บทที่ 11 - โลกแดนกลาง
บทที่ 11 - โลกแดนกลาง
บทที่ 11 - โลกแดนกลาง
ภายใต้การนำพาของฉินมู่จือ
จ้าวเจิ้งเดินออกจากจวนที่พัก มุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาของตระกูลเพื่อคารวะผู้อาวุโสอู๋
จ้าวเจิ้งถึงกับร้องอ๋อ
ผู้อาวุโสอู๋ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นชายชราที่ไปทาบทามสู่ขอเขาที่ตระกูลจ้าวพร้อมกับคนของตระกูลฉินนั่นเอง
และยังเป็นคนที่จงใจชงบทให้เขาได้แสดงฝีมือในงานแต่งงานจนโด่งดังอีกด้วย
คนผู้นี้...
ต้องมีสติปัญญาที่ล้ำเลิศมากแน่ๆ!
แต่ในเมื่อไม่ใช่คนตระกูลฉิน แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่ตระกูลฉินได้ล่ะ
แถมยังเป็นอาจารย์สอนหนังสือในสำนักศึกษาของตระกูลฉินอีก
จ้าวเจิ้งไม่ค่อยเข้าใจ และก็ไม่ได้มีเวลาว่างไปสืบเสาะเรื่องพวกนี้ด้วย ทุกคนต่างก็มีเรื่องราวและความลับเป็นของตัวเอง ตัวเขาเองก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่หรือไง
"ท่านเขย ตั้งแต่ยามเว่ยจนถึงปลายยามโหย่วของทุกวัน ท่านก็มาหาข้าที่สำนักศึกษานี้ได้เลย! ข้าจะทุ่มเทความสามารถทั้งหมดที่มี เพื่อช่วยให้ท่านสอบผ่านเป็นบัณฑิตฝึกหัดให้จงได้!"
ผู้อาวุโสอู๋ยิ้มแย้มกล่าว
จ้าวเจิ้งรีบประสานมือคารวะด้วยความเคารพ
จากนั้นเขาก็เดินตามฉินมู่จือไปทำความรู้จักกับอาจารย์สอนหนังสือและบัณฑิตคนอื่นๆ ในตระกูลฉินอีกหลายคน
สำนักศึกษาของตระกูลฉินกว้างขวางมาก ตั้งอยู่ห่างจากจวนใหญ่ไปทางด้านหลังราวๆ สองร้อยเมตร เชื่อมต่อกับจวนของผู้นำตระกูลฉิน รวมถึงจวนของสายเลือดตรงและสายเลือดรองอื่นๆ มีห้องหับมากมายนับร้อยห้อง
ยิ่งใหญ่ตระการตามาก!
ภายในสำนักศึกษาแห่งนี้ ยังมีทั้งสวนหย่อม ทะเลสาบ และสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน!
เห็นได้ชัดเลยว่า ตระกูลบัณฑิตในยุคสมัยนี้ ร่ำรวยมหาศาลขนาดไหน!
ต้องไม่ลืมนะว่าสถานะของตระกูลฉินในเมืองม่อเฉิงตอนนี้ อยู่แค่รั้งท้ายของบรรดาตระกูลชั้นแนวหน้าเท่านั้น!
"ชิงอวิ๋น เจ้าคงเริ่มคุ้นเคยกับสำนักศึกษาแล้วสินะ หอตำราก็ตั้งอยู่ในสำนักศึกษาแห่งนี้แหละ อาคารสามชั้นหลังนั้นไง! เดี๋ยวพ่อต้องขอตัวกลับก่อน ถ้าเจ้าไม่มีธุระอะไร จะลองเดินสำรวจดูก่อนก็ได้นะ!"
ฉินมู่จือยิ้มกล่าว
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเดินจากไป
ตอนนี้จ้าวเจิ้งว่างมากจริงๆ เขาจำเป็นต้องศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับวิถีของบัณฑิตให้มากขึ้นโดยด่วน เพราะแม้ตอนนี้เขาจะได้ชื่อว่าเป็นบัณฑิต แต่ความรู้ในศาสตร์นี้เขายังถือว่าเป็นแค่เด็กใหม่ไร้ประสบการณ์เท่านั้น
ดังนั้นจ้าวเจิ้งจึงไม่ลังเลใจ เขาหันหลังเดินตรงไปยังหอตำราทันที
หอตำรามีทั้งหมดสามชั้น
มีคนคอยเฝ้าดูแลอยู่หน้าประตู การจะเข้าไปข้างในต้องมีการตรวจสอบป้ายประจำตัวก่อน
จ้าวเจิ้งยังไม่ทันจะได้หยิบป้ายประจำตัวออกมา คนเฝ้าประตูก็รีบประสานมือยิ้มแย้มทักทาย "ที่แท้ก็ท่านเขยนี่เอง! เชิญด้านในเลยขอรับ!"
