บทที่ 18: ตะขาบยักษ์, แสงออโรร่าอันงดงาม

ฝูงสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายค้างคาวโผล่ออกมาจากความมืด บินวนและโฉบไปมาในถ้ำ พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมสูงที่แทบจะไม่ได้ยิน

"เชี่ย ค้างคาวพวกนี้มันไม่ตัวใหญ่ไปหน่อยเหรอ?"

ในความทรงจำของฮั่วต๋า ต่อให้ค้างคาวกางปีกออก มันก็ตัวใหญ่แค่ประมาณฝ่ามือเท่านั้น แต่ค้างคาวที่เขาเห็นแต่ละตัวกลับมีความยาวอย่างน้อยครึ่งเมตร ดูเหมือนหมาดำตัวเล็กๆ ที่มีปีกยังไงยังงั้น

ภายในถ้ำเต็มไปด้วยเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวของพวกค้างคาว ซึ่งกำลังโจมตีและกัดกันเองราวกับเสียสติ

ฮั่วต๋าลอบสังเกตการณ์โลกภายนอกอย่างระมัดระวัง และก็ต้องตกใจเมื่อพบงูตัวใหญ่สีเขียวอมฟ้า ความยาวอย่างน้อยสามหรือสี่เมตร ปรากฏตัวขึ้นบนหินย้อยที่ไม่ไกลนัก

งูยักษ์โจมตีฝูงค้างคาวที่บินว่อนอยู่อย่างต่อเนื่อง นานๆ ทีมันก็จะงับค้างคาวตัวใดตัวหนึ่งแล้วกลืนลงไปทั้งตัว

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด ฮั่วต๋าสังเกตเห็นร่างสีขาวขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้จากระยะไกลอย่างรวดเร็ว

เจ้านั่นมีความยาวอย่างน้อยสิบเมตร แค่เห็นก็ทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

มันเคลื่อนตัวผ่านถ้ำที่เต็มไปด้วยหินงอกได้อย่างง่ายดาย บางครั้งก็เลื้อยไปตามพื้น บางครั้งก็เลื้อยไปตามผนังหิน และวินาทีต่อมา มันก็ดูเหมือนจะท้าทายแรงโน้มถ่วงด้วยการเดินไปมาบนโดมอย่างอิสระ

มันส่งเสียงดังกริ๊กๆ ถี่ยิบเวลาเคลื่อนไหว ซึ่งทำให้คนที่ได้ยินรู้สึกขนหัวลุก

ปรากฏว่ามันคือตะขาบยักษ์สีขาว ลำตัวของมันประกอบขึ้นจากปล้องจำนวนมาก

แต่ละปล้องจะมีขาเรียวยาวหนึ่งคู่ ความยาวอย่างน้อยหนึ่งเมตร ซึ่งขยับไปมาดูราวกับเกลียวคลื่นสีขาว

จำนวนขาที่มากมายมหาศาลทำให้ไม่สามารถแยกแยะได้แน่ชัดว่ามันมีขากี่ขากันแน่; สีขาวโพลนของมันดูโดดเด่นสะดุดตาอยู่ภายในถ้ำ และมีหนวดเส้นยาวสองเส้นแกว่งไกวไปมาในอากาศอย่างต่อเนื่อง

มันมีปากขนาดใหญ่ที่ส่วนหน้าของลำตัว ซึ่งเต็มไปด้วยฟันแหลมคมเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่น

หลังจากที่ตะขาบปรากฏตัว มันก็พ่นกลุ่มก๊าซสีเหลืองใส่พวกค้างคาวที่บินวนอยู่กลางอากาศโดยตรง ค้างคาวพวกนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนแหลมปรี๊ดทันที แล้วก็ร่วงตกลงสู่พื้น

ตะขาบยักษ์เคลื่อนตัวลงมาบนพื้นอย่างง่ายดาย อ้าขากรรไกรออก แล้วกลืนค้างคาวเข้าไปมากกว่าสิบตัวอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ฮั่วต๋าถึงกับขมวดคิ้วแน่น

อย่าว่าแต่ตะขาบนั่นเลย ต่อให้เป็นแค่งูตัวนั้น หรือแม้แต่ฝูงค้างคาวพวกนั้นบุกเข้าโจมตีที่หลบภัยของเขา เขาก็ต้องตายแน่ๆ!

