บทที่ 6 จิตสังหารปรากฏ!

บทที่ 6 จิตสังหารปรากฏ!

เซวียนอิงตายแล้วงั้นรึ?

วิ้ง!!!

ทันทีที่ขันทีน้อยกล่าวจบ ซูหว่านซีก็รู้สึกราวกับมีเสียงฟ้าร้องคำรามระเบิดขึ้นในหัวของนาง

ราวกับว่าศีรษะของนางถูกทุบด้วยค้อนหนักพันชั่ง การมองเห็นของนางมืดดับลงในพริบตา และเลือดในกายก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง พุ่งปรี๊ดขึ้นสู่กระหม่อมโดยตรง

นางรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น แทบจะร่วงหล่นลงจากเก้าอี้หงส์!

นางถลันตัวไปข้างหน้า มือจับขอบโต๊ะแกะสลักตรงหน้าไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

ดวงตาหงส์ของนางเบิกกว้างจนถึงขีดสุด รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ไม่อาจเชื่อได้

ความสงบนิ่งและความน่าเกรงขามที่นางมักจะรักษาไว้เสมอยามวางแผนการ หายวับไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

"เจ้า... เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

ฮองเฮาซูหว่านซีพุ่งปรี่เข้าไปกระชากคอเสื้อของขันทีน้อย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เซวียนอิงตายแล้ว?"

"เซวียนอิง ผู้มีระดับการบ่มเพาะพลังขั้นปรมาจารย์ระดับปลาย ตายที่เมืองหานเฟิงงั้นรึ?"

นางทวนคำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกถ้อยคำฟังดูราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

นั่นคือเซวียนอิงเชียวนะ!

เขาคือคนสนิทที่นางใช้ความพยายามกว่าสิบปีและทรัพยากรนับไม่ถ้วนเพื่อบ่มเพาะขึ้นมา

เขาคือใบมีดที่เร้นลับและคมกริบที่สุดในมือนาง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คนของราชวงศ์ต้าเซี่ยทั้งหมด และเป็นหนึ่งในไพ่ตายทางวรยุทธ์ที่สำคัญที่สุดในแผนการของนาง!

การส่งเขาไปฆ่าองค์ชายขยะที่อยู่แค่ขั้นแสงสว่างระดับสูงสุด สมควรจะรับประกันความสำเร็จได้อย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้เจ้ากำลังจะบอกข้าว่าเซวียนอิงตายแล้ว ถูกฆ่าระหว่างภารกิจที่ไม่มีทางล้มเหลวได้งั้นรึ?

นี่มันเรื่องโกหกพกลมชัดๆ!

เป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระสิ้นดี!

"เป็นไปไม่ได้... เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด..."

แม้ซูหว่านซีจะกล่าวเช่นนี้ แต่ความหวาดกลัวในดวงตาของนางกลับทรยศต่อหัวใจของนางไปแล้ว

"ข้ารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของเซวียนอิงดีกว่าใคร"

"แม้แต่ยอดฝีมือในขั้นปรมาจารย์ระดับปลายเช่นเดียวกันก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเขา แล้วเขาจะตายได้อย่างไร? มันจะเป็นไปได้อย่างไร!"

ทางด้านข้าง ราชครูจางจิ่งจือก็ลุกพรวดขึ้นเช่นกัน

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จากที่เคยสงบนิ่งและเยือกเย็นกลับกลายเป็นซีดเผือดราวกับคนตาย ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

"เซวียนอิงคือยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ระดับปลายที่มีระดับการบ่มเพาะพลังลึกล้ำสุดหยั่งคาด ในต้าเซี่ยทั้งหมด มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถสังหารเขาได้ในการเผชิญหน้าโดยตรง!"

"เมืองหานเฟิงเป็นเพียงเมืองชายแดนห่างไกลที่มีกำแพงทรุดโทรมและกองกำลังทหารที่อ่อนแอ คนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองก็อยู่แค่ขั้นปรมาจารย์ระดับเริ่มต้นเท่านั้น"

"ด้วยความแข็งแกร่งระดับนั้น พวกมันไม่มีค่าพอที่จะถือรองเท้าให้เซวียนอิงเสียด้วยซ้ำ แล้วพวกมันจะสังหารเขาได้อย่างไร?"

