บทที่ 5 - ม้าเกราะเหล็กย่ำธารน้ำแข็งทะลวงสู่ห้วงนิทรา!
บทที่ 5 - ม้าเกราะเหล็กย่ำธารน้ำแข็งทะลวงสู่ห้วงนิทรา!
บทที่ 5 - ม้าเกราะเหล็กย่ำธารน้ำแข็งทะลวงสู่ห้วงนิทรา!
นอนซมอยู่หมู่บ้านอ้างว้างไม่เวทนาตน ยังคงคิดอาสาปกป้องชายแดนเพื่อแคว้น ดึกดื่นล้มตัวนอนฟังเสียงลมฝันถึงพายุฝน ม้าเกราะเหล็กย่ำธารน้ำแข็งทะลวงเข้ามาในห้วงนิทรา!
นี่คือบทกวีศึก!
บทกวีที่ระบายความในใจของชายชาติทหารที่ยังไม่บรรลุปณิธาน!
เป็นการแสดงออกถึงความรู้สึกนึกคิดที่อยากจะอุทิศตนเพื่อชาติและไปออกรบที่ชายแดน!
หากมองจากมุมมองของผู้แต่ง ภาพของสมรภูมิรบย่อมต้องปรากฏขึ้นในความฝัน!
แต่ทว่า
การฝึกฝนของบัณฑิตในโลกนี้ ความรู้สึกนึกคิดและปรัชญาทั้งหมดล้วนแฝงอยู่ในบทกวีและบทความ ขอเพียงแค่สื่อถึงอารมณ์และเจตนารมณ์ของมันได้ ก็สามารถเจาะลึกเข้าไปได้จากหลากหลายมุมมอง!
ดังนั้นเดิมทีมันควรจะเป็นความฝันที่เข้ามาหาจ้าวเจิ้ง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นจ้าวเจิ้งที่เข้าไปในความฝัน!
เข้าไปในความฝันของคนอื่น!
ลมฝน ธารน้ำแข็ง กองทัพม้าหุ้มเกราะ...
ทุกอย่างปรากฏขึ้นราวกับเป็นสถานที่จริง
จ้าวเจิ้งถือทวนรบในมือ สวมชุดเกราะหนักเต็มยศ แม้แต่ม้าศึกใต้ร่างก็ยังสวมเกราะเหล็กเช่นกัน!
กรับ กรับ กรับ...
ม้าศึกย่ำไปบนธารน้ำแข็ง ฝ่าพายุฝนอันไร้ที่สิ้นสุดควบทะยานมาจากแดนไกล
สายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารล้นทะลัก ทำให้จ้าวอิงที่มีสติแจ่มชัดแม้อยู่ในความฝันรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า!
"นี่มัน... บทกวีศึกงั้นหรือ เจ้าก็เป็นบัณฑิตเหมือนกัน! เจ้าเป็นใครกัน"
สีหน้าของจ้าวอิงเปลี่ยนไป
หากฉากตรงหน้าเกิดขึ้นในความเป็นจริงล่ะก็
ปราณแห่งปัญญาย่อมต้องเดือดพล่านและยิ่งใหญ่ตระการตาราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก!
กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวนพุ่งเข้ามาโจมตีอย่างต่อเนื่อง
จ้าวอิงตกใจกลัวสุดขีด
เขาเบิกตากว้างมองดูอัศวินเกราะหนักบนหลังม้าตัวนั้น!
"ข้าคือคุณชายสามแห่งตระกูลจ้าว! เป็นสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลจ้าว เป็นผู้สืบทอดตระกูลจ้าวในอนาคต! เป็นศิษย์ของสำนักหานจาง! และยังเป็นคนที่ท่านอาจารย์หลิวให้ความสำคัญ! อีกสามเดือนข้างหน้าข้าจะเป็นตัวแทนของเมืองม่อเฉิงไปเข้าร่วมการประลอง เจ้าเป็นใครกัน กล้าดีอย่างไรถึงเข้ามารุกรานข้าในความฝันเช่นนี้!"
