บทที่ 34 - ราชันย์ปรโลกมีบัญชา เชิญคุณชายไปขึ้นครองราชย์
บทที่ 34 - ราชันย์ปรโลกมีบัญชา เชิญคุณชายไปขึ้นครองราชย์
บทที่ 34 - ราชันย์ปรโลกมีบัญชา เชิญคุณชายไปขึ้นครองราชย์
จ้าวเจิ้งฝันไป
หลังจากเล่าบันทึกเรื่องประหลาดที่เรือนของฉินอีเหริน เขาก็รู้สึกง่วงนอนเป็นอย่างมาก พอไป๋ลู่มาส่งเขากลับถึงเรือน เขาก็ไม่มีอารมณ์จะหยอกล้อไป๋ลู่เล่นอีก เมื่อหงซิ่วปรนนิบัติผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเขาก็ล้มตัวลงนอนหลับไปทันที
จ้าวเจิ้งฝันเห็น
ขบวนประหลาดขบวนหนึ่งกางร่มกั้น เดินหามเกี้ยวบัลลังก์มังกรแปดคนหามมุ่งหน้ามายังจวนตระกูลฉิน ผู้คนในขบวนมีรูปร่างหน้าตาหลากหลาย ทว่าทุกคนล้วนมีใบหน้าเปื้อนยิ้มและมีรอยแต้มสีแดงกลมๆ สองจุดบนแก้ม
ท้ายขบวนมีแม่ทัพรูปร่างสูงใหญ่ไร้ผู้ใดเทียบตามมาอีกสิบกว่านาย ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายสังหารอันรุนแรง!
"ราชันย์ปรโลกมีบัญชา ขอเชิญคุณชายไปยังปรโลกเพื่อขึ้นครองราชย์!"
ขุนนางสวมหมวกขุนนางและชุดคลุมสีแดงตัวใหญ่ผู้หนึ่งพลันกระโดดออกมา ก่อนจะก้มกราบจ้าวเจิ้งด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง
จ้าวเจิ้งมองดูรอบกาย กลับเห็นเพียงคนชราที่ดูแก่หง่อมและมีใบหน้าซีดเผือดทีละคนๆ เดินออกมาจากตระกูลฉิน พวกเขาแสดงความเคารพต่อเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลฉิน...
กลับมองไม่เห็นเลยแม้แต่คนเดียว!
ไม่สิ!
เขาคล้ายกับมองเห็นร่างเงาอันเย็นชาและโดดเดี่ยวเหนือใครยืนมองดูอยู่ที่มุมหนึ่งของตระกูลฉิน
"คุณชาย! ใกล้จะได้เวลาแล้ว รีบไปเถิดขอรับ!"
ขุนนางชุดแดงเร่งเร้า
จ้าวเจิ้งรู้สึกสะลึมสะลือ ท่ามกลางสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเหล่าคนชราตระกูลฉิน เขาก็ก้าวขึ้นไปนั่งบนเกี้ยวบัลลังก์มังกร
"ยกเกี้ยว!"
ขุนนางชุดแดงตะโกนสั่งการ
จ้าวเจิ้งสัมผัสได้ว่าทิวทัศน์เบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไป มันเริ่มดูพร่ามัวและเต็มไปด้วยสีสันหลากหลาย
เขามองเห็นหมอกควันสีแดง มองเห็นแม่น้ำสีเลือด
และยังมองเห็นถนนที่ทอดยาวด้วยโซ่เหล็ก มองเห็นพระราชวังที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูก!
ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างหน้าตาประหลาดคล้ายมนุษย์เดินเตร็ดเตร่ไปมาอยู่ริมทาง และมีหญิงสาวรูปโฉมงดงามไร้ที่ติส่งยิ้มหวานมาให้เขา
ทิวทัศน์เหล่านี้พาดผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากภาพเหล่านั้นหายไปจนหมดสิ้น
จ้าวเจิ้งก็พบว่าตนเองเดินทางมาถึงเบื้องหน้าพระราชวังอันใหญ่โตโอฬารแห่งหนึ่ง
ภายในพระราชวัง ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว
จ้าวเจิ้งประหลาดใจ
บนท้องฟ้า ร่างเงาของจักรพรรดิผู้สวมมงกุฎและชุดมังกรสีดำดูน่าเกรงขามไร้ที่เปรียบ ทว่าใบหน้าซีกหนึ่งเป็นเพียงกระดูกขาวโพลน ส่วนอีกซีกหนึ่งกลับสมบูรณ์งดงามดั่งหยก กำลังเผยรอยยิ้มส่งมาให้เขา
"น้องชาย ไฉนยังไม่รีบขึ้นครองราชย์อีกเล่า! ปรโลกแห่งนี้สับสนวุ่นวายไร้ระเบียบมาโดยตลอด ดวงวิญญาณคนตายไร้ที่ไป บัดนี้มีน้องชายแล้ว ปรโลกแห่งนี้สมควรถูกรวบรวมเป็นหนึ่งเดียวเสียที!"
ฮ่าฮ่าฮ่า...
ร่างเงาจักรพรรดิผู้น่าเกรงขามหัวเราะลั่น
ในความสะลึมสะลือ จ้าวเจิ้งก็กำลังจะก้าวขึ้นครองราชย์จริงๆ
แสงกระบี่สายหนึ่งพลันกวาดฟันเข้ามา หมายจะฟาดฟันใส่ร่างของจ้าวเจิ้ง
ฮึ!
ร่างเงาจักรพรรดิส่งเสียงเย็นชาในลำคอ สะบัดแขนเสื้อคราเดียว แสงกระบี่ก็แตกสลายไปจนหมดสิ้น!
"หากกล้าบุกรุกปรโลกโดยพลการอีก ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาจากที่ใด ข้าจะฆ่าไม่ละเว้น!"
ร่างเงาจักรพรรดิตวาดลั่น
จากนั้นก็หันกลับมามองจ้าวเจิ้งด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอีกครั้ง
จ้าวเจิ้งตกอยู่ในภวังค์ความงุนงงอีกครั้ง ถึงกับกางแขนออกให้หญิงรับใช้สองคนสวมชุดมังกรให้ และกำลังจะก้าวไปนั่งบนบัลลังก์มังกรที่ตั้งอยู่ลึกสุดของพระราชวัง
ในตอนนั้นเอง มือเรียวขาวผ่องดุจหยกข้างหนึ่งก็เอื้อมมาดึงตัวเขาไว้อย่างแรง!
ครืน!
จิตสำนึกของจ้าวเจิ้งสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ได้ยินเพียงเสียงครางต่ำๆ อย่างเจ็บปวดดังแว่วมา ก่อนที่ทั้งร่างจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างรุนแรง
"คุณชาย ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"
เสียงอ่อนโยนของหงซิ่วดังขึ้น
จ้าวเจิ้งพบว่าทั่วทั้งร่างของตนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ!
นี่เขาฝันไปงั้นหรือ
แต่ทุกสิ่งในความฝันเมื่อครู่ ยามที่หวนนึกถึงกลับดูสมจริงราวกับเกิดขึ้นจริง!
"เป็นความฝันที่สมจริงอะไรเช่นนี้! โลกใบนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องราวของปรโลกอยู่จริงๆ ด้วย! แต่ปรโลกนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แม้จะมีผู้แข็งแกร่งสามารถเดินทางไปเยือนปรโลกได้ แต่ความลี้ลับของปรโลกก็ยังไม่มีใครสามารถตรวจสอบได้แน่ชัด! นั่นคือดินแดนแห่งดวงวิญญาณคนตาย! ว่ากันว่าในปรโลกมีราชันย์ปรโลกที่มีชีวิตอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาลดำรงอยู่จริงๆ!"
"ราชันย์ปรโลก..."
ครืน!
เมื่อจ้าวเจิ้งเอ่ยถึงสองคำนี้
ราวกับมีดวงตาอันลึกล้ำและน่าสะพรึงกลัวคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขาจริงๆ
จ้าวเจิ้งขนลุกซู่ไปทั้งตัว!
