29 ศัตรูของโลกนินจา

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นใน โคโนฮะงาคุเระ เป็นตัวเร่งให้การจับมือเป็นพันธมิตรของหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ทั้งสี่เพื่อต่อต้าน แคว้นน้ำวน เกิดขึ้นเร็วรอดและรวดเร็วยิ่งขึ้น พวกเขาส่งกองกำลังทหารออกไปโจมตี แคว้นน้ำวน เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

หัวใจสำคัญของการศึกในครั้งนี้คือการเอาชนะให้เร็วที่สุด หลังจากที่ได้ วิชาผนึก ของ ตระกูลอุซึมากิ มาครอบครองแล้ว พวกเขาจะต้องถอนตัวทันที และห้ามปะทะกับ โคโนฮะงาคุเระ ในระดับสงครามเต็มรูปแบบอย่างเด็ดขาด

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม พวกเขาต้องรอจนกว่าจะได้ครอบครองพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบเสียก่อน ถึงจะสามารถต่อกรกับ โคโนฮะงาคุเระ ได้อย่างสูสี

และในบรรดาหมู่บ้านพันธมิตรทั้งหมด คุโมะงาคุเระ เป็นฝ่ายที่เคลื่อนไหวก่อนใครเพื่อน โดยมี โดได ผู้ช่วยไรคาเงะเป็นผู้นำทัพ

"ท่าน โดได ครับ ท่านเคยบอกเอาไว้ว่า คินคาคุ กับ กินคาคุ ใช้วิชาอัญเชิญเพื่อผนึกอุปกรณ์หกวิถีเอาไว้ และคนนอกก็ไม่สามารถคลายผนึกได้ แต่ วิชาผนึก ของ ตระกูลอุซึมากิ นั้นแข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจาปัจจุบัน พวกเขาน่าจะสามารถคลายผนึกมันได้ไม่ใช่เหรอครับ?"

ทามูระ ฮาโอะ ซึ่งยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ เสนอไอเดียขึ้นมา

นับตั้งแต่ที่เขาได้สัมผัสถึงประสิทธิภาพของ ดาบเทพสายฟ้า ที่ช่วยส่งเสริมการฝึกฝนของเขา เขาก็หมายตาพัดใบตาลเอาไว้แล้ว

ดาบเทพสายฟ้า สามารถเปลี่ยนคุณสมบัติเป็น วิชานินจาธาตุสายฟ้า ได้เพียงอย่างเดียว แต่พัดใบตาลนั้นสามารถเปลี่ยนคุณสมบัติเป็นธาตุทั้งห้าได้—ได้แก่ ลม ไฟ สายฟ้า น้ำ และดิน—โดยไม่เกี่ยงว่าผู้ใช้จะมีคุณสมบัติ จักระ ธาตุใด ซึ่งมันทรงพลังกว่ามาก

แม้ว่าเขาจะมีแค่ วิชานินจาธาตุสายฟ้า แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่คุณสมบัติโดยกำเนิดของเขาเท่านั้น เขายังสามารถฝึกฝนคุณสมบัติธาตุอื่นๆ ได้ด้วยความพยายาม แต่มันก็คงจะยากลำบากสักหน่อย พลังทำลายล้างของวิชานินจาก็จะด้อยกว่าเล็กน้อย และการผลาญพลังงานก็จะมากกว่าปกติ

หากเป็นไปได้ เขาก็หวังว่าจะสามารถฝึกฝนคุณสมบัติ จักระ ได้ครบทุกธาตุ ดังนั้นพัดใบตาลที่ครอบครองการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของ จักระ ทั้งห้าธาตุ จึงมีความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมาก

ในตอนนี้ พวกเขายังไม่มี คาถาสัมภเวสีคืนชีพ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถปลุกชีพ คินคาคุ กับ กินคาคุ ขึ้นมาเพื่อให้อัญเชิญอุปกรณ์หกวิถีเหล่านั้นได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถลองหาวิธีคลายผนึกอัญเชิญนั้นดูได้

