บทที่ 25: สังหารราชาพยัคฆ์และครอบครองแร่เกิงจิน

บทที่ 25: สังหารราชาพยัคฆ์และครอบครองแร่เกิงจิน

"บ้าจริง ป่าเมิ่งหู่นี่ทางวกวนชะมัด"

หลิงเซวียนเตะซากพยัคฆ์ร้ายที่มีเลือดไหลทวารทั้งเจ็ดกระเด็นออกไป พลางยกมือขึ้นเกาหัว

เขาค้นหามาพักใหญ่แล้ว แต่ก็ยังไม่พบถ้ำราชาพยัคฆ์ที่บันทึกไว้ในหน้าต่างสถานะของตัวเองเสียที

ระหว่างทางเขาได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอยู่บ้าง

เดิมทีเขาอยากจะเข้าไปถามทางว่าถ้ำราชาพยัคฆ์อยู่ที่ใด

ทว่าพวกเขากลับรีบหลบหน้าและเดินเลี่ยงหนีไปแต่ไกล

เรียกได้ว่าคนพวกนี้มีความระแวดระวังตัวสูงยิ่งนัก

ดังนั้น หลิงเซวียนจึงได้แต่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วป่าเมิ่งหู่

นอกจากจะสังหารพยัคฆ์ร้ายและหมูป่าหนังเหนียวไปได้สองสามตัวแล้ว เขาก็ไม่ได้เบาะแสอะไรเพิ่มเติมเลย

"หืม? เสียงคำรามดุดันขนาดนี้เชียว?"

ใบหูของหลิงเซวียนกระดิกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงพยัคฆ์คำรามดังกึกก้องมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

เสียงคำรามนี้แตกต่างไปจากพยัคฆ์ร้ายที่เขาเคยสังหารไปก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

มันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันดุดันและทรงอำนาจสมดั่งจ้าวแห่งสัตว์ป่ามากกว่ามาก

ชัดเจนเลยว่านั่นต้องเป็นราชาพยัคฆ์อย่างแน่นอน

หลิงเซวียนรีบพุ่งตัวไปยังทิศทางนั้นทันที

อีกด้านหนึ่ง บริเวณหน้าถ้ำราชาพยัคฆ์

หลัวเฟยมองดูผู้ฝึกยุทธ์สองคนที่เขาว่าจ้างมาถูกราชาพยัคฆ์ขย้ำขาดครึ่งท่อนในคราวเดียว เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนตัวเขาจนทำให้เด็กหนุ่มยืนตะลึงงันไปสนิท

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าโลกภายนอกจะอันตรายถึงเพียงนี้

และเขาก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าสตรีที่พาพวกเขามาที่นี่จะเผ่นหนีหายไปทันทีที่เกิดเรื่อง

แม้เขาจะไม่มีประสบการณ์ในการเดินทางท่องยุทธภพ แต่ตอนนี้เขากระจ่างแจ้งแล้ว

เขาถูกหลอก!

"คุณชายหลัว รีบหนีเร็วเข้า! ราชาพยัคฆ์ตัวนี้ดุร้ายเกินไป พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันเลย!" ผู้ฝึกยุทธ์อีกคนสบถพลางหลบกรงเล็บของราชาพยัคฆ์และตะโกนลั่น

สิ้นคำกล่าว กรงเล็บอันแหลมคมของราชาพยัคฆ์ก็ตวัดวูบตัดลำคอของเขา

เพียงชั่วพริบตา ศีรษะของเขาก็หลุดลอยแยกออกจากลำคอ

ส่วนหลัวเฟยนั้นแข็งค้างไปทั้งตัว ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

"ข้า... ข้า..." เขาฝืนยิ้มขื่น

ปากอันโชกเลือดของราชาพยัคฆ์อ้ากว้างพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งพัดกระแทกเข้าใส่ใบหน้า

ภาพความทรงจำของหลัวเฟยที่มีต่อบิดาและพี่สาวฉายชัดขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

"ถ้าข้าไม่แอบหนีออกจากบ้าน ถ้าข้าไม่คิดจะมาสังหารราชาพยัคฆ์เพื่อเอาวัตถุดิบไปรักษาท่านพ่อ ข้าก็คงไม่ต้องมาตายแบบนี้"

ในจังหวะนั้นเอง ประกายแสงจากกระบี่เงาอัสนีก็สว่างวาบขึ้น

ราวกับสายฟ้าแลบแปลบปลาบผ่าฟาดลงมาจากฟากฟ้า

ฉัวะ!