"นี่มัน นี่มันคือเรื่องจริงงั้นหรือ นี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเรื่องจริง! บัดซบเอ๊ย! ทำไมอีกฝ่ายถึงต้องเชิญเขาไปขึ้นครองราชย์ด้วย ฟังดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี! แต่ว่ามันจะต้องตายก่อนเหมือนกับบัณฑิตซ่งในบันทึกเรื่องประหลาดนั่นหรือเปล่าล่ะ ในวินาทีสุดท้าย มือที่ดึงข้าเอาไว้คือ..."
"ขอบคุณนะ!"
จ้าวเจิ้งกล่าวในใจอย่างเงียบๆ
...
"ไม่มีอะไร ข้าแค่ฝันร้ายเท่านั้น!" จ้าวเจิ้งกล่าวตอบ
"บ่าวจะไปต้มน้ำให้คุณชายเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!" หงซิ่วรีบกล่าว
นางสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บและเปียกชื้นที่แผ่มาจากตัวจ้าวเจิ้ง
เขาฝันร้ายจริงๆ สินะ!
หงซิ่วไม่มีความง่วงงุนเหลืออยู่อีก นางรีบลุกขึ้นทันที
อันที่จริงเวลานี้ท้องฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้ว เพียงแต่ยังไม่ถึงเวลาตื่นนอนตามปกติเท่านั้น
แต่หลังจากผ่านความฝันอันน่าสะพรึงกลัวและสมจริงถึงเพียงนี้ จ้าวเจิ้งก็ไม่เหลือความง่วงอีกเลย หลังจากลุกขึ้นมาล้างหน้าบ้วนปาก เขาก็ปรับอารมณ์ให้ตั้งมั่นและเริ่มอ่านตำรา
ตลอดทั้งวันนั้น ไป๋ลู่ไม่ได้แวะมาหาเลย
จ้าวเจิ้งเองก็ไม่ได้ไปที่สำนักศึกษาตระกูล พรุ่งนี้ก็คือวันสอบบัณฑิตฝึกหัดแล้ว สิ่งที่ควรเตรียมตัวเขาก็เตรียมพร้อมไว้เกือบหมดแล้ว!
การอ่านตำราเป็นเพียงการทบทวนความรู้อย่างคร่าวๆ เท่านั้น
เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งวัน จ้าวเจิ้งก็ค่อยๆ ลืมเลือนความฝันเมื่อคืนไปจนหมดสิ้น
แต่สิ่งที่จ้าวเจิ้งคาดไม่ถึงก็คือ เมื่อเขานอนหลับในคืนนี้ เขากลับฝันอีกครั้ง!
ความฝันเหมือนเดิมทุกประการ!
ทว่าผู้คนกลับเปลี่ยนไป!
กองทหารที่แผ่กลิ่นอายสังหารพุ่งทะยาน ดูมีระเบียบวินัยขั้นสุดราวกับกองทัพที่ผ่านการกรำศึกมานับร้อยสมรภูมิ คุ้มกันเกี้ยวบัลลังก์มังกรเดินทางมายังตระกูลฉิน
ขุนนางชุดแดงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมด้วยรอยยิ้มและท่าทีเคารพนบนอบเพื่อเชิญให้จ้าวเจิ้งขึ้นเกี้ยวไปครองราชย์
เหล่าคนชราในตระกูลฉินก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังเช่นเดิม
ไม่มีคนอื่นๆ ในตระกูลฉินอยู่ตรงนั้นเลย
ครั้งนี้จ้าวเจิ้งไม่เห็นแม้กระทั่งร่างเงาอันโดดเดี่ยวและเย็นชาเหนือใครร่างนั้น
เขาประสานมือทักทายตอบรับขุนนางชุดแดงตลอดจนเหล่าทหารและแม่ทัพทั้งหลายด้วยอาการสะลึมสะลือ ก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งบนเกี้ยวบัลลังก์มังกร
เกี้ยวโยกเยกไปมา
เพียงชั่วพริบตา เขาก็ผ่านทิวทัศน์หลากหลายตลอดเส้นทาง และเดินทางมาถึงพระราชวังที่เขาเห็นเมื่อคืนวานอีกครั้ง
ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนเรียงรายอยู่ซ้ายขวา แต่ละคนส่งยิ้มมาให้เขา
บนท้องฟ้าไม่มีร่างเงาจักรพรรดิผู้น่าเกรงขามปรากฏขึ้นอีก แต่จ้าวเจิ้งกลับเดินตรงไปยังบัลลังก์มังกรที่อยู่ลึกสุดของพระราชวัง
เขาหมุนตัวเตรียมจะนั่งลง!
