บทที่ 13: สังหารฉับพลันเหลยสยงเจี๋ย, เลือกสรรอาวุธ

บทที่ 13: สังหารฉับพลันเหลยสยงเจี๋ย, เลือกสรรอาวุธ

สีหน้าของเหลยสยงเจี๋ยขมขื่นยิ่งกว่าเดิม "ข้าเข้าใจแล้ว..."

เพียงเมื่อวานนี้ เขายังคงเป็นศิษย์สายในผู้แสนสง่างาม เป็นคนรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเหลย ซึ่งมีอนาคตอันไร้ขีดจำกัด

หลิวเยว่เฟิงและเกาเผิงที่มีพรสวรรค์เพียงระดับธรรมดานั้น ล้วนเป็นเพียงผู้ติดตามของเขามาโดยตลอด

ทว่าเพียงวันเดียว สถานการณ์กลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ

"ความแข็งแกร่ง สถานะ!"

"หากข้ายังมีสองสิ่งนี้อยู่ พวกมันจะกล้าปฏิบัติกับข้าเช่นนี้หรือ? พวกมันจะกล้าร้องขอค่าตอบแทนจากข้าได้อย่างไร?"

ราวกับมีสัตว์ร้ายกำลังคำรามก้องอยู่ในใจของเหลยสยงเจี๋ย

"ข้าต้องรีบกลับบ้านให้เร็วที่สุด ข้าต้องเล่าทุกอย่างให้ท่านพ่อฟัง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องจับเป็นหลิงเซวียนให้จงได้!"

"ข้าอยากเห็นมันคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาแทบเท้าข้า!"

"ข้าต้องชิงเม็ดโอสถลึกลับในมือของหลิงจิ่วติ่งมาให้ได้!"

เหลยสยงเจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ค่อยๆ ระงับอารมณ์ของตนเองให้สงบลง

ทั้งสามออกเดินทางต่อไป

หลังจากเดินไปได้อีกไม่กี่ลี้ หลิวเยว่เฟิงก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "พวกเจ้าได้ยินอะไรหรือไม่? เหมือนมีสัตว์อสูรกำลังตามพวกเรามา"

แววตาของเกาเผิงเคร่งขรึมลง "ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน ฝีเท้าของมันปราดเปรียวและแผ่วเบา น่าจะเป็นหมาป่า"

บรู๋ววว!

เสียงหมาป่าหอนดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ดวงตาสีเขียวหลายคู่ปรากฏขึ้นในป่าอันมืดมิด

ฝูงหมาป่าป่าที่หิวโหยค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามาหาพวกเขาทั้งสาม

หลิวเยว่เฟิงแค่นเสียงเย็น "หากเป็นฝูงหมาป่าฝูงใหญ่ ข้าอาจจะระแวงอยู่บ้าง แต่พวกแกเป็นแค่สัตว์อสูรระดับหนึ่งเพียงหกตัวเท่านั้น กล้าดีอย่างไรมาโจมตีผู้ฝึกยุทธขั้นรวบรวมลมปราณ?"

ทั้งสองตั้งท่าเตรียมพร้อมในทันที

พวกเขากระชับกระบี่เหล็กและดาบเหล็กในมือ พุ่งเข้าปะทะกับฝูงหมาป่า

จิตใจของเหลยสยงเจี๋ยสงบลงเล็กน้อย

เป็นแค่สัตว์อสูรระดับหนึ่งที่กำลังหิวโหยเท่านั้นเอง

ตอนแรกเขานึกว่ามีใครบางคนมาดักซุ่มโจมตีเสียอีก

ความคิดนี้เพิ่งจะแล่นเข้ามาในหัว

เหลยสยงเจี๋ยพลันสัมผัสได้ถึงสายลมแรงที่พัดกรีดร้องอยู่ด้านหลัง

เขาหันขวับกลับไปตามสัญชาตญาณ

ทันใดนั้น เขาก็เห็นเงาอัสนีสายหนึ่งพุ่งแทงทะลุเข้ามา

ฉัวะ!

