บทที่ 37: กะโหลกศีรษะจากปี 1935, ปืนพกบราวนิ่ง

เขาค่อยๆ เลื่อนก้อนหินที่อุดปากรูออก พวกเขาพบว่ากลิ่นข้างในยังคงรุนแรงกว่าข้างนอก

แต่หลังจากอ้วกอยู่พักหนึ่ง เขาก็เริ่มชินกับมัน ฮั่วต๋าพบว่าเจ้านี่มันแค่มีกลิ่นเหม็นและไม่ได้มีผลข้างเคียงใดๆ; มันอาจจะส่งผลต่อความอยากอาหารของเขานิดหน่อยเท่านั้นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น คุณสามารถสัมผัสได้ว่าอากาศยังคงลอยตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกลิ่นก็จะค่อยๆ จางลงเมื่อเวลาผ่านไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่วต๋าก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและกลับไปที่ประตูหิน

พวกเขาผลักประตูให้เปิดกว้างขึ้นอีกนิด พอให้ฮั่วต๋าเดินผ่านเข้าไปได้ และเจ้ายางรถยนต์ก็เบียดตัวตามเขาเข้าไป

"ไม่ใช่สิ ยังมีอีกเหรอเนี่ย?"

ฮั่วต๋ารู้สึกหมดหนทางเล็กน้อยเมื่อพบว่ายังมีบันไดอยู่อีกฝั่งของประตู!

อย่างไรก็ตาม คราวนี้มันไม่ได้ลาดลงไปข้างล่าง แต่กลับกลายเป็นปล่องขนาดใหญ่ในแนวดิ่งแทน

บันไดหินถูกสลักไว้รอบๆ ปล่อง วนเป็นเกลียวลึกลงไปทีละขั้น ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าใครกันที่สามารถรับผิดชอบโครงการที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้

ฮั่วต๋าลองก้าวลงไปสองขั้น บันไดถูกสลักเข้าไปในพื้นผิวหินและมีความมั่นคงมาก ถ้ามันเป็นทางเดินไม้หรืออะไรทำนองนั้น เขาคงไม่กล้าเดินลงไปต่อแน่ๆ

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ไปกันเถอะ!"

ฮั่วต๋าปลอบใจตัวเอง จากนั้นก็มองไปที่ตัวนิ่มน้อยซึ่งกำลังเดินลงบันได เห็นได้ชัดว่าโครงสร้างร่างกายของมันไม่เหมาะกับภูมิประเทศแบบนี้เลย

"ยางรถยนต์ แกควรจะระวังตัวให้ดีนะ ถ้าแกกลิ้งตกลงไปล่ะก็ ไม่ใช่เรื่องตลกแน่ๆ ขึ้นมาบนกระเป๋าเป้ดีกว่า"

เจ้ายางรถยนต์เกาะกระเป๋าเป้ของฮั่วต๋าอย่างว่าง่าย หัวเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมันมองไปรอบๆ

ฮั่วต๋าเริ่มรู้สึกเหนื่อยมากแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขาเดินมาไกลแค่ไหนแล้ว

อย่าให้ระยะทาง 1,000 เมตรที่ดูเหมือนจะสั้นหลอกเอาได้นะ ในสังคมสมัยใหม่ ชั้นๆ หนึ่งก็สูงแค่ประมาณ 3 เมตร และแม้แต่ตึก 30 ชั้นก็สูงแค่ประมาณ 100 เมตร แต่มันก็ยังทำให้คุณหอบแดกได้

อย่างไรก็ตาม ฮั่วต๋ารู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ไม่น่าจะลึกลงไปถึงพันเมตร เพราะนี่ก็เป็นขอบนอกของทรงกลมแล้ว และโซนปลอดภัยก็คือพื้นที่ทรงกลมที่มีรัศมี 1,000 เมตร โดยมีที่หลบภัยของเขาเป็นศูนย์กลาง

เนื่องจากหีบสมบัติอยู่ในระยะปลอดภัยและไม่ได้อยู่ใต้ที่หลบภัยของฮั่วต๋าโดยตรง มันจึงเป็นไปไม่ได้ที่มันจะลึกลงไปเกินพันเมตร เพราะนั่นจะอยู่นอกเหนือระยะปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ฮั่วต๋าก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าบันไดเหล่านี้ทอดยาวไปไกลแค่ไหน ไม่ว่าจะถึง 1,000 เมตร หรือแม้กระทั่งลึกกว่านั้น

โชคดีที่หลังจากเดินวนรอบปล่องมาได้สิบกว่ารอบ ในที่สุดฮั่วต๋าก็มองเห็นพื้นดินที่แข็งแรงเสียที

"ในที่สุดเราก็มาถึงจุดที่น่าจะลึกลงมาอย่างน้อยร้อยเมตรได้แล้วมั้ง?"

