บทที่ 35 - การสอบบัณฑิตฝึกหัด บทกวีร่วมกองทัพ!

บทที่ 35 - การสอบบัณฑิตฝึกหัด บทกวีร่วมกองทัพ!

วันนี้

ท้องฟ้าแจ่มใส

มีลมหนาวพัดโชยมาบางเบา ทว่าความอบอุ่นระหว่างฟ้าดินกลับทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ

พรุ่งนี้ก็คือวันสิ้นปีแล้ว อากาศใกล้จะเริ่มอบอุ่นขึ้นแล้ว

แต่หนึ่งวันก่อนวันสิ้นปี ตามกฎระเบียบของแคว้นต้าเฉียน ทั่วทุกพื้นที่ในต้าเฉียนจะจัดการสอบบัณฑิตฝึกหัดขึ้นในวันนี้

ว่ากันว่าบัณฑิตฝึกหัดเปรียบเสมือนด่านแรกของลำดับขั้นบัณฑิต ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เมื่อสอบผ่านแล้วก็หมายความว่าชีวิตใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นนับจากนี้

ดังนั้นจึงกำหนดให้จัดขึ้นก่อนวันสิ้นปีหนึ่งวัน

อาจจะเพื่อสื่อถึงการทิ้งสิ่งเก่าต้อนรับสิ่งใหม่กระมัง

จ้าวเจิ้งไม่ค่อยเข้าใจความหมายของกฎระเบียบนี้เท่าใดนัก แต่เขาก็ยังคงต้องเข้าสอบ

เขาต้องได้รับลำดับขั้นบัณฑิตมาครอบครองให้ได้!

แม้เขาจะรู้ดีว่าตอนนี้เขามีวิชาติดตัวอยู่ไม่น้อย และเบื้องหลังของเขาก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม

ทว่า

ทั้งหมดนี้ก็ยังไม่สำคัญเท่ากับการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น!

เขาต้องการแก้แค้น เขาต้องการล้างเลือดตระกูลจ้าว สิ่งแรกที่ต้องทำให้ได้คือต้องรักษาชีวิตให้รอด!

แม้ลำดับขั้นบัณฑิตฝึกหัดจะไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก แต่มันก็มีประโยชน์ในด้านนี้!

การฝันว่าตนเองถูกเชิญไปเป็นสิ่งที่เรียกว่าจักรพรรดิติดต่อกันถึงสองคืน ทำให้จ้าวเจิ้งรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ ตื่นขึ้นมาเหงื่อก็ท่วมตัวไม่พอ ร่างกายยังอ่อนเพลียลงไปไม่น้อย

จ้าวเจิ้งรู้ดีว่าความฝันนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเรื่องจริง!

แต่เขาไม่มีหนทางใดที่จะจัดการได้เลย!

ผู้ที่มาช่วยเขาในความฝัน คืนแรกน่าจะเป็นหญิงสาว ส่วนคืนที่สองหญิงสาวไม่ได้มา คาดว่าคงจะได้รับบาดเจ็บไปแล้ว!

คืนที่สองเป็นท่านอาจารย์ของเขาที่มาด้วยตัวเอง แทนที่จะเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องเหล่านั้น ย่อมแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวของสิ่งที่เรียกว่าราชันย์ปรโลก!

เพียงแต่...

เหตุใดอีกฝ่ายถึงได้พุ่งเป้ามาที่เขาเช่นนี้

ทำไมต้องเชิญเขาไปขึ้นครองราชย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรมากมายนัก!

แต่ทว่าสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องลึกก็เป็นดั่งที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ เจตนาดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือเจตนาร้าย เมื่อเขาขึ้นครองราชย์ เขาก็จะต้องตาย!

ตาย!

ในเวลานี้จ้าวเจิ้งยังไม่อยากตาย!

"ได้แต่หวังว่าหลังจากนี้ ข้าจะไม่ฝันแบบนี้อีก! ราชันย์ปรโลกผู้นั้นอย่ามาหาข้าอีกเลยจะดีกว่า! แล้วก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ท่านอาจารย์จะเป็นอย่างไรบ้าง!" จ้าวเจิ้งรู้สึกหนักอึ้งในใจ

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ยังคงต้องก้าวเดินต่อไปทีละก้าว

ทุกคนในตระกูลฉินต่างให้ความสำคัญกับการสอบของเขาในครั้งนี้เป็นอย่างมาก!

