บทที่ 33 - บันทึกเรื่องประหลาด ตอนสอบเทพารักษ์ประจำเมือง!

บทที่ 33 - บันทึกเรื่องประหลาด ตอนสอบเทพารักษ์ประจำเมือง!

"ท่าน ท่าน... ข้าไม่อยากเห็นหน้าท่านอีกแล้ว ท่านเขยตัวเหม็น!"

ไป๋ลู่ชะงักงัน

จากนั้นใบหน้าจิ้มลิ้มก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา

นางกระทืบเท้าเล็กๆ ลงบนพื้น หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไป

ท่าทางเหมือนคนกำลังโกรธจัด

จ้าวเจิ้งอึ้งไปชั่วขณะ จากนั้นในใจก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา เขาทำเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ?

จ้าวเจิ้งขมวดคิ้ว

แต่ชั่วพริบตาต่อมา

ร่างบอบบางน่ารักนั้นก็วิ่งกลับมา ใบหน้ายังคงแดงระเรื่อ แต่ริมฝีปากเล็กๆ กลับเชิดสูงขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงงอนๆ ว่า "ท่านเขยตัวเหม็น! คุณหนูของข้าขอเชิญท่านไปพบ ยังไม่รีบมาอีกหรือเจ้าคะ"

จ้าวเจิ้งทำหน้าเหลอหลา

คุณหนูขอเชิญ?

คุณหนูคือใครล่ะ?

แน่นอนว่าต้องเป็นฉินอีเหรินผู้เย็นชาและงดงามเหนือใครคนนั้น!

นาง...

ขอเชิญ? เชิญเขาไปทำอะไรกัน?

"เร็วเข้าสิเจ้าคะ ท่านเขยตัวเหม็น!"

ไป๋ลู่ทำเหมือนลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น เดินเข้ามาดึงเสื้อผ้าของจ้าวเจิ้งแล้วลากตัวเขาให้เดินตามไป

จ้าวเจิ้งได้แต่เดินตามไป

ยามราตรีปกคลุม

พลังแห่งพรบุญบารมีระหว่างฟ้าดินยังไม่จางหายไป แสงแห่งพุทธะยังคงสาดส่อง

ในความมืดมิด ฟ้าดินก็ยังคงดูเป็นสีทองอร่ามจางๆ

มองดูแล้วช่างศักดิ์สิทธิ์หาใดเปรียบ และยังให้ความรู้สึกมืดสลัวไปพร้อมกัน

ลมหนาวยังคงพัดโชย

ดูเหมือนฉินอีเหรินจะไม่ได้สวมเสื้อผ้าหนามากนัก นางสวมกระโปรงยาวสีขาว ยืนอย่างหยิ่งทะนงอยู่ใต้เงาราตรี ท่ามกลางลมหนาว นางช่างโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งไร้ผู้ใดเทียม!

แผ่นหลังของนางชวนให้หลงใหลและไม่อาจล่วงละเมิดได้!

ภายในลานบ้าน บนโต๊ะหินสีเขียวมีน้ำชาเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

อวิ๋นซวงทำหน้าที่หญิงรับใช้ที่ดี ทยอยนำผลไม้จัดใส่จานมาวางเรียงราย

"ท่านยังมีเรื่องเล่าอีกไหม?"

จ้าวเจิ้งเพิ่งจะมาถึง

น้ำเสียงเย็นชาจับใจก็ดังก้องอยู่ข้างหูเขา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง

ร่างสูงโปร่งเย็นชาของฉินอีเหรินก็หันกลับมาแล้ว ทว่าใบหน้างดงามนั้นกลับยังคงพร่ามัวมองเห็นไม่ชัดเจนนัก

จ้าวเจิ้งพยักหน้า

เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดฉินอีเหรินจึงถามเช่นนี้

ต้องเป็นเพราะสาวใช้อย่างไป๋ลู่และอวิ๋นซวงกลับมาเล่าให้นางฟังแน่ๆ ฉินอีเหรินอาจจะมีจุดประสงค์บางอย่าง หรืออาจจะแค่สงสัย จึงเชิญจ้าวเจิ้งมาเล่าเรื่องแนวเดียวกับบันทึกการเดินทางสู่ตะวันตกเพื่อปลดเปลื้องทุกข์ให้ฟัง

ดังนั้นจ้าวเจิ้งจึงยืนยันตอบรับไป

"เล่ามาสิ!"

