บทที่ 9 - ขอท่านพี่โปรดเมตตา

บทที่ 9 - ขอท่านพี่โปรดเมตตา

"คุณชาย วันนี้ท่านช่างสง่างามเหลือเกินเจ้าค่ะ!"

"บทกวีบทนั้น ยอดเยี่ยมมากเลย!"

"ป่านนี้คนตระกูลจ้าวทั้งตระกูล คงจะโกรธจนอกแตกตายเพราะเรื่องของคุณชายแล้วล่ะเจ้าค่ะ!"

...

ยามค่ำคืนมาเยือน

แขกเหรื่อทั้งสายเลือดตรงและสายเลือดรองของตระกูลฉินต่างทยอยเดินทางกลับ

ภายใต้แสงจันทร์สาดส่อง

จ้าวเจิ้งที่ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากคนตระกูลฉินมากมาย แน่นอนว่าเขาโดนจับกรอกเหล้าไปไม่น้อย แม้จะไม่ถึงกับเมามายไม่ได้สติ แต่ก็มึนงงไปพอสมควร

กลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วตัว

หงซิ่วในชุดกระโปรงกันหนาวตัวใหม่เอี่ยม สวมต่างหูสีเงินขาวบริสุทธิ์ ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ใบหน้าขาวเนียนของเธอยิ่งดูงดงามจับตา

อาจเป็นเพราะได้ผ่านการอาบน้ำปะแป้งแต่งตัวมาใหม่ ประกอบกับเรือนร่างที่ดูเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวของเธอ

ทำให้จ้าวเจิ้งที่กำลังพิงกายซบเธออยู่รู้สึกใจเต้นไม่เป็นส่ำ มือไม้เริ่มอยู่ไม่สุข ลูบไล้ไปตามเรือนร่างของหงซิ่วอย่างลืมตัว

หงซิ่วเขินอายจนหน้าแดงก่ำ พยายามเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของจ้าวเจิ้ง

จ้าวเจิ้งหัวเราะร่วน แต่มือก็ยังคงไม่ยอมปล่อยจากเรือนร่างของหงซิ่ว

"เรื่องที่ยังไงวันหนึ่งก็ต้องเปิดเผย ข้าจะเปิดเผยให้เร็วขึ้นหน่อยจะเป็นไรไปล่ะ" จ้าวเจิ้งยิ้ม

"พี่หงซิ่ว นี่คือแผนเปิดเผย! เหตุผลที่ข้าเลือกที่จะเปิดเผยความสามารถออกมาในเวลานี้ ข้อแรกก็เพื่อดึงดูดความสนใจจากตระกูลฉิน แม้ตระกูลฉินจะไม่ได้ยิ่งใหญ่คับฟ้าเหมือนตระกูลจ้าว แต่จากที่ข้ารู้มา ในอดีตตระกูลฉินก็เคยเป็นขุมอำนาจยักษ์ใหญ่ในเมืองม่อเฉิง แม้แต่ในตอนนี้ก็ไม่ใช่ตระกูลที่ตระกูลจ้าวจะมารังแกได้ง่ายๆ! ขอเพียงแค่ตระกูลฉินให้ความสำคัญ การเปิดเผยความสามารถย่อมส่งผลดีต่อตัวข้า! ข้าจะได้สามารถอ่านหนังสือและเติบโตได้อย่างเต็มที่!"

"อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ พี่หงซิ่ว เมื่อข้าเปิดเผยตัวตนและสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังออกไป ต่อให้ตระกูลจ้าวจะสืบรู้ความจริงเรื่องของจ้าวอิงจนสาวมาถึงตัวข้า พวกมันก็ไม่กล้าทำอะไรข้าอย่างเปิดเผยหรอก อย่างมากก็แค่ลอบกัดเท่านั้น! ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับข้า! ถ้าข้ายังแกล้งเป็นคนบ้าต่อไป ข้าก็คงเป็นได้แค่ลูกไก่ในกำมือของตระกูลจ้าวเท่านั้นแหละ!"

"แถมพี่หงซิ่ว ท่านยังถูกจ้าวหลีบังคับให้กินยาพิษเข้าไปอีก!"

...