โดได นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงความเป็นไปได้ของข้อเสนอนี้

"เธอมีเนื้อเยื่อร่างกายของ คินคาคุ กับ กินคาคุ ติดตัวมาด้วยไหมล่ะ?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ เขาก็เอ่ยถามขึ้น รู้สึกสนใจข้อเสนอนี้อยู่ไม่น้อย

เนื้อเยื่อร่างกายของ คินคาคุ กับ กินคาคุ คือสื่อกลางเพียงอย่างเดียวที่พวกเขามีในตอนนี้ หาก ตระกูลอุซึมากิ มีความสามารถในการคลายผนึก พวกเขาก็คงจะต้องใช้เนื้อเยื่อร่างกายเป็นสื่อกลางแน่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผนึกประเภทอัญเชิญ

"ผมยังเก็บหัวใจของพวกมันเอาไว้กับตัวครับ"

ทามูระ ฮาโอะ หยิบหัวใจที่ถูกแช่ไว้ในโหลแก้วที่บรรจุสารอาหารสองใบออกมา จากนั้นเขาก็หยิบ คัมภีร์ผนึก เปล่าออกมาอีกม้วนหนึ่ง เขากระตุ้นอักขระ วิชาผนึก ด้วย จักระ เพื่อผนึกโหลแก้วเหล่านั้นเข้าไปข้างใน

บ้านของเขาไม่มีระบบรักษาความปลอดภัยใดๆ เขาจึงไม่กล้าทิ้งสมบัติล้ำค่าเอาไว้ที่นั่น เขาทำได้เพียงพกมันติดตัวไปด้วยตลอดเวลา

โชคดีที่แผ่นเกราะหลายแผ่นของเขาถูกสลักอักขระ วิชาผนึก เอาไว้ ทำให้เขาสามารถใช้มันเก็บสิ่งของบางอย่างได้ อย่างเช่นยันต์ระเบิดคุณภาพสูงหนึ่งพันแผ่นที่เขายอมควักกระเป๋าซื้อมาด้วยราคาแพงหูฉี่ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่

เดิมทีเขาอยากจะซื้อสักหมื่นแผ่นด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดายที่มีการจำกัดปริมาณการซื้อ

ส่วนเรื่องหัวใจ เขาวางแผนที่จะหาโอกาสไปผูกมิตรกับ คาคุซึ ในภายหลัง เพราะเศรษฐีผู้มีสูตรโกงอยู่ในมืออย่างเขาย่อมชอบคนที่รักเงินเป็นชีวิตจิตใจอยู่แล้ว

"น่าลองดูสักตั้งนะ!"

โดได ยกมือขึ้นรับ คัมภีร์ผนึก มาและเก็บมันเข้าไปในเสื้อคลุม ตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักครั้ง

ถึงยังไงซะ มันก็ไม่มีอะไรจะเสียนี่นา แต่ถ้ามันสำเร็จล่ะก็ พวกเขาจะได้อุปกรณ์หกวิถีทั้งสี่ชิ้นกลับคืนมา

หากนำพวกมันมาใช้ในสงครามครั้งนี้ พวกเขาจะต้องสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงให้กับหมู่บ้านนินจาอื่นๆ ได้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ตระกูลอุซึมากิ มี จักระ มหาศาลอยู่แล้วโดยธรรมชาติ การให้พวกเขาเป็นคนใช้งานมันจะต้องสะใจกว่านี้อีกเป็นร้อยเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น การให้ ตระกูลอุซึมากิ ออกโรงเอง ก็ยังช่วยดึงดูดความสนใจและความเคียดแค้นจากหมู่บ้านนินจาอื่นๆ ให้มุ่งเป้าไปที่พวกนั้นแทน ซึ่งจะช่วยลดความเป็นปรปักษ์ของหมู่บ้านเหล่านั้นที่มีต่อ คุโมะงาคุเระ ของพวกเขาลงได้ด้วย

