บทที่ 4 การซุ่มโจมตี!

บทที่ 4 การซุ่มโจมตี!

ไม่นานนัก เซี่ยเฉินก็ออกเดินทางพร้อมกับขุนพลเตี่ยนเหวยและคนอื่นๆ ในขบวน

เซี่ยเฉินนั่งอยู่ในรถม้าที่เรียบง่ายอย่างมาก ภายในห้องโดยสารไม่มีเครื่องประดับตกแต่งใดๆ เลยนอกจากโต๊ะไม้หยาบๆ ตัวหนึ่ง

เมื่อเทียบกับรถม้าอันหรูหราที่เหล่าองค์ชายในเมืองหลวงใช้กัน รถม้าคันนี้ช่างซอมซ่อเสียจนไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อประคองถ้วยชาอุ่น มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่ส่งให้เซี่ยเฉินอย่างระมัดระวัง แม้แต่ลมหายใจก็ยังพยายามผ่อนให้แผ่วเบาที่สุด

"ฝ่าบาท โปรดเสวยชาร้อนเพื่ออบอุ่นพระวรกายเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของขันทีเสี่ยวลู่จื่อแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน และดวงตาของเขาก็คอยลอบมองเซี่ยเฉินเป็นระยะด้วยความหวาดกลัวว่าจะทำให้ขัดเคืองพระทัย

เซี่ยเฉินรับถ้วยชามา ปลายนิ้วสัมผัสกับผนังเซรามิกอันอบอุ่น เขาพยักหน้าเล็กน้อย ขันทีเสี่ยวลู่จื่อผู้นี้ช่างสังเกตและเป็นคนที่ใช้งานได้ดีทีเดียว

เขาเอนกายพิงผนังรถม้าด้านในและหลับตาลงเพื่อพักผ่อน พร้อมกับแผ่ขยายสัมผัสการรับรู้ออกไปนอกตัวรถ

ขุนพลเตี่ยนเหวย ผู้สวมชุดเกราะเหล็กหนาหนัก เดินตามประกบอยู่ข้างรถม้าอย่างใกล้ชิด

ชุดเกราะเหล็กส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดด ยิ่งขับเน้นรูปร่างที่กำยำล่ำสันราวกับหอคอยเหล็กของเขาให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ด้วยระดับการบ่มเพาะพลังขั้นเทวะระดับสูงสุด เขาจึงกลายเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานไปแล้ว

พวกโจรภูเขาหรือพวกนอกกฎหมายตาบอดตามรายทางที่มองเห็นขบวนนี้แต่ไกล ล้วนหวาดกลัวจนต้องหลบซ่อนตัวไปไกลลิบ ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ในระยะสิบลี้

ด้วยการมีขุนพลเตี่ยนเหวยอยู่เคียงข้าง เซี่ยเฉินจึงหมดความกังวลไปได้มาก

เขายังสามารถจดจ่ออยู่กับการเดินพลัง 'คัมภีร์จักรพรรดิมนุษย์หมื่นมรรคา' ได้อย่างเต็มที่

ขบวนเดินทางเคลื่อนไปตามถนนหลวง หลังจากผ่านไปราวสองชั่วยาม ภูมิประเทศก็ค่อยๆ ขรุขระขึ้น

ภูเขาสูงต่ำสลับซับซ้อนทอดยาวอยู่ทั้งสองข้างทาง ป่าไม้ดูลึกและมืดทึบ ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านพร้อมใบไม้ที่หนาทึบได้บดบังแสงแดดจนแตกกระจายเป็นเศษเสี้ยว

"ฝ่าบาท ด้านหน้าคือช่องเขาลั่วเฟิงพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนพลเตี่ยนเหวยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำจากภายนอก ถ้อยคำของเขาดังทะลุเข้ามาในรถม้า

"สถานที่แห่งนี้มีภูเขาสูงและป่าทึบ ถนนก็คับแคบแถมยังมีหน้าผาขนาบทั้งสองข้าง นับเป็นจุดซุ่มโจมตีชั้นยอด ข้าจะคอยระแวดระวังล่วงหน้าเพื่อรับรองความปลอดภัยของฝ่าบาทเองพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยเฉินเลิกม่านรถม้าขึ้นมุมหนึ่ง สายตากวาดมองผืนป่าบนภูเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกันทั้งสองข้างทาง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ไม่ต้องระวังหรอก พวกมันหมดความอดทนกันแล้ว"