จ้าวอิงตวาดลั่น
เขารู้ดีว่าผู้มาเยือนไม่ได้มาดี จึงรีบเอาเบื้องหลังของตนเองมาข่มขู่
หวังจะทำให้อีกฝ่ายเกิดความหวาดเกรง!
แต่จ้าวเจิ้งจะกลัวงั้นหรือ
อย่าว่าแต่จ้าวเจิ้งเลย ต่อให้เป็นคนอื่น ในเมื่อบุกเข้ามาฆ่าคนถึงในความฝันแบบนี้แล้ว ยังมีอะไรต้องกลัวอีก
ไม่ว่าจะฆ่าหรือไม่ฆ่า ก็ถือว่าผูกความแค้นกันไปแล้ว!
จ้าวเจิ้งไม่ปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ เขาไม่คิดจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับคนผู้นี้ การจัดการให้จบลงอย่างรวดเร็วต่างหากคือสิ่งที่ถูกต้อง
มือซ้ายดึงสายบังเหียน ม้าศึกใต้ร่างก็ส่งเสียงพ่นลมหายใจแล้วเร่งความเร็วขึ้น เพียงพริบตาเดียวจากที่อยู่ไกลลิบก็มาปรากฏตัวอยู่ในห้องของจ้าวอิง จ้าวเจิ้งตวัดทวนรบในมือฟันฉับไปที่จ้าวอิงทันที!
ตูม!
ปราณแห่งปัญญาระเบิดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
หญิงเปลือยที่นอนอยู่บนเตียงไม่สามารถขยับตัวได้ ถูกทวนรบฟันขาดสะบั้นตายคาที่!
แต่ท้ายที่สุดจ้าวอิงก็ยังสามารถพลิกตัวลุกขึ้นนั่งได้ ปากท่องคาถา "หยุด!"
ปราณแห่งปัญญาเดือดพล่าน พลังลึกลับบางอย่างสามารถหยุดยั้งทวนรบในมือของจ้าวเจิ้งเอาไว้ได้จริงๆ! สีหน้าของจ้าวเจิ้งเปลี่ยนไป
"เจ้ายังไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ศึกษาตำราด้วยซ้ำ! แค่บำเพ็ญปราณงั้นหรือ"
สีหน้าของจ้าวอิงก็เปลี่ยนไปเช่นกัน
เพิ่งจะมาสัมผัสได้ถึงระดับพลังของจ้าวเจิ้งในตอนนี้ นึกไม่ถึงว่าจะต่ำต้อยขนาดนี้!
ดูเหมือนจะอยู่ในขั้นบำเพ็ญปราณเท่านั้น!
ขั้นบำเพ็ญปราณ!
"จะ... เจ้าเป็นใครกันแน่"
จ้าวอิงโกรธจนแทบคลั่ง
คนผู้นี้อยู่ในขั้นบำเพ็ญปราณ แต่กลับสามารถบ่มเพาะปราณแห่งปัญญาที่ยิ่งใหญ่น่าเกรงขามได้ถึงเพียงนี้!
ด้วยระดับแค่นี้ นึกไม่ถึงว่าจะสามารถกดดันเขาจนแทบจะต่อต้านไม่ได้!
หากปล่อยให้เติบโตต่อไปในอนาคต จะไม่อันตรายแย่หรือ
ปราณแห่งปัญญารอบตัวจ้าวอิงเดือดพล่าน เขาตวาดลั่น "หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง!"
สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปตาม กลายเป็นภาพม้าเกราะเหล็กย่ำธารน้ำแข็งในพริบตาเช่นกัน!
