27 ดันจัง

"พวกนั้นเริ่มเคลื่อนไหวเตรียมจัดการกับ ตระกูลอุซึมากิ แล้วงั้นเหรอ?"

ณ ฐานทัพลับใต้ดินใน โคโนฮะงาคุเระ ดันโซ กำลังมองดูรายงานข่าวกรองที่เพิ่งได้รับมาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดเป็นอย่างมาก

"ไปเชิญโฮคาเงะมาที บอกว่าฉันมีเรื่องด่วนจะคุยด้วย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดันโซ ก็ออกคำสั่ง

ไม่นานนัก นินจาหน่วยลับก็ออกไปปฏิบัติหน้าที่ และหลังจากนั้นเพียงครู่เดียว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็มาถึง

"เกิดอะไรขึ้น?"

สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เองก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน เขารู้จักคู่หูเก่าของเขาดี หากเป็นเรื่องเล็กน้อย หมอนั่นก็คงจะไปหาเขาที่อาคารสำนักงานโฮคาเงะด้วยตัวเองแล้ว แต่การที่ถูกเรียกมาแบบนี้ ย่อมหมายความว่ามันเป็นเรื่องสำคัญที่พิเศษมากๆ

"นี่คือข้อมูลข่าวกรองที่ได้มาจาก คุโมะงาคุเระ"

ดันโซ ยื่นรายงานข่าวกรองสองฉบับให้

"เนตรสีขาวของตระกูลหลัก ฮิวงะ, วิชาผนึก ของ อุซึมากิ, คุโมะงาคุเระ และ ซึนะงาคุเระ จับมือกันงั้นเหรอ"

หลังจากอ่านรายงานทั้งสองฉบับจบ สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยิ่งเคร่งเครียดหนักขึ้นไปอีก เขาวิเคราะห์ประเด็นสำคัญสามประการจากรายงานเหล่านั้น โดยเฉพาะสองประเด็นแรก ซึ่งสอดคล้องกับรูปแบบการทำงานของ คุโมะงาคุเระ เป็นอย่างมาก

"คุโมะงาคุเระ และ ซึนะงาคุเระ ไม่ใช่แค่สองหมู่บ้านที่มีแผนการเกี่ยวกับ วิชาผนึก ของ อุซึมากิ แน่ๆ อิวะงาคุเระ และ คิริงาคุเระ ซึ่งครอบครองสัตว์หางอยู่ ก็ต้องมีแผนการของตัวเองเช่นกัน

แม้ว่าข้อมูลข่าวกรองในปัจจุบันจะบ่งบอกว่าพวกนั้นมีพลังสถิตร่างแล้ว แต่พวกมันก็มักจะควบคุมพลังไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง ซึ่งสาเหตุหลักก็มาจากความอ่อนด้อยของ วิชาผนึก นั่นเอง พวกนั้นจะต้องอยากได้ วิชาผนึก ที่สามารถผนึกและควบคุมพลังของสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

นี่คือโอกาสทองสำหรับพวกเรา และเป็นโอกาสสุดท้ายของ ตระกูลอุซึมากิ ด้วยเช่นกัน"

แววตาของ ดันโซ คมกริบและเย็นเยียบ เขาต้องการอำนาจอนุมัติจาก ฮิรุเซ็น เพื่อนำกองกำลังหน่วยลับไปยัง แคว้นน้ำวน เพื่อกวาดล้าง ตระกูลอุซึมากิ ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นนี้ให้สิ้นซาก

การที่ โคโนฮะงาคุเระ ครอบครอง วิชาผนึก ที่สามารถผนึกสัตว์หางได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงหมู่บ้านเดียวก็เกินพอแล้ว ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องมีหมู่บ้านที่สองมีมันไว้ในครอบครอง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาหยิบกล้องยาสูบออกมา จุดไฟ และสูบมันอย่างเงียบๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เขาเข้าใจความหมายของคู่หูเก่าของเขาดี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในนามของโฮคาเงะ เขาได้เชิญชวนให้ ตระกูลอุซึมากิ ย้ายถิ่นฐานและรวมเข้ากับ โคโนฮะงาคุเระ ถึงสามครั้ง เพื่อที่พวกเขาจะได้รับ วิชาผนึก ทั้งหมดของ ตระกูลอุซึมากิ มาไว้ในครอบครอง และตัวเขาเองก็จะได้มีไพ่ตายเพิ่มมากขึ้นด้วย