การเดินลงบันไดร้อยเมตรให้ความรู้สึกแตกต่างจากการเดินบนพื้นราบอย่างสิ้นเชิง

ฮั่วต๋านวดต้นขาที่รู้สึกตึงๆ เล็กน้อยของเขา และเริ่มมองไปรอบๆ ตัว

สถานที่แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์; ผนังและพื้นเรียบเนียนสนิท ซึ่งทำให้ฮั่วต๋ารู้สึกสับสนเล็กน้อยเกี่ยวกับจุดประสงค์ของมัน

บ่อน้ำ? ยุ้งฉาง? หรือว่าเหมืองแร่? ดูเหมือนจะไม่ใช่สักอย่างเลย

แต่ในตอนนั้นเอง ฮั่วต๋าก็ค้นพบสิ่งที่ไม่คาดคิดอยู่ข้างๆ ปล่องนั้น

อาวุธ!

เห็นได้ชัดว่ามีอาวุธเย็นบางชิ้นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น และพวกมันก็ทำมาจากเหล็ก

ฮั่วต๋าตั้งใจจะเก็บมันขึ้นมา แต่อาวุธพวกนี้เก่าและขึ้นสนิมมากจนอาจจะหักได้หากสัมผัสเพียงเล็กน้อย

ขณะที่ฮั่วต๋าเดินสำรวจต่อไปตามขอบของปล่อง สิ่งที่ไม่คาดคิดยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

จะพูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้ฮั่วต๋าเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาแล้ว

มันคือศพ เป็นโครงกระดูกที่หักพัง

แม้ฮั่วต๋าจะสงสัยว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ แต่การได้เห็นโครงกระดูกมนุษย์ด้วยตาตัวเองก็ยังทำให้เขาตกใจมากอยู่ดี

"ที่นี่มันเป็นสถานที่แบบไหนกันเนี่ย? หมอนี่เป็นชนพื้นเมืองเหรอ? หรือเป็นผู้รอดชีวิตแบบฉัน?"

ฮั่วต๋ารู้สึกว่าตัวเองยิ่งไม่เข้าใจโลกใบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่ทฤษฎีสมคบคิดบางอย่างที่เขาลืมไปแล้วก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

ช่างมันเถอะ ลองดูสิว่าหมอนี่ทิ้งอะไรไว้บ้างหรือเปล่า

ฮั่วต๋าจำได้ทันทีว่าโครงกระดูกนี้เป็นของนักผจญภัยหรือบุคคลที่มีลักษณะคล้ายกัน ซึ่งเห็นได้ชัดจากเครื่องแต่งกายของมัน

เขาสะพายห่อผ้าที่ขาดวิ่นไว้บนหลัง ซึ่งเปื่อยยุ่ยมากจนพร้อมจะแหลกสลายได้ทุกเมื่อหากขยับตัวเพียงเล็กน้อย

มีบางอย่างถูกเก็บรักษาไว้ในห่อผ้านั้น แต่ยิ่งฮั่วต๋ามองดูสิ่งเหล่านั้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น

มีดพกสวิสอเนกประสงค์ กระติกน้ำทหาร ม้วนเชือกปีนเขา และแม้กระทั่งอาหารกระป๋องอีกหลายกระป๋อง

ฮั่วต๋านึกถึงเสบียงทหารและชุดเอาชีวิตรอดหลังวันสิ้นโลกที่บล็อกเกอร์สายกินเคยรีวิวไว้ก่อนหน้านี้ได้ทันที

ดูจากรูปทรงของกระป๋องแล้ว น่าจะเป็นเนื้อวัวหรืออะไรทำนองนั้น; มันน่าจะรสชาติดีทีเดียว

