บทที่ 62 - ปราชญ์เอก
บทที่ 62 - ปราชญ์เอก
บทที่ 62 - ปราชญ์เอก
ตูม...
ทันทีที่เขียนบทกวีจบลง
ในชั่วพริบตานั้น
ปราณเที่ยงธรรมบนร่างของจ้าวเจิ้งก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พลอยทำให้ปราณแห่งปัญญาของทุกคนในจวนเจ้าเมือง รวมถึงหลี่ไท่ฉางเกิดความปั่นป่วนตามไปด้วย
พลังอันยิ่งใหญ่และกลิ่นอายอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถมม้วนตัว
เกิดเป็นม่านหมอกปกคลุมไปทั่วบริเวณ
หลี่ไท่ฉางสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาลุกขึ้นยืนพรวดทันที
เขากระพริบตาจ้องมองไปที่จ้าวเจิ้งและตัวอักษรที่จ้าวเจิ้งเขียนลงไป ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นภาพนิมิตของหน้าผาสูงชันที่เต็มไปด้วยโขดหินแข็งแกร่ง ทว่าท่ามกลางกองหินเหล่านั้น กลับมีต้นไผ่สีเขียวมรกตต้นหนึ่งหยัดยืนแทงยอดขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อนจะเจริญเติบโตจนแตกกิ่งก้านใบเขียวชอุ่ม
ลมพัดมา!
ทั้งลมแผ่วเบาและลมพายุโหมกระหน่ำ...
ฝนตกลงมา!
ทั้งฝนตกปรอยๆ และพายุฝนฟ้าคะนอง...
วันเวลาผ่านไปครั้งแล้วครั้งเล่าที่มีพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตก
ต้นไผ่สีเขียวมรกตต้นนี้ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงไม่ไหวติง มันโอนเอนไปตามสายลม ยืนหยัดท้าทายสายฝน และเติบโตอย่างแข็งแกร่งภายใต้การขัดเกลาของกาลเวลา!
ริมฝีปากของหลี่ไท่ฉางสั่นระริก!
ชื่อบทกวี ไผ่หิน: มอบให้หลี่ไท่ฉาง!
ถ้าอย่างนั้น
บทกวีบทนี้ก็คือของขวัญที่จ้าวเจิ้งตั้งใจมอบให้กับเขาน่ะสิ!
ในชั่วพริบตานั้น
หลี่ไท่ฉางก็รู้สึกได้ว่าตัวเขาได้หลอมรวมเข้ากับต้นไผ่สีเขียวมรกตในภาพนิมิตนั้นไปแล้ว หลังจากหลอมรวมกัน เขาก็ราวกับได้ผ่านกาลเวลาอันยาวนานไร้ที่สิ้นสุด และได้เผชิญกับลมพายุและสายฝนทุกรูปแบบ!
ร่างกายของหลี่ไท่ฉางเริ่มแสดงร่องรอยของความชราภาพอย่างเห็นได้ชัด!
ทว่าลึกๆ ในดวงตาของเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่!
"ข้า...!"
ตูม!
กลิ่นอายบนร่างของหลี่ไท่ฉางระเบิดออก
ด้วยระดับพลังขั้นมหาปราชญ์ของเขาในเวลานี้ เมื่อผสานเข้ากับปราณแห่งปัญญาอันไร้ขีดจำกัดที่ทะลักทลายออกมา กลิ่นอายบนร่างของเขาก็เริ่มพุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ!
ร่างกายของเขาราวกับกลายสภาพเป็นต้นไผ่สีเขียวมรกตที่กำลังเจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง!
มันเติบโตสวนกระแสท่ามกลางการโหมกระหน่ำของลมฝนและแสงแดดแผดเผา!
ใบหน้าของหลี่ไท่ฉางที่เคยเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดี
ในวินาทีนี้
พลังฝึกตนที่ถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนานนับร้อยปี...
ในที่สุดก็สามารถทะลวงขีดจำกัดไปได้เสียที!
บทกวีบทนี้สอดคล้องกับอุดมการณ์และอุปนิสัยของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ!
การทะลวงระดับในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การก้าวข้ามจากขั้นมหาปราชญ์ระดับกลางไปสู่ขั้นมหาปราชญ์ระดับสูงเท่านั้น แต่มันคือการทะลวงผ่านขั้นมหาปราชญ์ระดับสูง มุ่งหน้าสู่ขอบเขตที่เหนือกว่าขั้นมหาปราชญ์ นั่นก็คือขั้นปราชญ์เอก...