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ความมึนเมาในหัวของจ้าวเจิ้งก็สร่างซาลงไปมาก

"แต่พี่หงซิ่วไม่ต้องห่วงนะ ในเมื่อข้ากล้าเอาเรื่องนี้ไปบอกฉินมู่จือ ข้าย่อมไม่กังวลว่าจะไม่มีทางแก้! ต่อให้ตระกูลฉินจะช่วยไม่ได้ แต่คุณชายของท่านคนนี้มีวิธีจัดการก็แล้วกัน! แต่ถึงตอนนั้นก็ต้องพึ่งความร่วมมือจากท่านด้วยนะ!"

จ้าวเจิ้งกระซิบข้างหูหงซิ่ว

หงซิ่วเขินจนแทบจะละลายลงไปกองกับพื้น

ในตอนนั้นเองจ้าวเจิ้งก็จับไหล่ของเธอไว้แล้วพยุงตัวยืนขึ้น

"พี่หงซิ่ว ยังไงคืนนี้ก็เป็นคืนเข้าหอ ขอโทษด้วยนะ พรุ่งนี้ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนท่านทั้งวันเลย!"

จ้าวเจิ้งปลอบโยนหงซิ่ว

แต่ตอนนี้หงซิ่วทั้งเขินทั้งอายจนทำตัวไม่ถูก จะมาต้องการให้จ้าวเจิ้งอยู่เป็นเพื่อนอะไรกันล่ะ

หงซิ่วอดไม่ได้ที่จะค้อนขวับใส่จ้าวเจิ้งไปหนึ่งวง ก่อนจะพยุงเขาเดินไปยังห้องหอ

ห้องหอตั้งอยู่ที่เรือนตะวันออกของตระกูลฉิน เป็นเรือนที่กว้างขวางใหญ่โต มีทั้งศาลาพักร้อน ระเบียงทางเดิน และยังมีสวนหย่อมกับสระน้ำอีกด้วย

ทำให้จ้าวเจิ้งได้เปิดหูเปิดตา เห็นถึงความหรูหราของตระกูลใหญ่เศรษฐีของจริง!

เมื่อมาถึงห้องหอที่เรือนตะวันออก

สาวใช้แสนสวยสองคนที่คอยประคองเจ้าสาวในตอนทำพิธี ก็ยืนรออยู่หน้าประตูห้องหอแล้ว

สาวใช้ที่มีท่าทางเย็นชาปรายตามองจ้าวเจิ้งด้วยสายตาเรียบเฉย

ส่วนสาวใช้จอมซุกซนกลับทำปากยื่นปากยาวบ่นอย่างไม่พอใจว่า "ท่านเขยนี่แย่จริงๆ ดื่มเหล้าจนเมาหยำเป ปล่อยให้คุณหนูของพวกเราต้องนอนเฝ้าห้องหออย่างโดดเดี่ยวในคืนวันแต่งงานแบบนี้ได้ยังไงเนี่ย"

แม้ปากจะบ่น แต่ใบหน้าของสาวใช้จอมซุกซนกลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

จ้าวเจิ้งประสานมือทำความเคารพตามแบบฉบับของบัณฑิต แล้วเอ่ยถามยิ้มๆ ว่า "ไม่ทราบว่าแม่นางทั้งสองมีนามว่าอะไรหรือ"

ดวงตาของสาวใช้จอมซุกซนเป็นประกาย เธอยกมือขึ้นเท้าสะเอวแล้วพูดว่า "ท่านเขยนี่ปากหวานจังเลยนะ! แถมยังไม่ได้มองว่าพวกเราเป็นแค่บ่าวไพร่ด้วย! คิกคิกคิก! ก็ได้ ข้าจะบอกท่านก็แล้วกัน! ข้าชื่อไป๋ลู่ บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งน้ำค้างยามเช้า! ส่วนนางชื่ออวิ๋นซวง น้ำค้างขาวเย็นยะเยือกดุจน้ำค้างแข็ง! เป็นยังไง เพราะไหมล่ะ"

ไป๋ลู่ สาวใช้จอมซุกซนมองจ้าวเจิ้งอย่างภาคภูมิใจ

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความน่ารักน่าเอ็นดู

อวิ๋นซวงที่ยืนอยู่ข้างๆ ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเหนื่อยใจนิดๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

