บทที่ 38: หีบทองคำ, โลกแสงสีฟ้าใต้ดิน

ทรงกระบอกนี้ถูกซีลมาอย่างดีมาก; ดูจากด้านในของฝาปิดแล้ว ไม่มีร่องรอยของสนิมหรือน้ำซึมเข้าไปเลย

มันน่าจะใช้เก็บเอกสารสำคัญบางอย่าง; บางทีนั่นอาจจะช่วยเปิดเผยตัวตนของโครงกระดูกนี้ก็ได้

แต่โชคร้าย เมื่อฮั่วต๋าเปิดทรงกระบอกออก เขากลับพบว่ามันว่างเปล่าสนิท; ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย

เขาลองตรวจสอบผนังด้านในของทรงกระบอกอย่างดื้อดึง โดยหวังว่าจะเจอข้อความลับซ่อนอยู่ แต่ก็ยังไม่พบอะไรอยู่ดี

หลังจากลองงัดแงะดูสักพัก ปรากฏว่ามันเป็นเพียงภาชนะที่ว่างเปล่า

ฉันไม่รู้ว่ามีใครเอาของข้างในไป หรือว่ามันไม่ได้มีอะไรอยู่ข้างในตั้งแต่แรกแล้วกันแน่

ฮั่วต๋าที่ยังไม่ยอมแพ้ อยากจะหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ให้ได้

"ขอโทษนะเพื่อน"

หลังจากกล่าวขอโทษอีกฝ่าย ฮั่วต๋าก็พลิกโครงกระดูกขึ้นมาทั้งร่าง และก็พบอะไรบางอย่างอยู่ข้างใต้จริงๆ ด้วย

มันคือสมุดบันทึกปกหนัง!

เขาไม่กล้าออกแรงมาก ค่อยๆ งัดปกที่เปื่อยยุ่ยออกอย่างระมัดระวัง แต่กลับต้องผิดหวังอย่างหนักกับสิ่งที่พบอยู่ข้างใน

มีข้อความบันทึกไว้อยู่จริงๆ แต่มันเลือนลางเกินกว่าจะอ่านออกได้เพราะรอยเลือด

ตัวอักษรทางฝั่งตะวันตกดูเหมือนจะเป็นภาษาต่างประเทศ ภาษาต่างประเทศเดียวที่ฮั่วต๋ารู้จักคือภาษาอังกฤษ แต่ตัวอักษรรูปร่างแปลกประหลาดเหล่านี้ ไม่ใช่ภาษาอังกฤษอย่างแน่นอน

เขาลองเปิดไปหน้าสอง แต่สมุดบันทึกกลับแตกละเอียดทันทีที่เขาสัมผัสมัน ทำให้ไม่สามารถเปิดหน้าถัดไปหรือนำมันติดตัวไปด้วยได้เลย

"โธ่เว้ย รู้งี้ฉันน่าจะเรียนภาษาต่างประเทศให้มากกว่านี้หน่อย!"

เป็นครั้งแรกที่ฮั่วต๋าตระหนักว่าภาษาต่างประเทศมีความสำคัญมากแค่ไหน อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละ คุณจะรู้ว่าคุณรู้น้อยแค่ไหนก็ต่อเมื่อคุณต้องการมันเท่านั้น!

ในตอนนั้นเองที่ฮั่วต๋าสังเกตเห็นว่าดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ใต้สมุดบันทึก

ในเมื่อของชิ้นนี้ไม่มีค่าอะไรแล้ว ฉันก็เลยปัดเศษสมุดบันทึกที่แตกละเอียดออกไป เผยให้เห็นกุญแจสีฟ้าอยู่ข้างใต้

ฮั่วต๋าตระหนักได้แทบจะในทันทีว่ากุญแจนี้มีไว้สำหรับอะไร

เมื่อครู่นี้ ขณะที่กำลังค้นหาตามผนังด้านในของปล่อง เขาได้พบกับประตูหินที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดบานหนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นรูกุญแจ เขาคงไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่ามีประตูอยู่ตรงนั้น

"ที่นี่มันชักจะแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ แล้วแฮะ..."

