บทที่ 17 - เครื่องฉายหนังโฉมใหม่

ภายใต้แสงไฟ เขาใช้ไขควงขันฝาปิดช่องตรวจซ่อมชุดฟันเฟืองด้านข้างออก

กลิ่นน้ำมันหืนๆ พุ่งสวนออกมาทันที ทำเอาเขาต้องเบือนหน้าหนี

สภาพภายในชุดฟันเฟืองดูแล้วชวนขนลุก

ฟันเฟืองขนาดเล็กใหญ่เจ็ดแปดตัว เรียงตัวขบกันลงมาจากแกนขับเคลื่อนหลัก บนผิวหน้าฟันเฟืองทุกตัวถูกพอกไว้ด้วยคราบน้ำมันสีดำที่แห้งแข็ง ช่องว่างระหว่างซี่เฟืองถูกอุดจนมิด เหมือนมีใครเอาปูนซีเมนต์สีดำมายาแนวไว้จนเต็มทุกซอกทุกมุม

นี่แหละสาเหตุที่ทำให้เครื่องฉายหมุนไม่ไป ช่องว่างระหว่างซี่เฟืองแทบไม่มี แล้วมันจะหมุนได้ยังไงล่ะ

หลินเฟิงวางฝาครอบลงข้างๆ สอดสองมือเข้าไปในห้องเครื่อง วางฝ่ามือทาบลงบนเฟืองขับหลักตัวที่ใหญ่ที่สุด

"ทำความสะอาด"

ปฏิกิริยาแรกเมื่อกระแสความร้อนสัมผัสกับคราบน้ำมันคือ การซึมผ่าน คราบน้ำมันมันทั้งแข็งและอัดแน่นเกินไป กระแสความร้อนไม่สามารถปัดกวาดทีเดียวหลุดเหมือนปัดฝุ่นได้ แต่ต้องแทรกซึมเข้าไปตามรูพรุนเล็กๆ ของคราบ แล้วค่อยๆ กะเทาะโครงสร้างของมันจากด้านใน

กระบวนการนี้ช้ากว่าตอนล้างเปลือกนอกเยอะมาก

หลินเฟิงสัมผัสได้เลยว่ากระแสความร้อนกำลังคืบคลานไปบนผิวฟันเฟืองทีละนิ้ว คราบน้ำมันเริ่มหลุดล่อนจากชั้นที่ติดกับผิวโลหะก่อน จุดที่ร่วงลงมาก่อนคือคราบตรงยอดฟันเฟือง—ก้อนแข็งๆ สีดำแตก "เป๊าะ" ออกเป็นสามสี่ซีก หล่นร่วงลงไปก้นห้องเครื่อง จากนั้นก็ตามมาด้วยคราบด้านข้างของซี่เฟืองที่ค่อยๆ ลอกออกเป็นแผ่นๆ

จุดที่หินที่สุดคือร่องระหว่างซี่เฟือง

ไอ้คราบน้ำมันที่อัดแน่นอยู่ระหว่างฟันเฟืองนี่แหละ ตัวดีเลย มันถูกอัดจนแน่นเอี๊ยด เกาะหนึบกับโลหะเหมือนแป้งเหนียวๆ กระแสความร้อนต้องค่อยๆ สลายแรงยึดเกาะระหว่างคราบกับผิวโลหะออกทีละนิด ระหว่างขั้นตอนนี้ หลินเฟิงรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิที่ฝ่ามือสูงขึ้นเรื่อยๆ ร้อนกว่าตอนที่ล้างเปลือกนอกอย่างเห็นได้ชัด

เฟืองขับหลักเสร็จเรียบร้อย ก็ขยับไปที่เฟืองขับเป็นจังหวะที่อยู่ติดกัน เฟืองตัวนี้เล็กกว่า ซี่เฟืองก็ถี่ยิบกว่า แต่คราบน้ำมันหนาไม่แพ้กัน ร่องฟันเฟืองที่แคบลงทำให้กระแสความร้อนทำงานได้ลำบากขึ้น ความเร็วในการทำความสะอาดจึงลดลงไปอีก

เขาค่อยๆ ล้างไปทีละตัว... ทีละตัว

ตัวที่สาม... ตัวที่สี่... ตัวที่ห้า...

พอถึงเฟืองตัวที่ห้า ปลายนิ้วของหลินเฟิงก็เริ่มสั่นระริก ไม่ใช่เพราะตื่นเต้น แต่เป็นปฏิกิริยาตอบสนองของกล้ามเนื้อ—น้ำตาลในเลือดกำลังตกฮวบ เส้นเลือดตรงขมับเต้นตุบๆ จังหวะเร็วกว่าอัตราการเต้นของหัวใจปกติไปไกลโข

เขาปล่อยมือ ถอยออกมา

ก้มลงสำรวจความรู้สึกในกระเพาะ—ความอิ่มน่าจะเหลือแค่สี่ส่วนแล้ว

นี่ยังล้างไม่เสร็จเลยนะ เพิ่งล้างชุดเฟืองไปได้แค่ครึ่งเดียวเอง

ข้างหลังยังมีทั้งมอเตอร์ เลนส์ ถ้วยรวมแสง และชุดดึงฟิล์มรออยู่ งานละเอียดทั้งนั้น