สิ่งที่ทำให้จ้าวเจิ้งนึกไม่ถึงก็คือ ฉินอีเหรินไม่เพียงแต่เย็นชาเหนือใคร แต่นางยังมีความเผด็จการอยู่นิดๆ อีกด้วย

เล่ามาสิ?

คิดว่าเขาเป็นเหมือนพวกกลัวเมียในโลกแห่งความทรงจำนั้นหรือยังไง?

จ้าวเจิ้งยิ้มเจื่อน

ดูเหมือนเขาจะปฏิเสธได้ไม่ง่ายนัก

ดวงตาของไป๋ลู่จ้องมองเขาอย่างน่าสงสาร แฝงแววอ้อนวอนอยู่กลายๆ

อวิ๋นซวงเองก็หยุดมือจากการทำงานแล้วหันมามองเขาเช่นกัน

"คุณหนูอยากฟังเรื่องแบบไหนล่ะ?" จ้าวเจิ้งเอ่ยถาม

"เล่าเรื่องของนักพรตสิเจ้าคะ! เรื่องเกี่ยวกับนักพรตนะ! ไม่เอาเรื่องของพวกนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาแล้วนะเจ้าคะ!" ไป๋ลู่กล่าว

ฉินอีเหรินนั่งลง ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ที่มากเกินความจำเป็น หลังจากนั่งลงแล้วนางก็นิ่งสนิทราวกับรูปปั้นหิน จ้าวเจิ้งสัมผัสได้ว่าดวงตาอันเย็นชาของอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาอยู่!

"ถ้าอย่างนั้น... ข้าจะเล่าเรื่องตำนานสถาปนาเทพเจ้าก็แล้วกัน!"

จ้าวเจิ้งพูดโดยไม่ต้องคิด

จากนั้นเขาก็นั่งลง ดื่มน้ำชาที่อวิ๋นซวงเตรียมไว้ให้ตามธรรมชาติ แล้วเริ่มเปิดปากเล่า

"ก่อนผานกู่เบิกฟ้าความโกลาหลบังเกิด จุดกำเนิดสรรพสิ่งแบ่งแยกหยินหยางและสี่ลักษณ์แขวนลอย กำเนิดฟ้าดินและมนุษย์ตามลำดับ ปราชญ์โหย่วเฉาช่วยปัดเป่าภัยจากสัตว์ร้าย ซุ่ยเหรินพบไฟพ้นภัยกินอาหารดิบ ฝูซีวาดปาฮั่วกำหนดหยินหยาง เสินหนงครองโลกชิมร้อยหญ้าสมุนไพร เซวียนหยวนสร้างดนตรีจัดจารีตประเพณีการแต่งงาน ห้าจักรพรรดิแห่งเส้าเฮ่าปกครองประชาราษฎร์มั่งคั่ง กษัตริย์อวี่รักษาน้ำระงับอุทกภัย สืบทอดแผ่นดินสงบสุขนานสี่ร้อยปี กษัตริย์เจี๋ยไร้เต๋าฟ้าดินพลิกผัน มัวเมาสุรานารีกับเม่าสี่ทุกวี่วัน เฉิงทังสร้างอาณาจักรปัดเป่าความคาวคาวร..."

เปรี้ยง!

ในความทรงจำของจ้าวเจิ้ง นวนิยายคลาสสิก โดยเฉพาะนวนิยายแนวเทพนิยายและเรื่องประหลาด มักจะเริ่มต้นด้วยบทกวีสรุปใจความสำคัญเสมอ

นี่คือส่วนหนึ่งของต้นฉบับเดิม

จ้าวเจิ้งย่อมท่องออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเอ่ยคำแรก ฟ้าดินราวกับจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทว่าจ้าวเจิ้งไม่ได้ใส่ใจ

แต่เมื่อท่องไปได้เพียงไม่กี่ประโยค

ทั่วทั้งฟ้าดินก็คล้ายกับจะสั่นสะท้านไปทั้งแผ่น

ในท้องฟ้ายามราตรีที่สลับด้วยสีดำและสีทอง พลันเกิดสายฟ้าฟาดฟาดลงมาอย่างรุนแรง

จ้าวเจิ้งตกใจ หยุดท่องแล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้าเบื้องบน

"เปลี่ยนเรื่อง!"