"มันต้องมีเล่ห์กลอะไรแน่ๆ ข่าวกรองนี้ต้องผิดพลาดแน่!"

บรรยากาศภายในตำหนักแปรเปลี่ยนเป็นเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที

ซูหว่านซีกัดฟันกรอดจนแทบจะจมลงไปในริมฝีปากล่าง แต่นางกลับไม่ได้สังเกตเห็นเลือดที่ซึมออกมาเลยแม้แต่น้อย

เซวียนอิงที่นางทุ่มเทแรงกายแรงใจบ่มเพาะมา กลับตายไปง่ายๆ เช่นนี้น่ะรึ?

ถูกฆ่าโดยเศษขยะที่นางไม่เคยแม้แต่จะชายตามองงั้นรึ?

นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

แต่นางรู้ดีกว่าใครว่าองครักษ์เงาภายใต้การบังคับบัญชาของเซวียนอิงนั้นมีกฎเหล็ก ข่าวกรองจะไม่มีวันเป็นเท็จ หากยังมีชีวิตอยู่ต้องเห็นตัวตน หากตายไปแล้วก็ต้องเห็นศพ

ต่อให้ขันทีน้อยจะมีความกล้าเพิ่มขึ้นอีกร้อยเท่า เขาก็ไม่มีทางกล้าหลอกลวงนาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาเรื่องความตายของเซวียนอิงมาล้อเล่น!

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า...

เซวียนอิงตายแล้วจริงๆ!

ตายที่เมืองหานเฟิง ตายด้วยน้ำมือขององค์ชายแปด เซี่ยเฉิน!

ขณะที่ซูหว่านซีกำลังจะพังทลาย เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบยิ่งกว่าก็ดังสะท้อนมาจากนอกตำหนัก

องครักษ์อีกคนพุ่งพรวดเข้ามา ล้มลุกคลุกคลาน

ทันทีที่เข้ามา เขาก็ทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ หน้าผากของเขามีเลือดไหลจากการกระแทก แต่เขากลับไม่แม้แต่จะหยุดเช็ดมัน

"ฮองเฮา ฮองเฮา เกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ทั่วทั้งร่างของซูหว่านซีสะดุ้งเฮือกราวกับนกที่ตื่นตระหนก และนางก็ตวาดเสียงแข็ง "พูดมา! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? มีข่าวร้ายอะไรก็พูดมาให้หมดในคราวเดียวเลย!"

องครักษ์หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"รายงานด่วนม้าเร็วพ่ะย่ะค่ะ!"

"อ๋องจิ่ง เซี่ยเฉิน... ไม่เพียงแต่เขาจะยังไม่ตาย แต่เขายังเดินทางร่วมกับขบวนอัญเชิญราชโองการ เคลื่อนที่ไปอย่างไร้อุปสรรคตลอดเส้นทาง เขาได้ผ่านด่านเป่ยหานมาแล้ว และอยู่ห่างจากเมืองหลวงไม่ถึงห้าร้อยลี้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ตามกำหนดการเดินทาง คาดว่าเขาจะมาถึงหน้าประตูเมืองหลวงในตอนเที่ยงของวันพรุ่งนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

ครั้งนี้ ซูหว่านซีไม่อาจประคองสติตัวเองไว้ได้อีกต่อไป

ร่างของนางโอนเอนอย่างรุนแรง และราวกับว่าวที่สายป่านขาด นางทรุดฮวบลงไปกองกับเก้าอี้โดยตรง

เซี่ยเฉินยังไม่ตาย!

ไม่เพียงแต่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่เขายังเป็นคนลงมือสังหารเซวียนอิงด้วยตัวเอง!

และเขากำลังมุ่งหน้าตรงมายังเมืองหลวงพร้อมกับขบวนอัญเชิญราชโองการ!

เศษขยะที่อยู่แค่ขั้นแสงสว่างระดับสูงสุด สามารถสังหารเซวียนอิง ผู้ซึ่งอยู่ขั้นปรมาจารย์ระดับปลายได้งั้นรึ?

มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

นี่มันพลิกคว่ำความรู้ทุกอย่างที่นางมีไปจนหมดสิ้น!

ราชครูจางจิ่งจือยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ความคิดของเขาแล่นไปมาอย่างบ้าคลั่ง

แต่ถึงแม้สมองของเขาจะทำงานหนักจนแทบมีควันออก เขาก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ สูญเสียความสามารถในการพูดไปโดยสมบูรณ์

พวกเขาได้วางแผนสมรู้ร่วมคิดนี้มาอย่างรอบคอบ โดยคิดว่าสามารถกำจัดเซี่ยเฉินตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดได้อย่างง่ายดาย และยึดอำนาจควบคุมราชสำนักต้าเซี่ยไว้ได้

แต่บัดนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง เหนือความคาดหมายทั้งหมดของพวกเขา และบีบบังคับให้พวกเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง!

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในวินาทีนี้

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าที่ซูหว่านซีจะค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

นางกำหมัดแน่น เล็บจิกทึ้งลงไปในฝ่ามือจนเลือดไหลริน แต่นางกลับไม่รู้สึกตัวและไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

ความตื่นตระหนกและความกระวนกระวายใจในหัวใจของนางได้มลายหายไปแล้ว

ความหวาดกลัวในดวงตาของนางถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและเฉยเมยดังเช่นก่อนหน้านี้อีกครั้ง

นางไม่ใช่สตรีที่ถูกประคบประหงมมาอย่างธรรมดา

ในฐานะเด็กกำพร้าแห่งอดีตราชวงศ์เฉินที่แฝงตัวอยู่ในวังหลังแห่งต้าเซี่ยมากว่าสิบปี ปกครองฝ่ายในและก่อกวนสร้างความวุ่นวาย สภาวะจิตใจของนางย่อมอำมหิตกว่าคนธรรมดาทั่วไปเป็นร้อยเท่า!

หลังจากที่พังทลายไปชั่วครู่ นางก็สงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที สมองของนางทำงานอย่างบ้าคลั่งขณะที่รีบวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างรวดเร็ว

"ไม่... เรื่องนี้ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ!"

"ขยะเซี่ยเฉินผู้นั้นใช้เวลาถึงแปดปีในการตะเกียกตะกายจากขั้นแสงสว่างระดับเริ่มต้นจนถึงขั้นแสงสว่างระดับสูงสุด ทุกคนต่างก็รู้เรื่องนี้ดี"

"พรสวรรค์ของมันย่ำแย่สุดขีด อดีตฮ่องเต้ทรงตรวจสอบด้วยพระองค์เองเมื่อครั้งยังมีพระชนม์ชีพ เรื่องนั้นไม่อาจหลอกลวงได้"

"ด้วยระดับการบ่มเพาะพลังขั้นแสงสว่างระดับสูงสุด ต่อให้มอบยอดนักสู้ขั้นแสงสว่างระดับสูงสุดให้มันสักแสนคน พวกมันก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะเซวียนอิงได้"

"คำอธิบายเพียงอย่างเดียวก็คือ เซี่ยเฉินมียอดฝีมือระดับสูงอยู่เคียงข้าง เป็นปรมาจารย์ไร้เทียมทานที่คอยปกป้องมันอยู่ในเงามืด!"

นางเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายแสงเย็นเยียบในดวงตาหงส์พลุ่งพล่าน

"เซวียนอิงอยู่ขั้นปรมาจารย์ระดับปลาย การที่สามารถสังหารเขาได้อย่างเงียบเชียบและทำให้เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้..."

"ยอดฝีมือที่ปกป้องเซี่ยเฉินอย่างลับๆ จะต้องอยู่ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุดเป็นอย่างน้อย!"

"หรือบางที... อาจจะเป็นถึงยอดฝีมือขั้นเทวะเลยก็ได้!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ขั้นเทวะ' แม้แต่นางเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

หากเป็นขั้นเทวะจริงๆ...

เช่นนั้นเรื่องราวก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่อย่างสมบูรณ์!

