บทที่ 66 - เทพารักษ์แห่งเมืองโย่วจิง
บทที่ 66 - เทพารักษ์แห่งเมืองโย่วจิง
บทที่ 66 - เทพารักษ์แห่งเมืองโย่วจิง
ผู้ปกครองแคว้นต้าเฉียนในปัจจุบันคือสตรี นางคือสตรีเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ของต้าเฉียนและของโลกแดนกลาง!
เป็นองค์จักรพรรดินีที่ทำให้ผู้คนทั่วหล้าต่างต้องตกตะลึงและเลื่อมใสศรัทธา!
ทว่าว่ากันว่าองค์จักรพรรดินีผู้นี้ได้ราชบัลลังก์มาอย่างไม่ถูกต้องนัก พระบิดาของนางซึ่งก็คืออดีตจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนไม่เคยคิดจะส่งมอบราชบัลลังก์ให้กับนางเลย!
ทว่าพระบิดาของอดีตจักรพรรดิ หรือก็คือองค์จักรพรรดิชราแห่งต้าเฉียนผู้กุมอำนาจปกครองต้าเฉียนมายาวนานนับพันปีและเป็นผู้ครอบครองโลกแดนกลางอย่างไร้ผู้ต่อต้าน ได้มีรับสั่งก่อนจากไปว่าต้องส่งมอบราชบัลลังก์ให้กับหลานสาวของตนเท่านั้น!
และในตอนนั้น...
องค์จักรพรรดินียังไม่ประสูติเลยด้วยซ้ำ!
ราวกับว่าพระองค์ล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า ว่าอดีตจักรพรรดิจะได้พระธิดา จึงได้กำหนดตัวผู้สืบทอดราชบัลลังก์ไว้ล่วงหน้าว่าต้องเป็นหลานสาวผู้นี้!
องค์จักรพรรดิชราไม่ได้สละราชสมบัติเพราะทรงพระชราหรือมีพระพลานามัยไม่แข็งแรง ว่ากันว่าพระองค์ทรงค้นพบความลับบางอย่างของฟ้าดิน และเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกแดนกลาง พระองค์จึงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะละทิ้งแคว้นต้าเฉียน มุ่งหน้าสู่ดินแดนสุดขอบทั้งสี่และดินแดนนอกขอบเขตออกไป!
จ้าวเจิ้งไม่คิดเลยว่า บุคคลเบื้องหน้าที่ดูเหมือนจะถูกไฟแผดเผาและถูกฟ้าผ่าอย่างองค์จักรพรรดิชรา จะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่!
ในเมืองผีอันเก่าแก่และลึกลับแห่งนี้ เพื่อมาจัดสอบบัณฑิตและคัดเลือก...
เทพารักษ์ประจำเมือง!
ตอนนี้อีกฝ่ายเรียกตัวเองว่าข้าน้อย และเรียกเขาว่าฝ่าบาท...
จ้าวเจิ้งพอจะเดาออกว่า องค์จักรพรรดิชราผู้นี้กลับมาจากปรโลก!
เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมการกลับมาจากปรโลกในครั้งนี้ พระองค์ถึงยังอยู่ในสภาพของคนเป็น!
"ข้าน้อยมีชื่อเสียงเรียงนามอันต่ำต้อย ทว่ากลับได้รับความกรุณาจากฝ่าบาทให้ทรงจดจำได้ นับเป็นวาสนาของข้าน้อยยิ่งนัก!" หลี่อู๋ตี๋ฉีกยิ้มกว้าง
"ฝ่าบาท! ข้าน้อยเป็นผู้ดูแลเมืองผีแห่งนี้ และกำลังจัดสอบบัณฑิตทั่วหล้า เพื่อคัดเลือกเทพารักษ์ประจำเมืองมาคอยปกป้องคุ้มครองดินแดนแถบนี้! ในเมื่อฝ่าบาททรงมีวาสนาได้เสด็จมาที่นี่ ข้าน้อยขอเชิญฝ่าบาททรงเป็นผู้คุมสอบด้วยเถิด!" หลี่อู๋ตี๋กล่าวต่อ
พร้อมกับคุกเข่าโขกศีรษะให้จ้าวเจิ้งอย่างนอบน้อมอีกครั้ง!
