บทที่ 6 - พยัคฆ์ร้ายกินลูก!
บทที่ 6 - พยัคฆ์ร้ายกินลูก!
บทที่ 6 - พยัคฆ์ร้ายกินลูก!
การตายของจ้าวอิงถือเป็นเรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย
เพราะเขาคือบุตรกิเลนที่ตระกูลจ้าวหมายมั่นปั้นมือให้เป็นเสาหลักในอนาคต!
แต่ทว่า
สิ่งที่ทำให้จ้าวเจิ้งประหลาดใจก็คือ ทั่วทั้งตระกูลจ้าวกลับไม่มีบรรยากาศความตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย
ข่าวการตายอย่างกะทันหันของจ้าวอิงราวกับถูกจงใจปิดบังเอาไว้ ไม่มีข่าวคราวใดๆ แพร่งพรายออกมาเลย!
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่"
จ้าวเจิ้งรู้สึกประหลาดใจ
แม้ในใจจะแอบโล่งอก แต่ก็ไม่กล้าลดความระมัดระวังลง
ถึงแม้ตระกูลจ้าวจะจงใจปรับปรุงความเป็นอยู่ประจำวันของพวกเขาให้ดีขึ้นเล็กน้อยก็ตาม
เขายังคงแกล้งบ้าและใช้ชีวิตร่วมกับหงซิ่วตามปกติเหมือนอย่างเคย
เพราะเขาได้รู้จากหงซิ่วว่า เรื่องที่เธอถูกจ้าวอิงจับตัวไปเมื่อวานไม่มีใครเห็นเลยสักคน
จ้าวอิงเป็นบัณฑิต เป็นวิญญูชน การที่จู่ๆ ก็ได้หยุดพักผ่อนกลับมาบ้าน แล้วบังคับขืนใจสาวใช้ในบ้าน แถมยังเป็นนังทาสชั้นต่ำที่เกือบถูกแม่ของตัวเองตีตาย ย่อมต้องถูกคนอื่นดูแคลน
ดังนั้นจ้าวอิงจึงลงมือทำไปเพราะเกิดอารมณ์ชั่ววูบ
และลงมือเพียงลำพัง!
"ดูเหมือนว่าคืนนั้น น่าจะเกิดเรื่องใหญ่บางอย่างขึ้นด้วยแน่ๆ!"
ผ่านไปสามวันติด
จ้าวเจิ้งและหงซิ่วก็ยังสืบข่าวคราวเกี่ยวกับการตายของจ้าวอิงจากพวกบ่าวไพร่ไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
ส่วนทุกคนในตระกูลจ้าวก็ใช้ชีวิตกันตามปกติ
จ้าวเจิ้งจึงเริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้
เขาเริ่มรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเรื่อยๆ
ส่วนใหญ่เขาจะไม่ออกไปข้างนอก แต่จะขลุกอยู่ในห้องเพื่อจัดการกับปราณเที่ยงธรรมในร่างกายของตัวเอง
แต่ทว่า
จ้าวเจิ้งหารู้ไม่
ว่าในขณะที่เขากำลังจัดการกับปราณเที่ยงธรรมอยู่นั้น
คัมภีร์หลุนอวี่บทเสวียเอ๋อร์ที่วางอยู่ตรงหน้า ซึ่งตอนนี้ได้กลายเป็นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ แถมยังเป็นคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์แห่งบุญบารมีอีกต่างหาก จู่ๆ ก็สั่นสะเทือนขึ้นมา
ปราณเที่ยงธรรมกระเพื่อมไหว
ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมาอย่างไร้ร่องรอย
กลายเป็นกระบี่คมกริบเล่มหนึ่ง
พุ่งทะลุทะลวงเข้าไปในความว่างเปล่า
"นั่นมันจ้าว..."
