บทที่ 61 - ไผ่หิน: มอบให้หลี่ไท่ฉาง

บทที่ 61 - ไผ่หิน: มอบให้หลี่ไท่ฉาง

จ้าวเจิ้งมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการสามเรื่อง

เรื่องแรก เขาต้องไปบอกลาหงซิ่ว ไป๋ลู่ และรวมถึงฉินอวี่เวย การเดินทางไปเมืองหลวงเฮ่าจิงครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน หากไปไม่นานก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าไปนานคงจะยุ่งยากแน่

หงซิ่วและหวนเอ๋อร์เป็นผู้หญิงของเขา ไป๋ลู่ก็มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งทางกายกับเขาแล้ว ส่วนฉินอวี่เวยก็คือ... คนที่เขาคิดว่าเขามีใจให้และนางก็มีใจให้เขาเช่นกัน เขาควรจะไปบอกลาพวกนางให้เรียบร้อย!

เรื่องที่สอง เป็นเรื่องที่เฉินเวยขอร้องเขา ซึ่งเรื่องนี้เขารับปากแล้ว!

แต่ทว่า ท่านปรมาจารย์ยุทธ์เฉินจ้านจะต้องช่วยรักษาฉินอวี่เวยให้ได้! ต้องช่วยเท่านั้น!

และเรื่องที่สามก็คือ... การย้ายทะเบียนบ้าน!

การไปเมืองหลวงเฮ่าจิงครั้งนี้เขาต้องได้เข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินีอย่างแน่นอน อีกทั้งตอนนี้เขายังมีตำแหน่งบัณฑิตฝึกหัดอยู่ในมือ เขาสามารถเข้ารับราชการได้เลย!

หากครั้งนี้เขามีวาสนาได้พบเจอโอกาสดีๆ หรือประพันธ์บทความชั้นเลิศออกมาได้ ตระกูลจ้าวจะไม่ได้รับผลประโยชน์ไปฟรีๆ หรือ จ้าวเจิ้งเกลียดชังตระกูลจ้าวแทบแย่ อยากให้พวกมันตกนรกหมกไหม้ไปซะ เขาจะยอมปล่อยให้ตระกูลจ้าวมีโอกาสผงาดขึ้นมาอีกครั้งได้อย่างไร!

"การไปเมืองหลวงเฮ่าจิงครั้งนี้ ลูกชายคนรองของตระกูลจ้าว ต่อให้มันไม่ยอมโผล่หัวออกมา แต่ตราบใดที่มันยังอยู่ในเมืองหลวง ข้าก็ต้องหาทาง... ฆ่ามันให้ได้!" จ้าวเจิ้งคิดในใจอย่างเงียบงัน

ฉินอวี้เหยาตกลงตามคำขอของจ้าวเจิ้ง นางยอมเลื่อนเวลาออกเดินทางให้ช้าลงอีกนิด

จ้าวเจิ้งไม่รอช้า รีบไปกำชับหงซิ่วกับหวนเอ๋อร์ทันทีว่า หากไม่มีคนของตระกูลฉินคอยติดตาม ห้ามพวกนางออกไปข้างนอกตามลำพังโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะหงซิ่ว!

ตระกูลจ้าวสูญเสียลูกชายไปติดๆ กันถึงสองคน ทั้งยังต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมและอุปสรรคมากมาย จ้าวหลีจะต้องโกรธแค้นจนแทบบ้าแน่ๆ มันจะต้องเกลียดชังลูกทรพีอย่างเขา รวมถึงคนใกล้ชิดของเขาเข้ากระดูกดำอย่างแน่นอน!

ดังนั้นเขาจะปล่อยให้ตระกูลจ้าวมีโอกาสหรือหาข้ออ้างมาทำร้ายพวกนางไม่ได้เด็ดขาด!

"ข้ากับผู้อำนวยการเฒ่าเมิ่งซิงเหอแห่งสำนักศึกษาหานจางเป็นสหายเก่ากัน หากตระกูลฉินมีภัย พวกเจ้าจงไปขอความช่วยเหลือจากเขา เขาจะต้องช่วยแน่นอน! ข้ามั่นใจ!" จ้าวเจิ้งกำชับด้วยตัวเองอีกครั้ง

เมิ่งซิงเหอเป็นศิษย์หลานของเขา ในเมื่อครอบครัวของท่านลุงอาจารย์ใหญ่มีภัย ต่อให้ไม่ต้องไปเชิญ เขาก็ควรจะเสนอตัวมาช่วยเองอยู่แล้ว!