แน่นอนว่า
การคุกเข่าให้จ้าวเจิ้งในครั้งนี้ นอกจากจ้าวเจิ้งแล้วก็ไม่มีใครมองเห็นอีก!
ในสายตาของทุกคน พวกเขามองเห็นเพียงตัวตนอันเก่าแก่และทรงพลังที่ยืนอยู่ปลายสุดของเมือง กำลังทอดสายตามองลงมาที่พวกเขา!
เพียงเท่านั้น!
"นี่มัน..."
จ้าวเจิ้งขมวดคิ้ว
เขารู้สึกว่าการที่หลี่อู๋ตี๋มาพบเขา ไม่ใช่ความบังเอิญหรือวาสนาอะไรหรอก แต่น่าจะตั้งใจมาจัดสอบคัดเลือกเทพารักษ์ประจำเมืองที่นี่ต่างหาก!
ทว่าหลี่อู๋ตี๋ไม่มีเจตนาร้าย จ้าวเจิ้งมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง
อีกฝ่ายเพียงแค่ต้องการ...
เข้าใกล้เขางั้นหรือ
จ้าวเจิ้งอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเองก็ได้
"ขอฝ่าบาททรงเมตตาเป็นผู้คุมสอบด้วยเถิด!" หลี่อู๋ตี๋เอ่ยขึ้นอีกครั้ง
กล่าวจบ เขาก็คุกเข่าโขกศีรษะให้จ้าวเจิ้งด้วยความจริงใจอีกครา
จ้าวเจิ้งหมดหนทางปฏิเสธ
หลี่อู๋ตี๋ผู้นี้กลับมาจากปรโลกพร้อมกับร่างกายของคนเป็น แต่ในปรโลก เขาจะต้องมีความเกี่ยวข้องกับราชสำนักปรโลกอย่างแน่นอน!
หากเขาปฏิเสธ...
มันคงดูไม่ดีนัก!
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้า... ข้าตกลงเป็นผู้คุมสอบให้ก็แล้วกัน!" จ้าวเจิ้งยิ้มเจื่อน
วูบ...
สิ้นเสียงของเขา
ทันใดนั้น
เมืองโบราณแห่งนี้ก็มีพลังประหลาดเอ่อล้นออกมา ในขณะที่ไป๋ลู่และคนอื่นๆ กำลังมองดูผู้เข้าสอบทยอยนั่งประจำที่และตั้งสมาธิรอคอยด้วยความตกตะลึง จู่ๆ จ้าวเจิ้งก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอย่างกะทันหัน
"ข้ารู้สึกง่วงนิดหน่อย! ขอหลับตรงนี้สักงีบก็แล้วกัน ถ้ามีอะไรก็ปลุกข้าด้วยนะ!" จ้าวเจิ้งกล่าว
ไป๋ลู่อดไม่ได้ที่จะหันไปมองจ้าวเจิ้ง
ในเวลานี้ จ้าวเจิ้งได้หาโต๊ะตัวหนึ่งนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขาใช้มือเท้าขมับและหลับตาลง
จ้าวเจิ้งดูเหมือนจะหลับฝันไปอีกแล้ว ทว่าเขารู้ดีว่าเขาได้เดินทางมายังปรโลกในความฝันอีกครั้ง!
"ใต้เท้าจ่างซุน หากปรโลกไม่มีเรื่องด่วนอะไร ราชกิจต่างๆ เอาไว้ค่อยๆ สะสางวันหลังก็แล้วกัน! หลี่อู๋ตี๋ องค์จักรพรรดิชราแห่งต้าเฉียนขอให้ข้าไปช่วยคุมสอบ เขาอยากจัดสอบในความฝันเพื่อคัดเลือกเทพารักษ์ประจำเมืองคนหนึ่ง! ข้าปฏิเสธไม่ได้ ก็เลยต้องมาบอกกล่าวใต้เท้าจ่างซุนให้รับรู้ไว้ก่อน!"