โชคดีที่สิ่งมีชีวิตใต้ดินเหล่านี้ไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีเขาเลย; อันที่จริง พวกมันดูเหมือนจะจงใจหลีกเลี่ยงที่หลบภัยของเขาด้วยซ้ำ

"เป็นเพราะที่หลบภัยถูกอัปเกรดแล้วหรือเปล่านะ?"

ฮั่วต๋าทำได้เพียงคาดเดาไปแบบนั้น ไม่อย่างนั้นเขาก็หาเหตุผลอื่นไม่ได้เลย

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความกดดันอันมหาศาลอยู่ดี

"เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด!"

ฮั่วต๋าค่อยๆ ปิดหน้าต่างไม้ลงอย่างเบามือ ตรวจดูให้แน่ใจว่าประตูไม้ถูกล็อกกั้นจากข้างในเรียบร้อยแล้ว

จากนั้นเขาก็รีบไปที่โต๊ะคราฟต์ และก็พบว่ามีสูตรการคราฟต์อาวุธพื้นฐานหลายอย่างเพิ่มเข้ามาจริงๆ ด้วย

【ชื่อ: ดาบหิน】

【รายละเอียด: ดาบธรรมดาที่สามารถสร้างความเสียหายจากการฟันได้บ้าง แต่มันหักง่าย!】

【วัสดุที่ต้องการ: หิน * 3】

【ชื่อ: ธนูไม้】

【รายละเอียด: อาวุธระยะไกลขั้นพื้นฐาน แต่มันต้องการทักษะระดับหนึ่งจากผู้ใช้ และต้องใช้ลูกธนู!】

【วัสดุที่ต้องการ: ไม้ * 3, เถาวัลย์ * 2】

【ชื่อ: หอกหิน】

【รายละเอียด: อาวุธแทงที่สามารถเจาะทะลุหนังสัตว์ได้; ยิ่งอาวุธยาวเท่าไหร่ ก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น!】

【วัสดุที่ต้องการ: ไม้ * 3, หิน * 2】

เมื่อเห็นอาวุธที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงเหล่านี้ ฮั่วต๋าก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก

"ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ของพวกนี้มันจะไปมีประโยชน์อะไรได้ล่ะ?"

ฮั่วต๋ารู้สึกทั้งหมดหนทางและขบขันเมื่อนึกภาพตัวเองกำลังกวัดแกว่งดาบหิน แล้วฟาดฟันใส่ตะขาบยักษ์สีขาวที่ยาวเหยียดหลายเมตรอยู่ข้างนอก

ของพรรค์นี้คงยาวไม่เท่าเท้าคนด้วยซ้ำ ก่อนที่มันจะแตะโดนตัวตะขาบ มันก็คงโดนขานับไม่ถ้วนพวกนั้นเหยียบจนเละไปแล้ว

ความรู้สึกมันเหมือนกับกัวจิ้งหมิงกระโดดขึ้นไปตีเข่าของเหยาหมิง หรือไม่ก็เหมือนการเอาปืนฉีดน้ำไปโจมตีทหารที่ติดอาวุธครบมือยังไงยังงั้น

ยังไงก็ตาม ฮั่วต๋าก็ตัดสินใจที่จะคราฟต์อาวุธออกมาบ้าง อย่างน้อยก็เพื่อลดความหวาดกลัวของตัวเองลง

โดยไม่ต้องลังเลให้มากความ เขาเลือกที่จะสร้าง 'หอกหิน' โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันล้วนถูกสร้างขึ้นด้วยวัสดุระดับคุณภาพ 'ดี' และหอกหินคุณภาพ 'ดี' ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะคราฟต์อย่างรวดเร็ว

ของชิ้นนี้มีความยาวประมาณสองเมตร และตัวด้ามหลักทำจากไม้คุณภาพ 'ดี' ซึ่งผ่านการเคลือบสารกันลื่นแบบพิเศษ

ส่วนปลายแหลมทำจากหินคุณภาพ 'ดี' ที่ผ่านการขัดเงา ซึ่งส่องประกายและโปร่งแสงพอๆ กัน

เจ้านี่มีน้ำหนักที่พอดีมือมาก และไม่ต้องใช้กลไกที่ซับซ้อนอย่างดาบหรือธนูในการใช้งาน นายแค่แทงมันเข้าไปก็พอ!

