บทที่ 3: แย่งชิงวิชากระบี่เงาอัสนีระดับเสวียน

บทที่ 3: แย่งชิงวิชากระบี่เงาอัสนีระดับเสวียน

ครู่ต่อมา หลิงเซวียนก็เดินเข้าไปในหอคัมภีร์

มันเป็นอาคารสูงตระหง่านและโอ่อ่า สร้างขึ้นจากไม้จิตวิญญาณอายุร้อยปี รับประกันได้ว่าไม่มีแมลงกัดกินจนผุพัง

บริเวณทางเข้าหอคัมภีร์ชั้นแรก มีชายวัยกลางคนใบหน้าเจ้าเล่ห์ยืนอยู่

ชายผู้นี้คือผู้ดูแลที่คอยเฝ้าหอคัมภีร์แห่งนี้

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ผู้อาวุโสที่ยิ่งใหญ่หรือยอดฝีมือไร้เทียมทานแต่อย่างใด

เขาเป็นเพียงผู้ดูแลทั่วไปที่อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณเท่านั้น

เบื้องหน้าของหลิงเซวียน มีศิษย์สองคนกำลังเข้าแถวรอเข้าไปด้านใน

ทั้งสองล้วนเป็นศิษย์สายนอก คนหนึ่งมีรูปร่างกำยำ ส่วนอีกคนผอมแห้ง

ศิษย์ร่างกำยำมีไหล่กว้างและแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่ง

หลิงเซวียนปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายบรรลุถึงขั้นหลอมกายาระดับสมบูรณ์เป็นอย่างน้อย

ส่วนศิษย์ร่างผอมแห้งนั้นดูอ่อนแอราวกับคนป่วย และเพิ่งจะอยู่เพียงขั้นหลอมกายาระดับเริ่มต้นเท่านั้น

ศิษย์สายนอกเช่นนี้มักตกเป็นเป้าหมายในการขูดรีดของเหลยหย่งอยู่เสมอ

เมื่อผู้ดูแลหอคัมภีร์เห็นศิษย์ร่างกำยำ เขาก็ลุกขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "เชิญขอรับ เชิญด้านใน หากต้องการสิ่งใดโปรดบอกข้าได้เลย"

ทว่าเมื่อศิษย์ร่างผอมแห้งต้องการจะเข้าไปบ้าง เขากลับเปลี่ยนสีหน้าและยื่นมือออกไปอย่างไม่ไว้หน้า "หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน"

หินวิญญาณคือสกุลเงินหลักในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร

โดยแบ่งออกเป็นระดับสูง ระดับกลาง และระดับต่ำตามความบริสุทธิ์

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างระดับโดยทั่วไปจะอยู่ที่ 1 ต่อ 100

หินวิญญาณระดับกลาง 1 ก้อนสามารถแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้ 100 ก้อน

ทว่าหินวิญญาณระดับต่ำ 100 ก้อนใช่ว่าจะแลกหินวิญญาณระดับกลางได้เสมอไป แทบทุกครั้งจะต้องจ่ายส่วนต่างเพิ่มเป็น 106 หรือ 110 ก้อน

ศิษย์ร่างผอมแห้งประหลาดใจกับเรื่องนี้ เขาขบกรามแน่นพลางกล่าว "เหตุใดศิษย์พี่ท่านนั้นถึงเข้าได้โดยไม่ต้องเสียค่าผ่านทาง แต่ข้ากลับต้องจ่ายด้วย?"

ผู้ดูแลหอคัมภีร์แค่นเสียงเย้ยหยัน "ขยะขั้นหลอมกายาระดับเริ่มต้นอย่างเจ้า จะเอาอะไรไปเทียบกับผู้ที่อยู่ขั้นหลอมกายาระดับสมบูรณ์? รีบจ่ายมาซะ! มิเช่นนั้นวันนี้อย่าหวังว่าจะได้เข้าไป!"

ท้ายที่สุด ศิษย์ร่างผอมแห้งก็ไม่อาจทนรับความอัปยศไหว จึงต้องเดินกระฟัดกระเฟียดจากไป

หินวิญญาณระดับต่ำ 1 ก้อนคิดเป็นหนึ่งในสามของทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี แล้วจะให้เขายอมมอบให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร?

หลังจากศิษย์คนนั้นจากไป ก็ถึงคราวของหลิงเซวียน

ผู้ดูแลหอคัมภีร์ปรายตามองหลิงเซวียน "ชื่อ?"

