บทที่ 3 คืนสู่เมืองหลวงเพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิ!

บทที่ 3 คืนสู่เมืองหลวงเพื่อขึ้นเป็นจักรพรรดิ!

"ขุนพลเตี่ยนเหวย ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ข้ายินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อฝ่าบาท แม้ต้องตายเป็นหมื่นครั้งก็ไม่เสียดาย!"

น้ำเสียงของเตี่ยนเหวยดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ทุกถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยพลังและหนักแน่น

รูปร่างที่กำยำล่ำสันของเขาราวกับภูผา และใบหน้าที่แน่วแน่ก็มีโครงหน้าที่คมคายชัดเจน

ดวงตาดั่งพยัคฆ์ทอประกายเจิดจ้า และทุกครั้งที่กะพริบตา มันก็แผ่กลิ่นอายสังหารออกมา

ทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเขาเผยให้เห็นถึงท่วงท่าของยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทาน

ดวงตาของเซี่ยเฉินเบิกกว้างเป็นประกายในทันที

นี่คือ 'มารร้ายบรรพกาล' ของแท้!

องครักษ์อันดับหนึ่งของเถ้าแก่เฉา

ตำนานกล่าวขานว่าเตี่ยนเหวยมีพละกำลังมหาศาลไร้ขีดจำกัด เป็นผู้ที่กล้าหาญที่สุดในสามทัพ ปกป้องนายเหนือหัวจวบจนตัวตาย และมีความจงรักภักดีอย่างหาที่เปรียบมิได้

ย้อนกลับไปเมื่อครั้งจางซิ่วก่อกบฏ เตี่ยนเหวยยืนหยัดปกป้องประตูค่ายจนตัวตาย แม้ไร้ชุดเกราะป้องกันแม้แต่ชิ้นเดียว เขายังคงถือทวนคู่และสังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วน

แม้ในวาระสุดท้ายที่ร่างกายถูกห่าธนูทิ่มแทง เขาก็ยังคงเบิกตากว้างจ้องเขม็งและสิ้นใจในท่ายืน โดยไม่มีศัตรูหน้าไหนกล้าก้าวเข้าไปใกล้

ยิ่งไปกว่านั้น เตี่ยนเหวยยังเป็นที่รู้จักในฐานะขุนพลผู้ดุดันอันดับสามแห่งยุคสามก๊ก

"หนึ่งหลวี่ สองจ้าว สามเตี่ยนเหวย"

"สี่กวน ห้าม่า หกจางเฟย"

นี่ไม่ใช่แค่คำกล่าวอ้างเลื่อนลอยอย่างแน่นอน!

"ข้าไม่คิดเลยว่าระบบจะลงชื่อเข้าใช้ได้เตี่ยนเหวยมาจริงๆ แถมเขายังมีระดับการบ่มเพาะพลังถึงขั้นเทวะระดับสูงสุดอีกด้วย!"

"การเริ่มต้นแบบนี้มันไม่ไร้เทียมทานไปเลยรึไง?"

ในเมื่อบัดนี้ อดีตฮ่องเต้เซี่ยหลินเทียน ผู้ซึ่งสามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งของขั้นเทวะระดับสูงสุดได้สวรรคตไปแล้ว

เตี่ยนเหวยจึงเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ยอย่างไม่ต้องสงสัย

เซี่ยเฉินตื่นเต้นอยู่ภายในใจจนแทบจะหัวเราะเสียงดังออกมา

ด้วยการมีเทพเจ้าองค์ใหญ่องค์นี้อยู่เคียงข้าง ต่อให้หนทางกลับสู่เมืองหลวงจะเป็นภูเขาเลากาหรือทะเลเพลิง เขาก็สามารถนอนตีพุงผ่านไปได้อย่างสบายๆ

"ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เตี่ยนเหวยหยัดกายลุกขึ้นและยืนอยู่เคียงข้างเซี่ยเฉินราวกับภูผาที่เคลื่อนที่ได้

เขาก้มมองดูศีรษะของเซวียนอิงบนพื้นซึ่งเบิกตากว้าง จากนั้นจึงปรายตามองเฉินฮ่าวที่ศีรษะถูกเซี่ยเฉินระเบิดจนเละ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฝ่าบาท สองคนนี้... เอ้อ ซากศพสองร่างนี้... จะให้จัดการอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?"