การจู่โจมด้วยกระบี่ครั้งนี้ทั้งรวดเร็วและรุนแรงยิ่งนัก

มันทะลวงขั้วหัวใจของเหลยสยงเจี๋ยโดยตรง

พลังชีวิตของเขาถูกทำลายลงในพริบตาด้วยอานุภาพอันทรงพลังของทักษะยุทธระดับลึกล้ำ

หลังจากสังหารเหลยสยงเจี๋ย ร่างสีดำนั้นก็คว้าศพของเขาไว้ แล้วกระโจนเพียงไม่กี่ครั้งก็หายลับเข้าไปในป่าทึบ

หลิวเยว่เฟิงและเกาเผิงเพิ่งจะรู้สึกตัวเมื่อได้ยินเสียงกระบี่กรีดอากาศ พวกเขาหันไปมองยังจุดที่เหลยสยงเจี๋ยเคยยืนอยู่

ทว่า ณ ตรงนั้นกลับไม่มีอะไรเหลืออยู่อีกแล้ว นอกจากกองเลือดที่ยังคงหลงเหลือไออุ่น

ทั้งสองสบตากัน มองเห็นความหวาดกลัวในแววตาของอีกฝ่าย

เกาเผิงเอ่ย "เขาหายไปแล้ว? ฝีมือใครกัน?"

หลิวเยว่เฟิงตอบ "แม้ว่าจุดตันเถียนของเหลยสยงเจี๋ยจะถูกทำลายจนพลังลดระดับลงมาเหลือเพียงขั้นหลอมกายา แต่ความเร็วในการตอบสนองของเขายังคงเป็นระดับขั้นรวบรวมลมปราณ ถึงกระนั้นเขากลับหายตัวไปอย่างไร้สุ้มเสียง..."

สีหน้าของเกาเผิงเคร่งเครียด "หมายความว่าคนที่ลงมือจะต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเรา"

"เจ้าคิดว่า... จะเป็นมันหรือไม่?" เขานึกถึงหลิงเซวียน

หลิวเยว่เฟิงรีบปิดปากอีกฝ่ายทันที พร้อมกับส่งสายตาให้ "เหลยสยงเจี๋ยถูกโจรป่าที่ผ่านมาลักพาตัวไป"

เกาเผิงเข้าใจได้ในทันที "อ๊ะ จริงด้วย เขาถูกโจรป่าลักพาตัวไป! พวกเราตามไม่ทัน จึงทำได้เพียงกลับไปที่สำนัก"

ทั้งสองรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาไม่กล้ารั้งรออยู่ที่นี่อีกต่อไป

ในเงามืด ร่างสีดำมองดูแผ่นหลังของพวกเขากำลังจากไปพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ

"สองคนนี้ฉลาดไม่เบา ความสามารถในการหาผลประโยชน์และหลีกหนีภัยอันตรายนับว่ายอดเยี่ยมเป็นที่หนึ่ง"

"ข้าไม่ได้ทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้ ต่อให้พวกมันกลับไปที่สำนัก ก็ไม่สามารถกล่าวหาว่าข้าเป็นคนฆ่าเหลยสยงเจี๋ยได้"

แทบเท้าของเขามีศพของเหลยสยงเจี๋ยนอนอยู่ สภาพเบิกตาโพลงตายตาไม่หลับ

แน่นอนว่าร่างสีดำนั้นคือหลิงเซวียน!

เขาแอบตามทั้งสามคนมาตลอดทางจนกระทั่งฝูงหมาป่าพวกนี้ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเป็นจังหวะที่ดีที่สุดในการลงมือ

"คุณชายเหลย ข้าย่อมไม่อาจปล่อยให้ท่านกลับบ้านไปขอความช่วยเหลือได้หรอก"

หลิงเซวียนจ้องมองศพด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ภายหลังตระกูลเหลยจะต้องลงมือเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน

แต่ด้วยความเร็วในการพัฒนาฝีมือของหลิงเซวียนในปัจจุบัน

กว่าที่ตระกูลเหลยจะพบว่าเหลยสยงเจี๋ยหายตัวไปและเดาได้ว่าเป็นฝีมือของเขา เขาก็คงจะแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับตระกูลเหลยได้แล้ว

หลิงเซวียนค้นตัวศพของเหลยสยงเจี๋ย

เป็นไปตามคาด เขาพบของหลายอย่าง

อย่างแรกคือถุงผ้าไหมที่ประณีตงดงาม ภายในมีศิลาวิญญาณโปร่งแสงสามก้อน และศิลาวิญญาณที่มีความบริสุทธิ์น้อยกว่าอีกหลายสิบก้อน

"ศิลาวิญญาณระดับกลาง!"