หลิงเซวียนแจ้งชื่อของตนออกไป

ผู้ดูแลเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วแค่นหัวเราะ "ที่แท้ก็อดีตศิษย์สายนอกอันดับหนึ่งนี่เอง? รากฐานของเจ้าถูกทำลายไปแล้ว ยังคิดจะมาเลือกทักษะยุทธ์อยู่อีกหรือ?"

หลิงเซวียนขมวดคิ้ว "ศิษย์สำนักชิงเซวียนล้วนมีสิทธิ์เลือกทักษะยุทธ์ แล้วเหตุใดข้าจึงทำไม่ได้?"

ผู้ดูแลหอคัมภีร์หัวเราะแปลกๆ "ย่อมได้อยู่แล้ว จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำมา 1 ก้อน แล้วข้าจะให้เจ้าเข้าไป"

หลิงเซวียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตามกฎของสำนัก การเข้าออกหอคัมภีร์นั้นย่อมไม่มีค่าใช้จ่าย และศิษย์จะจ่ายหินวิญญาณก็ต่อเมื่อเลือกเคล็ดวิชาหรือทักษะยุทธ์แล้วเท่านั้น

แต่กฎเกณฑ์ก็มักจะมีช่องโหว่เสมอ

แม้ผู้ดูแลหอคัมภีร์ผู้นี้จะมีอำนาจเพียงน้อยนิด แต่เขาก็ยังฉวยโอกาสนี้ขูดรีดผู้ที่อ่อนแอกว่าเพื่อเก็บค่าผ่านทางเข้ากระเป๋าตัวเอง

แถมเขายังฉลาดแกมโกงพอที่จะหลีกเลี่ยงการรีดไถศิษย์ที่แข็งแกร่ง

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครทำอะไรเขาได้

หลิงเซวียนไม่อยากเสียเวลา จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมา 1 ก้อนแล้วยื่นให้

ผู้ดูแลหอคัมภีร์หัวเราะร่วน "แบบนี้สิ ข้าล่ะชอบคนรู้ความจริงๆ เข้าไปได้"

เขาสะบัดมือด้วยความเกียจคร้านที่จะสนใจหลิงเซวียนอีก

หลิงเซวียนได้แต่อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ระดับล่างยังเป็นถึงเพียงนี้ แล้วเบื้องบนของสำนักชิงเซวียนไม่คิดจะจัดการดูแลบ้างเลยหรือ?

หรือว่าแท้จริงแล้วสำนักชิงเซวียนทั้งสำนักจะเน่าเฟะจากข้างในไปหมดแล้ว?

หลิงเซวียนเหลือบมองแผงสถานะชีวิตของอีกฝ่าย

ศักยภาพของคนผู้นี้มาถึงขีดจำกัดแล้ว เขาจะต้องใช้เวลาอีกถึง 3 ปีกว่าก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน และความสำเร็จทั้งชีวิตของเขาก็จะหยุดอยู่เพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานระดับต้นเท่านั้น

ทว่าเร็วๆ นี้ คนผู้นี้กำลังจะมีวาสนาที่ดีประการหนึ่ง

【วาสนาที่กำลังจะเกิดขึ้น: 3 วันให้หลัง เขาจะเดินทางไปยังเมืองชิงซานเพื่อหาความสำราญ ระหว่างทางเขาจะได้พบกับหนูแสวงทอง ทว่าเขากลับจับมันไม่สำเร็จ และเก็บได้เพียงหินวิญญาณระดับต่ำ 3 ก้อนเท่านั้น】

'หนูแสวงทองเป็นสัตว์อสูรที่ชื่นชอบสมบัติล้ำค่าที่เปล่งประกาย โดยเฉพาะหินวิญญาณ พลังโจมตีของมันไม่สูงนัก แต่วิ่งได้รวดเร็วอย่างยิ่ง หากไม่มีเหยื่อล่อชนิดพิเศษ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดก็ยังไม่อาจจับมันได้'

หลิงเซวียนจดจำวาสนานี้เอาไว้ในใจ

เหยื่อล่อนั้นทำได้ไม่ยาก แต่จำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้า

3 วันให้หลัง หากเขานำเหยื่อล่อไปยังสถานที่แห่งนั้น ย่อมสามารถจับหนูแสวงทองและริบหินวิญญาณทั้งหมดที่มันพกมาได้อย่างแน่นอน

เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินลัดเลาะไปตามชั้นหนังสือมากมาย

ชั้นแรกของหอคัมภีร์มีเพียงเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับหวงเท่านั้น