เซี่ยเฉินปรายตามองเรียบๆ "โยนออกไปสับให้หมากิน อย่าปล่อยให้พวกมันมาทำจวนอ๋องจิ่งของข้าแปดเปื้อน"

เตี่ยนเหวยพยักหน้า ก้าวออกไปข้างหน้า แล้วฟาดฝ่ามือใส่ศพทั้งสองจนกลายเป็นละอองเลือดในหมัดเดียว จากนั้นจึงใช้พลังวิญญาณปัดเป่าละอองเลือดนั้นจนสลายหายไปจนหมดสิ้น!

เซี่ยเฉิน "..."

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ตกบ่าย

เซี่ยเฉินและเตี่ยนเหวยขุดหลุมในลานด้านหลังทีละหลุม เพื่อฝังร่างของเหล่าคนรับใช้ในจวนอ๋องจิ่งที่ถูกเฉินฮ่าวสังหาร

ใครจะไปคาดคิดว่าเฉินฮ่าว ผู้ซึ่งเป็นองครักษ์มาถึงแปดปี จะลงมือสังหารทุกคนในจวนอ๋องจิ่งชั่วข้ามคืนเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง?

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์

ในเมื่อพวกเขาต้องตายเพราะเขา เซี่ยเฉินย่อมต้องให้เกียรติพวกเขาตามสมควร

ทันใดนั้นเอง!

ภายนอกจวนอ๋องจิ่ง พลันมีเสียงฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงมาอย่างรวดเร็วและอหังการดังขึ้น

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงกระทบกันของชุดเกราะเหล็กดังกังวาน

วินาทีต่อมา

กองทหารองครักษ์เสื้อแพรกลุ่มหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาในจวนอย่างดุดัน ราวกับบุกเข้าไปในดินแดนที่ไร้ผู้คน

ผู้นำคือขันทีเฒ่าสวมชุดขันทีสีแดงเข้ม

บุคคลผู้นี้มีใบหน้าที่เกลี้ยงเกลา ไร้ซึ่งหนวดเคราและคิ้ว

ทว่าสายตาของเขากลับดูหยิ่งยโสอย่างยิ่ง และหว่างคิ้วก็แฝงไว้ด้วยสีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยามและจองหอง

ระดับการบ่มเพาะพลังของเขาบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ใหญ่ระดับกลางแล้ว ทำให้เขาเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเมืองหลวง!

บุคคลผู้นี้มาจากสำนักพิธีการ ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบด้านธรรมเนียมราชสำนักและตรวจสอบขุนนางภายในโดยเฉพาะ อีกทั้งยังมีชื่อเสียงโด่งดังเทียบเท่ากับสภาขุนนาง!

ขันทีเฒ่าผู้นี้มีนามว่าหลิวเฉวียน หรือที่รู้จักกันในนามขันทีหลิว

หลิวเฉวียนเดินไพล่มือไว้ด้านหลังเข้ามาในลานกว้างของจวนอ๋องจิ่งด้วยท่าทีที่สำคัญตนผิดไปมาก

"เอ๊ะ ทำไมจวนอ๋องจิ่งถึงได้เงียบเหงาเช่นนี้?"

"หรือว่าพวกมันตายกันหมดแล้ว?"