ฮั่วต๋าถืออาวุธในมือ และค่อยๆ แอบดูออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง แล้วก็พบว่าตะขาบยังคงกินพวกค้างคาวอยู่

ในขณะเดียวกัน ก็มีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดปรากฏตัวขึ้นบนผนังหินข้างๆ มัน: สัตว์เลื้อยคลานที่ไม่สามารถระบุสายพันธุ์ได้, แมงมุมที่ตัวใหญ่กว่าหัวคน, และเสียงประหลาดๆ อีกสารพัด ตอนนี้ พื้นที่รอบนอกที่หลบภัยกลายเป็นดงมอนสเตอร์ที่เละเทะไปหมดแล้ว!

ตอนนี้เขารู้สึกขอบคุณตัวเองอย่างสุดซึ้งที่อัปเกรดที่หลบภัยและกักตุนน้ำเอาไว้; ไม่อย่างนั้น เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้สถานการณ์มันจะออกมาเป็นยังไง

ฮั่วต๋ารีบเปิดแชทภูมิภาคเพื่อดูว่าผู้เล่นคนอื่นที่อยู่ใกล้เคียงเจอปัญหาคล้ายๆ กันบ้างไหม

ช่องแชทกำลังร้อนระอุไปด้วยการพูดคุย ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องมอนสเตอร์ที่ล้อมรอบที่หลบภัยเอาไว้

"บ้าเอ๊ย มีด้วงขี้ควายยักษ์อยู่ข้างนอกที่หลบภัยของฉัน แถมมันยังกลิ้งก้อนขี้ที่ใหญ่กว่าตัวฉันอีก! บ้าบอที่สุด!"

"แค่นั้นยังน้อยไป ตัวฉันเต็มไปด้วยผีเสื้อกลางคืน ยั้วเยี้ยและน่าขยะแขยงสุดๆ โชคดีนะที่ไอ้พวกนี้ดูเหมือนจะไม่สนใจฉัน"

"ไม่สนใจงั้นเหรอ? แล้วทำไมไอ้พวกนั้นมันถึงคลานเข้ามาในที่หลบภัยของฉันได้ล่ะ? ทำไมถึงเป็นแบบนี้!"

"เอ่อ นายยังไม่ได้อัปเกรดที่หลบภัยเหรอ?"

"โธ่เว้ย ฉันขาดตะไคร่น้ำอีกแค่ 2 หน่วยก็จะอัปเกรดได้แล้ว ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

"แมลงสาบ แมลงสาบเต็มไปหมดเลย! แหวะ น่าขยะแขยงที่สุด!"

"เวรเอ๊ย หนูตัวนี้น่ากลัวชะมัด! ดูเหมือนมันจะเจอที่หลบภัยของฉันแล้วด้วย ฉันยังไม่ได้อัปเกรดเลย มีใครให้ฉันยืมวัสดุหน่อยได้ไหม?!"

"ช่วยด้วย! ทำไมตะขาบถึงคลานเข้ามาในที่หลบภัยของฉันเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย?! ฉันไม่อยากตายนะ!"

จากคอมเมนต์ของผู้เล่นคนอื่นๆ ฮั่วต๋าสามารถสรุปสิ่งหนึ่งได้อย่างแน่ชัด: สิ่งมีชีวิตใต้ดินหลายชนิดได้ก่อจลาจลขึ้นภายนอกพื้นที่ของผู้เล่นทุกคน

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นที่อัปเกรดที่หลบภัยแล้ว จะไม่ดึงดูดความสนใจของพวกมอนสเตอร์

"ลมข้างนอกแรงมาก! ฉันรู้สึกเหมือนถ้ำเหนือหัวกำลังจะถล่มลงมาเลย ฉันควรทำยังไงดี?"