หลิงเซวียนเผยรอยยิ้ม

หลายปีมานี้เหลยสยงเจี๋ยสะสมทรัพยากรไว้มากมายจริงๆ

ตอนที่หนีออกจากสำนัก เขาคงจะนำศิลาวิญญาณระดับล่างไปแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณระดับกลางเพื่อความสะดวกในการพกพา

ตอนนี้พวกมันทั้งหมดตกเป็นของหลิงเซวียนแล้ว

"ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน"

"รวมแล้วเท่ากับศิลาวิญญาณระดับล่างถึงสามร้อยสามสิบห้าก้อน เพียงพอที่จะนำไปแลกเปลี่ยนกับทักษะยุทธระดับลึกล้ำได้เลย!"

หลิงเซวียนพยักหน้าเล็กน้อย

แน่นอนว่าตอนนี้เขามีเพลงกระบี่เงาอัสนีแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้ศิลาวิญญาณทั้งหมดไปแลกกับทักษะยุทธระดับลึกล้ำวิชาอื่นอีก

นอกจากศิลาวิญญาณแล้ว หลิงเซวียนยังพบขวดเม็ดโอสถอีกสี่ขวดในอกเสื้อของเหลยสยงเจี๋ย

ขวดหนึ่งบรรจุโอสถแก่นอัสนี

อีกขวดหนึ่งบรรจุโอสถแก่นปฐพี

ส่วนอีกสองขวดที่เหลือบรรจุโอสถรวบรวมลมปราณ

หลิงเซวียนเก็บพวกมันทั้งหมดเข้าไว้ในอกเสื้อของตน

ก่อนจากไป เขาใช้วิธีเดิม โดยจงใจสร้างบาดแผลมากมายบนศพของเหลยสยงเจี๋ย

กลิ่นคาวเลือดที่ถูกพัดพาไปตามสายลมภูเขา ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วป่าอย่างรวดเร็ว

อีกไม่นาน สัตว์อสูรจำนวนมากก็จะแห่กันมาที่นี่

พวกมันจะช่วยจัดการทำความสะอาดซากศพของคนผู้นี้แทนหลิงเซวียนเอง

หลิงเซวียนเฝ้ามองดูจากระยะไกลจนกระทั่งซากศพถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา จึงค่อยจากไปอย่างพึงพอใจ

แม้ว่าจะมีผู้ไม่ประสงค์ดีต้องการเข้ามาตรวจสอบ พวกเขาก็ไม่อาจค้นหาสาเหตุการตายของเหลยสยงเจี๋ยได้

ต่อให้หลิวเยว่เฟิงกับเกาเผิงนำเรื่องนี้ไปฟ้องร้อง หากอ้างอิงจากคำให้การฝ่ายเดียวโดยปราศจากหลักฐาน ทางสำนักย่อมไม่ลงโทษหลิงเซวียน

"เมื่อสังหารเหลยหย่งและเหลยสยงเจี๋ยได้แล้ว หินก้อนใหญ่ที่กดทับตัวข้าก็ถูกยกออกเสียที"

ระหว่างเดินไปตามเส้นทางป่าอันมืดมิด หลิงเซวียนก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

...

วันต่อมา

หลิงเซวียนที่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มซึ่งหาได้ยาก สวมใส่เสื้อผ้า ล้างหน้าบ้วนปาก แล้วมุ่งหน้าไปยังหอโรงครัว

ตลอดทาง ศิษย์สายนอกที่พบเห็นเขาต่างโค้งคำนับให้ด้วยความเคารพ

สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างถึงที่สุด

หลิงเซวียนเพียงส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ

หลังจากที่เขาเดินจากไป เหล่าศิษย์สายนอกก็จับกลุ่มคุยกันสามห้าคน วิพากษ์วิจารณ์ถึงวีรกรรมอันน่าทึ่งของศิษย์พี่ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเมื่อวานนี้

ขณะที่หลิงเซวียนรับประทานอาหารเช้าอยู่ในหอโรงครัว สายตาที่จับจ้องมาล้วนเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและชื่นชม

เขาลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

สถานะและความแข็งแกร่งคือสัจธรรมที่แท้จริง

ก่อนหน้านี้เพียงหนึ่งวัน เขายังเป็นแค่ศิษย์สายนอกที่ถูกกลั่นแกล้งรังแก และไม่มีใครแม้แต่จะชายตามอง

ทว่าเพียงชั่วข้ามวัน เขาก็ก้าวกระโดดกลายเป็นศิษย์สายในคนใหม่

ศิษย์สายนอกต่างต้องโค้งคำนับด้วยความเคารพเมื่อพบเจอเขา

แม้แต่ศิษย์สายในบางคน เมื่อเห็นเขาก็ยังต้องประสานมือคารวะด้วยความเกรงใจ

นั่นเป็นเพราะศิษย์สายในเหล่านั้น ล้วนมีฝีมือด้อยกว่าเหลยสยงเจี๋ยในอดีตทั้งสิ้น

หลิงเซวียนที่สามารถเอาชนะเหลยสยงเจี๋ยมาได้ ย่อมสามารถจัดการพวกเขาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จ หลิงเซวียนก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอสมบัติ

ผู้อาวุโสดูแลหอเมื่อวานได้บอกเขาไว้

หลังจากกลายเป็นศิษย์สายในแล้วจะได้รับสิทธิประโยชน์มากมาย

หนึ่งในนั้นคือการนำป้ายประจำตัวศิษย์สายใน ไปรับอาวุธหนึ่งชิ้นและโอสถรวบรวมลมปราณสองขวดได้ฟรีที่หอสมบัติ

กระบี่เหล็กของหลิงเซวียนเป็นเพียงของหยาบๆ ที่ซื้อมาด้วยศิลาวิญญาณระดับล่างเพียงหนึ่งก้อน ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร

หลังจากใช้เพลงกระบี่เงาอัสนีไปได้เพียงไม่กี่ครั้ง รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของกระบี่แล้ว

ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องหากระบี่ที่เหมาะสมกว่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ชั้นแรกของหอสมบัติมีผู้อาวุโสคอยดูแลอยู่เช่นกัน

เมื่อหลิงเซวียนแสดงป้ายประจำตัวศิษย์สายใน ผู้อาวุโสก็แสดงท่าทีเคารพและกระตือรือร้น เชื้อเชิญเขาเข้าไปด้านในทันที

ในตอนนั้นเอง เสียงของหญิงสาวผู้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"พี่เซียวฝาน หากท่านต้องการอาวุธดีๆ แค่บอกข้าคำเดียว ไม่เห็นต้องมาที่หอสมบัติเลย ข้าจะขอให้ท่านพ่อส่งมาให้ท่านเอง!"

ทันใดนั้น เสียงของเซียวฝานก็ดังขึ้น "ไม่ได้หรอก หากข้ารับทุกอย่างมาจากเจ้า ข้ามิกลายเป็นบุรุษที่เกาะสตรีหรอกหรือ? ทุกสิ่งที่ข้า เซียวฝาน ครอบครอง ควรจะเป็นสิ่งที่ข้าหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง!"

"อีกอย่าง ในฐานะศิษย์สายใน ข้าก็มีสิทธิ์รับอาวุธได้ฟรีหนึ่งชิ้น บางทีข้าอาจจะได้พบเจอกับกระบี่ที่มีกลิ่นอายวิญญาณซ่อนอยู่ในหอสมบัติแห่งนี้ก็ได้!"

หลิวเฟยจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาด้วยความชื่นชม "พี่เซียวฝาน ข้าละชอบนิสัยพึ่งพาตนเองของท่านจริงๆ ท่านเท่มากเลย!"

ทั้งสองที่ตัวติดกันเป็นตังเมเดินเข้ามาในหอสมบัติเช่นเดียวกัน

ดวงตาของหลิงเซวียนทอประกายวาบ

มันก็มาด้วยงั้นหรือ?

เซียวฝานมีชะตาของบุตรแห่งโชคชะตา การที่เขามาปรากฏตัวที่หอสมบัติ ย่อมหมายความว่าจะต้องมีวาสนาครั้งใหญ่รออยู่แน่!