จ้าวเจิ้งรีบประสานมือตอบรับอย่างมีมารยาท
"ท่านเขย ชั้นแรกของหอตำราส่วนใหญ่จะเป็นตำราเรียนเบื้องต้น บันทึกเรื่องลี้ลับ ประวัติศาสตร์ และภูมิศาสตร์ สำหรับให้คนหนุ่มสาวในตระกูลได้อ่านประดับความรู้ขอรับ! ส่วนชั้นสองและชั้นสามจะเป็นตำราเกี่ยวกับการฝึกฝนของบัณฑิต ท่านเขยลองขึ้นไปดูที่ชั้นสองก่อนก็ได้นะขอรับ!"
ชายคนนั้นอธิบายอย่างกระตือรือร้น
จ้าวเจิ้งประสานมือขอบคุณอีกครั้ง
แต่เขาไม่ได้เดินขึ้นไปชั้นสองตามคำแนะนำนั้น เขากลับเลือกที่จะหาตำราประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์ในชั้นแรกมานั่งอ่านแทน
เพราะเจ้าของร่างเดิมอย่างจ้าวเจิ้งเป็นคนบ้า จึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับภูมิศาสตร์หรือประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นจ้าวเจิ้งจึงต้องเริ่มศึกษาทำความเข้าใจตั้งแต่พื้นฐานก่อน
แต่ประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ มันช่างยาวนานและซับซ้อนเหลือเกิน
ตามบันทึกในตำรา โลกใบนี้มีชื่อว่าโลกแดนกลาง!
อารยธรรมมนุษย์ในโลกแดนกลางแบ่งออกเป็น ยุคบรรพกาล ยุคโบราณกาล ยุคดึกดำบรรพ์ และยุคอื่นๆ อีกมากมายจนถึงปัจจุบัน
ในยุคบรรพกาล มนุษย์ยังใช้ชีวิตอย่างป่าเถื่อน กินเนื้อดิบและดื่มเลือด เทพเจ้าและปีศาจเดินเพ่นพ่านไปทั่ว มนุษย์ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก
ในยุคโบราณกาล การบำเพ็ญเพียรเริ่มมีหลากหลายรูปแบบ มนุษย์เริ่มลืมตาอ้าปากได้ สามารถต่อสู้และผนึกเทพเจ้า ปีศาจ รวมถึงเผ่าพันธุ์ต่างๆ ลงได้ และก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าของผืนแผ่นดินแห่งนี้
ในยุคดึกดำบรรพ์ จู่ๆ ฟ้าดินก็เกิดความโกลาหล เทพเจ้าและปีศาจหวนกลับมาอีกครั้ง พร้อมกับเผ่าพันธุ์ประหลาดมากมายปรากฏตัวขึ้น โลกของมนุษย์ตกอยู่ในไฟสงครามและความวุ่นวาย
ในช่วงเวลาที่เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังตกอยู่ในอันตรายสูงสุด บัณฑิตผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาสามารถสื่อสารกับฟ้าดิน ก่อตั้งวิถีแห่งขงจื๊อขึ้นมา บำเพ็ญวิถีแห่งอักษรจนปราณแห่งปัญญาสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน!
ด้วยพลังอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานของเขา ประกอบกับการผงาดขึ้นมาของบรรดาลูกศิษย์ในวิถีขงจื๊อ พวกเขาสามารถขับไล่เทพเจ้าและปีศาจ และสะกดข่มเผ่าพันธุ์เหล่านั้นลงได้อีกครั้ง!
นำพาสันติภาพกลับคืนสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์!
วิถีแห่งขงจื๊อก็ได้หยั่งรากฝังลึกและเจริญรุ่งเรืองในโลกใบนี้อย่างเป็นทางการ!