จ้าวเจิ้งยิ้มพลางเอ่ยชมว่าชื่อเพราะมาก จากนั้นก็เตรียมจะตอบคำถามของไป๋ลู่ก่อนหน้านี้

แต่ไป๋ลู่กลับกลอกตากลิ้งไปมาแล้วรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า "ท่านเขย วันนี้ท่านเก่งกาจมากเลยนะ ถึงกับแต่งบทกวีชื่อดังระดับตำนานได้ด้วย! แต่ท่านดันกินเหล้าจนเมาแอ๋ ปล่อยให้คุณหนูของพวกเราต้องรอนาน! ถึงพวกเราจะเป็นแค่สาวใช้ แต่พวกเราก็ยอมปล่อยท่านไปง่ายๆ ไม่ได้หรอกนะ!"

"เอาแบบนี้แล้วกัน ถ้าท่านเขยสามารถแต่งบทกวีโดยใช้ชื่อของพวกเราสองคนได้! และแต่งบทกวีมอบให้คุณหนูของพวกเราอีกบท พวกเราถึงจะยอมให้ท่านเข้าไป! แถมยังจะยอมให้ท่านได้อุ้มสาวงามเข้าหอ ได้เข้าหอจุดเทียนวิวาห์จุมพิตผูกพัน วสันต์ราตรีเพียงชั่วยามล้ำค่ากว่าทองคำพันชั่งอย่างที่ท่านแต่งไว้จริงๆ ด้วย เป็นไงล่ะ"

ไป๋ลู่ยืนขวางประตูห้องหอพลางมองหน้าจ้าวเจิ้ง

ส่วนอวิ๋นซวงก็ก้าวออกมายืนขวางหน้าจ้าวเจิ้งไว้เช่นกัน

จ้าวเจิ้งถึงกับพูดไม่ออก

แต่เขาก็ยังคงยิ้มและรับคำว่า "ได้สิ!"

จากนั้นภายใต้สายตาจับจ้องของสาวใช้จอมซุกซน จ้าวเจิ้งก็เอามือไพล่หลัง เดินโซเซไปมา ราวกับหลี่ไป๋ กวีเอกผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานที่กำลังเมามาย เขาเอื้อนเอ่ยบทกวีออกมาว่า "ต้นอ้อพงหญ้าเขียวขจี น้ำค้างขาวก่อตัวเป็นน้ำแข็ง โฉมงามที่คนึงหา อาศัยอยู่ ณ ริมฝั่งน้ำ ทวนกระแสน้ำตามหา หนทางแสนไกลและยากลำบาก ล่องตามกระแสน้ำตามหา นางกลับอยู่กลางสายน้ำ..."

เมื่อบทกวีจบลง

ปราณเที่ยงธรรมในตัวจ้าวเจิ้งก็เดือดพล่าน

ฟ้าดินรอบด้านสั่นสะเทือน

ท่ามกลางมิติแห่งกาลเวลาอันกว้างใหญ่ไพศาล

ภาพอันงดงามของเงาร่างเลือนรางที่กำลังเดินเลียบสายน้ำในยามเช้าตรู่ ท่ามกลางดงต้นอ้อ เพื่อตามหาหญิงสาวผู้เป็นที่รัก ก็พลันปรากฏชัดแจ้งขึ้นมา

ความรู้สึกโศกเศร้าและเดียวดายแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของกาลเวลา

ไป๋ลู่เบิกตากว้าง

อวิ๋นซวงมองภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

ดวงตาของหงซิ่วหยาดเยิ้มไปด้วยหยาดน้ำตา เธอจ้องมองแผ่นหลังอันสง่าผ่าเผยที่อยู่เบื้องหน้าอย่างไม่วางตา!

"บทกวีชื่อดังระดับตำนาน! บทกวีชื่อดังระดับตำนานอีกบทแล้ว! ทำให้วาสนาแห่งปัญญาของตระกูลฉินเราพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเลยเชียว!"

"ไม่สิ! นี่มันผลงานระดับชื่อเสียงระบือไกลชั่วกาลนาน! ระดับชื่อเสียงระบือไกลชั่วกาลนานเลยนะ!"

"ดี ดี ดี! ช่างเป็นตระกูลจ้าวที่แสนประเสริฐ ทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อความรุ่งเรืองของตระกูลฉินเราจริงๆ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

...