หากกล้าไม่ช่วยล่ะก็... วันหลังเตรียมตัวรับผลกรรมได้เลย! จ้าวเจิ้งลอบยิ้มในใจ

จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาประจำตระกูล และตรงไปยังหอตำราของตระกูลฉิน

เขารู้ว่าฉินอวี่เวยรู้เรื่องที่เขาจะเดินทางไปเมืองหลวงเฮ่าจิงในวันนี้ เพื่อไปช่วยแก้ปัญหาที่ตระกูลฉินกำลังเผชิญอยู่ นาง... จะต้องรอเขาอยู่ที่นี่แน่!

เพราะตอนแรกเขาตั้งใจจะหาคนนำทางไปยังเรือนของฉินอวี่เวยเพื่อไปพบนางโดยตรง แต่ระหว่างทางกลับบังเอิญพบอวี่เอ๋อร์ที่กำลังรีบร้อนเดินมาพอดี

"ท่านเขยเจ้าคะ! คุณหนูรอท่านอยู่ที่หอตำราเจ้าค่ะ!" อวี่เอ๋อร์บอก

จ้าวเจิ้งรู้ดีว่านี่คือสิ่งที่ฉินอวี่เวยคิดเผื่อเขา

ช่างเป็นหญิงสาวที่ละเอียดอ่อนเสียจริง!

จ้าวเจิ้งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมในใจ จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปยังชั้นสองของหอตำรา และแล้วในตำแหน่งที่เขามักจะนั่งอ่านหนังสือเป็นประจำ เขาก็ได้พบกับหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง งดงามและเปี่ยมไปด้วยสติปัญญาผู้นั้น!

เพียงแต่ใบหน้าของนางดูซีดเซียว มีอาการไอเป็นระยะ ท่าทางดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด

"น้องรองน่าจะรู้สถานะของข้ามาตั้งนานแล้วสินะ!" จ้าวเจิ้งมองฉินอวี่เวยพลางยิ้มถาม

"ใช่เจ้าค่ะ! อวี่เวยรู้มาตั้งนานแล้ว! แต่อวี่เวยก็ยังชอบที่จะอยู่กับคุณชาย ดังนั้นอวี่เวยจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป คุณชายโกรธไหมเจ้าคะ" ฉินอวี่เวยยิ้มตอบ

"ข้าจะโกรธเจ้าไปทำไมกัน" จ้าวเจิ้งนั่งลงข้างๆ ฉินอวี่เวย

แสงแดดสาดส่องลงมา

ฉินอวี่เวยยิ้มบางๆ ท่าทางดูอ่อนแรงราวกับคนป่วย นางค่อยๆ เอนศีรษะมาซบลงบนไหล่ของจ้าวเจิ้งอย่างอ่อนโยน

เวลานี้ในหอตำราไม่มีใครอื่นอีกเลย

ตอนที่จ้าวเจิ้งเดินเข้ามา เขาบังเอิญเห็นใบหน้าอันแสนคุ้นเคยที่ดูเอาแต่ใจ กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาขวางๆ แต่ก็ยอมปล่อยให้เขาเดินขึ้นมาชั้นบนแต่โดยดี

เจ้าของใบหน้านั้นก็คือหญิงสาวที่เคยด่าเขาว่าหน้าด้านติดๆ กันถึงสองครั้งนั่นเอง

"นางคือใครกันหรือ ตอนช่วงปีใหม่ก็ไม่ได้มาร่วมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน แต่ดูเหมือนว่าสถานะในตระกูลฉินของนางจะไม่ธรรมดาเลยนะ!" จ้าวเจิ้งโอบไหล่ฉินอวี่เวยเบาๆ พลางเอ่ยถาม

"นางแซ่หลี่เจ้าค่ะ! วันหลังคุณชายก็จะได้รู้จักนางเอง! นางก็เป็นคนเมืองม่อเฉิงเหมือนกัน แถมยังเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ช่วงปีใหม่นางจะมาร่วมฉลองกับพวกเราได้อย่างไรกันล่ะเจ้าคะ นางก็ต้องกลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านของตัวเองสิเจ้าคะ!" ฉินอวี่เวยหัวเราะเบาๆ

"แล้วคุณชายจะกลับมาเมื่อไหร่หรือเจ้าคะ" ฉินอวี่เวยถามต่อ

"ข้าก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน อาจจะแค่สองสามวัน หรืออาจจะหลายเดือน! แต่ข้าจะคิดถึงเจ้านะ!" จ้าวเจิ้งตอบกลับ

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของฉินอวี่เวย ใบหน้าที่ดูซีดเซียวจากอาการป่วยยิ่งขับเน้นความงดงามน่าทะนุถนอมของนางให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

"อวี่เวยก็... จะคิดถึงคุณชายเช่นกันเจ้าค่ะ!"