แม่ยายอย่างฮูหยินหลิวติดธุระสำคัญจึงไม่ได้มา แต่ก็ส่งฮวนเอ๋อร์สาวใช้คนสนิทมาส่งตลอดทาง

ฉินอวี่เวยไม่ได้มา แต่อวี่เอ๋อร์สาวใช้คนสนิทของนางมาแทน อวี่เอ๋อร์บอกว่าอาการป่วยของคุณหนูกำเริบ หากออกมาโดนลมหนาวจะทำให้เสียสุขภาพได้ คุณหนูให้นางนำความห่วงใยมาให้ พร้อมกับอวยพรให้คุณชายสอบผ่าน!

หงซิ่วคอยติดตามจ้าวเจิ้งอยู่ตลอด

ไป๋ลู่พาอวิ๋นซวงมาร่วมส่งด้วย

นอกจากนี้ยังมีบรรดาผู้อาวุโสบางส่วนจากสำนักศึกษาตระกูลฉินมาร่วมส่ง ทำให้บริเวณด้านนอกสนามสอบดูคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

บัณฑิตจำนวนไม่น้อยต่างมองมาที่จ้าวเจิ้งด้วยสายตาอิจฉา

ในเวลานี้จ้าวเจิ้งรู้สึกมีความสุขมาก!

"ข้าจะทำให้ทุกคนต้องผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด!"

จ้าวเจิ้งคิดในใจอย่างมุ่งมั่น

หลังจากผ่านการตรวจค้นอย่างละเอียดที่หน้าสนามสอบ เขาก็เดินเข้าไปด้านใน

ในโลกใบนี้ การสอบระดับบัณฑิตมีความคล้ายคลึงกับการสอบเคอจวี่ในโลกความทรงจำของจ้าวเจิ้ง ทว่าก็มีความแตกต่างกันอยู่หลายประการ

การสอบเคอจวี่ห้ามการทุจริตอย่างเด็ดขาด

การสอบระดับบัณฑิตก็เช่นเดียวกัน

แต่การสอบเคอจวี่ต้องมีการลงทะเบียน ต้องผ่านขั้นตอนต่างๆ มากมาย บางกรณียังต้องมีผู้แนะนำอีกด้วย!

แต่การสอบระดับบัณฑิตไม่เหมือนกัน!

นี่คือการสอบที่เปิดกว้างสำหรับบัณฑิตทุกคนในโลกแดนกลาง

ไม่จำเป็นต้องลงทะเบียน บัณฑิตทุกคนที่ต้องการสอบ เพียงแค่มาในวันนี้ก็สามารถเข้าสอบได้เลย!

แม้การสอบบัณฑิตฝึกหัดจะค่อนข้างง่าย แต่เมื่อเทียบกับการสอบเคอจวี่แล้วก็ถือว่ายากกว่ามากนัก!

อย่าว่าแต่ระดับมณฑลเลย ต่อให้เป็นระดับอำเภอ หากการสอบในแต่ละครั้งมีผู้สอบผ่านระดับบัณฑิตฝึกหัดถึงสองหลัก ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่โชคดีสุดๆ แล้ว!

การสอบบัณฑิตฝึกหัดมีผู้คุมสอบ แต่ไม่มีผู้ตรวจข้อสอบ!

การสอบลำดับขั้นบัณฑิตทุกระดับล้วนเป็นเช่นนี้!

เพราะผู้ที่ตรวจข้อสอบคือเหล่าปราชญ์และบรรพชนในอดีต!

และหากมีผลงานที่ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน ฟ้าดินก็จะเป็นผู้ตรวจข้อสอบเอง!

ลำดับขั้นบัณฑิตนั้นถูกกำหนดโดยบรรพชน ปราชญ์ และฟ้าดิน!

สนามสอบนั้นกว้างใหญ่มาก ตั้งอยู่ด้านหลังจวนเจ้าเมือง

ที่นั่งแต่ละที่มีลักษณะคล้ายห้องเดี่ยว เพียงแต่เปิดโล่งด้านหน้า เพื่อให้ทหารจากจวนเจ้าเมืองเดินตรวจตราป้องกันการทุจริตได้ง่าย!