หลินเฟิงเดินไปที่โต๊ะ ฉีกซองบิสกิตอัดแท่ง หักชิ้นใหญ่ๆ ยัดเข้าปากแล้วเคี้ยวกร้วมๆ ของพรรค์นี้ รสชาติไม่ต่างอะไรกับเคี้ยวกระดาษลัง แต่ข้อดีคือแคลอรี่แน่นเอี๊ยด กินชิ้นเดียวให้พลังงานพอๆ กับข้าวหลายชาม เขาเคี้ยวอยู่นานกว่าจะกลืนลงคอ แล้วกระดกนมตามไปอีกค่อนกล่องเพื่อล้างเศษบิสกิตฝืดๆ ในคอลงไป

รออยู่หลายนาที อาหารในกระเพาะเริ่มย่อย ร่างกายก็พอจะมีเรี่ยวแรงกลับมาบ้าง

ลุยต่อ

หลังจากจัดการฟันเฟืองสามตัวที่เหลือจนเสร็จ ชุดฟันเฟืองทั้งระบบก็กลับมาดูเหมือนใหม่อีกครั้ง ผิวโลหะสีขาวเงินส่องประกายวับวาว ร่องระหว่างซี่เฟืองสะอาดหมดจด เส้นสายโครงร่างคมกริบ เขาใช้นิ้วดันเฟืองขับหลักเบาๆ—ฟันเฟืองเริ่มหมุน ส่งแรงไปที่เฟืองขับเป็นจังหวะที่อยู่ถัดไป เฟืองขับเป็นจังหวะก็ส่งแรงไปที่เฟืองตัวต่อไป โซ่ตรวนฟันเฟืองทั้งระบบเริ่มทำงานส่งเสียง "กึกๆๆ" ประสานกัน

ไม่มีอาการสะดุด ไม่มีเสียงดังกุกกักผิดปกติ ระยะห่างการขบกันของฟันเฟืองแม่นยำเป๊ะ เวลาหมุนให้ความรู้สึกเหมือนกำลังกลไกของนาฬิกาที่มีความแม่นยำสูง

ความละเอียดในการกลึงโลหะเมื่อห้าสิบปีก่อน ผ่านมาจนถึงวันนี้ผิวโลหะยังเรียบเนียนขนาดนี้ โรงงานเล็กๆ สมัยนี้ไม่มีทางทำได้แน่

ต่อไปคือมอเตอร์

หลินเฟิงวางมือลงบนขดลวดทองแดงของมอเตอร์ส่วนที่โผล่ออกมา การล้างสนิมทองแดง—คอปเปอร์(II)ออกไซด์—ไม่ได้ยุ่งยากอะไร กระแสความร้อนพัดผ่าน ผงสีเขียวก็ร่วงกราวลงมา เผยให้เห็นเนื้อทองแดงสีแดงอมม่วงเงางามด้านล่าง ส่วนสนิมที่แกนมอเตอร์ต้องออกแรงเพิ่มอีกนิด เศษสนิมที่ติดอยู่ระหว่างแกนกับตลับลูกปืนถูกบีบให้หลุดออกมาทีละนิด จนในที่สุดก็ดัง "กึก" แกนหลุดจากอาการล็อก ลองเอานิ้วปัดเบาๆ โรเตอร์ของมอเตอร์ก็หมุนติ้ว

ล้างรอบนี้เสร็จ พลังงานความอิ่มก็หายไปอีกส่วนกว่าๆ

เหลือประมาณสองส่วนครึ่ง

ถ้าขืนใช้ต่อจะเข้าสู่โซนอันตรายแล้ว

เขาไปหยิบขาหมูพะโล้มากินอีกหนึ่งขา แทะจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่เศษเนื้อที่ติดอยู่ตามซอกกระดูก กินเสร็จก็เอากระดาษเช็ดมือ แล้วดื่มน้ำตามไปอึกใหญ่

มาถึงไฮไลต์สุดท้าย—เลนส์

กระบอกเลนส์ของเครื่องฉายมีชิ้นเลนส์อยู่สองชุด หลินเฟิงค่อยๆ หมุนแหวนล็อกด้านหน้ากระบอกเลนส์ออก แล้วหยิบชิ้นเลนส์ชุดแรกออกมา

มันคือเลนส์นูนคู่ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้าเซนติเมตร หนาไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร พอยกขึ้นส่องกับแสงไฟ ภายในเนื้อเลนส์ยังโปร่งใส ไม่มีรอยร้าว ไม่มีฟองอากาศ แต่บนผิวเลนส์ทั้งสองด้านกลับมีฝ้าขาวปกคลุมอยู่บางๆ เหมือนมีใครเอาผ้าขาวบางมาคลุมไว้