เลือดร้อนระอุสาดกระเซ็นออกจากร่างของราชาพยัคฆ์ รดอาบผืนดินบริเวณนั้น

ราชาพยัคฆ์แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและถอยกรูดไปในทันที

มันจ้องมองผู้ที่ลอบโจมตีด้วยความโกรธเกรี้ยวและตื่นตระหนกสุดขีด

หลัวเฟยเองก็ดูเหมือนจะได้สติกลับมาจากความสิ้นหวัง เขามองไปยังชายหนุ่มที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น

รูปร่างของเขาสูงโปร่งองอาจ สวมชุดคลุมสีเขียวเข้ม โครงหน้าคมสัน หล่อเหลาทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ข้าตามหาแกมาตั้งนาน ที่แท้ก็มาอยู่ที่นี่เอง"

หลิงเซวียนแค่นเสียงเย็นชา ร่ายรำเพลงกระบี่เงาอัสนีแล้วพุ่งทะยานเข้าไปอีกครั้ง

ก่อนมาที่นี่ เขาได้สืบข้อมูลมาแล้วว่า ราชาพยัคฆ์เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสองขั้นสมบูรณ์ ซึ่งเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

ระดับพลังของหลิงเซวียนในตอนนี้คือระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุด ดังนั้นการจัดการกับสัตว์อสูรระดับนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

กระบี่เดียวเมื่อครู่นี้ แทบจะสามารถปลิดชีพราชาพยัคฆ์ได้ในพริบตา

ทว่าราชาพยัคฆ์ก็อาศัยสัญชาตญาณของร่างกายหลบเลี่ยงจุดตายไปได้อย่างหวุดหวิด จึงรอดพ้นจากโศกนาฏกรรมตายตกในดาบเดียวมาได้

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

หลิงเซวียนฟาดฟันกระบี่ออกไปสามกระบวนท่าซ้อน

แต่ละดาบล้วนรวดเร็วและดุดันดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งเป้าหมายไปยังจุดตายทั้งสิ้น

ทีแรกราชาพยัคฆ์ยังพอจะต้านทานไว้ได้

แต่เมื่อจุดสำคัญถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเลือดไหลทะลักท่วมตัว พละกำลังของมันก็ถดถอยลงเรื่อยๆ

ในที่สุด มันก็คำรามอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม กระแทกหลิงเซวียนให้ถอยร่นไปเพื่อหวังจะหลบหนี

แต่มีหรือที่หลิงเซวียนจะเปิดโอกาสให้มันหนีรอดไปได้

กระบี่ที่สี่พุ่งทะลวงเข้าขั้วหัวใจของมันอย่างแม่นยำ บดขยี้จนแหลกลาญ!

ราชาพยัคฆ์แผดเสียงร้องโหยหวนดังก้องฟ้า ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นและสิ้นใจไปในที่สุด

หลิงเซวียนยังคงความรอบคอบ เขาฟันซ้ำไปอีกสองสามดาบ เมื่อแน่ใจว่ามันตายสนิทแล้วจึงเก็บกระบี่เข้าฝัก

ฝีมืออันร้ายกาจเช่นนี้ทำให้หลัวเฟยถึงกับอ้าปากค้าง

ยอดฝีมือตั้งหลายคนรุมโจมตีแทบตายยังทำได้แค่สร้างรอยขีดข่วนให้ราชาพยัคฆ์ตัวนี้

แต่ท่านเพียงคนเดียว กลับโค่นราชาพยัคฆ์ลงได้ด้วยกระบี่เพียงสี่กระบวนท่าเนี่ยนะ?

ข้าเคยเห็นคนเก่งกาจมาก็มาก

แต่ไม่เคยเห็นใครเก่งกาจดุดันขนาดนี้มาก่อนเลย!

หลัวเฟยได้สติกลับมาและรีบตะโกนเรียก "ท่านผู้มีพระคุณ! ท่านยินดีจะขายกระดูกของราชาพยัคฆ์ตัวนี้ให้ข้าหรือไม่? ข้ายินดีจ่ายให้เป็นสองเท่าของราคาตลาดเลย!"

หลิงเซวียนปรายตามองเขา "ทำไมข้าต้องขายให้เจ้าด้วย?"