แต่น่าเสียดาย ผู้ฝึกตนในวิถีขงจื๊อ ไม่สามารถมีอายุยืนยาวเป็นอมตะได้!
ระดับที่ต่ำกว่ากึ่งปราชญ์ จะมีอายุขัยไม่เกินสามพันปี!
ระดับกึ่งปราชญ์ จะมีอายุขัยไม่เกินสองพันปี!
ระดับปราชญ์รอง จะมีอายุขัยไม่เกินหนึ่งพันปี!
ระดับนักปราชญ์ จะมีอายุขัยเพียงห้าร้อยปีเท่านั้น!
ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด
แต่ทุกคนรู้ดีว่า ผู้ฝึกตนในวิถีขงจื๊อนั้น แตกต่างจากผู้ฝึกตนสายอื่นที่ฝึกฝนเพื่อเข้าถึงกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน เพราะผู้ฝึกตนในวิถีขงจื๊อนั้น เป็นการนำกฎเกณฑ์ของฟ้าดินมาใช้โดยตรง!
ส่วนเรื่องภูมิศาสตร์ แคว้นต้าเฉียนที่จ้าวเจิ้งอาศัยอยู่นี้ เป็นเพียงหนึ่งในแคว้นใหญ่ๆ ของมนุษย์เท่านั้น นอกเหนือจากแคว้นต้าเฉียนแล้ว ยังมีแคว้นต้าหลี แคว้นต้าเจิง แคว้นต้าหยวน และแคว้นอื่นๆ อีก
ถัดจากแคว้นของมนุษย์เหล่านี้ออกไป ก็จะเป็นทุ่งหญ้าแดนเหนือ และสุดขอบทุ่งหญ้าก็คือทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ ว่ากันว่ามีเผ่าพันธุ์โบราณหลายเผ่าพันธุ์หนีไปซ่อนตัวอยู่ที่นั่น
เลยทุ่งหญ้าแดนเหนือและทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ออกไป ทางตอนใต้จะเป็นแดนเถื่อนอันกว้างใหญ่ไพศาล และสุดขอบของแดนเถื่อน ก็คือที่สถิตของเหล่าเทพเจ้า ปีศาจ และกองกำลังของพวกมัน!
นอกจากนี้ยังมีดินแดนตะวันตก และทะเลตะวันออก!
ดินแดนตะวันตกกว้างใหญ่ไพศาลมาก เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน นอกจากพวกนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาแล้ว ก็แทบจะไม่มีมนุษย์คนไหนกล้าเหยียบย่างเข้าไป
ส่วนทะเลตะวันออกคือผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ภายในมหาสมุทรมีหมู่เกาะมากมายนับไม่ถ้วน มีตำนานเล่าขานว่าที่สุดขอบมหาสมุทรมีทวีปโบราณที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่บรรพกาล และมีซากโบราณสถานอันเก่าแก่นับไม่ถ้วนซ่อนอยู่!
แต่ก็ไม่มีใครเคยไปพิสูจน์ได้ว่าเรื่องเหล่านี้เป็นความจริงหรือไม่!
จ้าวเจิ้งใช้เวลาค่อนวันในการศึกษาเรื่องราวเหล่านี้
หอตำราแห่งนี้ไม่มีบันทึกข้อมูลที่ลึกซึ้งไปกว่านี้แล้ว
ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ คงจะเป็นเหมือนอย่างที่ในตำราบันทึกไว้ คือทั้งเก่าแก่ ลึกลับ และเต็มไปด้วยอันตราย!
ว่ากันว่าจนถึงทุกวันนี้ ก็ยังมีกองกำลังของเผ่าพันธุ์และเทพเจ้าปีศาจที่หลงเหลืออยู่ คอยต่อสู้ทำสงครามกับมนุษย์อย่างไม่จบไม่สิ้น!
มีบัณฑิตและผู้กล้ามากมาย ต้องเดินทางไปรบเพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ทุ่งหญ้าแดนเหนือ และสุดขอบแดนเถื่อน!
ทว่ามนุษย์ด้วยกันเอง...
แคว้นต่างๆ กลับยังคงทำสงครามเข่นฆ่าแย่งชิงอำนาจกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย!
