูกรบกวนเวลาที่กำลังหาความสำราญ

"หากสิ่งที่เจ้าจะพูดต่อไปไม่ทำให้ข้าพอใจ ข้าจะบิดคอเจ้าแล้วเตะเล่นเป็นลูกหนังซะ!"

องครักษ์เงยหน้าขึ้น ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอยู่ครู่หนึ่งกว่าจะแค่นเสียงออกมาได้

"ฝะฝ่าบาท นักรบเดนตายที่ส่งไปลอบสังหารองค์ชายแปด... พวกมันถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"อะไรนะ?"

เซี่ยหงลุกพรวดขึ้น ผ้าห่มไหมพรมที่คลุมร่างอยู่ร่วงหล่นลงพื้น

สีหน้าเกียจคร้านบนใบหน้าของเขามลายหายไปในพริบตา

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

องครักษ์หมอบราบลงกับพื้น รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อกล่าวซ้ำ "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมเพิ่งได้รับรายงานลับ ยอดฝีมือทั้งสิบสามคนที่ส่งไปที่ช่องเขาลั่วเฟิงเพื่อดักสังหารองค์ชายแปด... ตายหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ปรมาจารย์ใหญ่สามคนที่เป็นผู้นำไม่มีใครรอดชีวิตเลย!"

"ศพของพวกมันถูกทิ้งไว้ข้างถนนใหญ่ในช่องเขาลั่วเฟิงพ่ะย่ะค่ะ!"

"เป็นไปไม่ได้!"

เซี่ยหงลุกขึ้นยืนทันที เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าอกที่เปลือยเปล่า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"ปรมาจารย์ใหญ่สามคน และปรมาจารย์สิบคน!"

"ขุมกำลังระดับนั้นเพียงพอที่จะลอบสังหารได้แม้องค์ชายเสียด้วยซ้ำ!"

"ขยะเซี่ยเฉินนั่นเป็นแค่ขั้นแสงสว่างระดับสูงสุด! มันจะไปหยุดพวกมันได้อย่างไร?"

องครักษ์สั่นสะท้านไปทั้งตัว ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

"กระหม่อม... กระหม่อมก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ..."

"แต่ข่าวนี้เป็นความจริงอย่างแน่นอน คนของเราไปจัดการศพด้วยตัวเอง..."

ใบหน้าของเซี่ยหงซีดเผือดแล้วเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธจัด หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ลมหายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

จะเป็น... จะเป็นไปได้อย่างไร

มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด

นักรบเดนตายที่เขาใช้เงินทองมากมายมหาศาลเพื่อฝึกฝนมา จะล้มเหลวได้อย่างไร?

แถมยังไม่มีใครรอดกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว?

ขยะเซี่ยเฉินนั่นมันมีความสามารถอะไรกันแน่?

นางกำนัลหวาดกลัวกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ ใบหน้าของนางซีดเผือดขณะที่นางหดตัวอยู่ที่มุมตั่ง ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

นางลอบสังเกตสีหน้าของเซี่ยหงอย่างระมัดระวัง ความรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในหัวใจ

"ฝะฝ่าบาท... โปรดระงับโทสะด้วยเพคะ บางทีอาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกัน..."

เซี่ยหงค่อยๆ หันหน้าไป สายตาเย็นเยียบของเขาจับจ้องมาที่นาง

สายตานั้นเย็นชาดั่งสระน้ำแข็งพันปี ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

หัวใจของนางกำนัลหล่นวูบ ความหนาวเหน็บแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมในทันที

"เข้าใจผิดงั้นรึ?"

"เจ้ากำลังจะบอกข้าว่านี่เป็นเรื่องเข้าใจผิดงั้นรึ?"

นางกำนัลส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย น้ำตาร่วงเผาะจากดวงตาในพริบตา

"หม่อมฉันไม่ได้หมายความเช่นนั้น หม่อมฉันเพียงแค่..."

ก่อนที่นางจะทันได้พูดจบ

มือใหญ่ของเซี่ยหงก็พุ่งออกไปอย่างฉับพลัน คว้าศีรษะของนางไว้

"กรี๊ด!"