ชั้นสองถึงจะเป็นเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเสวียน ทว่าอนุญาตให้เพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่จะขึ้นไปได้

เหตุผลที่มีการแบ่งแยกเช่นนี้ ก็เพราะเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเสวียนนั้นหาได้ยากและล้ำค่าอย่างยิ่ง

แม้สำนักชิงเซวียนจะเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรัศมี 100 ลี้ แต่ก็มีเคล็ดวิชาระดับเสวียนเพียง 3 เล่ม และทักษะยุทธ์ระดับเสวียนเพียง 8 เล่มเท่านั้น

แน่นอนว่าคัมภีร์ระดับนี้ย่อมถูกจัดเตรียมไว้ให้สำหรับศิษย์อัจฉริยะระดับแนวหน้า

ศิษย์สายนอกจึงไม่มีสิทธิ์เข้าถึงพวกมันโดยปริยาย

หลิงเซวียนเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า สายตาของเขากวาดมองเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์มากมายอย่างรวดเร็ว เขาตรวจสอบพวกมันทีละเล่มโดยไม่กล้าปล่อยผ่านแม้แต่เล่มเดียว

ครู่ต่อมา เขาก็พบเป้าหมายของตน

"ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นต่ำ หมัดพยัคฆ์คำราม!"

เขาหยิบวิชาหมัดที่ดูธรรมดาเล่มนี้ขึ้นมาและตรวจสอบอย่างละเอียด

เขาสังเกตเห็นว่าหน้าปกของหนังสือเล่มนี้หนากว่าหน้าปกหนังสือทั่วไป

หากเขาไม่หยิบมันขึ้นมาดูใกล้ๆ ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นจุดนี้

หลิงเซวียนลองออกแรงกดลงไป และพบว่ามีความผิดปกติซ่อนอยู่ใต้หน้าปกที่หนาเตอะจริงๆ

เขาเอื้อมมือไปดึงกระดาษเก่าสีเหลืองสองแผ่นออกมาจากด้านในของหน้าปก

บนหน้ากระดาษอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กจำนวนมาก

บนสุดมีตัวอักษรสี่ตัวเขียนเอาไว้ว่า "วิชากระบี่เงาอัสนี"

หลิงเซวียนประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเคยได้ยินชื่อวิชากระบี่เงาอัสนีนี้มาก่อน

นี่คือหนึ่งในแปดทักษะยุทธ์ระดับเสวียนอันเป็นไม้ตายของสำนักชิงเซวียน มันมีพลังทำลายล้างรุนแรง รวดเร็วอย่างหาตัวจับยาก และจัดอยู่ในระดับเสวียนขั้นกลาง

ทว่ามันเป็นวิชาที่ฝึกฝนได้ยากยิ่ง จึงมีศิษย์สายในเพียงหยิบมือที่ฝึกฝนมัน

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวิชากระบี่เล่มใหม่ที่ยอดฝีมือสักท่านเขียนขึ้น หลังจากได้ดัดแปลงแก้ไขวิชากระบี่เงาอัสนีแล้ว"

หลิงเซวียนตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง และรีบเก็บมันไว้ในอกเสื้อทันที

ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็คือทักษะยุทธ์ระดับเสวียน

แม้เขาจะฝึกฝนจนบรรลุเพียงระดับความสำเร็จขั้นต้น แต่มันก็เพียงพอที่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาขึ้นได้อย่างมหาศาล!

หลิงเซวียนวางคัมภีร์หมัดพยัคฆ์คำรามกลับคืนที่เดิม แล้วหันหลังเดินออกจากหอคัมภีร์

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูหอคัมภีร์ เขาก็เดินชนเข้ากับเหลยหย่งที่เพิ่งจะสวนเข้ามาพอดี

เหลยหย่งเห็นเขาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

หลิงเซวียนเองก็ไม่คาดคิดว่าโลกจะกลมถึงเพียงนี้ พอออกมาก็เจออีกฝ่ายทันที

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกออกมาแม้แต่น้อย กลับตอบกลับไปอย่างใจเย็น "ทักษะยุทธ์ของข้าหลายวิชาติดขัด ข้าจึงมาที่หอคัมภีร์เพื่อทบทวนความรู้ ทำไม จะไม่ได้เชียวหรือ?"