ฝ้าขาวนี่แหละคือปัญหา

หลินเฟิงวางเลนส์ลงบนฝ่ามือซ้าย ใช้นิ้วชี้กับนิ้วกลางขวาแตะลงบนผิวเลนส์เบาๆ

ใช้ความคิดนำทาง

เขากำหนดคอนเซปต์ในหัวให้ชัดเจน—ฝ้าขาวบนผิวเลนส์คือ "คราบสกปรก" ส่วนโคตติ้งลดแสงสะท้อนที่อยู่ข้างใต้คือ "เนื้อแท้ของสิ่งของ" ตอนที่ล้างสีกาน้ำเขาเคยทดสอบลอจิกนี้มาแล้ว พลังพิเศษสามารถแยกแยะความ "สกปรก" กับความ "สะอาด" ตามที่ผู้ใช้กำหนดได้

"ทำความสะอาด"

กระแสความร้อนที่แผ่วเบาและบางเฉียบที่สุดเท่าที่เคยทำมา ค่อยๆ ซึมออกมาจากปลายนิ้ว เคลือบลงบนผิวเลนส์

นี่คือการใช้พลังที่เบามือที่สุดตั้งแต่เขาได้พลังนี้มา—ไม่ใช่ไม่อยากออกแรง แต่เป็นเพราะไม่กล้า โคตติ้งเลนส์มันบางเฉียบแค่ชั้นเดียว แถมยังแนบสนิทอยู่กับชั้นฝ้าขาว ไม่มีเส้นแบ่งทางกายภาพที่ชัดเจน ถ้าปล่อยกระแสความร้อนทะลุชั้นฝ้าขาวลงไปโดนโคตติ้งเมื่อไหร่ โคตติ้งอาจจะลอกหลุดติดมาด้วยเลยก็ได้

เขาควบคุมให้กระแสความร้อนทำงานอยู่แค่ผิวนอกสุดของเลนส์ ไม่ให้ลึกลงไปมากกว่านั้น

ฝ้าขาวบนเลนส์เริ่มหดตัวลง

เริ่มจากขอบเลนส์ ฝ้าขาวค่อยๆ จางหายไปเหมือนถูกยางลบถู ร่นถอยเข้าหาจุดศูนย์กลางทีละวงๆ ผิวเลนส์ที่โผล่ออกมาสะท้อนแสงไฟเป็นประกายสีน้ำเงินอมม่วงจางๆ—นั่นคือสีของสารเคลือบกันแสงสะท้อน

โคตติ้งยังอยู่

หลินเฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ค่อยๆ ดันกระแสความร้อนเข้าไปตรงกลางต่อ ระดับการควบคุมที่ปลายนิ้วต้องแม่นยำระดับไมโครเมตร เขาสามารถสัมผัสได้ถึง "ความหนา" ของกระแสความร้อนบนเลนส์—มันบางประมาณกระดาษไม่กี่แผ่นซ้อนกันเท่านั้น

พอฝ้าขาวหายไปจนหมด เลนส์ก็ใสปิ๊งเมื่อสะท้อนกับแสงไฟ ราวกับหยดน้ำ โคตติ้งสีน้ำเงินอมม่วงเคลือบอยู่สม่ำเสมอทั่วทั้งแผ่น ไม่มีร่องรอยความเสียหายแม้แต่น้อย

ชิ้นเลนส์ชุดที่สอง ก็ทำแบบเดียวกัน แต่ช้าลง และระมัดระวังมากขึ้น

พอทำความสะอาดเลนส์ทั้งสองชุดเสร็จ ก็ประกอบกลับเข้าไปในกระบอก หมุนแหวนล็อกจนแน่น

การจัดการกับถ้วยรวมแสงนั้นง่ายกว่าเยอะ—แค่ล้างชั้นออกซิเดชันบนผิวอะลูมิเนียมสะท้อนแสงออก ไม่ต้องกังวลเรื่องโคตติ้งบางๆ กระแสความร้อนกวาดผ่านไปรอบเดียว ผงออกซิเดชันสีขาวก็ร่วงกราว เผยให้เห็นผิวอะลูมิเนียมส่องประกายวับวาว อัตราการสะท้อนแสงกลับมาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

สุดท้ายคือชุดดึงฟิล์ม—แผ่นกดฟิล์ม ช่องหน้าต่างฉาย และขอกระตุกฟิล์ม คราบน้ำมันและรอยสนิมบนชิ้นส่วนเล็กๆ พวกนี้ถูกล้างออกจนหมด สปริงกลับมาเด้งดึ๋ง ขอกระตุกฟิล์มขยับขึ้นลงได้คล่องแคล่วว่องไว

เสร็จสมบูรณ์ทุกขั้นตอน

ตอนที่หลินเฟิงยืดตัวขึ้นจากโต๊ะทำงาน ภาพตรงหน้าก็มืดวูบไปชั่วขณะ

เขาเอามือยันขอบโต๊ะไว้ ยืนนิ่งอยู่สองวินาที รอให้สายตากลับมาเป็นปกติ กลิ่นคาวเลือดในปากตีตื้นขึ้นมาอีกแล้ว ขาสองข้างสั่นพั่บๆ เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

พลังงานความอิ่ม—เหลือไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