ฉินอวี่เวยเงยหน้าขึ้นสบตาจ้าวเจิ้ง

จ้าวเจิ้งเองก็ก้มลงมองนางเช่นกัน

ใบหน้าของทั้งสองค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากัน

แสงแดดช่างอบอุ่นเหลือเกิน ชายหญิงเบื้องหน้าบานหน้าต่าง ในเวลานี้ทั้งภายในใจและริมฝีปากที่แนบชิด ต่างก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นอันแสนหวาน

"รีบไปเถอะเจ้าค่ะ! อย่าปล่อยให้น้องสี่ต้องรอนานเลย!" ฉินอวี่เวยเอ่ยขึ้น

นางหยิบถุงหอมออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้จ้าวเจิ้ง

"ต้องคิดถึงอวี่เวยนะเจ้าคะ!"

นางพูดกลั้วหัวเราะ เมื่อเห็นจ้าวเจิ้งยังคงยืนนิ่งอึ้ง นางก็ยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ แล้วเป็นฝ่ายเดินจากไปก่อน

จ้าวเจิ้งยืนนิ่งงันอยู่บนหอตำราพักใหญ่ ก่อนจะลุกขึ้นและเดินไปยังเรือนของฉินอีเหริน

ทว่า

สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงแผ่นหลังที่คุ้นเคยอันเย็นชาและสูงโปร่งยืนอยู่กลางลานเรือน โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเขา

เขาเห็นเพียงอวิ๋นซวงที่กำลังเดินวุ่นทำอะไรสักอย่างอยู่

ส่วนไป๋ลู่... กลับไร้ร่องรอย!

จ้าวเจิ้งอยากจะเอ่ยถาม แต่เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีทีท่าว่าจะสนใจเขาเลย เขาจึงตัดสินใจหันหลังเดินจากมา

ทว่าภายในใจกลับอดรู้สึกอ้างว้างไม่ได้

แม่หนูน้อยคนนั้นหายไปไหนกัน

จ้าวเจิ้งรู้สึกปวดใจอยู่ลึกๆ โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงใบหน้าสวยงามที่ดูไร้เดียงสาและน่ารักของนาง

เขาส่ายหน้าไปมา

จ้าวเจิ้งพยายามสลัดความคิดเรื่องไป๋ลู่ออกไปจากหัว ก่อนจะหันหลังมุ่งหน้าไปยังตระกูลเฉิน

"แม่นางเฉินเวย! เรื่องนั้นข้ารับปากแล้ว! เพียงแต่ว่า..."

จ้าวเจิ้งพูดเข้าประเด็นทันที "เพียงแต่ว่าข้าไม่ต้องการแต่งงานอีกแล้ว ข้าเป็นคนของตระกูลฉินแล้ว หากต้องแต่งเข้าตระกูลอื่นอีกมันจะดูเป็นอย่างไรกัน กว่าดินแดนลี้ลับจะเปิดออกก็ยังพอมีเวลา บางทีเราอาจจะคิดหาวิธีอื่นได้ อีกอย่าง ก่อนที่ข้าจะเข้าไปในดินแดนลี้ลับ ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยเกลี้ยกล่อมท่านปรมาจารย์ยุทธ์ให้ช่วยรักษาคนผู้หนึ่งให้ข้าที!"