ทะลวงระดับสำเร็จแล้ว!
แน่นอนว่า
รูปแบบการฝึกตนของบัณฑิตในโลกนี้มีความผิดเพี้ยนไปบ้าง โดยแต่ละขั้นจะแบ่งออกเป็นเพียงหกระดับ ได้แก่ ระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง
และเมื่อก้าวพ้นขั้นมหาปราชญ์ไปแล้ว ลำดับถัดไปก็คือขั้นปราชญ์เอกนั่นเอง!
ภาพนิมิตไผ่หินแผ่ขยายออกจากห้องพัก ครอบคลุมไปทั่วทั้งจวนเจ้าเมือง กระทั่งลุกลามออกไปสู่ภายนอก...
"ดูนั่นสิ! นั่นมันอะไรกัน จวนเจ้าเมืองมีภูเขาลูกใหญ่กับต้นไผ่โผล่ขึ้นมาได้ยังไง"
"ช่างโง่เขลานัก! นั่นมันคือภาพนิมิตต่างหากเล่า! เป็นภาพนิมิตที่เกิดจากการถือกำเนิดของบทกวีชั้นเลิศ! ภาพนิมิตแบบนี้... สวรรค์ช่วย! เป็นผลงานระดับอมตะชั่วนิรันดร์แน่ๆ! มีคนสร้างผลงานระดับอมตะชั่วนิรันดร์ขึ้นมาในจวนเจ้าเมือง จนทำให้เกิดภาพนิมิตอันยิ่งใหญ่ปานนี้เชียวหรือ!"
"รีบดูเร็วเข้า! ใต้เท้าเจ้าเมืองเขา... กลิ่นอายของเขา รูปลักษณ์ของเขา..."
...
ตูม...
เมืองม่อเฉิง
แทบทุกคนในเมืองต่างก็สามารถมองเห็นภาพนิมิตนี้ได้อย่างชัดเจน
ภาพของเทือกเขาสลับซับซ้อนและหน้าผาสูงชันตั้งตระหง่าน!
ในเวลาเดียวกันนั้น บนหน้าผาสูงชันก็มีต้นไผ่สีเขียวมรกตต้นหนึ่งกำลังเจริญเติบโตอย่างแข็งแกร่งท่ามกลางลมพายุและแสงแดดแผดเผา!
ส่วนร่างของหลี่ไท่ฉางก็สูงตระหง่านดุจขุนเขา ในวินาทีนี้เขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไผ่สีเขียวมรกตต้นนั้น ทำให้กลิ่นอายบนร่างของเขายิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!
ครืน ครืน ครืน...
"ตาเฒ่านี่! ทะลวงระดับสำเร็จแล้วงั้นหรือ"
ณ สำนักศึกษาหานจาง
เมิ่งซิงเหอเงยหน้าขึ้นมองตามต้นเสียงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ม่านตาของเขาจะหดเกร็งลง
"ท่านลุงอาจารย์ใหญ่หรือ"
เมิ่งซิงเหอมองเห็นจ้าวเจิ้งที่กำลังหลับตาซึมซับบางอย่างอยู่ภายในห้องพักของจวนเจ้าเมือง กลิ่นอายบนร่างของเขากำลังพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง
"นี่มัน..."
เมิ่งซิงเหอรู้สึกประหลาดใจ แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
ที่แท้ท่านลุงอาจารย์ใหญ่ก็เป็นคนประพันธ์ผลงานระดับอมตะชั่วนิรันดร์ขึ้นที่จวนเจ้าเมือง และท่านก็มอบบทกวีบทนี้ให้แก่หลี่ไท่ฉาง!
อีกทั้งหลี่ไท่ฉางก็ยังเข้ากันได้ดีกับบทกวีบทนี้อย่างเหลือเชื่อ ราวกับว่าบทกวีบทนี้ถูกแต่งขึ้นมาเพื่อหลี่ไท่ฉางโดยเฉพาะ!
หลี่ไท่ฉางที่พลังฝึกตนหยุดนิ่งมานานนับร้อยปี ทะลวงระดับสำเร็จแล้ว!
แถมยังเป็นการทะลวงระดับอย่างต่อเนื่องอีกด้วย!
จากขั้นมหาปราชญ์ระดับกลาง พุ่งทะยานเข้าสู่ขั้นมหาปราชญ์ระดับสูงในรวดเดียว และในเวลานี้ ขาข้างหนึ่งของเขาก็ก้าวข้ามเข้าสู่ระดับขั้นปราชญ์เอกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!
