บทที่ 48: มือคนตาย, เหมืองเกลือ

ฮั่วต๋าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วและหลบไปด้านข้าง โชคดีที่หลีกเลี่ยงไม่ให้หนูตาบอดตัวที่สองกระโดดเกาะตัวเขาได้

ขณะที่หนูตาบอดพุ่งผ่านไป เขาฉวยโอกาสใช้มีดสั้นแทงเข้าที่ท้องของมัน ทำให้เกิดแผลยาวเหวอะหวะ

จี๊ด! จี๊ด!!

ก่อนที่หนูตาบอดจะตกลงพื้น มันก็ส่งเสียงกรีดร้องลั่นกลางอากาศ และลำไส้ของมันก็ทะลักออกมากองกับพื้นทันที

ผิวหนังและเนื้อของหนูตาบอดนั้นเหนียวมาก ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากการปกป้องจากขน ผิวหนังชั้นนอกของมันก็จะวิวัฒนาการตามธรรมชาติให้มีคุณสมบัติในการปกป้องตัวเองมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีดสั้นคริสตัลที่ฮั่วต๋าใช้นั้นคมกริบจริงๆ มีดหินธรรมดาคงเจาะทะลุผิวหนังชั้นนอกที่เหนียวของหนูได้ยาก แต่มีดสั้นคริสตัลกลับทำได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่วต๋ายังเล็งเป้าไปที่ส่วนท้องของหนูตาบอด ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นบริเวณที่เปราะบางและอ่อนนุ่มที่สุดของสัตว์ประเภทนี้ ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วมันก็นำไปสู่ความสำเร็จของเขา

จี๊ด!

ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หนูยักษ์ก็สูญเสียการควบคุมร่างกายและพุ่งชนเข้ากับเสาหินที่อยู่ตรงหน้า ทำให้ไม่สามารถรักษาสมดุลของตัวเองได้

หลังจากถูกกระแทก มันก็กลิ้งตัวไปบนพื้นอีกสองตลบ แต่มันก็ยังไม่ตายสนิท!

มันโซเซพยุงตัวลุกขึ้นยืน สะบัดหัวหนูที่ดูเหมือนคอเป็ดของมัน และส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดใส่ฮั่วต๋า

เขาคิดว่าเจ้านี่กำลังจะบุกโจมตีอีกครั้ง แต่มันกลับหันหลังแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง

แม้ฮั่วต๋าจะประหลาดใจกับพลังชีวิตอันเหนียวแน่นของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ แต่เขาก็ไม่มีเวลาตามมันไป เพราะยังมีหนูเกาะติดอยู่บนตัวเขาอีกตัวหนึ่ง!

ในเวลานี้ เจ้ายางรถยนต์ซึ่งเกาะอยู่บนกระเป๋าเป้ของฮั่วต๋าก็ตระหนักได้ว่าเจ้านายของมันกำลังตกอยู่ในอันตราย

มันปีนป่ายจากหลังของฮั่วต๋าขึ้นไปบนตัวหนูตาบอดอย่างรวดเร็ว และเริ่มใช้กรงเล็บข่วนตาของหนูตาบอด

ฮั่วต๋าเคยเห็นความแหลมคมของกรงเล็บเหล่านั้นมาก่อน พวกมันมีพลังในการขุดเจาะหินได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นการจัดการกับหนูยักษ์หนังเหนียวตัวนี้จึงเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ทุกที่ที่กรงเล็บตะปบลงไป รอยเลือดก็ปรากฏขึ้นทันที และพวกมันยังข่วนตาของหนูตาบอดจนเป็นแผลอีกด้วย

หนูตาบอดกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เสียงนั้นเสียดแทงหูของฮั่วต๋า

"บ้าเอ๊ย แกไม่รู้หรือไงว่าเสียงร้องของแกมันน่ารำคาญขนาดไหน?"

ฮั่วต๋าฉวยโอกาสนั้น เริ่มจากที่หูของหนู แล้วแทงมีดสั้นเข้าไปในสมองของหนูตาบอด

จากนั้น ด้วยการบิดอย่างแรง บาดแผลก็กว้างขึ้นอีก และสมองสีขาวอมเหลืองก็พุ่งกระฉูดออกมา

ก่อนที่หนูจะทันได้กรีดร้อง สมองของมันก็ถูกปั่นจนเละเป็นโจ๊ก และมันก็สิ้นลมหายใจ

การดิ้นรนทุรนทุรายหยุดลงตามธรรมชาติ และในที่สุด มันก็เลิกเกาะติดตัวฮั่วต๋าเสียที

ฮั่วต๋ารู้ซึ้งถึงความสำคัญของการจัดการศัตรูให้เด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนูแกล้งตายได้ เขาจึงแทงมันซ้ำอีกหลายครั้ง จนสมองของมันพรุนเป็นรังนก ก่อนจะดึงหนูยักษ์ออกจากเกราะเถาวัลย์ด้วยสีหน้ารังเกียจในที่สุด

