บทที่ 42 - ผู้พิทักษ์แห่งต้าเฉียน
บทที่ 42 - ผู้พิทักษ์แห่งต้าเฉียน
บทที่ 42 - ผู้พิทักษ์แห่งต้าเฉียน
รุ่งอรุณ
แสงแดดสาดส่อง
แตกต่างจากความหนาวเหน็บในยามเช้าของฤดูหนาวในโลกแห่งความทรงจำ
ยามเช้าของฤดูหนาวในโลกใบนี้ กลับอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ
ประกอบกับแสงแห่งพรบุญบารมีบนท้องฟ้าที่สลายตัวไปเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ยังคงหลงเหลืออยู่อย่างกระจัดกระจาย ทำให้ยามเช้าของวันสิ้นปีนี้ อบอุ่นราวกับช่วงบ่ายของฤดูร้อน
ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง
ทั้งในและนอกลานบ้าน ตลอดจนทั่วทั้งจวนตระกูลฉิน บรรดาสาวใช้ บ่าวไพร่ และแม่นมต่างพากันวุ่นวายทำงาน ทุกคนล้วนมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า
นี่คือวันสิ้นปี วันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่
ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยให้ช่วงเวลานี้มาถึงตลอดทั้งปี
นี่แหละคือช่วงเวลาที่ควรจะมีความสุขและสนุกสนานที่สุดในรอบปี
จ้าวเจิ้งถูกไป๋ลู่ทั้งผลักทั้งดึงออกมา มุ่งหน้าไปยังเรือนของนาง
จ้าวเจิ้งไม่มีทางเลือก ได้แต่เดินตามไป
แต่ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากระหว่างฟ้าดิน
ทิศทางของตระกูลจ้าว มีกลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา ทำให้ทั่วทั้งเมืองม่อเฉิงสั่นสะเทือน
"ใคร ใครกันแน่ คอยจ้องเล่นงานตระกูลจ้าวของข้า เป็นใคร"
ตูม...
ทั่วทั้งเมืองม่อเฉิงเกิดความโกลาหลและเงียบสงัดลงในเวลาต่อมา
ผู้คนนับไม่ถ้วนเห็นกับตาว่า มีกลุ่มบัณฑิตที่เสื้อผ้าปลิวไสวปรากฏตัวอยู่เหนือท้องฟ้าของตระกูลจ้าว ชายชราสวมหมวกทรงสูงที่นำหน้าอยู่แหงนหน้าคำรามก้องฟ้า
จ้าวเจิ้งเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ
ดวงตาของไป๋ลู่โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว
"ท่านเขยตัวเหม็น ดูสิเจ้าคะ พวกตระกูลจ้าวบ้าไปอีกแล้ว หลายวันมานี้เอาแต่ตะโกนโวยวาย รบกวนความสงบของคนอื่น สมน้ำหน้าจริงๆ"
คิกคิกคิก...
ไป๋ลู่หัวเราะคิกคัก
จ้าวเจิ้งรู้สึกว่าแม่หนูน้อยคนนี้น่ารักน่าชังขึ้นทุกวัน ชวนให้คนอยากทะนุถนอม
เขาคว้ามือเล็กๆ ที่นางชูขึ้นมา แล้วดึงนางเข้ามากอดโดยที่นางไม่ทันตั้งตัว
ก่อนจะก้มหน้าลง
"อื้อ อื้อ อื้อ..."