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เขาก็มองเห็นเซี่ยเฉินกำลังเดินจากลานด้านหลังมายังลานด้านหน้า

เมื่อหลิวเฉวียนเห็นเซี่ยเฉิน เขาก็เพียงแค่ประสานมือคารวะเล็กน้อย โดยไม่แม้แต่จะค้อมศีรษะลง

หากเป็นองค์ชายพระองค์อื่น นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง

ท้ายที่สุด องค์ชายเหล่านั้นล้วนเป็นมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาย่อมสามารถบ่มเพาะพลังไปถึงขั้นปรมาจารย์ได้อย่างแน่นอนในอนาคต

ใครคนใดคนหนึ่งในพวกเขาก็มีสิทธิ์นั่งบนบัลลังก์ได้ทั้งนั้น

แต่องค์ชายแปด ในวัยยี่สิบปี กลับมีระดับการบ่มเพาะพลังเพียงขั้นแสงสว่างระดับสูงสุดเท่านั้น

หึ ให้เวลาอีกสักร้อยปี เขาก็ยังไม่ได้เป็นปรมาจารย์หรอก!

ไม่สิ แม้แต่การเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ใหญ่ก็ยังเป็นปัญหาเลย!

เขาไม่รู้เลยว่าอดีตฮ่องเต้กำลังคิดอะไรอยู่ ถึงได้ส่งมอบบัลลังก์ให้กับขยะทางวรยุทธ์เช่นนี้?

ขยะแบบนี้คงจะเอาชีวิตไปทิ้งและลงไปปรโลกก่อนที่จะได้นั่งบนบัลลังก์เสียอีก

อย่างไรก็ตาม มารยาทที่จำเป็นก็ยังคงต้องรักษาไว้

"อ๋องจิ่ง บ่าวคือหลิวเฉวียน ข้ามาเพื่อถ่ายทอดราชโองการตามคำสั่งของขันทีผู้คุมตราแห่งสำนักพิธีการ ขันทีเฝิงเป่า"

"อดีตฮ่องเต้ได้สวรรคตลงเมื่อคืนก่อนอย่างน่าสลดใจ และได้ทิ้งราชโองการสั่งให้ท่านกลับเมืองหลวงทันทีเพื่อสืบทอดราชบัลลังก์"

"รีบเก็บสัมภาระและออกเดินทางกับบ่าวทันที อย่าได้ทำให้กิจการบ้านเมืองต้องล่าช้า"

แม้ว่าท่าทีของหลิวเฉวียนจะถือว่าสุภาพ

แต่น้ำเสียงที่ขอไปทีและสีหน้าที่เกียจคร้านไร้ความเคารพของเขา กลับทำให้เตี่ยนเหวยไม่พอใจอย่างมาก

มือของเขาวางอยู่บนทวนเหล็กด้านหลังแล้ว พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ทว่าเซี่ยเฉินกลับโบกมือและส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เขาใจเย็นๆ

"โอ้? สวรรคตแล้วรึ?"

เขาค่อยๆ หรี่ตาขึ้น "สวรรคตได้อย่างไร?"

ประโยคนี้ทำให้หลิวเฉวียนขมวดคิ้ว

ท่าทีแบบนี้... มันไม่ถูกต้อง

ตามกฎแล้ว เมื่อองค์ชายได้ยินข่าวการสวรรคตของอดีตฮ่องเต้

เขาควรจะหลั่งน้ำตาออกมาตรงนั้นและร่ำไห้ต่อสวรรค์ เหตุใดเขาถึงได้ดูเย็นชาและผ่อนคลายเช่นนี้?

น้ำเสียงของหลิวเฉวียนเย็นชาลงไปหลายระดับในทันที

"ฝ่าบาท นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านควรถาม"

"ประเทศชาติขาดผู้นำแม้แต่วันเดียวไม่ได้ ท่านเพียงแค่ต้องเชื่อฟังและตามบ่าวกลับไปที่เมืองหลวงเพื่อนั่งบนบัลลังก์มังกร แล้วท่านจะรู้ทุกอย่างเอง"

"เรื่องอื่นๆ เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักจะเป็นผู้ตัดสินใจเอง ท่าน... เพียงแค่ทำตัวให้ว่าง่ายก็พอ"

เซี่ยเฉินแย้มยิ้ม

เขาเกลียดคนประเภทที่ทำตัวกร่างเพราะบารมีของเจ้านายแบบนี้ที่สุด

"ขันทีหลิว"

"เจ้าคิดว่าข้าจะมีชีวิตอยู่ได้กี่วันหลังจากกลับไปถึงเมืองหลวง?"