อย่างไรก็ตาม ความหวังดีของเขากลับถูก ตระกูลอุซึมากิ ปฏิเสธมาโดยตลอด และในตอนนี้ หมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ทั้งสี่ต่างก็กำลังจ้องตะครุบ ตระกูลอุซึมากิ กันตาเป็นมัน หากหมู่บ้านเหล่านั้นได้ วิชาผนึก ของ อุซึมากิ ไป และสามารถสร้างพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบได้อย่าง อุซึมากิ มิโตะ ล่ะก็ หายนะครั้งใหญ่จะต้องมาเยือนอย่างแน่นอน

"ท่านมิโตะก็อายุมากแล้ว หมู่บ้านจำเป็นต้องมีพลังสถิตร่าง เก้าหาง คนใหม่ที่ยังหนุ่มยังแน่น"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ระบุเป้าหมายออกมา เป็นเป้าหมายที่ต้องทำให้สำเร็จให้จงได้

การจะกลายเป็นพลังสถิตร่างนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มันไม่เพียงแต่ต้องมี วิชาผนึก ที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่มันยังต้องการปริมาณ จักระ ที่มหาศาลอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อพวกเขามี เก้าหาง ซึ่งเป็นสัตว์หางที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ในครอบครอง คุณสมบัติของผู้ที่จะมาเป็นพลังสถิตร่างก็ยิ่งเข้มงวดมากขึ้นไปอีก ในปัจจุบัน มีเพียงคนจาก ตระกูลอุซึมากิ เท่านั้นที่สามารถรับหน้าที่นี้ได้ และพวกเขาก็ต้องเป็นผู้สืบสายเลือดโดยตรงเท่านั้นด้วย

"ฉันจะพาตัวพลังสถิตร่างที่ยอดเยี่ยมที่สุดกลับมาให้เอง"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ดันโซ นี่คือสิ่งที่เขารอคอยอยู่ และเขาก็รู้ดีว่า ฮิรุเซ็น จะต้องเห็นด้วยอย่างแน่นอน

อันที่จริง เขาเข้าใจความคิดของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทะลุปรุโปร่งเลยล่ะ แม้ว่าหมอนั่นจะเคยเชิญชวนให้ ตระกูลอุซึมากิ ย้ายมาที่ โคโนฮะงาคุเระ ถึงสามครั้ง แต่เขาก็รู้ดีว่า ฮิรุเซ็น ไม่ได้ต้องการให้คนทั้งตระกูลย้ายมาจริงๆ หรอก

ปัญหามันอยู่ที่พลังสถิตร่าง เก้าหาง ต่างหาก ในเวลานี้ มีเพียงผู้สืบสายเลือดโดยตรงของ ตระกูลอุซึมากิ เท่านั้นที่จะเป็นพลังสถิตร่าง เก้าหาง ได้ หากคนทั้งตระกูลย้ายมา แล้วพลังของ เก้าหาง จะตกเป็นของหมู่บ้านหรือของ ตระกูลอุซึมากิ กันล่ะ?

ในตอนนี้ การที่ อุซึมากิ มิโตะ เป็นพลังสถิตร่าง เก้าหาง ก็ทำให้ ตระกูลเซนจู หยิ่งผยองจนไม่เห็นหัวใครอยู่แล้ว ในตอนนั้น ตำแหน่งโฮคาเงะของ ฮิรุเซ็น ก็แทบจะสั่นคลอน และพวกเขาก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรมากมายนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

หาก ตระกูลอุซึมากิ ย้ายมาจริงๆ ตระกูลเซนจู ที่มีความสัมพันธ์ฉันเครือญาติกันมาอย่างยาวนาน ก็คงจะยิ่งกำเริบเสิบสานมากขึ้นไปอีกไม่ใช่เหรอ?

และถ้าถึงตอนนั้น พลังของ เก้าหาง ตกไปอยู่ในมือของ ตระกูลอุซึมากิ มันก็เท่ากับว่าตกไปอยู่ในกำมือของ ตระกูลเซนจู ทางอ้อมนั่นแหละ ซึ่งมันอันตรายเกินไป!

ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดก็คือการทำให้ ตระกูลอุซึมากิ หายไปให้หมด เหลือทิ้งไว้แค่คนเดียวเพื่อเป็นพลังสถิตร่าง เก้าหาง ก็พอ

อย่างไรก็ตาม เรื่องพรรค์นี้ ฮิรุเซ็น ไม่สามารถลงมือทำเองได้ มันต้องเป็นหน้าที่ของเขาเท่านั้น

ใน โคโนฮะงาคุเระ ฮิรุเซ็น คือใบไม้ที่อาบแสงตะวัน ส่วนเขาก็คือรากไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด!