เสียงอู้อี้ดังขึ้นเบาๆ
ดวงตาคู่นั้นราวกับจะมีน้ำตาหยดออกมาได้เลยทีเดียว
"คนเลว ท่านเขยคนเลว ท่านทั้งเหม็นทั้งเลว"
ไป๋ลู่พูดขึ้น
หลังจากดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของจ้าวเจิ้ง
กระโปรงฤดูหนาวสีขาวก็หลุดลุ่ยไปไม่น้อย
กระดุมตรงหน้าอกถูกปลดออก คอเสื้อก็กว้างขึ้นกว่าเดิม เมื่อเห็นสภาพของตัวเอง ไป๋ลู่ก็ยิ่งหน้าแดงด้วยความขวยเขิน
"ยังไม่รีบไปอีก คุณหนู คุณหนูรอไม่ไหวแล้วนะเจ้าคะ" ไป๋ลู่กระทืบเท้าพูด
จ้าวเจิ้งรีบเดินตามไป
ในเวลานี้
บนท้องฟ้า
กลุ่มร่างเงาบัณฑิตผู้ทรงพลังที่ทาบทับอยู่บนท้องฟ้าของตระกูลจ้าว พลันเปลี่ยนสีหน้าไปพร้อมกัน
ภายนอกเมืองม่อเฉิง ณ สถานที่ลึกลับแห่งหนึ่ง ประตูบานใหญ่เปิดออกเสียงดังสนั่น
ร่างหลายร่างที่ขี่ม้าศึก สวมชุดเกราะหนัก แผ่รังสีอำมหิตอย่างรุนแรงพุ่งทะยานออกมา
ปลายทวนชี้ตรงไปยังกลุ่มบัณฑิตตระกูลจ้าว
"ไสหัวกลับไป"
เหล่าทหารม้าตวาดลั่นพร้อมกัน
เสียงนั้นดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น
แทบจะดังก้องไปทั่วทั้งเมืองม่อเฉิง
"นี่มัน"
"ต้าเฉียน ผู้พิทักษ์แห่งต้าเฉียนของเรา คือผู้พิทักษ์แห่งต้าเฉียน"
"ว่ากันว่า ในแต่ละมณฑลของแคว้นต้าเฉียน จะมีค่ายทหารลับอยู่แห่งหนึ่ง ค่ายทหารแห่งนี้มีคนไม่ถึงร้อยคน แต่ละคนล้วนแข็งแกร่งหาใดเปรียบ พวกเขาคือผู้มีคุณงามความดีที่ถอยร่นมาจากสมรภูมินอกโลกแดนกลาง เพื่อปกป้องราษฎรต้าเฉียน จึงได้สวมชุดเกราะอีกครั้ง เพียงเพื่อป้องกันผู้มาเยือนจากต่างเผ่าพันธุ์ ป้องกันตัวตนที่เคยจากโลกแดนกลางไปแล้วแต่กลับมาอย่างกะทันหัน"
...
ทุกคนในเมืองม่อเฉิงต่างตกตะลึง
แม้แต่จางรั่วซวี หลี่ไท่ฉาง และคนอื่นๆ ก็ยังมองภาพร่างเหล่านั้นบนท้องฟ้าด้วยความตื่นตะลึง
เหล่าทหารม้าเหล่านั้น
ในหมู่พวกเขา อาจจะมีคนที่จางรั่วซวีและหลี่ไท่ฉางรู้จัก หรือแม้กระทั่งอาจจะเป็นญาติพี่น้องของพวกเขาก็เป็นได้
แต่ทว่า
ผู้พิทักษ์ไม่เคยเปิดเผยตัวตน
ตลอดชีวิตของพวกเขา มีชีวิตอยู่เพื่อแคว้นต้าเฉียน เพื่อเผ่ามนุษย์เท่านั้น
"ไสหัวกลับไป"
"ไสหัวกลับไป"
"ไสหัวกลับไป"
...
เสียงของผู้พิทักษ์ดังก้องขึ้นเรื่อยๆ
กลุ่มบัณฑิตตระกูลจ้าวต่างมีสีหน้าโกรธแค้น
"เฉินจุนหรูผู้นั้นเดินทางมาจากสุดขอบแดนเถื่อน พวกเจ้าไม่สนใจ เหตุใดพวกตระกูลจ้าวของข้ากลับมา ถึงทำไม่ได้"
ในกลุ่มบัณฑิตตระกูลจ้าว มีคนหนึ่งตวาดขึ้นด้วยความโกรธ
จริงด้วย
เมื่อครึ่งเดือนก่อน เฉินจุนหรู บัณฑิตเฒ่าจอมโอหังที่สุดในใต้หล้า กล้าเดินทางจากสุดขอบแดนเถื่อนกลับมายังแคว้นต้าเฉียน เหล่าผู้พิทักษ์กลุ่มนี้กลับทำเป็นมองไม่เห็น
ต้องรู้ว่าเฉินจุนหรูยังไปอาละวาดที่ตระกูลจ้าวเสียยกใหญ่ ถึงขั้นพังศาลบรรพชนจนราบเป็นหน้ากลอง
พวกผู้พิทักษ์กลับไม่สนใจไยดีเลย
แต่ตอนนี้ จ้าวอวี่ อัจฉริยะของตระกูลจ้าวต้องมาจบชีวิตลง
จ้าวต้า ผู้อาวุโสรุ่นที่สองของตระกูลจ้าวก็มลายหายไปในปรโลก
คัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มซึ่งเป็นรากฐานของตระกูลจ้าวก็หายสาบสูญไปอย่างเป็นปริศนา
บรรพบุรุษตระกูลจ้าวที่อยู่ไกลถึงสุดขอบแดนเถื่อน ตลอดจนเหล่าบัณฑิตตระกูลจ้าวต่างก็ตกตะลึงและโกรธแค้น พากันเดินทางกลับมาเพื่อสอบถามเรื่องนี้
แต่กลุ่มผู้พิทักษ์นี้ กลับปรากฏตัวขึ้น เพื่อไล่พวกเขาให้...