"หมาเฒ่าตัวนี้ ช่างมีวาสนาดีเสียจริง!"
เมิ่งซิงเหออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากสบถออกมา
หากหลี่ไท่ฉางก้าวเข้าสู่ขั้นปราชญ์เอกได้สำเร็จ ตัวเขาเองล่ะ...
จะยังสามารถซ้อมมันได้อีกไหม
เมิ่งซิงเหอรู้สึกสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วประกายตาของเขาก็วาบขึ้นด้วยความเย็นชา เขาสะยะยิ้มและพูดว่า "แล้วทำไมข้าจะไปขอให้ท่านลุงอาจารย์ใหญ่มอบบทกวีให้ข้าบ้างไม่ได้ล่ะ ท่านลุงอาจารย์ใหญ่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ จะต้องแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมกว่าบทกวีของหลี่ไท่ฉางออกมาได้อย่างแน่นอน!"
"หลี่ไท่ฉางมีคุณงามความดีหรือความสามารถอะไรนักหนา หรือว่าความสัมพันธ์ระหว่างมันกับท่านลุงอาจารย์ใหญ่ จะลึกซึ้งไปกว่าความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับท่านลุงอาจารย์ใหญ่งั้นหรือ"
เมิ่งซิงเหอแค่นยิ้มเย็นชา จากนั้นร่างของเขาก็เดินตรงดิ่งออกมาจากส่วนลึกของสำนักศึกษา มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมืองทันที
ในขณะเดียวกันนั้น
ทั่วทุกมุมเมืองม่อเฉิง รวมถึงตระกูลจ้าวและตระกูลใหญ่อื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงจนอกสั่นขวัญแขวนเมื่อได้เห็นการทะลวงระดับของหลี่ไท่ฉาง
สีหน้าของแต่ละคนเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลจ้าวและจ้าวหลี!
ในช่วงเวลานี้ จ้าวหลีดูแก่ชราลงไปมาก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและอมทุกข์อย่างแสนสาหัส นับตั้งแต่ที่จ้าวเจิ้งแยกตัวออกไปแต่งงานเข้าตระกูลฉิน ตระกูลจ้าวทั้งตระกูลก็ราวกับเผชิญกับปัญหาถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน
ไม่มีเรื่องใดราบรื่นเลยสักอย่าง!
มิหนำซ้ำจ้าวหลียังต้องมาสูญเสียลูกชายไปติดต่อกันถึงสองคน ส่วนนายหญิงหวังผู้เป็นภรรยาก็ราวกับคนเสียสติไปแล้ว!
ทว่าเขารู้ดีว่านายหญิงหวังไม่ได้บ้า แต่นางถูก...
"จ้าวเจิ้ง! ไอ้ลูกทรพี!"
สายตาของจ้าวหลีจับจ้องไปยังใจกลางจวนเจ้าเมือง มองเห็นจ้าวเจิ้งที่กำลังหลับตาอยู่ และ...
เขาก็กำลังทะลวงระดับอยู่เช่นกัน!
"ไอ้ลูกทรพีนี่! ตกลงว่ามันเป็นตัวอะไรกันแน่ ทำไมพลังฝึกตนของมันถึงได้ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ ทำไมมันถึงแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ออกมาได้ ทำไมกัน นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น"
จ้าวหลีแผดเสียงคำรามลั่นอยู่ในใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด
ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาคอยสงสัยจ้าวเจิ้งมาโดยตลอดว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ
เพราะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ความจริงว่า จ้าวเจิ้งไม่ใช่สายเลือดของเขา จ้าวเจิ้งไม่ใช่ลูกชายของเขาเลยแม้แต่น้อย!
จ้าวเจิ้งคือเด็กที่ผู้หญิงคนนั้น...
จู่ๆ ก็ตั้งครรภ์แล้วคลอดออกมา!
หญิงคนนั้นบอกว่าจะกระโดดบ่อน้ำฆ่าตัวตาย ทว่าหลังจากที่นางกระโดดลงไปในบ่อน้ำนั้น ตระกูลจ้าวกลับหาศพของนางไม่พบเลยด้วยซ้ำ!
ด้วยเหตุนี้ จ้าวหลีจึงจงเกลียดจงชังและรังเกียจจ้าวเจิ้งเข้ากระดูกดำ ทว่าที่เขาไม่ยอมลงมือฆ่าทิ้ง ก็เพื่อต้องการจับตาดูความเคลื่อนไหวเท่านั้น!