ฉินอีเหรินกล่าวเสียงเย็น

ภายในแววตาที่สะกดจิตวิญญาณผู้คน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเกิดความปั่นป่วนขึ้นไม่น้อย

ในตอนนี้เองจ้าวเจิ้งก็คล้ายจะเข้าใจขึ้นมาว่า ตำนานสถาปนาเทพเจ้าเรื่องนี้ ดูเหมือนจะไม่เหมาะที่จะนำมาเล่าให้ฟัง!

ไม่เหมือนกับคัมภีร์หลุนอวี่บทเสวียเอ๋อร์ และไม่เหมือนกับวัชรปรัชญาปารมิตาสูตร!

นี่มันเพราะเหตุใดกัน?

จ้าวเจิ้งไม่เข้าใจ

แต่การเปลี่ยนเรื่องในตอนนี้ นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด!

ฉินอีเหรินมักจะให้ความรู้สึกเย็นชาอยู่เสมอ ทุกครั้งที่มองนาง ใบหน้านั้นก็ดูลางเลือนไม่ชัดเจน ประกอบกับคนที่ร่วมหอเข้าห้องกับเขาในคืนนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคนอื่น!

จ้าวเจิ้งจึงคาดเดาได้ว่า ฉินอีเหรินผู้นี้ไม่ธรรมดา!

ไอ้เรื่องที่ว่าแปดปีที่ผ่านมานางไปตกระกำลำบากอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ และมีข่าวลือว่านางไปอยู่ในสถานที่เริงรมย์ สำหรับจ้าวเจิ้งแล้ว นั่นเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลไร้สาระ!

ฉินอีเหรินผู้นี้ ต้องมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินซ่อนอยู่เป็นแน่!

นาง ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

การที่เขาเล่าตำนานสถาปนาเทพเจ้า นางต้องมองเห็นอะไรบางอย่างแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่สั่งให้เขาเปลี่ยนเรื่องหรอก!

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะเล่าบันทึกเรื่องประหลาดให้ฟังก็แล้วกัน!"

จ้าวเจิ้งยิ้มอย่างเด็ดเดี่ยว

จากนั้น

ท่ามกลางสายตาหลายคู่ที่จับจ้อง เขาก็เริ่มเปิดปากเล่า

"ปู่ของพี่เขยข้า บัณฑิตแซ่ซ่งนามว่าเทา เป็นนักเรียนทุนของอำเภอ วันหนึ่งเขานอนป่วยอยู่บนเตียง ก็เห็นเจ้าหน้าที่ถือเอกสารจูงม้าที่มีแต้มสีขาวบนหัวเดินมาบอกว่า 'ขอเชิญไปเข้าสอบ' บัณฑิตซ่งตอบว่า 'ผู้คุมสอบยังไม่มา แล้วจะสอบได้อย่างไร?' เจ้าหน้าที่ไม่ตอบคำถาม ได้แต่เร่งเร้าให้เขาไป บัณฑิตซ่งฝืนอาการป่วยขี่ม้าตามไป เส้นทางที่ไปนั้นไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย จนกระทั่งไปถึงกำแพงเมืองแห่งหนึ่ง ซึ่งดูคล้ายกับเมืองหลวงของกษัตริย์..."

นี่คือเนื้อหาบทแรกของบันทึกเรื่องประหลาด ตอนสอบเทพารักษ์ประจำเมือง!

เรื่องราวเล่าถึงบัณฑิตแซ่ซ่งคนหนึ่งที่ฝันว่าตนเองสอบได้เป็นเทพารักษ์ประจำเมือง แต่หลังจากสอบผ่าน บัณฑิตซ่งต้องการทดแทนคุณมารดา ต้องรอจนกว่ามารดาจะเสียชีวิตลงจึงจะสามารถเข้ารับตำแหน่งได้ องค์มหาราชจึงจัดแจงให้บัณฑิตซ่งกลับมารับตำแหน่งในอีกเก้าปีให้หลัง โดยในระหว่างนี้ให้บัณฑิตแซ่จางทำหน้าที่แทนไปก่อน

จ้าวเจิ้งเล่าเรื่องราวไปเรื่อยๆ

ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นในฟ้าดินอีก

ไม่มีพรบุญบารมีที่เทลงมาดั่งสายฝน และไม่มีสายฟ้าฟาดในวันฟ้าใสที่ชวนให้ตื่นตระหนกตกใจอีก

ทว่า

ไป๋ลู่และอวิ๋นซวงต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ฉินอีเหรินลุกพรวดขึ้นยืน

"เทพารักษ์ประจำเมือง? เทพารักษ์ประจำเมือง! นี่คือปรโลก..."

วูบ...