จ้าวเจิ้งเป็นฝ่ายเข้าไปหาจ่างซุนเซิ่งและอธิบายเรื่องราวให้ฟัง
จ่างซุนเซิ่งมีสีหน้าประหลาดใจและประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ขยับนิ้วมือและใบหูราวกับกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง หรืออาจจะได้ยินคำอธิบายบางอย่าง ก่อนจะประสานมือและกล่าวว่า "เชิญฝ่าบาทตามสบายพ่ะย่ะค่ะ!"
เมื่อจ่างซุนเซิ่งกล่าวจบ
จิตสำนึกของจ้าวเจิ้งก็ขยับวูบ เขาเพ่งสมาธิไปยังเมืองโบราณที่หลี่อู๋ตี๋อยู่
พริบตาเดียว
จิตสำนึกของเขาก็สั่นสะท้าน ร่างของเขาก็ไปปรากฏอยู่ในเมืองของหลี่อู๋ตี๋แล้ว!
ในเวลานี้
เขามองเห็นไป๋ลู่กำลังเบิกตากว้างมองมาที่เขาด้วยความตื่นตะลึง
ฉินอวี้เหยาและโม่เอ๋อร์กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เมืองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ผู้คุ้มกันทั้งสามคนมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกนางคอยคุ้มกันนายหญิงและสาวใช้ รวมไปถึงตัวเขา... ร่างเนื้อของเขาที่กำลังนั่งหลับตาสัปหงกอยู่!
จ้าวเจิ้งรู้ดีว่าไป๋ลู่ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดเลยว่าจะไม่ธรรมดาถึงขนาดนี้!
แม่หนูน้อยคนนี้ ภูมิหลังต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
เขาพยักหน้าให้ไป๋ลู่
จากนั้น
เขาก็ยื่นมือออกไป หลี่อู๋ตี๋ที่อยู่ปลายสุดของเมืองก็หยิบตราประทับสีทองคำขาวออกมาแล้วส่งให้จ้าวเจิ้ง จ้าวเจิ้งคว้ามันไว้ได้ทันที!
"ฝ่าบาท! นี่คือตราประทับเทพารักษ์! ขอฝ่าบาททรงเริ่มคุมสอบได้เลย! ข้าน้อยมีร่างกายพิการ ไม่สะดวกที่จะไปพบปะกับผู้เข้าสอบ ขอฝ่าบาททรงโปรดอภัยด้วย!" หลี่อู๋ตี๋กล่าว
จ้าวเจิ้งพยักหน้ารับ
"ท่านเตรียมหัวข้อสอบไว้หรือยัง" จ้าวเจิ้งถาม
"ข้าน้อยเตรียมไว้แล้ว ทว่าเมื่อมีฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่ ขอฝ่าบาททรงเป็นผู้ออกหัวข้อสอบด้วยเถิด!" หลี่อู๋ตี๋ตอบ
จ้าวเจิ้งไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหันหลังขวับทันที
จากนั้น
เขาชูตราประทับเทพารักษ์ไว้ในมือ ตั้งจิตสื่อสารกับตราประทับ ในหัวของเขาปรากฏหัวข้อสอบที่เหมาะสมกับโลกใบนี้มากมาย
ทว่าสุดท้ายเขากลับไม่เลือกใช้หัวข้อเหล่านั้นเลย เขาตัดสินใจใช้ตราประทับเทพารักษ์ประกาศกร้าวออกไปทันที
"ทุกท่าน! จงแต่งบทกวีหรือบทความเกี่ยวกับเทพและปีศาจมาคนละหนึ่งบท! ผู้ใดมีระดับความสมบูรณ์แบบสูงสุด จะได้เป็นเทพารักษ์ประจำเมืองแห่งนี้!" จ้าวเจิ้งประกาศ
ตราประทับเทพารักษ์เปล่งแสงสว่างเจิดจ้า ในชั่วพริบตา ผู้เข้าสอบนับหมื่นคนทั่วทั้งเมืองต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป ราวกับว่าพวกเขาเข้าใจความหมายของจ้าวเจิ้งอย่างแจ่มแจ้ง
จากนั้นทุกคนก็เริ่มครุ่นคิด บางคนก็หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มแต่งบทกวีทันที!
ผู้เข้าสอบที่นั่งอยู่ตรงนี้ ล้วนเป็นบัณฑิตทั้งสิ้น!