"ผู้บัญชาการกองกำลังนินจาทั้งสี่จะมีการประชุมกันที่ แคว้นน้ำวน เธอก็น่าจะไปเปิดหูเปิดตาและทำความรู้จักกับบุคคลสำคัญจากหมู่บ้านอื่นๆ เอาไว้บ้างนะ เพราะคนพวกนั้นน่าจะกลายเป็นคู่ต่อสู้ของเธอในอนาคต"

เมื่อจู่ๆ ก็นึกถึงการประชุมที่นัดหมายกันเอาไว้ โดได ก็ส่งสัญญาณให้ ทามูระ ฮาโอะ ตามมาด้วย

แม้ว่าเด็กคนนี้จะเป็นลูกศิษย์ของไรคาเงะรุ่นที่ 3 แต่พรสวรรค์ทางด้าน จักระ ของเขามันก็ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน และความสำเร็จในอนาคตของเขาก็คงจะไม่ได้สูงส่งอะไรนัก ตัวเขาเองและไรคาเงะรุ่นที่ 3 ให้ความสำคัญกับสติปัญญาของเด็กคนนี้มากกว่า และเขาก็วางแผนที่จะปั้นเด็กนี่ให้มาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา คุโมะงาคุเระ ของพวกเขาก็ต้องการคนแบบนี้ที่รู้จักใช้สมองมาคอยบริหารจัดการเช่นกัน

การให้เขาตามติดอยู่ข้างกายแบบนี้ จะช่วยให้เขาได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะแยะมากมาย

"การประชุมงั้นเหรอครับ?"

ทามูระ ฮาโอะ ประหลาดใจ มีการจัดการประชุมด้วยงั้นเหรอ?

"ก่อนหน้านี้มันก็มีแค่ข้อตกลงสั้นๆ น่ะ แต่พักหลังมานี้ ความเคลื่อนไหวของ โคโนฮะงาคุเระ มันรุนแรงและโจ่งแจ้งเกินไป ซึ่งมันอาจจะทำให้เกิดตัวแปรอะไรบางอย่างขึ้นมาได้"

โดได หัวเราะเบาๆ ความเปลี่ยนแปลงของ โคโนฮะงาคุเระ ล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากข้อมูลข่าวกรองที่พวกเขาส่งไปให้ ดันโซ ทั้งสิ้น

หัวใจสำคัญของการทำสงครามของนินจาก็คือสงครามข่าวกรอง ผลลัพธ์ที่ได้จากข้อมูลข่าวกรองเพียงชิ้นเดียวนั้น มหาศาลกว่าพลังการต่อสู้ที่แสดงออกมาโดยยอดฝีมือเสียอีก และผลตอบแทนที่ได้ก็มากกว่าหลายเท่าตัวนัก

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่ายอดฝีมือนั้นไม่มีความสำคัญนะ กองกำลังทหารที่แข็งแกร่งยังคงเป็นสิ่งจำเป็นในการปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองอยู่ดี

ต้องเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ ถึงจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้อย่างมั่นคง

"ตอนนี้ โคโนฮะงาคุเระ ก็ถือว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจของคนทั้งโลกนินจาไปแล้วสินะครับ!"

ทามูระ ฮาโอะ ยิ้มออกมาเช่นกัน นี่คือสิ่งที่เขาอยากจะเห็นเป็นที่สุด หาก โคโนฮะงาคุเระ ถูกทำลายล้างไปในสงครามโลกนินจาครั้งที่สองได้ มันก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เนื้อเรื่องดั้งเดิมหลังจากนี้ก็จะถูกลบหายไปจนหมด และเขาก็จะได้รับพลังแห่งโชคชะตาอย่างมหาศาล