เมื่อคำว่าเทพารักษ์ประจำเมืองหลุดออกจากปากฉินอีเหริน ในความมืดมิดนั้น ฟ้าดินก็ราวกับจะสั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกตะลึงอย่างสุดแสน

แต่การเปลี่ยนแปลงนั้นคืออะไรกลับไม่อาจล่วงรู้ได้!

อย่างน้อยจ้าวเจิ้งก็ไม่รู้!

เขารู้สึกเพียงว่าจู่ๆ ภายในใจก็ถูกกดทับจนรู้สึกอึดอัดขึ้นมา ก่อนจะคลายตัวลงและกลับมาเป็นปกติในเวลาต่อมา!

"ท่านเขย อีกสองวันก็จะถึงการสอบบัณฑิตฝึกหัดแล้ว! ที่ท่านเล่าเรื่องนี้ออกมา หรือว่าท่านเองก็อยากจะทำเหมือนบัณฑิตซ่ง ฝันว่าไปสอบเป็นเทพารักษ์ประจำเมืองดูบ้างเจ้าคะ? คิกคิกคิก! แต่เรื่องนี้ก็น่าสนุกดีนะเจ้าคะ! เทพารักษ์ประจำเมือง! เทพารักษ์ประจำเมือง! นี่คือตำแหน่งขุนนางในปรโลกหรือเจ้าคะ?"

ไป๋ลู่เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มในเวลานี้

"ปรโลกหรือ? นี่คือ? สถานที่ที่คนตายไปอยู่กันงั้นหรือ? ก็ตรงตัวดีนะ! แต่เทพารักษ์ประจำเมืองไม่ใช่ตำแหน่งขุนนางที่มีแค่ในปรโลกเท่านั้นหรอกนะ แม้แต่กษัตริย์ในโลกมนุษย์ก็สามารถแต่งตั้งได้เช่นกัน!" จ้าวเจิ้งยิ้มตอบ

"กษัตริย์ในโลกมนุษย์ก็แต่งตั้งได้หรือ? นี่มัน... กษัตริย์ในโลกมนุษย์มีความสามารถขนาดนี้เลยหรือเจ้าคะ? ท่านเขยตัวเหม็น! ท่านนี่ช่างจินตนาการล้ำเลิศจริงๆ! ถ้าอย่างนั้นกษัตริย์ในโลกมนุษย์อยากจะแต่งตั้งให้ใครเป็นเทพารักษ์ประจำเมือง คนนั้นก็ได้เป็นเลยอย่างนั้นหรือเจ้าคะ? แล้วเทพารักษ์ประจำเมืองนี่มีหน้าที่ทำอะไรหรือเจ้าคะ? ปกครองปรโลกหรือ?" ไป๋ลู่ถามต่อ

"เทพารักษ์ประจำเมือง! ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่าคือเทพผีผู้คอยปกปักรักษาเมือง! สังกัดอยู่ในวิถีแห่งเทพ! มีหน้าที่ควบคุมดูแลการพิจารณาความผิด การเวียนว่ายตายเกิด และกิจการต่างๆ ของดวงวิญญาณในเขตพื้นที่ที่ตนรับผิดชอบ!" จ้าวเจิ้งตอบ

ความจริงแล้วเขาเองก็ไม่ได้รู้รายละเอียดมากนัก

เทพารักษ์ประจำเมืองที่ถูกบันทึกไว้ในโลกแห่งความทรงจำของเขานั้น บ้างก็บอกว่ามีหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของเมืองเพียงอย่างเดียว บ้างก็บอกว่าดูแลเรื่องการเวียนว่ายตายเกิดในท้องถิ่น บ้างก็บอกว่าสามารถพิจารณาโทษดวงวิญญาณได้ ราวกับเป็นยมโลกขนาดย่อมๆ!

สรุปก็คือมีคำอธิบายที่หลากหลายแตกต่างกันไป

จ้าวเจิ้งเองก็ไม่กล้ายืนยันแน่ชัด

ไป๋ลู่ทำหน้าเหมือนเพิ่งจะเข้าใจ นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทำท่าจะถามต่อ

ทว่าฉินอีเหรินกลับปรายตามองมาที่ไป๋ลู่

ไป๋ลู่ยิ้มหวาน

"ท่านเขยตัวเหม็น ข้าไปส่งท่านกลับดีกว่าเจ้าค่ะ!" นางลุกขึ้นยืนพลางกล่าว

...

[จบแล้ว]