มีปราณแห่งปัญญาติดตัว!
อันที่จริงตอนแรกจ้าวเจิ้งก็ไม่รู้ว่า บัณฑิตที่อยู่ในร่างวิญญาณจะสามารถดึงดูดปราณแห่งปัญญาได้หรือไม่
จนกระทั่งผู้เข้าสอบเริ่มลงมือเขียนคำตอบ ในเมืองโบราณอันมืดมิดและน่าขนลุกก็เริ่มมีปราณแห่งปัญญาพวยพุ่งขึ้นมา จ้าวเจิ้งถึงได้เข้าใจว่า บัณฑิต... ไม่ว่าจะตายไปแล้ว ก็ยังคงเป็นบัณฑิตอยู่วันยังค่ำ!
วูบ...
ปราณแห่งปัญญากลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเริ่มล่องลอยวนเวียนอยู่ภายในเมืองโบราณแห่งนี้
แต่ทว่า
กลับไม่มีภาพนิมิตใดๆ ปรากฏขึ้นเลย!
หรือว่าผู้เข้าสอบนับหมื่นคนนี้ จะมีแต่พวกไร้น้ำยางั้นหรือ
จ้าวเจิ้งเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ
"บัณฑิตที่มีปราณแห่งปัญญาติดตัว ถือเป็นผู้มีปราณเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน! ผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศย่อมได้รับการคุ้มครองจากปราชญ์ในอดีตกาลอย่างลับๆ! ได้รับการคุ้มครองจากฟ้าดิน! เว้นเสียแต่ว่าเพิ่งจะตายใหม่ๆ! ผู้เข้าสอบเหล่านี้ ส่วนใหญ่ข้าน้อยไปเชิญมาจากในความฝัน ไม่ค่อยมีอัจฉริยะที่เพิ่งตายใหม่ๆ เท่าไหร่นัก! ดังนั้นฝีมือของพวกเขาจึงอยู่ในระดับทั่วไปพ่ะย่ะค่ะ!"
หลี่อู๋ตี๋ดูเหมือนจะเดาความสงสัยของจ้าวเจิ้งออก จึงรีบอธิบายให้ฟัง
จ้าวเจิ้งถึงกับร้องอ้อ
แต่ทว่า
ในตอนนั้นเอง
วูบ...
ตูม!
ปราณแห่งปัญญาสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับทำลายล้างความมืดมิดและน่าสยดสยองในเมืองโบราณจนหมดสิ้น ทั่วทั้งเมืองโบราณสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
"เอ๊ะ นี่มัน... ซ่งเฮ่างั้นหรือ"
จ้าวเจิ้งรีบหันไปมอง
เขามองเห็นบัณฑิตตกอับที่เดินทางมาพร้อมกับเขา ซ่งเฮ่าวางพู่กันในมือลง หลับตาสนิท ขณะที่ปราณแห่งปัญญาพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา ทันใดนั้น ร่างเงาขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนหลี่อู๋ตี๋ราวกับแกะก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา!
เพียงแต่ร่างเงานั้นสวมชุดขุนนาง มีใบหน้าเคร่งขรึม และกำลังกางแขนออกเพื่อปกป้องคุ้มครองสรรพสัตว์เบื้องล่าง!
"ระดับตำนาน ชื่อเสียงระบือไกล!"
จ้าวเจิ้งรู้สึกทึ่งกับภาพนิมิตที่ซ่งเฮ่าสร้างขึ้นเป็นอย่างมาก
เขาคลายมือออก ปล่อยให้ตราประทับเทพารักษ์ในมือลอยไปหาซ่งเฮ่าทันที
"บัณฑิตซ่งเฮ่า! ตราประทับนี้คือตราประทับเทพารักษ์แห่งเมืองโย่วจิง! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือเทพารักษ์แห่งเมืองโย่วจิง และเป็นเทพารักษ์องค์แรกของแคว้นต้าเฉียน ได้รับการยอมรับจากฟ้าดิน และได้รับการยอมรับจากแคว้นต้าเฉียน... เจ้ายินดีจะรับมันไว้หรือไม่"
หลี่อู๋ตี๋ประกาศก้อง
...
[จบแล้ว]