ไสหัวกลับไป
"ไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรมเลย"
คนในตระกูลจ้าวยังคงตะโกนด้วยความโกรธ
ทว่า
ปลายทวนอันเย็นเยียบของผู้พิทักษ์ ก็ยังคงชี้ตรงไปยังกลุ่มคนของตระกูลจ้าว
ยุติธรรมงั้นหรือ
ความยุติธรรมคืออะไร
ดูเหมือนพวกเขาไม่คิดจะอธิบายสิ่งใดกับคนของตระกูลจ้าวแม้แต่น้อย เพียงแต่ยังคงคำรามว่า "ไสหัวกลับไป ไสหัวกลับไป ไสหัวกลับไป"
"พวกเจ้า พวกเจ้า..."
ตูม
กลิ่นอายพลังพุ่งทะยาน ปะทะกันระหว่างบัณฑิตตระกูลจ้าวกับกลุ่มผู้พิทักษ์
บรรพบุรุษตระกูลจ้าวสีหน้าเปลี่ยนไป
"ไป"
เขาสะบัดมือ
ไม่สนใจว่าคนอื่นๆ ในตระกูลจ้าวจะมีสีหน้าเช่นไร เขาออกคำสั่งเด็ดขาดทันที
จากนั้นก็นำคนจากไป
เดินเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย กลับคืนสู่สุดขอบแดนเถื่อน
"รังแกกันเกินไปแล้ว"
เมื่อกลับมาถึงสุดขอบแดนเถื่อน คนในตระกูลจ้าวก็แหงนหน้าคำรามก้องฟ้าด้วยความโกรธแค้น
บรรพบุรุษตระกูลจ้าวเงียบงัน หันหลังกลับเข้าไปในห้องหนังสือ
ที่เมืองม่อเฉิง
เมื่อเห็นคนตระกูลจ้าวจากไป กลับคืนสู่สุดขอบแดนเถื่อน ผู้พิทักษ์หลายร่างก็จับจ้องมองไปทั่วเมืองม่อเฉิง กวาดสายตาตรวจตราอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ก่อนจะขี่ม้าจากไป
กลับเข้าไปในค่ายทหารที่เปิดประตูอ้าซ่าอยู่นั้น
จวนเจ้าเมือง
หลี่ไท่ฉางเผยรอยยิ้มเย็นชา
จางรั่วซวีส่ายหน้า
ส่วนที่ส่วนลึกของสำนักศึกษาหานจาง ใบหน้าของเมิ่งซิงเหอกลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
"ไม่ยุติธรรมงั้นหรือ ฟ้าดินนี้ เกิดมาก็ไม่มีความยุติธรรมอยู่แล้ว เหตุใดบัณฑิตถึงต้องแข็งแกร่งกว่าวิถีการฝึกฝนอื่นๆ เล่า เลื่อนขั้นก็เร็วกว่า นี่แหละคือความไม่ยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"
"ผู้พิทักษ์อยากจะจัดการอาจารย์ของข้า พวกเขาทำได้หรือ"
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
เมิ่งซิงเหอกล่าว
ในอดีต
ตอนที่อาจารย์ของเขายังอยู่ตัวคนเดียว ไม่มีสำนัก ถูกคนทั้งใต้หล้าเรียกว่าเป็นคนแก่หัวดื้อ ใครๆ ก็ไม่ชอบขี้หน้า
แต่ตอนนี้ อาจารย์ของเขาก็มีอาจารย์แล้ว ก้าวเข้าสู่แดนเถื่อน ก้าวเข้าสู่ดินแดนต้องห้ามต่างๆ ในโลกใบนี้ ติดตามอาจารย์ไป ทำลายเทวรูปเทพคนเถื่อนจนแตกสลาย สังหารจิตสำนึกของเทพคนเถื่อนจนสิ้นซาก
สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งใต้หล้า
ใครกล้าลบหลู่อาจารย์ของเขาบ้าง
ผู้พิทักษ์...
ไม่ใช่ว่าไม่อยากยุ่ง แต่คือ ไม่กล้ายุ่ง ต่างหาก
...
[จบแล้ว]