จ้าวเจิ้งถอนหายใจยาว
เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี
ในขณะที่บรรพบุรุษและผู้กล้ามากมายกำลังเสียสละตัวเองเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่มนุษย์ด้วยกันเองกลับมัวแต่ทำสงครามประหัตประหารกันเอง
นี่แหละนะ...
สัญชาตญาณของมนุษย์!
เขาเลิกใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้ หลังจากอ่านตำราประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์จบ เวลาหนึ่งวันก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ที่หน้าหอตำรา หงซิ่วยืนถือโคมไฟรอเขาอยู่อย่างเงียบๆ
สายลมหนาวพัดโชยมา ทำให้หญิงสาวที่สวมเสื้อผ้าหนาพอสมควรก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บจนตัวสั่น
เมื่อจ้าวเจิ้งเห็นดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงเธอเข้ามากอด
เขารู้ดีว่าเธอเป็นห่วงเขา แม้ตอนนี้ตระกูลฉินจะปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดี แต่สำหรับคนที่เคยทนทุกข์ทรมานอยู่ในตระกูลจ้าวมานานหลายปีอย่างเธอ ลึกๆ ในใจก็ยังคงหวาดระแวงและรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี
จ้าวเจิ้งไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเดินจูงมือหงซิ่วกลับไปยังเรือนหอ
ตอนที่เขาอยู่ในหอตำรา อันที่จริงมีคนของตระกูลฉินมาเชิญเขาไปรับประทานอาหารเย็นแล้ว
แต่ตอนนั้นจ้าวเจิ้งกำลังอ่านตำราอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาจึงไม่กล้ารบกวน
หลังจากนั้นฮูหยินหลิวก็สั่งให้คนเตรียมอาหารมาส่งให้ถึงที่เรือนหอ
ที่เรือนหอก็มีห้องครัวเล็กๆ อยู่ด้วย หงซิ่วกลัวว่าอาหารจะเย็นชืดเสียก่อน จึงไปจุดไฟอุ่นอาหารรอเขาอยู่ในครัว
พอจ้าวเจิ้งกลับมา หงซิ่วก็รีบยกอาหารที่อุ่นจนร้อนกรุ่นมาให้เขาทานทันที
"พี่หงซิ่ว ท่านไปต้มน้ำร้อนให้ข้าอาบทีนะ คืนนี้... ข้าจะนอนที่ห้องท่าน!"
จ้าวเจิ้งยิ้มกล่าว
เมื่อคืนเป็นคืนเข้าหอ แต่เขากลับไม่ได้อยู่ร่วมหอกับนาง
คืนนี้...
หลังจากที่ได้เห็นท่าทีเย็นชาของคุณหนูใหญ่เมื่อเช้านี้ เขาก็พอจะเดาออกว่านางคงไม่อยากจะร่วมเตียงกับเขาอีก
แถมตั้งแต่เช้าจนป่านนี้ ภรรยาตามกฎหมายของเขาก็ยังไม่โผล่หน้ามาให้เห็นเลยสักนิด
จ้าวเจิ้งย่อมต้องรู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ
ดังนั้นคืนนี้เขาควรจะไปอยู่เป็นเพื่อนหงซิ่วดีกว่า
หงซิ่วไม่ได้ว่าอะไร แต่ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ เธอรีบลุกไปต้มน้ำทันที ในแววตาของเธอแฝงไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น
เห็นได้ชัดว่าการที่จ้าวเจิ้งไปอยู่เป็นเพื่อน ทำให้เธอดีใจมาก
ภายในห้องอบอวลไปด้วยไอน้ำอุ่นๆ ไม่นานเงาร่างสองสายก็ก้าวขึ้นจากอ่างน้ำ แล้วพากันเดินไปที่เตียง
เมื่อได้ลิ้มลองรสชาติของความสุขแล้วก็ยากที่จะลืมเลือน
เสียงลมหายใจของชายหนุ่มเริ่มหนักหน่วงขึ้น
ใบหน้าของหญิงสาวก็แดงซ่านไปถึงใบหู
เรือนร่างสูงใหญ่โน้มตัวลงไปทาบทับร่างแน่งน้อยทันที
"พี่หงซิ่ว..."
"คุณชาย..."
"เรียกข้าว่าท่านพี่สิ!"
"อื้อ... ท่าน ท่านพี่!"
...
[จบแล้ว]