นึกไม่ถึงเลยว่า...
ในระหว่างที่เขายังจับสังเกตอะไรไม่ได้และตัดสินใจส่งตัวมันไปแต่งงานเข้าตระกูลอื่น ปัญหาก็ยังคงตามมารังควานไม่หยุดหย่อน
ไอ้จ้าวเจิ้งคนนี้ ช่างมีแผนการลึกล้ำเสียจริง!
เขายิ่งนึกสงสัยว่า จ้าวเจิ้งนั่นแหละที่เป็นคนลงมือฆ่าจ้าวอิง!
และก็เป็นจ้าวเจิ้งที่ฆ่าจ้าวอวี่ด้วยเช่นกัน!
รวมถึงสภาพของนายหญิงหวังในตอนนี้ ที่ถูกยัดเยียดความทรงจำบางอย่างเข้าไปในหัว แถมยังถูกผนึกด้วยวิชาของบัณฑิตอีก...
เขาก็สงสัยว่าเป็นฝีมือของจ้าวเจิ้งเช่นเดียวกัน!
เพราะในตอนที่มีการประกาศผลสอบ จ้าวเจิ้งกำลังยืนอยู่หน้าสนามสอบ และเป็นเฉินเวยที่ปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อเชิญจ้าวเจิ้งไปยังตระกูลเฉินด้วยตัวเอง
ส่วนนายหญิงหวังผู้เป็นภรรยาของเขาก็เดินทางไปที่ตระกูลเฉินในช่วงเวลานั้นพอดี!
เรื่องทั้งหมดนี้ มันจะบังเอิญเกินไปหรือเปล่า
บังเอิญก็อาจจะบังเอิญจริงๆ
ทว่า
ไอ้จ้าวเจิ้งคนนี้นี่แหละที่มีพิรุธมากที่สุด!
"รู้อย่างนี้ รู้อย่างนี้ตอนที่มันยังอยู่ตระกูลจ้าว ข้าควรจะฆ่ามันทิ้งเสีย! ฆ่าไอ้ลูกทรพีนี่ซะ!"
จ้าวหลีแผดเสียงคำรามลั่นในใจอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าในเวลานั้นเอง
ณ จวนเจ้าเมือง
ตูม!
ต้นไผ่สีเขียวมรกตต้นหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเจริญเติบโตหยัดยืนท่ามกลางลมฝนและแสงแดดแผดเผา ในที่สุดมันก็แหวกม่านเมฆอันหนาทึบออกไปได้สำเร็จ ลมพายุและสายฝนที่โหมกระหน่ำพลันสลายตัวไป หลงเหลือเพียงแสงแดดอันอบอุ่นที่สาดส่องลงมา
ต้นไผ่สีเขียวมรกตเลือนหายไป
ภาพนิมิตทั้งหมดมลายสิ้น
หลี่ไท่ฉางผู้เป็นเจ้าเมืองรู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ ร่างของเขาลอยตระหง่านอยู่เหนือจวนเจ้าเมืองและเหนือเมืองม่อเฉิงทั้งมวล!
"เก็บงำความอาฆาตมาดร้ายและสายตาของพวกเจ้าซะ! หากผู้ใดกล้าหาเรื่องสหายตัวน้อยจ้าวเจิ้งล่ะก็ ข้า... จะฆ่าล้างโคตรมันให้สิ้น!"
น้ำเสียงอันเย็นชาของหลี่ไท่ฉางดังก้องกังวานไปทั่วทั้งเมืองม่อเฉิง
ฟุ่บ...
สายตาทุกคู่จากทั่วทุกสารทิศในเมืองม่อเฉิงต่างก็รีบหดกลับไปในชั่วพริบตา
"ขอแสดงความยินดีกับใต้เท้าที่ทะลวงระดับสำเร็จด้วยขอรับ!"
"ใต้เท้าทะลวงระดับสำเร็จ เผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราก็จะได้ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน! ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก!"
...
เสียงแสดงความยินดีดังระงมมาจากทั่วทุกสารทิศ
รวมถึงเสียงของจ้าวหลีด้วย
ทว่าหลี่ไท่ฉางกลับไม่ได้ตอบรับคำยินดีเหล่านั้น เขาเพียงแค่กวาดสายตาอันเย็นชาไปยังรอบด้าน ก่อนจะเบนสายตา...
มองลงไปเบื้องล่าง
[จบแล้ว]