ณ ปรโลก
ดินแดนอันเป็นที่หวนคืนของดวงวิญญาณ
เหนือแม่น้ำสีดำสายยาวเหยียดที่ทอดตัวไปอย่างไร้จุดสิ้นสุด
เงาร่างหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยม้วนตำรา อ้าปากเพิ่งจะพูดคำว่า 'นั่นมันจ้าว' ใส่คัมภีร์ที่ดูเหมือนจะมีชีวิตจิตใจม้วนนั้น
มิติรอบข้างก็สั่นสะเทือน
จู่ๆ กระบี่ทองคำเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามา ปั่นป่วนจนเงาร่างนั้นแหลกสลายกลายเป็นผุยผง
แม้แต่ม้วนตำรานั้น ก็ยังถูกฟันจนขาดไปมุมหนึ่ง
กระบี่ทองคำอันตรธานหายไป
ม้วนตำราสั่นสะท้านราวกับกำลังหวาดกลัว ก่อนจะรีบถอยร่นออกจากปรโลกไปอย่างรวดเร็ว
ในขณะเดียวกัน
ณ เขตหวงห้ามของตระกูลจ้าว
คัมภีร์ระดับกึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มที่กำลังเปิดหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว ก็หวนกลับมาพร้อมกับเงาของม้วนตำรา
จากนั้นคัมภีร์กึ่งปราชญ์ทั้งเล่มก็ขาดหายไปมุมหนึ่งทันที
ปราณแห่งปัญญาบนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ไหลทะลักออกมาราวกับสายน้ำ
ในชั่วพริบตา
วาสนาแห่งปัญญาของตระกูลจ้าวทั้งตระกูลก็ลดฮวบลงไปถึงสามส่วน!
"ไอ้ลูกหลานจัญไร! กล้าดีอย่างไรไปล่วงเกินนักปราชญ์! อยากจะชักนำหายนะมาสู่ตระกูลจ้าวเราหรือไง"
ณ สุดขอบแดนเถื่อน
ชายชราในชุดบัณฑิตท่านหนึ่งบันดาลโทสะอย่างหนัก
เขาลืมตาขึ้นมาในภาพวาด จ้องเขม็งไปยังจ้าวหลีและคนอื่นๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว
"ไอ้พวกลูกหลานไม่เอาไหน ตายแล้วก็ให้มันตายไปสิ! ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต ตระกูลจ้าวเราจะไปล่วงเกินได้หรือ วิญญูชนพึงสงบปากคำ เรื่องนี้ห้ามเอ่ยถึงอีกเด็ดขาด!"
ตูม!
สิ้นเสียงของชายชราในชุดบัณฑิต ปราณแห่งปัญญาในเขตหวงห้ามก็เดือดพล่าน และมีกฎเกณฑ์ลึกลับบางอย่างร่วงหล่นลงมาจริงๆ
ทำให้จ้าวหลีที่เป็นผู้นำ รวมถึงผู้อาวุโสทุกคนในตระกูลจ้าวที่อยู่ในเหตุการณ์ ไม่สามารถอ้าปากพูดอะไรได้เลยในพริบตานั้น!
แม้จะอ้าปากพูด แต่ก็ไม่มีใครสามารถพูดเรื่องของจ้าวอิงออกมาได้อีก!
ใบหน้าของแต่ละคน รวมถึงจ้าวหลี พลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกตกใจอย่างสุดขีด
ในคืนเมื่อสามวันก่อน ตระกูลจ้าวใช้คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อขอคำชี้แนะ หวังจะตามหาตัวฆาตกร แต่จู่ๆ คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกขัดขวางและเงียบงันไป คนในตระกูลจ้าวก็เริ่มจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว
จ้าวหลียิ่งออกคำสั่งห้ามไม่ให้ใครในตระกูลจ้าวพูดถึงเรื่องนี้โดยเด็ดขาด
ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ!
ปกปิดข่าวการตายอย่างอนาถของจ้าวอิงเอาไว้!