เหลยหย่งหัวเราะเสียงประหลาด "ย่อมได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ"

หากเป็นที่ตีนเขา แล้วหลิงเซวียนกล้าพูดจาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้กับเขา เขาคงประเคนหมัดใส่หน้าอีกฝ่ายไปตรงนั้นแล้ว

แต่ที่นี่คือบริเวณกลางภูเขา มีผู้คนเดินผ่านไปมาขวักไขว่ ทั้งศิษย์สายในและศิษย์สายนอก

หากเขาลงมือทำร้ายหลิงเซวียนโจ่งแจ้ง มันคงจะดูไม่ดีนัก

หลิงเซวียนก้าวเดินต่อไป

"เดี๋ยวก่อน" เหลยหย่งกวาดสายตามองและบังเอิญสังเกตเห็นบริเวณหน้าอกของหลิงเซวียนที่พองนูนขึ้นมาเล็กน้อย

"หน้าอกของเจ้าดูนูนๆ นะ ซุกซ่อนอะไรเอาไว้หรือเปล?" เหลยหย่งยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม พลางคว้าคอเสื้อของหลิงเซวียนเอาไว้

แววตาของเขาคล้ายจะสื่อว่า หากเจ้าไม่ยอมให้ข้าดู ข้าก็จะลงมือค้นด้วยตัวเอง

"ข้าต้องรับภารกิจเพื่อหาหินวิญญาณ เวลาทำงานก็ต้องมีหิวกันบ้าง ข้าก็เลยพกหมั่นโถวติดตัวมาสองสามลูก ทำไมล่ะ เรื่องแค่นี้ก็ผิดกฎด้วยหรือ?" หลิงเซวียนแหวกสาบเสื้อออกแล้วหยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งออกมาแกว่งไปมาตรงหน้าอีกฝ่าย

เหลยหย่งแสยะยิ้มจอมปลอม "ได้สิ ได้อยู่แล้ว"

เขาละมือออกและไม่พูดให้มากความอีก "อย่าลืมกฎของเราเสียล่ะ ภารกิจใดก็ตามที่เจ้าไปทำมา ข้าจะขอหักส่วนแบ่งหนึ่งในสิบของรางวัล"

หลิงเซวียนไม่ตอบโต้ใดๆ ใบหน้าของเขาเย็นชาขณะเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว

เหลยหย่งแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินเข้าไปในหอคัมภีร์

ผู้ดูแลหอคัมภีร์ที่อยู่ตรงทางเข้าจดจำเหลยหย่งได้ และรีบเข้าไปทักทายอย่างประจบประแจงทันที

แม้เขาจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณ แต่เขาก็อายุล่วงเลยวัยสี่สิบปีแล้ว ศักยภาพของเขาหมดสิ้นลงแล้ว

ในทางกลับกัน เหลยหย่งเพิ่งจะอายุเพียง 18 หรือ 19 ปี ตราบใดที่เขาพัฒนาฝีมือไปตามปกติ ความสำเร็จในอนาคตของเขาย่อมก้าวข้ามผู้ดูแลคนนี้ไปได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เหลยหย่งยังเป็นศิษย์จากตระกูลใหญ่ ทั้งยังมีลูกพี่ลูกน้องเป็นถึงศิษย์สายใน

ดังนั้น เขาจึงมีท่าทีกระตือรือร้นต่อเหลยหย่งเป็นพิเศษ

เหลยหย่งพยักหน้าให้เขา แล้วเดินเข้าไปในดงชั้นหนังสือ

สายตาของเขากวาดมองเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ต่างๆ

ทว่าเขาก็ยังไม่พบทักษะยุทธ์ที่เหมาะสมกับตนเองเลย

แต่ในจังหวะหนึ่ง เขาก็หยุดชะงักฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ทักษะยุทธ์เล่มหนึ่งซึ่งมีชื่อว่า "หมัดพยัคฆ์คำราม"

"หืม หน้าปกของหนังสือเล่มนี้ดูแปลกๆ แฮะ"

เหลยหย่งหยิบคัมภีร์หมัดพยัคฆ์คำรามขึ้นมา และรู้สึกได้ทันทีว่าอาจมีบางอย่างซุกซ่อนอยู่ใต้หน้าปก

แต่หลังจากที่เขาลองกดดู ก็พบว่ามันว่างเปล่า

"ชิ ที่แท้ก็แค่คิดไปเอง"

เหลยหย่งวางหมัดพยัคฆ์คำรามลงและไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ จู่ๆ เขาก็รู้สึกสูญเสียบางสิ่งบางอย่างไป

ราวกับว่าสิ่งของที่ควรจะตกเป็นของเขา ได้สูญหายไปอย่างอธิบายไม่ถูก