"หากพวกมันยังคงดื้อด้านและไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ก็จงจัดการอย่างเงียบเชียบที่สุด อย่าให้เหลือร่องรอยอะไรทิ้งไว้เด็ดขาด"

ท้ายที่สุด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็กล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาแทบจะไม่เหลือความอดทนให้กับ ตระกูลอุซึมากิ อีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม อุซึมากิ มิโตะ ก็ยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถทำเรื่องบางอย่างโจ่งแจ้งเกินไปได้ ไม่อย่างนั้นปัญหาใหญ่จะต้องตามมาแน่

"นี่แกกำลังสอนฉันทำงานอยู่งั้นเหรอ?"

ดันโซ เหลือบมอง เขาย่อมเข้าใจหลักการข้อนี้ดี ปฏิบัติการในครั้งนี้จะไม่มีทางถูกเปิดเผยออกมาให้ใครรับรู้ได้อย่างแน่นอน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้สนใจท่าทีของ ดันโซ เขารู้ว่าคู่หูเก่าของเขามีนิสัยแบบนี้ และก็คงจะยังผูกใจเจ็บกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนอยู่แน่ๆ

พวกเขาเป็นคู่หูกันมานานหลายสิบปี และแม้แต่ตระกูลซารุโทบิกับตระกูลชิมูระก็เป็นพันธมิตรกันมาอย่างยาวนานตั้งแต่ยุคสงครามระหว่างตระกูล มักจะร่วมมือกันในการต่อสู้อยู่เสมอ

คาถาลมของตระกูลชิมูระสามารถผสานเข้ากับคาถาเพลิงของตระกูลซารุโทบิได้อย่างลงตัว ทำให้พลังทำลายล้างเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เขาและ ดันโซ เติบโตมาด้วยกัน และมีความสัมพันธ์ที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันอย่างโชกโชน

"เมื่อสองสามวันก่อน แกเป็นคนแอบสับเปลี่ยน ดาบเทพสายฟ้า ของอาจารย์เราไปใช่ไหม? มันเกี่ยวข้องกับข้อมูลข่าวกรองพวกนี้หรือเปล่า?"

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามถึงอีกเรื่องหนึ่ง เมื่อสองสามวันก่อน จู่ๆ ดันโซ ก็มาที่อาคารสำนักงานโฮคาเงะเพื่อตรวจดูบันทึกและของดูต่างหน้าของอาจารย์ของพวกเขา ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงไปตรวจดูและก็พบว่า ดาบเทพสายฟ้า ของอาจารย์ได้ถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว

ในตอนนั้นเขารู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคู่หูเก่าของเขาถึงทำเรื่องแบบนั้น มันเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจจริงๆ

แต่พอตอนนี้ จู่ๆ ก็ได้ข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญขนาดนี้มา แถมยังมาจาก คุโมะงาคุเระ อีก มันก็ทำให้เขาเริ่มสงสัยอะไรบางอย่างขึ้นมา

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่แกต้องมานั่งกังวลหรอกนะ!"

ดันโซ เหลือบมองคู่หูเก่า ย่อมไม่ยอมเปิดเผยความจริงออกไปหรอก ก็แหงล่ะ นั่นมันหนึ่งในไพ่ตายของเขาในตอนนี้นี่นา

แม้ว่าเขาจะรู้สึกไม่พอใจกับความเย่อหยิ่งและรูปแบบการทำงานของเด็กคนนั้นอยู่บ้าง แต่เขาก็พอจะเข้าใจได้

บางทีอาจจะมีเพียงคนที่มีบุคลิกแบบนี้เท่านั้นแหละที่สามารถเอาชีวิตรอดและเติบโตได้ในสถานที่อย่าง คุโมะงาคุเระ การเป็นพวกขี้ระแวงและรอบคอบจนเกินไปไม่ใช่สไตล์ที่นั่นหรอก

ด้วยสติปัญญาของเด็กคนนั้น ตำแหน่งของเขาใน คุโมะงาคุเระ จะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในอนาคตอย่างแน่นอน หากเขาสามารถแก้ปัญหาเรื่องพรสวรรค์ทางด้าน จักระ ได้ล่ะก็ เขาอาจจะได้ก้าวขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงใน คุโมะงาคุเระ เลยก็ได้