เขารู้อยู่แก่ใจ

ฝ่ายของฮองเฮาเพิ่งจะล้มเหลวในความพยายามลอบสังหารเขาด้วยน้ำมือของเซวียนอิง และองค์ชายองค์อื่นๆ ก็คงจะได้รับข่าวแล้วเช่นกัน

เจ้าพวกเลือดเย็นเหล่านั้นไม่มีทางยืนดูเขากลับเมืองหลวงไปแบบเป็นๆ ได้อย่างแน่นอน

ช่องเขาลั่วเฟิงแห่งนี้คือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการซุ่มโจมตี

ก่อนที่เซี่ยเฉินจะทันได้ปล่อยมือจากผ้าม่าน

กลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายก็ปะทุขึ้นอย่างฉับพลันจากป่าทั้งสองข้างทาง!

ตามติดมาด้วยเงาร่างที่พุ่งเข้าใส่พวกเขา

คนเหล่านั้นล้วนสวมหน้ากาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ดุร้าย

อาวุธในมือของพวกเขาส่องประกายเย็นเยียบ และการลงมือของพวกเขาก็อำมหิตอย่างยิ่ง โดยปราศจากคำพูดไร้สาระแม้แต่คำเดียว เป้าหมายของพวกมันพุ่งตรงมาที่เซี่ยเฉินซึ่งอยู่ภายในรถม้า!

ผู้นำทั้งสามคนมีกลิ่นอายที่บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ใหญ่อย่างน่าประหลาดใจ

ส่วนอีกสิบคนที่เหลือล้วนมีระดับการบ่มเพาะพลังขั้นปรมาจารย์

ขุมกำลังระดับนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างได้ทั้งมณฑล!

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

"ฆ่า!"

สิ้นเสียงตะโกนทุ้มต่ำ คลื่นแห่งจิตสังหารก็พลุ่งพล่าน กลืนกินช่องเขาลั่วเฟิงทั้งหมดในพริบตา

องครักษ์ผู้ติดตามชักดาบออกมารับการโจมตีทันที แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าปรมาจารย์และปรมาจารย์ใหญ่ พวกเขาก็เปราะบางราวกับกระดาษ เพียงไม่กี่อึดใจ พวกเขาก็ล้มลงกองกับพื้นทีละคน

ภายในรถม้า ขันทีเสี่ยวลู่จื่อหวาดกลัวจนร่างอ่อนระทวยและใบหน้าซีดเผือด แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

เขาจับขอบรถม้าไว้แน่น ฟันกระทบกันดังกึกๆ

จบสิ้นแล้ว จบสิ้นกัน ข้าเกรงว่าครั้งนี้คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว!

ปรมาจารย์ ปรมาจารย์ใหญ่... ยอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้ กลับถูกเรียกมาใช้เพื่อดักสังหารองค์ชายเพียงองค์เดียวงั้นรึ?

นี่มันบ้าบอเกินไปแล้ว!

ดวงตาของขุนพลเตี่ยนเหวยแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา และกลิ่นอายอันดุดันก็ปะทุออกจากร่างของเขาอย่างฉับพลัน!

กลิ่นอายนั้นกวาดออกไปราวกับสิ่งที่มีตัวตน ทำให้กิ่งก้านและใบของต้นไม้โดยรอบสั่นไหวอย่างรุนแรง

สองมือเปล่า เขาพุ่งทะยานเข้าไปในฝูงชนอย่างอาจหาญ

ขั้นเทวะระดับสูงสุด ปะทะกับปรมาจารย์ใหญ่และปรมาจารย์

นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าในมิติเดียวกัน มันก็เหมือนกับการเชือดไก่หรือฆ่าหมาเท่านั้น!

ปัง! ปัง! ปัง!

หมัดของขุนพลเตี่ยนเหวยนั้นไร้การปรุงแต่ง แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างโลก

ทุกหมัดที่ซัดออกไป ยอดฝีมือต่างต้องระเบิดกลายเป็นละอองเลือด

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่ใช้พลังวิญญาณในการสะกดข่มพวกมันน่ะรึ?

ขุนพลเตี่ยนเหวยรู้สึกว่าการจัดการพวกมันทีละคนด้วยหมัดของเขานั้นสะใจกว่า

ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นปรมาจารย์ระดับสูงสุดหรือปรมาจารย์ใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนพลเตี่ยนเหวย พวกมันทั้งหมดล้วนถูกโค่นล้มด้วยหมัดเดียว!