จ้าวเจิ้งมองหน้าเฉินเวย

เฉินเวยเผยอริมฝีปากสีแดงระเรื่อเล็กน้อย บนใบหน้าไม่มีร่องรอยของความโกรธหรือความสงสัยเลยแม้แต่น้อย กลับมีเพียงรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นแทน

"คุณชายต้องการให้ท่านพ่อของผู้น้อยช่วยรักษาคุณหนูรองตระกูลฉินใช่ไหมเจ้าคะ" เฉินเวยถาม

คุณหนูรองตระกูลฉินหรือฉินอวี่เวยมีร่างกายอ่อนแอและป่วยออดๆ แอดๆ มาตลอด ตระกูลฉินเชิญหมอชื่อดังจากทั่วสารทิศมารักษาก็ไม่เป็นผล เรื่องนี้สืบดูนิดเดียวก็รู้แล้ว

แทบทุกตระกูลใหญ่ในเมืองม่อเฉิงต่างก็รู้ดี มันไม่ใช่ความลับอะไรเลย

จ้าวเจิ้งพยักหน้า "ไม่ทราบว่าแม่นางเฉินเวยจะช่วยข้าในเรื่องนี้ได้หรือไม่! หากถึงเวลาเข้าไปในดินแดนลี้ลับ ข้าจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ! และก่อนหน้านั้น ข้ามั่นใจว่าจะสามารถทะลวงระดับขึ้นเป็นขั้นบัณฑิตได้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

จ้าวเจิ้งกล่าวเสริม

เฉินเวยรู้สึกหวั่นไหว

สตรีชราผมขาวเองก็รู้สึกตกตะลึงเช่นกัน

"เรื่องจะแต่งงานหรือไม่แต่งงานเอาไว้พวกเราค่อยคุยกันทีหลัง ส่วนเรื่องที่คุณชายขอร้องมา ผู้น้อยจะพยายามช่วยอย่างเต็มที่เจ้าค่ะ!" เฉินเวยตอบรับ

จ้าวเจิ้งเอ่ยลาและเดินจากไป

เขาหันหลังกลับ

มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง

"ใต้เท้าหลี่!"

ณ จวนเจ้าเมือง

หลี่ไท่ฉางกำลังนั่งสะสางงานราชการอยู่ เมื่อรู้ว่าจ้าวเจิ้งมาหา เขาก็อดรู้สึกประหลาดใจและดีใจไม่ได้ พลางแอบคิดในใจว่า เจ้าเด็กคนนี้คงจะมาขอฝากตัวเป็นศิษย์แน่ๆ

หลี่ไท่ฉางตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

เมิ่งซิงเหอไม่อนุญาตให้เขารับจ้าวเจิ้งเป็นศิษย์ แต่ก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้จ้าวเจิ้งมาขอฝากตัวเป็นศิษย์กับเขาเองนี่นา!

"ชิงอวิ๋นไม่ต้องเกรงใจหรอก นั่งลงก่อนสิ เจ้ามาหาข้าวันนี้มีธุระอะไรหรือ" หลี่ไท่ฉางมองจ้าวเจิ้งด้วยสายตาเป็นประกาย

"ใต้เท้าหลี่! ข้าน้อยต้องการย้ายทะเบียนบ้านขอรับ! ข้าน้อยต้องการย้ายชื่อออกจากตระกูลจ้าวไปเข้าตระกูลฉิน! นับตั้งแต่นี้ไป ข้าน้อยจะไม่ใช่คนของตระกูลจ้าวอีกต่อไป! ขอใต้เท้าโปรดอนุญาตด้วยเถิดขอรับ!" จ้าวเจิ้งเอ่ยความประสงค์

สีหน้าของหลี่ไท่ฉางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่ไม่ได้มาขอฝากตัวเป็นศิษย์หรอกหรือ แต่มาขอให้เขาช่วยนี่เอง!

"ใต้เท้า! ข้าน้อยขอยืมพู่กันกับหมึกสักหน่อยเถิดขอรับ!" จู่ๆ จ้าวเจิ้งก็พูดขึ้น

หลี่ไท่ฉางขมวดคิ้ว แต่ก็ยังยอมสะบัดมือเบาๆ ส่งพู่กันและหมึกไปวางตรงหน้าจ้าวเจิ้ง ท่ามกลางสายตาของเหล่าขุนนางที่ทำงานอยู่ในจวนเจ้าเมือง

จ้าวเจิ้งไม่ลังเลใจ เขาหยิบพู่กันขึ้นมาแล้วลงมือเขียนทันที

ไผ่หิน: มอบให้หลี่ไท่ฉาง!

หยัดรากยึดขุนเขาไว้ไม่ยอมปล่อย ฝังรากลึกลงในซอกหินผา!

ผ่านลมพายุพัดกระหน่ำยังยืนหยัด ท้าทายลมทุกทิศที่พัดมา!

[จบแล้ว]