หลัวเฟยรีบอธิบาย "ข้าชื่อหลัวเฟย มาจากตระกูลหลัวแห่งเมืองกู่เฟิง อาการบาดเจ็บเก่าของท่านพ่อกำเริบขึ้นมาหลังจากการต่อสู้ และตอนนี้ท่านก็ใกล้จะสิ้นลมแล้ว พี่สาวของข้ากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณอยู่ในสำนักชิงเสวียน ข้าจึงรู้สึกว่าตัวเองควรทำอะไรบ้าง ก็เลยแอบออกมาตามหาราชาพยัคฆ์เพื่อนำกระดูกของมันไปเป็นยารักษา"

น้ำเสียงของเขาจริงใจเป็นอย่างยิ่ง "กระดูกของราชาพยัคฆ์เป็นตัวยาสำคัญมาก หากข้าพลาดโอกาสนี้ไป คงยากที่จะหาราชาพยัคฆ์ตัวอื่นพบอีก"

"ได้โปรดเสนอราคามาเถอะขอรับ!" ดวงตาของหลัวเฟยแดงก่ำ "ท่านก็เป็นศิษย์ของสำนักชิงเสวียนเหมือนกัน หากตอนนี้ข้ามีหินวิญญาณติดตัวไม่พอ ข้าจะพาท่านไปหาพี่สาวของข้าที่สำนักชิงเสวียนเอง"

หลิงเซวียนขมวดคิ้ว

เจ้าเด็กนี่มันโง่เง่าจริงๆ

ใครที่ไหนเขาเปิดไพ่หมดหน้าตักให้คนอื่นรู้กันแบบนี้บ้าง?

ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงถูกขูดรีดตั้งราคากระดูกราชาพยัคฆ์แพงหูฉี่ หรือไม่ก็ข่มขู่เรียกเงินเพิ่มเป็นสิบเท่าไปแล้ว

"วัตถุดิบจากร่างของสัตว์อสูรระดับสองขั้นสมบูรณ์ โดยปกติแล้วจะมีราคาอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณระดับล่าง"

"แต่นี่คือราชาพยัคฆ์ ราคาย่อมต้องสูงกว่า เอาเป็นว่าจ่ายมาสองร้อยหินวิญญาณระดับล่างก็แล้วกัน"

หลิงเซวียนโบกมือไปมา

จำนวนหินวิญญาณแค่นี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลยในตอนนี้

แต่เขาจะไม่มีทางยกกระดูกราชาพยัคฆ์ให้ใครฟรีๆ แน่

เขาไม่ใช่พ่อพระผู้เสียสละเสียหน่อย

"สองร้อย... สองร้อย..." หลัวเฟยอ้าปากค้าง รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย "ข้ามีติดตัวมาแค่ร้อยเดียว ระหว่างทางข้าถูกหลอกเอาเงินไปไม่น้อยเลย"

"แต่พี่สาวของข้ามีเงินแน่นอน ชุดศิษย์ของนางก็เหมือนกับของท่านผู้มีพระคุณ เป็นสีเขียวเข้มเหมือนกัน!"

"โอ้? พี่สาวของเจ้าชื่ออะไรล่ะ?" หลิงเซวียนเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"หลัวเซิ่งหนานขอรับ! ท่านผู้มีพระคุณรู้จักพี่สาวของข้าด้วยหรือ?" หลัวเฟยถามด้วยความดีใจ

หลิงเซวียน "...เคยเจอกันอยู่นะ"

ช่างยากจะจินตนาการจริงๆ ว่าหลัวเซิ่งหนาน สตรีร่างกำยำบึกบึนผู้นั้น จะมีน้องชายที่บอบบางและหัวอ่อนถึงเพียงนี้

"รออยู่ที่นี่ก่อน เดี๋ยวเจ้าค่อยกลับสำนักชิงเสวียนไปพร้อมกับข้า" หลิงเซวียนสั่งการ ก่อนจะเก็บซากราชาพยัคฆ์ใส่ลงในแหวนมิติอย่างสบายๆ

"ขอรับ!" หลัวเฟยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หลิงเซวียนเดินเข้าไปในถ้ำราชาพยัคฆ์ และไม่นานเขาก็พบศพที่เละเทะจนจำสภาพเดิมไม่ได้ศพหนึ่ง

เขาค้นพบแหวนมิติวงหนึ่งตกอยู่ใต้ซากศพนั้น

ภายในแหวนวงนั้น มีแร่เกิงจินขนาดเท่ากำปั้นอยู่ก้อนหนึ่งจริงๆ

หลิงเซวียนเก็บของเหล่านั้นไว้ แล้วเดินออกจากถ้ำ "ไปกันเถอะ ไปหาพี่สาวของเจ้ากัน"