เพียงไม่กี่อึดใจ เลือดของยอดฝีมือชั้นนำกว่าสิบคนก็สาดกระเซ็นไปทั่วพื้น

เหลือเพียงผู้นำ ชายสวมหน้ากากที่อยู่ขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับกลาง

เมื่อเห็นฉากตรงหน้า ชายสวมหน้ากากก็รู้สึกราวกับว่าตาฝาดไป

ตลอดชีวิตของเขา เขาเคยพบเจอบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

นั่นมันเหล่าปรมาจารย์และปรมาจารย์ใหญ่นะโว้ย!!!

ขณะที่เขากำลังมึนงง ขุนพลเตี่ยนเหวยก็คว้าคอของเขาและฟาดลงกับพื้นอย่างแรงราวกับลูกไก่ ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ขุนพลเตี่ยนเหวยหิ้วชายคนนั้นและเดินอย่างรวดเร็วมาที่ด้านหน้ารถม้า

"ฝ่าบาท ข้าเหลือรอดไว้คนหนึ่งเพื่อให้พระองค์ทรงไต่สวนด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยเฉินเลิกม่านรถม้าขึ้น โบกมือปัดเป่ากลิ่นคาวเลือด จากนั้นจึงค่อยๆ ก้าวลงมาจากรถม้า

เขายืนอยู่บนถนนหินชนวน ก้มมองชายสวมหน้ากากที่กำลังสั่นเทาอยู่บนพื้น

"พูดมา ใครส่งเจ้ามา"

ชายสวมหน้ากากกัดฟันแน่น สีหน้าอำมหิตปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"หึ ไม่ต้องถามให้มากความ ในเมื่อพวกเราล้มเหลว จะทำอะไรกับข้าก็เชิญ!"

ชายสวมหน้ากากเตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างแน่วแน่

"นักรบเดนตายอย่างพวกเราไม่มีวันทรยศเจ้านาย!"

เซี่ยเฉินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ รู้สึกรำคาญใจอย่างมาก

เขาไม่มีความอดทนมานั่งรับมือกับพวกนักรบเดนตายเหล่านี้ การตอบคำถามทีละข้อช่างเสียเวลาเปล่า

เขาจะใช้เคล็ดวิชาค้นวิญญาณโดยตรง

เซี่ยเฉินยื่นมือออกไป กางนิ้วออก แล้วกดลงบนกะโหลกศีรษะของชายผู้นั้น

"ถ้าเจ้าไม่พูด... ข้าจะดูด้วยตาตัวเอง"

สีหน้าของชายสวมหน้ากากเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และเขาเริ่มดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เจ้ากำลังทำอะไร! ปล่อยข้า!"

วินาทีต่อมา

เซี่ยเฉินไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย บังคับผลักดันสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ของเขาเข้าสู่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย!

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของขั้นเทวะระดับเริ่มต้นนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ราวกับกระแสน้ำอันเชี่ยวกราก มันบดขยี้ทะลวงผ่านการป้องกันวิญญาณของอีกฝ่ายโดยตรง!

ร่างของชายสวมหน้ากากกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาเหลือกขึ้นบนทันที และทั่วทั้งร่างก็แข็งทื่อราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ศีรษะของเขาพับเอียงไปด้านข้างอย่างหมดรูป

เพียงชั่วอึดใจเดียว

เซี่ยเฉินก็อ่านความทรงจำของอีกฝ่ายได้ทั้งหมด

ปรากฏว่าคนเหล่านี้คือนักฆ่าที่ถูกส่งมาโดยองค์ชายสามเซี่ยหง!

องค์ชายสามเซี่ยหงเองก็ได้รับข่าวที่ว่าบัลลังก์จะถูกส่งมอบให้กับเซี่ยเฉินเช่นกัน ทำให้เขาทั้งตกใจและเดือดดาล

เขากังวลว่าหากเซี่ยเฉินกลับเมืองหลวงและตั้งหลักได้ มันจะเป็นผลเสียต่อตัวเขา

เขาจึงรีบส่งนักรบเดนตายมาเพื่อปิดปากพวกของเซี่ยเฉิน โดยวางแผนที่จะโยนความผิดให้พวกโจรภูเขาในภายหลังเพื่อปกปิดร่องรอยและไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ

เศษเสี้ยวข้อมูลหลั่งไหลเข้าสู่ความคิดของเซี่ยเฉินราวกับคลื่นน้ำ กระจ่างชัดเจนในทุกรายละเอียด