"แสงออโรร่า มีแสงออโรร่าอยู่ข้างนอกด้วย สวยจังเลย ฉันอยากออกไปดูแสงออโรร่าจัง"

"ทำไมฉันถึงไม่มีล่ะ? ก่อนหน้านี้ฉันมีรูอยู่บนหัวนะ แต่พอมันถูกซ่อมแซมหลังจากที่ฉันอัปเกรดที่หลบภัยไปแล้ว ขอบคุณพระเจ้าจริงๆ"

"โดมของฉันร้าวแล้ว โธ่เว้ย!"

จู่ๆ ฮั่วต๋าก็นึกขึ้นได้ว่า โดมเหนือที่หลบภัยของเขาก็เคยมีรอยร้าวเล็กๆ อยู่เหมือนกัน ซึ่งมันถูกซ่อมแซมไปแล้วหลังจากการอัปเกรด

"สรุปคือพายุสุริยะไม่ได้ส่งผลกระทบแค่กับพวกสัตว์พวกนี้ แต่ยังส่งผลกระทบกับคนด้วยงั้นเหรอ?"

ตอนนี้ ฮั่วต๋ายิ่งไม่กล้าออกจากที่หลบภัยเข้าไปใหญ่ เขาได้แต่นั่งกำหอกหินในมือข้างหนึ่งอยู่บนเตียงด้วยความประหม่า

ไม่รู้แน่ชัดว่าพายุสุริยะครั้งนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อไหร่ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะไม่ออกจากที่หลบภัยจนกว่าจะถึงตอนนั้น

"จริงสิ ไม่รู้ว่าทางจางเปียวเป็นยังไงบ้าง"

ฮั่วต๋าส่งข้อความไปถาม

"ทางนายเกิดการจลาจลของพวกสิ่งมีชีวิตบ้างหรือเปล่า?"

"อา เชี่ยเอ๊ย! มีตัวอะไรก็ไม่รู้โผล่ออกมาเต็มไปหมด ทั้งที่รู้จักและไม่รู้จัก น่าขยะแขยงชะมัด! โชคดีนะที่พวกมันไม่คลานเข้ามาในที่หลบภัยของฉัน ไม่อย่างนั้นฉันคงโดนอัดจนเละแน่!"

หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกันเล็กน้อยและยืนยันได้ว่าพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้มีปัญหาอะไร ฮั่วต๋าก็ปิดช่องแชทลง

มาถึงจุดนี้ เขาตัดสินใจที่จะทุ่มเทพลังงานไปที่สถานการณ์ภายนอก เขากินเห็ดแห่งแรงบันดาลใจเข้าไป และปลุกเร้าสติของตัวเองให้กลับมาอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด

ในเมื่อมันปลอดภัยตราบใดที่ยังอยู่ในรัศมีของที่หลบภัย ฮั่วต๋าก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

เขาเปิดหน้าต่างบานเล็กอีกครั้งเพื่อสังเกตการณ์โลกภายนอกต่อไป โดยพยายามดูว่าตะขาบยักษ์ตัวนั้นจากไปหรือยัง

โชคร้ายที่ไอ้หนอนสีขาวน่าขยะแขยงตัวนั้นยังคงเกาะติดอยู่บนผนังหินที่ไม่ไกลนัก

ยิ่งไปกว่านั้น วินาทีที่ฮั่วต๋าเปิดหน้าต่าง หนวดเส้นยาวสองเส้นก็กระตุก ราวกับว่าพวกมันสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

ตะขาบหันขวับมาทันที ปากอันน่าเกรงขามของมันพุ่งเป้ามาที่ฮั่วต๋า แล้วเคลื่อนตัวมาทางที่หลบภัยอย่างรวดเร็ว