อันที่จริงภายในสนามสอบมีรูปปั้นของปราชญ์ตั้งตระหง่านอยู่มากมาย ในวันสอบจะมีปราณแห่งปัญญาหลั่งไหลเข้าสู่รูปปั้นปราชญ์ ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีสายตาของปราชญ์และบรรพชนจับจ้องมา

หากมีใครทุจริต ย่อมมองเห็นได้ในพริบตา!

ทว่าเหตุผลหนึ่งคือเหล่าปราชญ์ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้ และอีกเหตุผลคือคนบางคนอาจมีของวิเศษที่สามารถบดบังสายตาของเหล่าปราชญ์ได้!

ดังนั้นการจัดให้มีคนเดินตรวจตราจึงเป็นเรื่องจำเป็น!

จ้าวเจิ้งนั่งประจำที่ หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมสรรพ เมื่อถึงยามเฉิน ผู้คุมสอบก็นำคนมาแจกจ่ายกระดาษข้อสอบ

ข้อสอบมีจำนวนมากและหนามาก!

มีถึงสามสิบสามหน้าเต็มๆ!

การสอบบัณฑิตฝึกหัดถือว่าง่ายกว่าการสอบระดับบัณฑิตขั้นอื่นๆ ยี่สิบหน้าแรกล้วนเป็นข้อสอบที่เกี่ยวกับเนื้อหาในคัมภีร์หลักธรรม มีลักษณะคล้ายการเติมคำในช่องว่าง ตราบใดที่จำเนื้อหาในคัมภีร์ได้ก็สามารถเขียนตอบได้!

"ปีต้าเฉียนที่สามสิบเจ็ด จักรพรรดิอู่ตี้ทรงถามไถ่วิถีแห่งเต๋ากับนักปราชญ์ ท่านปราชญ์ได้ใช้ ××× เพื่อ ××× กับจักรพรรดิอู่ตี้ จักรพรรดิอู่ตี้ทรงบรรลุเต๋า จึงทรงนิพนธ์คัมภีร์ยุทธ์สิบบทเพื่อประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้!"

"ฤดูหนาว ปีต้าเฉียนที่หนึ่งร้อยสี่สิบสาม ปราชญ์แห่งกลิ่นหอมได้หล่อรูปปั้นปราชญ์ที่ ××× เพื่อปกป้องเผ่ามนุษย์!"

"ปีต้าเฉียนที่หกร้อยห้าสิบ เผ่าคนเถื่อน ××× บุกทำลาย ××× ของเผ่ามนุษย์ไปถึงหนึ่งร้อยแปดแห่งที่แคว้นเยียน สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า! ปราชญ์แห่งอักษรโกรธเกรี้ยวบุกฝ่าเข้าไปจนถึงสุดขอบแดนเถื่อน..."

...

สิ่งที่จ้าวเจิ้งจดจำไว้แทบจะไม่มีข้อตกหล่นเลย

คัมภีร์คลาสสิกทั้งหมดจากโลกใบนั้นยังคงอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างครบถ้วน

นับประสาอะไรกับคัมภีร์ต่างๆ ในโลกใบนี้ที่เขาเคยอ่านมาแล้ว

เพียงไม่ถึงสองชั่วยาม จ้าวเจิ้งก็เขียนคำตอบในยี่สิบหน้าแรกเสร็จสิ้น!

สิบหน้าตรงกลางเป็นเรื่องราวประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์ในโลกแดนกลางทั้งหมด รวมถึงประวัติศาสตร์ของแคว้นต้าเฉียน

จ้าวเจิ้งยังคงเขียนได้อย่างรวดเร็ว

เรื่องพวกนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ความคิดอะไรมากมายเลย!

จนกระทั่งถึงสามหน้าสุดท้าย

หากไม่นับหน้าสุดท้ายแล้ว สองหน้าที่เหลือมีเพียงคำถามเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือการถามถึงสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบัน!

"อยู่เย็นเป็นสุข!"

คำสี่คำ

หัวข้อมีเพียงสี่คำนี้เท่านั้น

แต่เว้นที่ว่างไว้ถึงสองหน้าเต็มๆ ความหมายก็คือให้ใช้คำว่าอยู่เย็นเป็นสุขมาเขียนบทความที่เกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบันให้ได้สองหน้านั่นเอง!