ส่วนชายผู้นั้น ศีรษะก็พับตกลงมา สมองตาย และลมหายใจก็ขาดห้วงไปโดยสมบูรณ์

เขาตายสนิทเสียยิ่งกว่าสนิท

ขุนพลเตี่ยนเหวยเฝ้ามองดูทั้งหมดนี้โดยไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ

นายเหนือหัวของเขามีเหตุผลในการกระทำเสมอ เขาเพียงแค่ต้องทำตามคำสั่งก็พอ

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อหวาดกลัวจนก้มหน้าซุกตะคุ่มอย่างต่ำที่สุด ยกมือทั้งสองข้างปิดปากไว้แน่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เขารำพึงในใจด้วยความหวาดหวั่นปนตกตะลึง องค์ชาย... ช่างเหี้ยมโหดเกินไปแล้ว!

สังหารคนผู้นั้นโดยตรงผ่านการค้นวิญญาณ ไม่เหลือช่องว่างสำหรับสิ่งอื่นใด!

แต่เมื่อนึกถึงจุดจบของขันทีหลิวเฉวียน มันก็ดูเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ท้ายที่สุด คนพวกนี้ล้วนต้องการที่จะสังหารองค์ชาย

รอยยิ้มเย็นชาค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยเฉิน และเขาก็ถ่มน้ำลายไปด้านข้างอย่างรุนแรง

"ดี ดีมาก"

"ตอนแรก ฮองเฮาก็ต้องการจะฆ่าข้าเพื่อผลักดันองค์ชายสิบขึ้นครองบัลลังก์ โดยเห็นข้าเป็นเสี้ยนหนามตำใจ"

"จากนั้น องค์ชายสามก็ยังต้องการฆ่าข้าอีก ถึงขั้นพยายามใส่ร้ายพวกโจรภูเขาเพื่อหวังจะปกปิดความผิดของตัวเอง"

"ข้า องค์ชายผู้ไร้ภูมิหลัง ไร้ความแข็งแกร่ง และไร้คนหนุนหลัง กลับกลายเป็นชิ้นเนื้อมันย่องที่ทุกคนต่างต้องการจะกำจัดทิ้ง"

"พวกมันทุกตัวต่างหวาดกลัวว่าข้าจะมีชีวิตยืนยาวเกินไป หวาดกลัวว่าข้าจะได้นั่งบนบัลลังก์มังกร"

"ถ้าพวกเจ้าไม่มายั่วยุข้า เราก็คงอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้"

"แต่ในเมื่อพวกเจ้าดึงดันที่จะอำมหิตและไม่เหลือทางถอยให้ข้า เช่นนั้นก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

น้ำเสียงของเซี่ยเฉินเย็นชาลงเรื่อยๆ ความหนาวเหน็บในดวงตาของเขาแทบจะแช่แข็งอากาศรอบๆ ได้

เมื่อเห็นนายเหนือหัวเดือดดาลเช่นนั้น ขุนพลเตี่ยนเหวยก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเช่นกัน

"ฝ่าบาท องค์ชายสามเซี่ยหงผู้นี้ช่างบังอาจนักที่กล้าดักสังหารองค์ชายสายเลือดผู้สูงศักดิ์ ข้าจะลอบเข้าไปในพระราชวัง บั่นคอของมัน และนำมาถวายแด่พระองค์พ่ะย่ะค่ะ!"

เขารู้สึกเพียงว่าบุคคลที่ชื่อเซี่ยหงผู้นี้ได้ทำให้เจ้านายของเขาต้องโกรธเคือง เขาจึงคิดที่จะแก้แค้นแทนนายเหนือหัวโดยการจัดการปัญหานี้โดยตรง

เซี่ยเฉินโบกมือ "ไม่จำเป็น"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปเมืองหลวง ขึ้นครองราชย์ และยึดกุมอำนาจแห่งจักรพรรดิ"

"เมื่อข้าได้นั่งบนบัลลังก์มังกรและกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายไว้ในมือ ข้าจะค่อยๆ สะสางบัญชีแค้นกับพวกมัน จัดการพวกมันไปทีละคนโดยไม่ปรานีแม้แต่น้อย"

"เดินทางต่อ"

"หากมีใครหน้าไหนมาขวางทางอีก จงสังหารพวกมันอย่างไร้ความปรานี ฆ่าทิ้งให้หมด"

"น้อมรับพระบัญชา!"

จบบท