โชคดีนะที่กุญแจดอกนี้ทำจากวัสดุพิเศษ จึงยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์แม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปีแล้วก็ตาม

"หีบสมบัติก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย; บางทีความลับทั้งหมดอาจจะซ่อนอยู่หลังประตูบานนั้นก็ได้"

ฮั่วต๋าไม่ลังเลอีกต่อไป ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เขาเดินไปที่ประตูและไขกุญแจสีฟ้าอ่อนเข้าไปในแม่กุญแจ

แม่กุญแจไม่ได้ติดขัดแม้จะไม่ได้ถูกใช้งานมาเป็นเวลานาน; ในทางตรงกันข้าม มันกลับไขได้อย่างราบรื่นมาก

มีเสียงดังกริ๊กมาจากหลังประตู และรอยแยกก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงทันที

ฮั่วต๋ารีบถอยกลับมาทันที กังวลว่าจะมีกลิ่นเหม็นหรือมอนสเตอร์โผล่ออกมาอีกเหมือนครั้งก่อน

ถ้าที่นี่เป็นสุสานโบราณจริงๆ งั้นตามพล็อตในนิยาย มันก็อาจจะมีกับดักหรือกลไกอะไรสักอย่างอยู่ด้วย

โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที แต่สิ่งที่เขาเห็นหลังประตูบานนั้นกลับน่าผิดหวังสุดๆ

ถ้ำ มีถ้ำอีกแล้ว!

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? จำเป็นต้องล็อกประตูถ้ำขนาดนี้เลยเหรอ?"

สภาพแวดล้อมที่นี่โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับที่พักพิงของฮั่วต๋า พื้นที่โดยรอบไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ยกเว้นแค่มันอุ่นกว่าและร้อนกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

ถ้ำนี้กว้างใหญ่มาก ใหญ่กว่าถ้ำทุกแห่งที่ฮั่วต๋าเคยผ่านมาเสียอีก; ดูเหมือนมันจะทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา

เส้นทางข้างหน้าเป็นหินผาชัน เหมือนภูเขาเล็กๆ ขวางทางฮั่วต๋าอยู่ และยังมีภูเขาเล็กๆ อีกหลายลูกล้อมรอบมันอยู่ บดบังทัศนียภาพของอีกฝั่งจนมิด

และบนยอดเขาเล็กๆ ลูกนี้ ก็มีหีบสมบัติทองคำวางอยู่พอดี!

"เจอแล้ว!"

ฮั่วต๋าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหีบสมบัติจะถูกซ่อนไว้มิดชิดขนาดนี้ หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระมัดระวัง และยืนยันว่าไม่มีเสียง กลิ่น หรือแสงที่ผิดปกติใดๆ แล้ว ในที่สุดเขาก็ปีนขึ้นไปเตรียมที่จะหยิบมันกลับมา

แต่ความอยากรู้อยากเห็นยังคงผลักดันให้ฮั่วต๋าปีนขึ้นไปบนยอดเขาที่อยู่ตรงหน้าเพื่อดูให้เห็นกับตา และเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

"นี่มัน... ภาพลวงตาหรือเปล่าเนี่ย?"

พื้นที่ฝั่งตรงข้ามนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมากจนมองไม่เห็นโดมเลย

ฮั่วต๋ามั่นใจว่าพื้นที่อันกว้างใหญ่นี้ ได้เกินระยะปลอดภัยของที่หลบภัยของเขาไปไกลแล้ว

นี่คือเหตุผลที่เขามองไม่เห็นโดมที่อยู่ไกลออกไป; มันถูกซ่อนอยู่ในความมืดนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม ฮั่วต๋าสามารถมองเห็นพื้นดินของโลกอันกว้างใหญ่นี้ได้อย่างชัดเจน มันเป็นพื้นที่ขนาดมหึมาที่เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ซึ่งช่วยปัดเป่าความมืด และทำให้สามารถมองเห็นฉากที่อยู่นอกโซนปลอดภัยได้โดยตรง

มีพืชที่ไม่สามารถระบุสายพันธุ์ได้เติบโตอยู่บนพื้น; มันดูเป็นปุยๆ ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูคล้ายกับทุ่งหญ้าสีฟ้าอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด

แม้กระทั่งพืชนานาชนิดก็ยังเติบโตบนทุ่งหญ้านั้น และฮั่วต๋าก็เห็นพืชที่มีลักษณะคล้ายต้นไม้อยู่บ้าง ซึ่งอาบแสงสีฟ้าจางๆ อยู่เช่นกัน

ไกลออกไปมีเทือกเขาซึ่งประกอบด้วยยอดเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณอันอุดมสมบูรณ์

เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้เป็นโลกใต้ดินที่ยังไม่เคยมีใครย่างกรายเข้ามามาก่อน

ฮั่วต๋าเพ่งสายตามอง และตระหนักว่าเนินดินที่เขายืนอยู่นั้น ที่จริงแล้วมันคือยอดเขา; มันแค่ดูเหมือนภูเขาเล็กๆ เพราะเขาอยู่ในที่ที่สูงกว่าเท่านั้น

แต่อีกฝั่งหนึ่ง ความสูงนั้นลดหลั่นลงไปหลายร้อยเมตร และมันก็สูงชันมาก ราวกับเป็นปราการตามธรรมชาติ

ภาพๆ หนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขาทันที: ดาวเคราะห์กลวงขนาดมหึมาที่มีเปลือกนอกหุ้มอยู่

ภายใต้เปลือกนั้นมีพื้นที่อันกว้างใหญ่ และโลกสีฟ้าที่ไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อน

"ไม่ใช่สิ มีอะไรอยู่ข้างล่างนั่นด้วย!"

ฮั่วต๋ามองดูดีๆ และก็เห็นจุดสีดำกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนทุ่งหญ้านั่นจริงๆ ด้วย

ของพวกนั้นดูแปลกประหลาดมาก ดูเหมือนจะเป็นสัตว์สี่ขาบางชนิด แต่ก็มีลักษณะบางอย่างของมนุษย์ด้วย ซึ่งทำให้พวกมันดูประหลาดพิลึก

ฮั่วต๋ารีบย่อตัวลง ดูเหมือนจะกลัวว่าจะถูกสิ่งมีชีวิตประหลาดนั่นจับได้

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยเหลือเกิน ราวกับว่าเขาไม่สามารถเอื้อมแตะจุดที่เขายืนอยู่ในโลกที่ไม่รู้จักแห่งนี้ได้เลย

【ขอแสดงความยินดีที่คุณค้นพบโลกแสงสีฟ้า! คุณเป็นหนึ่งในมนุษย์เพียงไม่กี่คนที่ค้นพบมันสำเร็จ】

【โปรดจำไว้ว่าคุณไม่ควรให้สิ่งมีชีวิตในโลกแสงสีฟ้าพบเห็นคุณ มิฉะนั้น คุณจะต้องเจอกับความยากลำบากในการหลบหนี นอกจากนี้ ห้ามเปิดเผยความลับของสถานที่แห่งนี้ให้กับผู้รอดชีวิตที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่เด็ดขาด】

【สถานที่แห่งนี้อันตรายมาก; โปรดกลับมาสำรวจในครั้งหน้านะ】

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ฮั่วต๋าสะดุ้ง และทำให้เขายิ่งอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มากขึ้นไปอีก แต่น่าเสียดายที่เสียงนั้นหายไปแล้ว

เมื่อหันไปมองเจ้ายางรถยนต์ มันก็ดูเหมือนจะต่อต้านโลกสีฟ้าข้างล่างนั่นเอามากๆ และไม่ยอมปีนขึ้นมาบนยอดเขาเลย

"ดูเหมือนสถานที่นี้จะเกินกำลังของฉันไปหน่อย ฉันควรเลิกทำตัวสอดรู้สอดเห็นได้แล้ว"

ฮั่วต๋าค่อยๆ ปีนลงมาจากเนินเขาอย่างระมัดระวัง และมาหยุดอยู่ข้างๆ หีบสมบัติทองคำ เขาตรวจสอบสีและน้ำหนักของหีบสมบัติอย่างละเอียด และนำกุญแจมาเทียบกับแม่กุญแจดู

หลังจากยืนยันจนแน่ใจแล้วว่านี่คือหีบสมบัติทองคำที่เขากำลังตามหา เขาจึงไขกุญแจและเปิดหีบใบสุดท้ายออก