เมื่อมองไปที่หนูตาบอดที่บาดเจ็บอีกตัว ก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีความจำเป็นต้องตามล่ามันอีกต่อไป

ท้องของหนูตาบอดว่างเปล่า และร่างกายที่เหี่ยวย่นของมันก็นอนนิ่งสนิทอยู่ใกล้ทางเข้าถ้ำอีกแห่งที่ไม่ไกลนัก

ตลอดเส้นทาง หัวใจ, ตับ, ม้าม, ปอด, ไต, และลำไส้ของมันทะลักออกมากองอยู่บนพื้น

ถ้าหนูตัวนี้ไม่หนี มันก็อาจจะรอดชีวิตได้หากได้รับการผ่าตัดเย็บแผลตรงนั้นเลย

แต่ทันทีที่มันวิ่ง อวัยวะภายในทั้งหมดก็ทะลักออกมา ดังนั้นมันจึงไม่มีทางรอดชีวิตได้เลย

แม้จะมีเรื่องผิดพลาดเล็กน้อย แต่ฮั่วต๋าก็ยังพอใจมากที่ได้หนูตาบอดมาสามตัว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้วางแผนที่จะจากไปในทันที แต่เขากลับอยากจะกลับเข้าไปในรังหนูเพื่อดูอีกครั้งและยืนยันสถานการณ์ข้างใน

อันดับแรก เขาเก็บซากหนูตาบอดสองตัวใส่ลงไปในกระเป๋าเป้ เมื่อมองดูหนูที่เหี่ยวแห้งและอวัยวะภายในที่เน่าเปื่อย เขาก็รู้สึกขยะแขยงมาก แต่แล้วเขาก็คิดว่า...

"หนังหนูน่าจะถลกเอามาทำเป็นกระเป๋าเป้ได้ ซึ่งน่าจะเอาไว้ใช้เองหรือเอาไปขายได้"

ฮั่วต๋าไม่ยอมเสียเวลา เขายัดอวัยวะกลับเข้าไปในท้องของมัน แล้วเก็บมันกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้

การกลับไปและต้องมานั่งแยกชิ้นส่วนมัน มันจะเป็นการเปลืองพื้นที่ในกระเป๋าเป้ที่มีอยู่อย่างจำกัด

ฮั่วต๋ามาถึงบริเวณปากถ้ำที่หนูตาบอดตัวที่สามตาย พลางคิดว่านี่ต้องเป็นทางเดินไปสู่รังของพวกหนูตาบอดแน่ๆ

เนื่องจากโซนปลอดภัยถูกขยายออกไปแล้ว ตอนนี้จึงสามารถมองเห็นสถานการณ์ภายในรังหนูได้โดยตรง

ก่อนที่ฮั่วต๋าจะเข้าไปข้างในจนสุด เขาก็ได้ยินเสียงดังเจี๊ยวจ๊าวดังมาจากข้างใน

เสียงร้องจี๊ดๆ บ่งบอกว่ามีหนูอยู่เป็นจำนวนมาก แต่พอเขาไปถึงปากทางเข้า เขาก็ยังต้องพูดไม่ออกกับสิ่งที่เห็นอยู่ข้างใน

มันเป็นถ้ำขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่ง มีรูเล็กๆ มากมายถูกขุดเข้าไปในผนังถ้ำ แต่ละรูมีหนูตาบอดหนึ่งหรือสองตัวอยู่ข้างใน

โดยรวมแล้ว น่าจะมีหนูตาบอดเป็นสิบๆ ตัวอยู่ในถ้ำแห่งนี้ และแต่ละตัวก็มีขนาดใหญ่มาก

ในบางรู ฮั่วต๋ายังพบลูกหนูตาบอด ซึ่งดูคล้ายกับหนูในความทรงจำของเขาจริงๆ

แต่ละตัวเป็นหนูตัวเล็กๆ สีแดงอมชมพู ขนาดประมาณฝ่ามือ ไม่มีเนื้องอกน่าเกลียดงอกอยู่บนตา และแม้แต่ร่างกายของพวกมันก็ถูกปกคลุมด้วยขนอ่อนสีขาว

ดูเหมือนว่าดวงตาและขนของหนูพวกนี้จะค่อยๆ เปลี่ยนไปเมื่อพวกมันโตขึ้น

แต่สิ่งที่ทำให้ฮั่วต๋าประหลาดใจมากที่สุดก็คือสิ่งที่อยู่ตรงกลางรังหนูยักษ์แห่งนี้

ในบริเวณที่เป็นโขดหิน มีมือที่ขึ้นรามากมายตั้งตระหง่านอยู่!

ใช่แล้ว มันคือฝ่ามือจริงๆ แต่เนื่องจากมันอยู่ที่นั่นมานานมาก มันจึงโค้งงอและเหี่ยวแห้ง แถมยังดูเหมือนขึ้นราอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหนูทุกขนาดกำลังแทะฝ่ามือเหล่านี้อยู่ เห็นได้ชัดว่าพวกมันมองว่าฝ่ามือเหล่านี้เป็นอาหาร!