"ฝ่าบาท ไว้ชีวิตด้วย! ฝ่าบาท ไว้ชีวิตหม่อมฉันด้วย!"

นางกำนัลกรีดร้องเสียงแหลม ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่การบ่มเพาะพลังอันน้อยนิดของนางก็เปรียบเสมือนมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้าเซี่ยหง ผู้ซึ่งอยู่ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับกลาง

เซี่ยหงยังคงสีหน้าไร้อารมณ์ นิ้วของเขาค่อยๆ บีบแน่นขึ้น

"เจ้าไม่ได้บอกว่าเซี่ยเฉินเป็นขยะงั้นรึ?"

"เจ้าไม่ได้บอกว่ามันสมควรตายงั้นรึ?"

"แต่ตอนนี้ มันยังไม่ตาย"

"คนที่ข้าส่งไปตายหมดแล้ว"

"บอกข้ามาสิ... ข้าควรจะโทษใคร?"

วิญญาณของนางกำนัลแทบจะหลุดลอยไปด้วยความหวาดผวา น้ำตาของนางทำให้เครื่องสำอางเลอะเลือน

"ฝ่าบาท ไว้ชีวิตหม่อมฉันด้วย หม่อมฉันไม่รู้อะไรเลย"

"ฝ่าบาท"

"กร๊อบ!"

เสียงที่ชัดเจนดังกังวานขึ้น

ศีรษะของนางกำนัลถูกเซี่ยหงบีบจนเละราวกับแตงโม!

เศษสมองสาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าของเซี่ยหง

ร่างไร้ศีรษะทรุดฮวบลง ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ โดยสิ้นเชิง

ภายในเรือน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วในพริบตา

องครักษ์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เขาก้มหน้าต่ำลงเรื่อยๆ เฝ้ามองเลือดบนพื้นไหลซึมมาจนถึงหัวเข่า หัวใจแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากคอหอย

องค์ชายสามเซี่ยหงช่างเหี้ยมโหดยิ่งนัก!

นางกำนัลผู้นี้ก็เป็นคนของเขาเองแท้ๆ แถมยังนำข่าวสำคัญมาให้เขา แต่เขากลับสังหารนางโดยไม่กะพริบตาเลย!

เซี่ยหงยกมือขึ้น เช็ดเลือดที่เปื้อนใบหน้าออกด้วยผ้าห่มไหมพรมอย่างลวกๆ จากนั้นจึงหันไปก้มมององครักษ์ที่คุกเข่าอยู่

"เจ้าชื่ออะไร?"

องครักษ์รีบโขกศีรษะ "กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมกระหม่อมชื่อจ้าวหู่พ่ะย่ะค่ะ!"

"จ้าวหู่ ดีมาก"

น้ำเสียงของเซี่ยหงค่อยๆ กลับมาสงบนิ่งดังเดิม แต่ความสงบนิ่งนี้กลับดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ายามที่เขาโกรธเกรี้ยวเสียอีก

"ไปที่กองทหารรักษาพระนครเดี๋ยวนี้ ไปหาผู้บัญชาการฝ่ายขวา โจวสยง"

จ้าวหู่เงยหน้าขึ้นทันควัน ประกายความตกใจวาบขึ้นในดวงตา

ผู้บัญชาการฝ่ายขวา โจวสยง แห่งกองทหารรักษาพระนคร เป็นผู้กุมกองกำลังทหารชั้นยอดสามหมื่นนาย เขาคือขุมกำลังทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของเซี่ยหงในเมืองหลวง

"จงนำคำสั่งปากเปล่าของข้าไป"

"บอกเขาว่าทันทีที่ฟ้ามืด ให้เขารวบรวมกองกำลังและนำทัพออกจากเมืองไปเพื่อดักสังหารองค์ชายแปดเซี่ยเฉินทันที!"

จ้าวหู่สั่นสะท้านไปทั้งตัว "ฝ่าบาท นี่... นี่คือกองทหารรักษาพระนครนะพ่ะย่ะค่ะ การเคลื่อนกำลังพลโดยพลการถือเป็นความผิดมหันต์!"

จบบท