เพียะ!
ไม้เรียวอันหนึ่งพุ่งข้ามกาลอวกาศมาฟาดลงบนศีรษะของจ้าวเจิ้งอย่างจัง
"ไอ้ศิษย์ทรพี! เจ้ามีคุณธรรมความสามารถอันใดถึงกล้าไปนั่งตำแหน่งนั้น ยังไม่รีบไสหัวลงมาอีกหรือ"
จ้าวเจิ้งรู้สึกเจ็บแปลบที่ศีรษะ
เป็นความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงกระดูกและจิตวิญญาณ
จ้าวเจิ้งได้สติกลับมาแจ่มใสในพริบตา เขารู้สึกเพียงว่าขุนนางบุ๋นบู๊เบื้องล่างแต่ละคนต่างมีสีหน้าดุร้าย ราวกับเป็นปีศาจที่ชั่วร้ายที่สุดในห้วงลึก จ้าวเจิ้งขนลุกซู่ ไม่กล้านั่งลงไปอีก!
"ท่านอาจารย์ช่วยข้าด้วย!"
เขาคว้าไม้เรียวเอาไว้แน่นพลางตะโกนเสียงหลง
ฝ่ามือสีดำสนิทข้างหนึ่งยื่นออกมาจากส่วนลึกของปรโลก หมายจะไขว่คว้าไม้เรียวที่กำลังจะดึงตัวจ้าวเจิ้งจากไป
แสงกระบี่อันเจิดจ้าถึงขีดสุดฟาดฟันลงบนฝ่ามือนั้นอย่างแรง
ฝ่ามือนั้นปัดป่ายทำลายแสงกระบี่จนแตกกระจาย
จากนั้นมันก็พุ่งเข้ามาคว้าไม้เรียวและจ้าวเจิ้งต่อ เห็นได้ชัดว่ากำลังจะรวบทั้งสองสิ่งไว้ในกำมืออย่างสมบูรณ์
ตำหนักอักษรของจ้าวเจิ้งสั่นสะเทือน พู่กัน หมึก และแท่นฝนหมึกกระโจนออกมา แสงแห่งพรบุญบารมีอันไร้ขีดจำกัดแผ่ปกคลุมร่างของจ้าวเจิ้งไว้
ม้วนตำราที่ถูกห่อหุ้มด้วยพรบุญบารมีร่วงหล่นลงมาตามทิศทางเดียวกับไม้เรียว เข้าปกป้องจ้าวเจิ้งไว้ตรงกลาง
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพรบุญบารมี ฝ่ามือที่ยื่นเข้ามานั้นก็เชื่องช้าลงหลายส่วนในเสี้ยววินาที!
ทว่าร่างเงาจักรพรรดิอันน่าเกรงขามไร้ขอบเขตกลับปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว
ชายชราร่างสูงใหญ่ผู้ถือปลายไม้เรียวอีกด้านหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในโลกใบนี้
"ไอ้ศิษย์ทรพี! ช่างทำให้คนไม่สบายใจเอาเสียเลย!"
ชายชราร่างสูงไม่ได้หันกลับมา แต่น้ำเสียงนั้นดังก้องอยู่ในหูของจ้าวเจิ้ง
ขณะที่จ้าวเจิ้งกำลังเพ่งมองชายชราร่างสูงอย่างละเอียด
เขาก็สะดุ้งตื่นจากความฝันอย่างสมบูรณ์
"คุณชาย! ท่าน ท่านฝันร้ายอีกแล้วหรือเจ้าคะ!"
หงซิ่วเอ่ยถามเมื่อสัมผัสได้ถึงเหงื่อที่เปียกชุ่มไปทั่วร่างของจ้าวเจิ้ง
...
[จบแล้ว]