เขาต้องการพลังแห่งโชคชะตามากขึ้นเพื่อใช้เปิดใช้งานพลังของสูตรโกงของเขา ไม่เพียงแต่เพื่อยกระดับความสามารถในการเรียนรู้และช่วยเหลือในการฝึกฝนเท่านั้น แต่มันยังช่วยให้ภาพเงา คางุยะ สามารถกลืนกิน จักระ และเพิ่มระดับความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว จนถึงจุดที่เธอสามารถกลืนกินและสกัดกั้นภาพเงารอยประทับเหล่านั้นได้ด้วยตัวเองในที่สุด

พลังแห่งโชคชะตานั้นเกิดจากการที่เขาสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับเนื้อเรื่องดั้งเดิม หรือแม้กระทั่งการทำให้เนื้อเรื่องมันพังพินาศไปเลย ยิ่งความเปลี่ยนแปลงนั้นใหญ่หลวงเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดีต่อเขามากเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม โคโนฮะงาคุเระ นั้นทรงพลังมากจริงๆ แม้ว่ามันจะถูกพวกสี่เฒ่าทำให้ปั่นป่วนวุ่นวายอยู่ตลอดเวลาในอนาคต แต่มันก็ยังคงเป็นหมู่บ้านเดียวที่เฉิดฉายที่สุดในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 หมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่อีกสี่แห่งต่างก็กลายเป็นแค่ตัวประกอบ และในช่วงท้ายของสงคราม คนอื่นๆ ก็แทบจะไม่มีบทบาทอะไรเลยด้วยซ้ำ

แม้แต่เหล่านินจาที่ถูกปลุกชีพขึ้นมาด้วย คาถาสัมภเวสีคืนชีพ ก็ยังเป็นสุดยอดนินจาของ โคโนฮะงาคุเระ ทั้งนั้น

รากฐานของพวกนั้นมันหนาแน่นและหยั่งรากลึกเกินไปจริงๆ!

โดได ทอดสายตามองออกไปที่ผืนทะเลเบื้องหน้าและถอนหายใจออกมา "โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ต้องการที่จะสร้างโครงสร้างอำนาจแบบหนึ่งมหาอำนาจกับหลายอำนาจรอง เพื่อสร้างความสมดุลให้กับโลกนินจา เช่นเดียวกับการที่หมู่บ้านนินจาจำเป็นต้องมีโฮคาเงะเป็นผู้นำ แต่ความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้านนินจานั้นมันฝังรากลึกและรุนแรงยิ่งกว่าความขัดแย้งระหว่างตระกูลนินจาภายในหมู่บ้านเดียวกันหลายเท่านัก ดังนั้นระบบนั้นมันจึงถูกลิขิตมาให้ล้มเหลวตั้งแต่แรกแล้ว

ต่อให้จะเอาพลังของสัตว์หางมาใช้เป็นเครื่องมือสร้างความสมดุลเพื่อการป้องปราม มันก็ไม่ได้ผลหรอก รังแต่จะส่งผลเสียตามมาเสียมากกว่า

เรียกได้เลยว่า โฮคาเงะรุ่นที่ 1 และ โฮคาเงะรุ่นที่ 2 นั้น ไม่ได้มีพรสวรรค์ในเรื่องของการวางระบบการปกครองเลยแม้แต่น้อย พวกเขาไร้เดียงสาเกินไป"

เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์ข่าวกรอง ไม่เพียงแต่มุ่งเน้นไปที่กลยุทธ์ภายนอกเท่านั้น แต่ยังให้ความสำคัญกับการพัฒนาภายใน ทั้งในเรื่องการบริหารกิจการภายในและการจัดการด้านลอจิสติกส์อีกด้วย ทำให้เขาสามารถมองเห็นปัญหาต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"แต่ โฮคาเงะรุ่นที่ 2 ก็ทำอะไรไว้ตั้งเยอะตั้งแยะไม่ใช่เหรอครับ?"