หลังจากที่ทั้งสองจากไป อู๋หลานก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ซ่อน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"โชคดีนะที่ข้าไม่ได้ไปจับคู่กับศิษย์สำนักชิงเสวียนคนนั้น เจ้านั่น... จะดุดันเกินไปแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"คราวหน้าถ้าคิดจะหลอกใคร ข้าคงต้องระวังตัวให้มากกว่านี้เสียแล้ว"

อู๋หลานค้นดูตามตัวของศพทั้งหลาย แต่ก็ไม่พบของมีค่าอะไรเลย นางจึงเดินคอตกจากไปอย่างผิดหวัง

อีกด้านหนึ่ง

หลิงเซวียนและหลัวเฟยได้เดินทางมาถึงบริเวณประตูหน้าของสำนักชิงเสวียนแล้ว

ในเวลานี้ กิจกรรมที่ศิษย์สายตรงทั้งสี่มารับศิษย์สายในที่ลานฝึกยุทธ์ได้จบลงไปแล้ว

หลิงเซวียนตามหาตัวหลัวเซิ่งหนานจนพบ พาหลัวเฟยไปส่งให้นาง และยังได้ส่งมอบซากราชาพยัคฆ์ให้แก่นางด้วย

หลัวเฟยถึงกับปล่อยโฮออกมาตรงนั้นทันที

หลังจากที่เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง หลัวเซิ่งหนานก็มองหลิงเซวียนด้วยแววตาซาบซึ้งใจในทันที

"ดีมาก! ขอบคุณเจ้าจริงๆ!"

"ข้าได้ยินชื่อเสียงของราชาพยัคฆ์ตัวนี้มานานแล้ว ตามหาอยู่ตั้งหลายครั้งแต่ก็ไม่เคยเจอ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะฆ่ามันได้ด้วยกระบี่แค่ไม่กี่ดาบ!"

"ข้าเคยคิดว่าเจ้าดูผอมบางอ้อนแอ้นเหมือนผู้หญิง ไม่นึกเลยว่าฝีมือเจ้าจะดุดันปานนี้!"

หลัวเซิ่งหนานตบไหล่หลิงเซวียนดังป้าบ

ไหล่ของหลิงเซวียนถึงกับทรุดฮวบลงไปทันที เขาถึงกับสูดปากด้วยความเจ็บ

หลัวเซิ่งหนานหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเป็นคนแรงเยอะน่ะ แถมยังกะแรงไม่ค่อยถูกด้วย แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณเจ้ามากจริงๆ!"

"ข้าขอเหมาซากราชาพยัคฆ์ทั้งหมดนี้เลยก็แล้วกัน สี่ร้อยหินวิญญาณระดับล่าง เจ้าว่ายังไง?"

"ตกลง" หลิงเซวียนพยักหน้ารับ

จากนั้นหลัวเซิ่งหนานจึงส่งมอบหินวิญญาณระดับกลางให้เขาสี่ก้อน

เมื่อจัดการเรื่องราวเสร็จสิ้น หลิงเซวียนก็ขอตัวจากไปทันที

ส่วนหลัวเฟยนั้นมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาด้วยสายตายกย่อง "ท่านพี่ ในอนาคตข้าจะเป็นเหมือนศิษย์พี่หลิงได้หรือไม่?"

หลัวเซิ่งหนานถามด้วยความงุนงง "ทำไมเจ้าถึงอยากเป็นเหมือนเขาเล่า? ข้าไม่แข็งแกร่งพองั้นรึ?"

หลัวเฟยมองดูพี่สาวร่างบึกบึนของตนแล้วส่ายหัวดิกราวกับกลองป๋องแป๋ง "ท่านจะแข็งแกร่งหรือไม่นั้นไม่สำคัญเลย ข้าแค่ชอบใช้กระบี่ มันเท่ดีออก"

สีหน้าของหลัวเซิ่งหนานแข็งค้าง นางเงื้อมือที่ใหญ่โตราวกับพัดใบลานขึ้นมา "ดูเหมือนว่าข้าจะจากบ้านมานานเกินไป จนเจ้าเริ่มจะคันไม้คันมือซะแล้วสิ"

หลัวเฟยร้องเสียงหลง "ท่านพี่ อย่านะ!"