หลิวเฉวียนผงะไป

เขาไม่คิดเลยว่าองค์ชายขยะผู้นี้จะกล้าถามคำถามเช่นนี้ออกมา

เขาไม่กลัวตายเลยจริงๆ หรือ?

"อาณัติสวรรค์ประทานมาที่ท่านแล้ว ทุกสิ่งถูกกำหนดโดยโชคชะตา"

"บ่าวมีหน้าที่เพียงแค่ส่งมอบราชโองการเท่านั้น เรื่องอื่นใดล้วนไม่เกี่ยวกับท่าน"

"ลุกขึ้นเร็วเข้า! มิฉะนั้น บ่าวก็คงต้องเสียมารยาทและบังคับเชิญตัวท่านกลับเมืองหลวง!"

คำขู่นั้นโจ่งแจ้งและไม่อ้อมค้อม

ทหารองครักษ์ที่ติดตามมาต่างก้มหน้าลง แต่พวกเขาก็แอบเผยสีหน้าราวกับกำลังรอดูละครฉากสนุก

ในสายตาของพวกเขา แม้ว่าเซี่ยเฉิน องค์ชายขยะผู้นี้จะไม่ยอมไปในวันนี้ เขาก็ต้องถูกลากตัวไปตามกฎอยู่ดี

เซี่ยเฉินยิ้มบางๆ

วินาทีต่อมา เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เตี่ยนเหวย"

"ขุนพลผู้นี้อยู่นี่แล้ว!"

"คนผู้นี้เสียงดังน่ารำคาญเกินไป"

"จัดการมันซะ"

หลิวเฉวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"จัดการข้างั้นรึ?"

"เซี่ยเฉิน เจ้าอยู่ชายแดนจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วรึ?"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครอยู่เบื้องหลังข้า?"

"ข้าคือปรมาจารย์ใหญ่ และเบื้องหลังของข้าก็คือสำนักพิธีการทั้งหมด!"

"ต่อให้ข้าให้ความกล้าเจ้าเพิ่มอีกร้อยเท่า เจ้าก็ไม่มีปัญญาแม้แต่จะแตะต้องเส้นขนของข้าได้หรอก!"

ก่อนที่หลิวเฉวียนจะพูดจบ

เตี่ยนเหวยก็เคลื่อนไหวแล้ว

หลิวเฉวียนไม่ทันได้มองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาอย่างชัดเจนด้วยซ้ำ เขารู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่ามัว และฝ่ามือขนาดมหึมาก็ฟาดลงมาตรงหน้าเขาอย่างถนัดถนี่แล้ว

พลังของขั้นเทวะระดับสูงสุดนั้นเรียบง่ายและไร้การปรุงแต่ง

เพียะ!!!

เสียงที่ชัดเจนดังกังวานขึ้น

วินาทีต่อมา

โดยปราศจากการต่อต้านใดๆ หลิวเฉวียนถูกตบจนร่างระเบิดเป็นจุณในทันที!

เลือดและเนื้อสาดกระเซ็น ของเหลวสีแดงและสีขาวรวมถึงก้อนเนื้อสาดกระจุยเกลื่อนกราดไปทั่วพื้นหินชนวน ไม่เหลือเค้าโครงเดิมแม้แต่น้อย

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนไม่มีใครตั้งตัวทัน

เหล่าทหารองครักษ์ที่ติดตามมา รวมถึงขันทีน้อย...