ทามูระ ฮาโอะ รู้สึกว่า โฮคาเงะรุ่นที่ 2 ก็ยังมีผลงานที่เป็นชิ้นเป็นอันอยู่บ้างนะ และความสามารถของเขาก็ไม่ได้มีดีแค่เรื่องการคิดค้นวิชานินจาต้องห้ามเพียงอย่างเดียวเสียหน่อย

"นั่นเป็นเพราะเธอยังไม่เคยไปเยือนจวนไดเมียวน่ะสิ ไม่ว่าจะเป็นสถาบันนินจา หรือแม้แต่ระบบของหน่วยลับ อันที่จริงแล้ว พวกมันก็ล้วนแต่ถูกลอกเลียนแบบมาจากโครงสร้างของจวนไดเมียวทั้งนั้นแหละ

จวนไดเมียวมีโรงเรียนเฉพาะทางสำหรับฝึกฝนบุคลากรที่มีความสามารถ และไดเมียวก็มีหน่วยงานเฉพาะทางสำหรับปฏิบัติภารกิจที่เห็นแก่ตัวและไม่ชอบมาพากลอยู่ด้วย พวกที่เรียกตัวเองว่านินจาองครักษ์น่ะ ก็เป็นแค่กองกำลังที่เปิดเผยให้คนทั่วไปเห็นก็เท่านั้นแหละ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไดเมียวไม่เคยไว้ใจพวกนินจาอย่างเราเลยสักนิด แล้วเขาจะยอมมอบอำนาจและการควบคุมทั้งหมดให้กับหมู่บ้านนินจาได้ยังไงกันล่ะ?"

โดได แค่นเสียงหัวเราะ ไม่ได้คิดว่าผลงานของ โฮคาเงะรุ่นที่ 2 ในเรื่องนี้มันจะสลักสำคัญอะไรนักหนา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่นินจา ไม่ใช่นักการเมือง พรสวรรค์และความสามารถของเขาไม่ได้อยู่ในด้านนี้เลย

"เป็นของก็อปเกรดเอนี่เอง!"

ทามูระ ฮาโอะ อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถึงบางอ้อ ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ หลายๆ อย่างก็ดูมีเหตุผลขึ้นมาทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบของจวนไดเมียวก็มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน อาจจะอยู่มาก่อนที่ โอซึซึกิ คางุยะ จะมาเยือนโลกใบนี้เสียด้วยซ้ำ มันเป็นระบบที่สืบทอดกันมานับพันปีในโลกใบนี้ และก็ได้รับการปรับปรุงและพัฒนาจนสมบูรณ์แบบมานานแล้ว

ในขณะที่ระบบของหมู่บ้านนินจาเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาเมื่อไม่กี่สิบปีก่อนนี้เอง แล้วความสมบูรณ์แบบของมันจะไปเทียบกับระบบที่มีอายุหลายพันปีได้ยังไงกันล่ะ? การไปอ้างอิงและลอกเลียนแบบระบบของพวกเขาก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี

และก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเช่นกันที่จวนไดเมียวจะมีกองกำลังของตัวเองเพื่อใช้ป้องปรามหมู่บ้านนินจา ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงจะถูกหมู่บ้านนินจาครอบงำและแทรกแซงจนหมดอำนาจไปตั้งนานแล้ว หรืออาจจะถึงขั้นเกิดสถานการณ์ 'ชูธงฮ่องเต้เพื่อสั่งการขุนศึก' เลยก็ได้

บุคคลสำคัญในชาติที่แล้วของเขาเคยกล่าวไว้ว่า อำนาจทางการเมืองนั้นงอกเงยมาจากปากกระบอกปืน อำนาจทางการเมืองจะต้องตั้งอยู่บนรากฐานของกองกำลังทหารที่แข็งแกร่ง ถึงจะสามารถรักษาความมั่นคงเอาไว้ได้

จริงอย่างที่เขาว่า แก่นแท้ของโลกแห่งความเป็นจริงนั้น ไม่อาจถ่ายทอดออกมาได้ทั้งหมดผ่านหน้ากระดาษหนังสือการ์ตูนเพียงไม่กี่หน้าหรอก

[จบตอน]