นั่นคือกำลังรบระดับสูงสุดที่มีอยู่เพียงหยิบมือเดียวในต้าเซี่ยทั้งหมด เป็นตัวตนที่สามารถสั่นคลอนรากฐานของราชสำนักได้อย่างแท้จริง!

อดีตฮ่องเต้ ผู้มีความแข็งแกร่งถึงขั้นเทวะระดับปลาย ทรงปกครองแผ่นดินมานานหลายทศวรรษ

พระองค์ทรงบีบบังคับให้ขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยต้องก้มหัวและทะเลทั้งสี่ต้องศิโรราบ

พอจะจินตนาการได้เลยว่าพลังอำนาจในการข่มขวัญของยอดฝีมือขั้นเทวะนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

ในที่สุด ราชครูจางจิ่งจือก็ได้สติกลับคืนมา และรีบเดินเข้ามาใกล้ด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

"ฮองเฮา แล้ว... แล้วพวกเราควรทำเช่นไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"

"เซี่ยเฉินกำลังจะมาถึงเมืองหลวงแล้ว"

"เขาจะมาถึงหน้าประตูเมืองในตอนเที่ยงของวันพรุ่งนี้ เมื่อใดที่เขาเข้ามาและมอบราชโองการฉบับสุดท้ายต่อหน้าพระวิญญาณของอดีตฮ่องเต้เพื่อจัดพิธีขึ้นครองราชย์ เขาจะสามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างชอบธรรม"

"เมื่อถึงเวลานั้น แผนการก่อนหน้านี้ทั้งหมดของพวกเราก็จะถูกทำลายพินาศย่อยยับจนหมดสิ้น!!"

ซูหว่านซีหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก จิตสังหารและความมุ่งมั่นในอกของนางได้ไต่ระดับขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว

"มันยังไม่สายเกินไปหรอก"

"ตราบใดที่ข้ายังคงอยู่ในเมืองหลวงแห่งนี้ ตราบใดที่ไพ่ตายใบสุดท้ายของข้ายังอยู่ในมือ เซี่ยเฉินก็ลืมเรื่องการขึ้นครองราชย์อย่างราบรื่นไปได้เลย และมันก็ลืมเรื่องการได้นั่งบนบัลลังก์มังกรแห่งต้าเซี่ยไปได้เลย!"

"ต่อให้มีปรมาจารย์ใหญ่ระดับสูงสุดแล้วอย่างไร? ต่อให้มีขั้นเทวะแล้วจะเป็นอย่างไร?"

"เมืองหลวงแห่งต้าเซี่ยนี้คืออาณาเขตที่ข้าเพียรพยายามบ่มเพาะอำนาจมาอย่างยากลำบากกว่าสิบปี!"

"ขุนนางบุ๋นและแม่ทัพบู๊ ข้าราชบริพารในวังหลัง และกองทหารรักษาพระนครข้ามีคนของข้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง!"

"ในเมื่อเซี่ยเฉินกล้าที่จะบุกเข้าเมืองหลวงมาเพียงลำพังและก้าวเข้ามาในอาณาเขตของข้า มันก็ลืมเรื่องที่จะเดินออกจากพระราชวังนี้แบบมีชีวิตไปได้เลย!"

"ในเมื่อการลอบสังหารแบบโจ่งแจ้งล้มเหลวและมันสามารถทำลายหมากตานี้ได้ เช่นนั้นข้าก็จะใช้ไพ่ลับใบสุดท้ายของข้า!"

"เซี่ยเฉิน ข้ายอมกลืนความอัปยศอดสูมานานกว่าสิบปีและใช้เวลาค่อนชีวิตในการวางแผนก็เพื่อวันนี้"

"ข้าจะไม่มีวันยอมให้เศษขยะอย่างเจ้ามาทำลายแผนการและทำลายปณิธานอันยิ่งใหญ่ในการกอบกู้แผ่นดินของข้าพังทลายลงเด็ดขาด!"

"พรุ่งนี้ ที่นอกประตูเมืองหลวง จะต้องเป็นสุสานฝังศพของเจ้า!"

จบบท