นี่เป็นคำถามข้อใหญ่ และเป็นคำถามที่ยากมาก!

จ้าวเจิ้งคิดอยู่พักใหญ่จึงเริ่มจรดพู่กัน

"ดังคำกล่าวที่ว่า ก่อเกิดในยามยากลำบาก ล่มสลายในยามสุขสบาย..."

จ้าวเจิ้งใช้ประโยคนี้เป็นบทนำ เริ่มต้นจากความยากลำบาก จากความยากลำบากของตัวบุคคล ไปจนถึงความยากลำบากของกษัตริย์ และความยากลำบากของแผ่นดิน เพื่อแสดงให้เห็นภาพสะท้อนและเป็นการกระตุ้นเตือนว่า ทั้งตัวบุคคล กษัตริย์ และแผ่นดิน ล้วนต้องหมั่นเพียรทำงานจริงจังเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้น!

ความยากลำบากที่ว่านี้ไม่เพียงแต่หมายถึงภัยคุกคามจากภายในเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภัยคุกคามจากภายนอกด้วย!

จ้าวเจิ้งได้เขียนบรรยายถึงภัยคุกคามต่างๆ ที่เผ่ามนุษย์ในโลกแดนกลางกำลังเผชิญอยู่ตามที่เขาได้พบเห็นและได้ยินมา!

ลำดับต่อมา จ้าวเจิ้งได้เขียนถึงแง่มุมของความสุขสบาย ความสุขสบายทำให้คนเกียจคร้าน ความสุขสบายทำให้คนค่อยๆ ตายผ่อนส่งอย่างช้าๆ

อยู่เย็นเป็นสุข!

มีเพียงการตระหนักถึงความยากลำบาก ละทิ้งความคิดที่จะเสวยสุขอย่างสะดวกสบาย ตั้งแต่ระดับบุคคล กษัตริย์ ไปจนถึงแผ่นดิน จึงจะสามารถทำให้ราษฎรทั้งใต้หล้าอยู่เย็นเป็นสุขได้อย่างแท้จริง!

บทความหนึ่งถูกเขียนจนเสร็จสิ้น

ไม่มีนิมิตอัศจรรย์ใดๆ ปรากฏขึ้น แต่จ้าวเจิ้งกลับรู้สึกว่าปราณเที่ยงธรรมทั่วทั้งร่างเพิ่มพูนขึ้นมาอีกหลายส่วน!

"ข้อสุดท้าย! หัวข้อคือสงคราม ให้แต่งบทกวีที่เกี่ยวกับชายแดนและสงครามงั้นหรือ"

จ้าวเจิ้งมองไปที่หน้าสุดท้าย

หนึ่งหัวข้อ

สงคราม ชายแดน...

ใจของจ้าวเจิ้งเต้นรัว

"บทกวีร่วมกองทัพ!"

เขาเขียนลงบนกระดาษคำตอบทันที

"เมฆยาวเหยียดเหนือชิงไห่ปกคลุมภูเขาร้างจนมืดมิด เมืองโดดเดี่ยวทอดสายตามองไปไกลถึงด่านจินเหมิน สวมเกราะทองกรำศึกกลางพายุทรายนับร้อยครา หากไม่ถล่มปีศาจคนเถื่อนให้สิ้นก็จะไม่ขอกลับคืน!"

วูบ...

เมื่อบทกวีเสร็จสมบูรณ์

ภาพนิมิตของทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล เหล่าทหารในเมืองโบราณ ภูเขารกร้าง และเผ่าปีศาจคนเถื่อนนับไม่ถ้วน ก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ!

ปราณแห่งปัญญาปะทุขึ้นทั่วทั้งสนามสอบ

รูปปั้นปราชญ์และบรรพชนแต่ละองค์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับมีสายตาจับจ้องลงมา

"บทกวีระดับตำนาน! บทกวีระดับตำนานอีกแล้ว! ใครกัน นี่คือใครกัน ผู้ใดมีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ถึงกับแต่งบทกวีระดับตำนานเช่นนี้ออกมาได้"

สนามสอบ

ผู้คุมสอบร้องตะโกนด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง

หลี่ไท่ฉางผู้เป็นเจ้าเมืองซึ่งคอยติดตามผู้คุมสอบอยู่ด้านข้างก็มีสีหน้ายินดีเช่นกัน

...

[จบแล้ว]