เสียงหัวเราะก้องกังวานดังมาจากนอกเรือน

ไม่เห็นตัวคน มีเพียงเสียงที่ลอยมา หลังจากเสียงหัวเราะจบลง เสียงนั้นก็ตะโกนดังลั่นว่า "ไป๋ลู่ อวิ๋นซวง! ยังไม่รีบเชิญท่านเขยเข้าห้องหออีก หรือพวกเจ้าอยากจะให้คุณหนูของพวกเจ้าต้องนอนเฝ้าห้องหออย่างโดดเดี่ยวจริงๆ"

หืม?

"ท่านเขยนี่ร้ายกาจจริงๆ มาหยอกล้อพวกเราสองคนยังไม่พอ! ยังเอาคุณหนูเข้าไปเขียนในบทกวีอีก เอาล่ะๆ! พวกเรายอมให้ท่านเข้าไปก็ได้!"

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ไป๋ลู่ก็รีบเปิดประตูห้องหอ หันขวับกลับมาผลักจ้าวเจิ้งเข้าไปในห้องหอโดยไม่ทันให้เขาได้ตั้งตัว

ประตูปิดลงดังปัง

สีแดงฉานอาบไล้ไปทั่วบริเวณ พร้อมกับกลิ่นหอมหวนที่ลอยมาแตะจมูก

เมื่อเดินผ่านห้องนั่งเล่นเข้ามายังห้องนอน จ้าวเจิ้งก็เงยหน้าขึ้นมอง เงาร่างสูงโปร่งที่ถูกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงสดกำลังนั่งนิ่งอยู่บนเตียง บนโต๊ะในห้องมีถาดวางคันชั่งและจอกสุราเตรียมไว้พร้อมสรรพ

ตามธรรมเนียม ก่อนเข้าหอ เจ้าบ่าวจะต้องใช้คันชั่งเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว จากนั้นก็ดื่มสุรามงคลร่วมสาบานด้วยกัน

แล้วก็เข้าหอ!

จ้าวเจิ้งไม่รอช้า เขาประสานมือทำความเคารพเจ้าสาวตามแบบฉบับของบัณฑิต ก่อนจะเอ่ยเรียกเสียงเบาว่า "ภรรยาของข้า!"

ไม่มีเสียงตอบรับจากภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดงนั้น

จ้าวเจิ้งยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เขาหยิบคันชั่งขึ้นมา แล้วค่อยๆ เกี่ยวเปิดผ้าคลุมหน้าสีแดงนั้นขึ้นอย่างแผ่วเบา

พรึ่บ...

ผ้าคลุมหน้าถูกเลิกขึ้น

ใบหน้างดงามสะกดสายตาดุจเทพธิดาจำแลงที่แฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนจนแทบจะทำให้บ้านเมืองล่มสลาย พลันปรากฏขึ้นในสายตาของจ้าวเจิ้ง

พร้อมกันนั้นกลิ่นหอมรัญจวนใจก็โชยมาปะทะจมูกของจ้าวเจิ้งอย่างจัง

ขณะที่ความมึนเมาในหัวของจ้าวเจิ้งกำลังเพิ่มสูงขึ้น

ใบหน้าที่งดงามราวกับปีศาจสาวผู้น่าหลงใหลนั้น ก็ค่อยๆ แย้มยิ้มออกมาดั่งดอกไม้ผลิบาน

ส่งยิ้มหวานหยดย้อย!

"ท่านพี่! ให้ข้าน้อย ช่วยท่านผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้านะเจ้าคะ!"

เลือดในกายของจ้าวเจิ้งเดือดพล่านพุ่งพล่าน

เขารู้สึกราวกับสูญเสียการควบคุมตัวเอง โผเข้ากอดร่างที่งดงามเย้ายวนดั่งปีศาจสาวนางนั้นในทันที

"ท่านพี่! ครั้งแรกของข้าน้อย ขอท่านพี่โปรดเมตตาด้วยนะเจ้าคะ!"

สิ้นคำพูด

แสงไฟก็ดับลง

เสื้อผ้าของคู่บ่าวสาวก็หลุดลุ่ยลงไปกองกับพื้นในชั่วพริบตา

...

[จบแล้ว]