ใครจะไปรู้ว่านายหญิงหวังกลับไม่ยอมแพ้ เอาแต่เป่าหูเขาทุกคืน
จ้าวหลีจำใจต้องกลับมาที่หอสักการะในเขตหวงห้ามอีกครั้ง ขอให้คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ออกโรงปกป้องดวงวิญญาณของจ้าวอิง และพยายามสืบหาข้อมูลของฆาตกรอีกหน!
นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้จะแกว่งเท้าหาเสี้ยนเข้าให้แล้ว
คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลจ้าวถูกฟันขาดไปมุมหนึ่ง ปราณแห่งปัญญารั่วไหลออกไปไม่พอ!
วาสนาแห่งปัญญาของตระกูลจ้าวยังอ่อนแอลงอีกด้วย!
ได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ!
เกรงว่าบรรพชนที่อยู่สุดขอบแดนเถื่อน ก็คงจะถูกลดทอนพลังลงไปมาก จนอาจจะเสี่ยงต่อการดับสูญได้เลย
แล้วแบบนี้บรรพชนตระกูลจ้าวจะไม่โกรธได้อย่างไร
เหล่าผู้อาวุโสจะไม่ตกใจกลัวได้อย่างไร
ส่วนตัวจ้าวหลีเองจะไม่โมโหได้อย่างไรกัน
"นังตัวดี!"
เพียะ!
ทันทีที่เดินออกมาจากหอสักการะ จ้าวหลีก็พุ่งตรงไปหานายหญิงหวังทันที
เขาตบหน้าเธอฉาดใหญ่ต่อหน้าผู้คนมากมาย
จากนั้นก็ไล่ให้เธอไสหัวไปสำนึกผิด
ก่อนจะเดินหน้าบึ้งตึงไปจัดการงานของตระกูลต่อ
แถมตระกูลฉินที่เดิมทีเขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา แต่เพราะเรื่องแต่งงานกับลูกชายปัญญาอ่อนของเขา ทำให้ตอนนี้เขารู้สึกเอะใจและเริ่มให้ความสำคัญขึ้นมา
"ตระกูลฉินเมื่อพันปีก่อน เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด! เมื่อสามพันปีก่อนยังยิ่งใหญ่กว่าตระกูลจ้าวเราเสียอีก! ว่ากันว่าพวกเขามีของวิเศษระดับนักปราชญ์อยู่ชิ้นหนึ่งด้วย! แต่ตั้งแต่บรรพชนท่านนั้นหายสาบสูญไปที่สุดขอบแดนเถื่อน ตระกูลฉินถึงได้ตกต่ำลง!"
"แต่ทว่า!"
"วาสนาแห่งปัญญาของตระกูลฉินกลับยังไม่จางหายไป คนรุ่นนี้ของตระกูลฉินมีแววว่าจะผงาดขึ้นมาได้! ลูกหลานตระกูลฉินหลายคนที่เรียนอยู่ในสำนักของตระกูลล้วนมีฝีมือด้านกวีโดดเด่น! ถึงขนาดมีคนที่สำนักหานจางหมายตาเอาไว้ด้วย! ส่วนฉินมู่จือ ผู้นำตระกูลฉินคนปัจจุบันก็ยิ่งเก็บตัวเงียบ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครเคยเห็นเขาลงมือเลยสักครั้ง! เรื่องนี้มันค่อนข้างจะผิดคาดไปหน่อย! ตระกูลฉินนี่คงไม่ธรรมดาซะแล้วสิ หรือว่าของวิเศษระดับนักปราชญ์ชิ้นนั้นยังคงอยู่..."
...
ยิ่งจ้าวหลีคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตระกูลฉินไม่ธรรมดา
สุดท้ายเขาก็เริ่มหวั่นใจ
ตระกูลฉินดูเหมือนจะตกต่ำ แต่ทรัพย์สมบัติและขุมกำลังที่แท้จริงกลับไม่เคยถูกเปิดเผยเลย
ผู้นำตระกูลฉินก็ยิ่งเก็บตัวเงียบเสียจนแทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลยด้วยซ้ำ!
มีปัญหาแน่!
ต้องมีปัญหาแน่ๆ!
ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลฉินยังมีคนเป็นขุนนางอยู่ในราชสำนักอีกด้วย!
"ไม่แน่ว่าของวิเศษระดับนักปราชญ์ชิ้นนั้นอาจจะยังอยู่ที่ตระกูลฉินก็ได้!"
แววตาของจ้าวหลีเป็นประกาย
คัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มของตระกูลจ้าว ย่อมเทียบไม่ได้กับของวิเศษระดับกึ่งปราชญ์ที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว
แถมตอนนี้คัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มนี้ยังถูกฟันขาดไปมุมหนึ่งอีกด้วย!
ส่งผลให้ปราณแห่งปัญญาของตระกูลรั่วไหลอย่างรวดเร็ว วาสนาแห่งปัญญาก็สูญหายไป
พลังของบรรพชนตระกูลจ้าวได้รับผลกระทบ!
พลังโดยรวมของตระกูลจ้าวก็ยิ่งได้รับผลกระทบอย่างหนัก!
เขาที่เป็นผู้นำตระกูลอย่างจ้าวหลี คงยากที่จะปฏิเสธความรับผิดชอบได้!
หากคิดจะชดเชย...
มุมปากของจ้าวหลียกขึ้นเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็รีบสั่งให้คนเตรียมของขวัญล้ำค่าแล้วมุ่งหน้าไปยังตระกูลฉิน
และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ภายในตระกูลฉินมีเสียงอ่านหนังสือดังเจื้อยแจ้ว นึกไม่ถึงว่าจะมีปราณแห่งปัญญาที่พลุ่งพล่านไม่ธรรมดา แถมวาสนาแห่งปัญญาก็ยังแข็งแกร่งมากอีกด้วย!
และเขาก็ยังไม่ได้พบกับผู้นำตระกูลฉินอยู่ดี!
จ้าวหลีมีแผนการในใจแล้ว เมื่อกลับมาถึงตระกูลจ้าว สิ่งแรกที่เขาทำคือสั่งให้จ้าวชุนพ่อบ้านใหญ่เตรียมสินสอดสำหรับให้จ้าวเจิ้งไปเป็นเขยแต่งเข้าให้พร้อม จากนั้นก็เรียกจ้าวเต๋อมาสอบถามความเป็นอยู่ของจ้าวเจิ้งกับหงซิ่ว
หลังจากได้รับคำยืนยันจากจ้าวเต๋อ เขาก็มีสีหน้าพึงพอใจ
"ไปเรียกนังทาสนั่นมา!"
"อืม... เดี๋ยวก่อน!"
"ถ้าไอ้บ้านั่นมันดื้อรั้น ก็พามันมาด้วยเลย! แล้วสั่งให้โรงครัวเตรียมเนื้อเตรียมปลา ส่งมาเดี๋ยวนี้เลย จัดสาวใช้ไปคอยปรนนิบัติด้วย!"
...
จากนั้นจ้าวหลีก็สั่งการ
จ้าวเต๋อมีสีหน้าประหลาดใจ
แต่ก็ยังคงทำตามอย่างว่าง่าย ตอนที่ไปเชิญหงซิ่วกับจ้าวเจิ้ง เขาก็เปลี่ยนท่าทีที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ กลายเป็นฉีกยิ้มประจบประแจงแบบมืออาชีพ
นี่แหละคือพ่อบ้าน!
พ่อบ้านที่เอาอกเอาใจเจ้านาย และทำให้บ่าวไพร่เกรงกลัวได้!
"คุณชาย..."
หงซิ่วเดินตามหลังจ้าวเต๋อมา ในใจรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย
จ้าวเจิ้งรีบส่งสายตาให้เธอวางใจทันที
ถ้าเรื่องของจ้าวอิงแดงขึ้นมา แล้วตระกูลจ้าวจะมาจัดการเขา พวกมันไม่มีทางมาเชิญดีๆ แบบนี้แน่!
ต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดจับกุมตัวเขาไปแล้ว!