เขาอาจจะถึงขั้นสร้างสถานการณ์ให้เด็กนั่นได้สร้างผลงานอีกสักสองสามอย่างด้วยซ้ำ อย่างเช่นการป้อนข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับ ตระกูลอุจิวะ ซึ่งเป็นกองกำลังหลักที่แคว้นสายฟ้า เพื่อช่วยให้เขาก้าวหน้าได้รวดเร็วและสูงขึ้นไปอีกใน คุโมะงาคุเระ และนั่นก็จะทำให้เขาได้รับข้อมูลข่าวกรองกลับมามากขึ้นตามไปด้วย

เขาค่อนข้างจะเปิดกว้างและใจกว้างให้กับคนที่มีพรสวรรค์และสติปัญญาแบบนั้น

เมื่อเห็นว่า ดันโซ ไม่ยอมพูดอะไรมากไปกว่านี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าคู่หูเก่าของเขาคงจะมีสายลับฝีมือดีแฝงตัวอยู่ใน คุโมะงาคุเระ แน่ๆ และสถานะของหมอนั่นก็คงจะไม่ธรรมดาด้วย

นี่เป็นเรื่องดีเลยล่ะ ในบรรดาหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ทั้งห้า มีเพียง คุโมะงาคุเระ เท่านั้นที่เป็นพวกบ้าสงครามอย่างแท้จริง มักจะสนับสนุนการรุกรานและปล้นชิงแคว้นอื่น ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดต่อ โคโนฮะงาคุเระ

แม้แต่อาจารย์ของพวกเขาก็ยังต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนินจาจาก คุโมะงาคุเระ ดังนั้นการมีสายลับระดับสูงแฝงตัวอยู่ภายในนั้นจึงเป็นเรื่องดี

"ดูแลคนของแกให้ดีๆ ล่ะ อย่าให้ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมา เราเพิ่งจะรักษาของดูต่างหน้าที่เหลืออยู่ของอาจารย์เอาไว้ได้อย่างยากลำบาก และตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมเลยที่ข่าวเรื่องของหายจะแพร่งพรายออกไป"

เขาเอ่ยเตือนอย่างจริงจัง เรื่องของ ดาบเทพสายฟ้า นั้นสามารถบานปลายกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้ หาก ตระกูลเซนจู นำเรื่องนี้ไปสร้างความวุ่นวายล่ะก็ มันจะต้องเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวเอามากๆ แน่

ในช่วงที่สงครามโลกนินจากำลังจะปะทุขึ้นแบบนี้ เขาไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายภายใน โคโนฮะงาคุเระ

"นี่แกกำลังสอนฉันทำงานอยู่งั้นเหรอ?"

ดันโซ เหลือบมองอีกครั้ง เขามั่นใจในตัวเด็กคนนั้นมาก เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีเครื่องมือต่อรองของเด็กนั่นอยู่ในกำมือ

ต่อให้ดาบจะคมแค่ไหนก็ไม่ต้องกลัว ตราบใดที่เราเป็นคนจับด้ามมันเอาไว้!

เมื่อเห็นว่าคู่หูเก่าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ผ่อนคลายลง จากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป และกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงเล็กน้อย "ดันจัง ขอยืมเงินสักสองสามหมื่นเรียวหน่อยสิ"

"นี่แกจะเอาไปซื้อหนังสือพวกนั้นอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

ดวงตาของ ดันโซ เต็มไปด้วยความรังเกียจและขยะแขยงอย่างไม่ปิดบัง เขารู้จักงานอดิเรกของคู่หูเก่าของเขาดี และหมอนั่นก็ยืมเงินเขาไปซื้อพวกมันมาไม่รู้ตั้งกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

"เมื่อกี้แกยังเรียกฉันว่า ดันโซ อยู่เลย แล้วตอนนี้มาเรียกฉันว่า ดันจัง นี่แกเห็น ดันโซ คนนี้เป็นคนยังไงกันห๊ะ?"

"เปล่าซะหน่อย ฉันก็แค่อยากจะเอาไปซื้อยาสูบดีๆ ก็เท่านั้นเอง แกก็รู้ว่าบิวาโกะไม่ชอบให้ฉันสูบบุหรี่ และก็ไม่ยอมให้เงินฉันไปซื้อบุหรี่ด้วย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รีบปฏิเสธทันควัน คนอย่างเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะไปอ่านหนังสือพรรค์นั้นได้ยังไงกัน? นิยายเรื่อง 'ตาเฒ่าซารุโทบิ คนเฝ้าประตู' ในลิ้นชักโต๊ะทำงานของเขาน่ะ ไม่ใช่ของเขาอย่างแน่นอน!

[จบตอน]