แม้ว่าฮั่วต๋าอยากจะเปิดและลิ้มรสดูใจจะขาด แต่เขาก็เปลี่ยนใจหลังจากเห็นวันที่ผลิต

ถ้าเป็นวันแรกของการเอาชีวิตรอด และยังหาอะไรกินไม่ได้เลย คุณอาจจะยอมเสี่ยงลองกินดู

แต่ตอนนี้ฉันขอผ่านดีกว่า; เจ้านี่อายุมากกว่าย่าทวดของเขาซะอีก

ฉลากด้านนอกของกระป๋องหลุดลอกออกไปจนหมด แต่วันที่ผลิตยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนเพราะมันถูกประทับลงบนแผ่นโลหะด้านล่างโดยตรง

อย่างไรก็ตาม วันที่ผลิตจะต้องทำให้ทุกคนที่เห็นตกใจอย่างแน่นอน; มันระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ปี 1935!

ฮั่วต๋าลองคำนวณดู: ปีนี้คือปี 2025 และปี 1935 ก็คือ 90 ปีที่แล้ว!

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? นี่คือโลกงั้นเหรอ?"

ฮั่วต๋าเพิ่งจะเริ่มเชื่อว่านี่ไม่ใช่โลกที่เขาคุ้นเคย แต่พอตอนนี้ข้าวของเครื่องใช้สมัยใหม่ที่คุ้นเคยดันโผล่มา จู่ๆ เขาก็รู้สึกสับสนไปหมด

คนๆ นี้เป็นชนพื้นเมือง หรือถูกส่งมาที่นี่เหมือนกับฉันกันนะ?

ถ้าพวกเขาเป็นชนพื้นเมือง ทำไมถึงมีผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกับบนโลกได้ล่ะ?

ถ้าเขาถูกส่งมาที่นี่เหมือนกัน ทำไมเขาถึงพกผลิตภัณฑ์สมัยใหม่มาด้วยเยอะขนาดนี้?

ถ้ามีคนมาที่นี่ตั้งแต่ปี 1935 แล้วฮั่วต๋ากับพวกของเขาถูกส่งมาตอนไหนล่ะ?

คำถามมากมายผุดขึ้นในหัว ทำให้ความคิดของฮั่วต๋าสับสนอลหม่านไปหมด

ความรู้สึกหนาวสั่นแล่นไปตามกระดูกสันหลัง ทำให้ฮั่วต๋ามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ หลังจากยืนยันได้ว่าไม่มีใครอื่นนอกจากเขาอยู่ที่นี่ เขาก็กลับมาสำรวจโครงกระดูกต่อไป

จากนั้น วัตถุแข็งๆ สองชิ้นก็เลื่อนหลุดออกมาจากเสื้อโค้ทของโครงกระดูก ส่งเสียงดังตุ้บๆ เมื่อหล่นกระทบพื้น

ทรงกระบอกสีทองขนาดเล็ก และปืนพกสีดำ!

ปืนพก 'บราวนิ่ง ไฮ พาวเวอร์' เป็นหนึ่งในอาวุธปืนที่โด่งดังที่สุดในศตวรรษที่ 20 ซึ่งกองทัพในสมัยนั้นนิยมใช้กันอย่างแพร่หลาย

แม้มันจะหายไปจากตลาดนานแล้ว แต่ดีไซน์ของมันก็ยังคงพบเห็นได้ในอาวุธปืนรุ่นหลังๆ มากมาย

ฮั่วต๋ามองดูปืนพก แม็กกาซีนของมันว่างเปล่าและขึ้นสนิมอย่างหนักจนซ่อมไม่ได้ จากนั้นก็พิจารณาเครื่องแต่งกายอย่างละเอียด

หรือว่าหมอนี่จะเป็นทหาร?

ฮั่วต๋ารู้สึกสับสนและเห็นว่าที่นี่ลึกลับมากขึ้นเรื่อยๆ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบทรงกระบอกสีทองขนาดเล็กขึ้นมาไว้ในมือ

"หืม? เบาจัง น้ำหนักมันแปลกๆ นะ"

ฮั่วต๋าตระหนักได้ทันทีว่าเจ้านี่มันกลวงและน่าจะมีอะไรอยู่ข้างใน

และก็เป็นไปตามคาด เขาพบรอยแยกที่ปลายด้านหนึ่ง ใช้สองมือจับปลายทั้งสองข้างของทรงกระบอก แล้วบิดไปในทิศทางตรงกันข้าม มันเปิดออกแล้ว!