นี่ต้องมีเรื่องอื่นแน่นอน!
และก็เป็นไปตามที่จ้าวเจิ้งคาดเดาไว้จริงๆ
เมื่อทั้งสองคนมาถึงโถงใหญ่ จ้าวหลีก็ให้สาวใช้หน้าตาสะสวยสองคนคอยปรนนิบัติจ้าวเจิ้งกับหงซิ่วกินข้าว
จ้าวเจิ้งแกล้งบ้าก็ต้องกินอย่างตะกละตะกลาม
ส่วนหงซิ่วกินไปด้วยความหวาดผวา
ในที่สุด
จ้าวหลีก็ส่งสัญญาณให้สาวใช้ออกไป ให้จ้าวเต๋อปิดประตู เหลือเพียงจ้าวชุนพ่อบ้านใหญ่กับเขา และจ้าวเจิ้งกับหงซิ่วเพียงสี่คนเท่านั้น
หลังจากพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบพอเป็นพิธีแล้ว เขาก็เข้าเรื่องทันที "เรื่องเป็นเขยแต่งเข้า ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้คือฤกษ์งามยามดี! พรุ่งนี้เจ้าจงพาจ้าวเจิ้ง แต่งเข้าตระกูลฉินไปด้วยกัน! เจ้าเต็มใจหรือไม่"
หงซิ่วตกใจ มองจ้าวหลีด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็รีบย่อตัวคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณ
จ้าวหลียิ้ม "ข้ารู้ว่าเจ้ากับจ้าวเจิ้งรักใคร่ผูกพันกันมาก! แต่ยังไงซะเจ้าก็เป็นคนของตระกูลจ้าว สัญญาขายตัวของเจ้าก็อยู่ที่ตระกูลจ้าว เพราะฉะนั้นข้ามีเรื่องหนึ่ง อยากจะให้เจ้าช่วยทำให้ข้าหน่อย!"
จ้าวเจิ้งอดไม่ได้ที่จะแอบมองพ่อหมาๆ หน้าเลือดคนนี้ ไม่แคล้วต้องมีเรื่องเลวร้ายแน่ๆ ถึงจะเป็นเรื่องดีก็ต้องมีข้อแลกเปลี่ยน!
พวกทำนาบนหลังคนเอ๊ย!
จ้าวเจิ้งรู้สึกเย็นยะเยือกในใจ
"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ที่พวกเจ้าแต่งเข้าตระกูลฉินไป ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือน เจ้าต้องกลับมาที่ตระกูลจ้าว เพื่อรับของสิ่งหนึ่งไปวางไว้ในหอสักการะของตระกูลฉิน! หลังจากผ่านไปสามปี ข้าจะไม่เอาความพวกเจ้าอีกต่อไป! แต่ก่อนจะครบกำหนดสามปีนี้ เจ้าต้องกินของสิ่งนี้เข้าไปก่อน!"
พูดจบ
จ้าวหลีก็ดีดนิ้ว ส่งยาลูกกลอนขนาดเท่าเมล็ดถั่วพุ่งตรงไปหาหงซิ่ว
ทันทีที่หงซิ่วเงยหน้าขึ้น
ยาลูกกลอนเม็ดนั้นก็พุ่งแทรกเข้าไปในริมฝีปากสีแดงระเรื่อ และไหลลงคอเธอไปทันที!
"พูดไปหมดแล้ว หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หรือทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าเจ้าไม่กลับมาที่ตระกูลจ้าวล่ะก็ เจ้ากับจ้าวเจิ้ง จะต้องตัวเน่าเปื่อยตายอย่างทรมาน!"
จ้าวหลีกล่าว
เขาดีดนิ้วอีกครั้ง
ยาลูกกลอนอีกเม็ดก็พุ่งเข้าปากจ้าวเจิ้งไปเช่นกัน
จ้าวเจิ้งอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น
จ้าวหลีผายมือ เป็นเชิงสั่งให้จ้าวชุนส่งแขก
...
[จบแล้ว]