ทุกคนแข็งทื่อไปในทันที

วินาทีต่อมา

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

คนทั้งหมดทรุดเข่าลงกับพื้น ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ร่างกายสั่นเทา และไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

เตี่ยนเหวยดึงมือกลับและมองไปที่เซี่ยเฉิน

"เรียนฝ่าบาท จัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยเฉินพยักหน้าเล็กน้อย มุมปากของเขาโค้งขึ้น

"สมกับเป็นเตี่ยนเหวยของข้าจริงๆ"

สายตาของเขาเลื่อนไปจับจ้องอยู่ที่ขันทีน้อยคนหนึ่งซึ่งกำลังสั่นเทาไปทั้งตัว และพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหดตัวซ่อนอยู่หลังกลุ่มคน

เมื่อถูกเซี่ยเฉินจ้องมอง ขาของขันทีน้อยก็อ่อนยวบ ฟันกระทบกันดังกึกๆ และเขาแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

"เจ้าชื่ออะไร?"

ขันทีเสี่ยวลู่จื่อหดคอลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ทูลฝ่าบาท บ่าวมีนามว่าเสี่ยวลู่จื่อพ่ะย่ะค่ะ..."

"เสี่ยวลู่จื่อ ดีมาก"

เซี่ยเฉินกล่าวอย่างเรียบเฉย "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หน้าที่ในการส่งมอบราชโองการให้กลับเมืองหลวงตกเป็นของเจ้าแล้ว"

"เจ้าจงรับตำแหน่งของหลิวเฉวียนแทน"

เสี่ยวลู่จื่อตกใจจนหน้าซีดเผือด เขารีบโขกศีรษะและกล่าวว่า

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท โปรดเมตตาด้วย! บ่าวไม่กล้า บ่าวไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

"บ่าวเป็นแค่ตัวเล็กๆ ที่คอยรินน้ำชาและเสิร์ฟน้ำเท่านั้น บ่าวไม่อาจจัดการเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอฝ่าบาทโปรดปล่อยบ่าวไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เรื่องตลกอะไรกัน!

นั่นคือขันทีหลิวเฉวียน ผู้รับผิดชอบในการประกาศราชโองการโดยเฉพาะเลยนะ

แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะไม่สูงนัก แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นของจริง และขุนนางคนใดก็ต้องไว้หน้าเขากันทั้งนั้น

แล้วบ่าวต่ำต้อยอย่างเขาจะกล้ารับช่วงต่อได้อย่างไร?

ถ้ารับไว้ มีหวังเขาได้ตายแน่ๆ

คิ้วของเซี่ยเฉินเลิกขึ้นเล็กน้อย "เจ้าไม่อยากทำงั้นรึ?"

เสี่ยวลู่จื่อโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย "บ่าวไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวทำไม่ได้จริงๆ!"

เซี่ยเฉินหันหน้าไปและมองเตี่ยนเหวยด้วยสายตาเรียบเฉย

"เตี่ยนเหวย"

"ขุนพลผู้นี้อยู่นี่แล้ว"

"จัดการมันซะ"

เตี่ยนเหวยขานรับ และฝ่ามือของเขาก็ถูกเงื้อขึ้นทันที หมายจะฟาดลงมา

เซี่ยเฉินมองเขาอย่างช้าๆ "เจ้าไม่อยากทำจริงๆ หรือ?"

"หรือว่าเจ้าอยากจะถูกตบจนตัวแตกตายไปอีกคน?"

เสี่ยวลู่จื่อ "..."

วินาทีต่อมา

เสี่ยวลู่จื่อก็เงยหน้าขึ้นทันควัน เช็ดน้ำตา ยืดหลังตรงในพริบตา และพูดด้วยน้ำเสียงดังกังวานราวกับระฆัง โดยไม่เหลือความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"บ่าวยินดีพ่ะย่ะค่ะ!"

"บ่าวยินดีถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาท และจะไม่มีวันลังเลแม้จะต้องตายเป็นหมื่นครั้งก็ตาม!"

เซี่ยเฉินหัวเราะและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"คนฉลาดมักจะอายุยืน"

เขาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า

"เตรียมตัวออกเดินทาง"

"สู่เมืองหลวง"

จบบท