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมถึงมีมือคนเยอะขนาดนี้?!"

เห็นได้ชัดว่าฮั่วต๋าไม่ได้เตรียมใจมาพบกับภาพอันแปลกประหลาดเช่นนี้ เขาทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ในหัวเต็มไปด้วยความคิดที่สับสนอลหม่าน

หรือว่าหนูพวกนี้จะมีรสนิยมชอบสะสม? พวกมันสะสมเฉพาะฝ่ามือของคนตายงั้นเหรอ?

เดี๋ยวนะ มือพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะ? จากผู้รอดชีวิตคนก่อนๆ งั้นเหรอ?

จากนั้น เขาก็อดนึกถึงโครงกระดูกชาวต่างชาติที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ และโลกแสงสีฟ้าอันลึกลับนั่นไม่ได้

นี่หมายความว่ามนุษย์ที่เข้ามาเอาชีวิตรอดในถ้ำแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็จะต้องตายอย่างโหดร้าย และกลายเป็นอาหารของสิ่งมีชีวิตใต้ดินพวกนี้งั้นเหรอ?

จู่ๆ ฮั่วต๋าก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา และพยายามสลัดอารมณ์ด้านลบนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

บางทีมันอาจจะเป็นแค่รูปปั้นก็ได้ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้ถ้ำดูดูลึกลับอยู่ดี ใครเป็นคนเอารูปปั้นมาวางไว้ที่นี่ล่ะ?

มีมือหลายข้างอยู่ใกล้ฮั่วต๋ามาก แทบจะงอกขึ้นมาใกล้กับทางเข้าถ้ำเลยทีเดียว

รูหนูส่วนใหญ่ตั้งอยู่ด้านในของโพรง

หนูที่กำลังแทะฝ่ามือล้วนมารวมตัวกันอยู่ฝั่งนั้น และไม่ทันสังเกตเห็นฮั่วต๋า

ในเวลานี้ ฮั่วต๋ายังไม่ได้รับสัญญาณเตือนใดๆ จากเซ็นเซอร์ใยแมงมุม ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ได้ยั่วโมโหพวกหนูตาบอดพวกนี้

เขาจึงรวบรวมความกล้าและค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ อยากจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่เมื่อเขาเข้าไปใกล้ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ที่แท้ก็ไม่ใช่มือคนนี่นา"

เจ้านี่ไม่ใช่มือ แต่เป็นพืชที่ดูคล้ายมือคน

มันมีสีเหลืองอมน้ำตาลทั่วทั้งชิ้น ยาวและเหี่ยวแห้ง มีจุดสีขาวมากมายอยู่บนพื้นผิว

พวกมันมีความยาวแตกต่างกันไป และมักจะเติบโตเป็นกระจุกๆ ละสี่หรือห้าต้น ดังนั้นมองเผินๆ จึงดูเหมือนมือคนจริงๆ

ฐานของมือเหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นใยสีขาวจำนวนมาก ซึ่งโผล่ออกมาอย่างหนาแน่นจากซอกหิน และหลายเส้นก็เชื่อมต่อกับพื้นดินด้วยมูลหนูตาบอด

เห็นได้ชัดว่า พืชเหล่านี้เติบโตขึ้นจากการได้รับสารอาหารจากมูลหนูตาบอด

เมื่อเห็นเส้นใยสีขาวเหล่านี้ ฮั่วต๋าก็ตระหนักได้ทันที

"หรือว่านี่ก็เป็นเห็ดชนิดหนึ่งเหมือนกัน!"

ฮั่วต๋าดีใจมาก คิดว่าเขาสามารถเพิ่มสายพันธุ์ใหม่ลงไปในสวนเห็ดของเขาได้ จึงเอื้อมมือออกไปเด็ดมันทันที

เสียงดังป๊อก ฮั่วต๋าเด็ดพืชที่มีรูปร่างคล้ายฝ่ามือออกมาได้อย่างง่ายดาย

เจ้านี่มีเนื้อสัมผัสที่หยาบมาก และจุดสีขาวที่ปกคลุมอยู่บนพื้นผิวก็หลุดออกได้ง่ายเมื่อสัมผัสโดน

หลายจุดร่วงหล่นลงมาทันที และฮั่วต๋าก็ยืนยันได้ว่าเจ้านี่เป็นเห็ดจริงๆ ด้วย

【ชื่อ: ไซลาเรียชอบเกลือ】

【คุณภาพ: ทั่วไป】

【รายละเอียด: เห็ดชนิดหนึ่งที่เติบโตได้ดีใกล้กับเหมืองเกลือ เมื่อโตเต็มที่จะมีเม็ดเกลือเกาะอยู่บนพื้นผิว อะไรนะ? มันดูเหมือนมือคนเหรอ? ไม่ต้องห่วงหรอก รสชาติมันเหมือนมือคนยิ่งกว่าหน้าตามันซะอีก!】

"เชี่ยเอ๊ย เหมืองเกลือ!"