เตรียมจะกดดันสวนกลับจ้าวเจิ้ง
เส้นผมของจ้าวเจิ้งปลิวไสว รอบตัวมีพายุฝนโหมกระหน่ำ
หน้ากากบนใบหน้าถูกการโจมตีสวนกลับของจ้าวอิงกระแทกจนแตกกระจาย!
ระดับบัณฑิตนั้นช่างน่ากลัวจริงๆ!
แต่ทว่า
ในตอนนั้นเอง
จ้าวเจิ้งอาศัยจังหวะที่จ้าวอิงกำลังมองเขาด้วยความตกตะลึงและใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ตะโกนก้องออกมาว่า "เรื่องราวกับความเมตตาไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ลูกผู้ชายต้องสู้รบในสนามรบ ความกล้าหาญดั่งหมีป่าสายตาดุดันดั่งหมาป่า!"
ความห้าวหาญของวีรบุรุษพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ปราณเที่ยงธรรมปกคลุมทั่วร่าง ด้านหลังของจ้าวเจิ้งราวกับปรากฏภาพเงาของหมีป่าและหมาป่ายักษ์ที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าขึ้นมา
โฮก!
บรู๋ว!
หมีป่าคำรามก้อง
หมาป่ายักษ์หอนยาว
จ้าวเจิ้งยิ่งมีขวัญกล้าเทียมฟ้า ราวกับว่าฉากในความฝันทั้งหมดถูกยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัว ภายใต้การเสริมพลังนี้
ฉัวะ!
ทวนรบในมือพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน ตัดการป้องกันทุกอย่างของจ้าวอิงขาดสะบั้นลงในพริบตา!
ฟันฉับเข้าที่ลำคอของจ้าวอิง!
"เจ้า... จ้าวเจิ้ง! เจ้าคือจ้าวเจิ้ง! สิบแปดปีมานี้ เจ้า... เจ้าแกล้งบ้ามาตลอด! เจ้า...!"
ตุบ!
ร่างของจ้าวอิงล้มตึงลงไปทันที!
ตายตาไม่หลับ!
"สับเปลี่ยนฟ้าดิน!"
จ้าวเจิ้งไม่แม้แต่จะปรายตามองศพของจ้าวอิง
เขาเอ่ยปากท่องคาถา
เงาร่างของหงซิ่วปรากฏขึ้นในความฝันนี้ ใบหน้าที่บวมเป่งของเธอฉายแววหวาดกลัว พอหันมาเห็นจ้าวเจิ้ง เธอก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา
"ตามข้ามา!"
จ้าวเจิ้งคว้าตัวหงซิ่ว อุ้มเธอขึ้นมาแล้วบังคับม้าศึกให้ควบออกไป!
"เสร็จสิ้นภารกิจสะบัดชายเสื้อจากไป ซ่อนเร้นนามและกายาให้มิดชิด!"
จ้าวเจิ้งท่องคาถาอีกบทหนึ่ง
จากนั้น
กรับ กรับ กรับ...
ท่ามกลางเสียงฝีเท้าม้า พายุฝนรอบด้านก็จางหายไป ภูเขาและธารน้ำแข็งก็อันตรธานหายไปในพริบตา
เมื่อหงซิ่วที่ยังมีใบหน้าเลื่อนลอยสับสนได้สติกลับมา ก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องที่อาศัยอยู่เป็นประจำแล้ว!
จ้าวเจิ้งที่มีใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย กำลังกอดเธอเอาไว้แน่น
"ขอโทษนะพี่หงซิ่ว ข้ามาสาย! ต่อไปนี้ไม่ว่ายังไง ข้าจะไม่ยอมให้ใครมารังแกท่านอีกแล้ว!"
จ้าวเจิ้งเอ่ยขึ้น
หงซิ่วเม้มปาก
น้ำตาที่ร้อนผ่าวไหลทะลักออกมาพร้อมกับความน้อยเนื้อต่ำใจที่อัดอั้นอยู่เต็มอก!
โฮ...
"คุณชาย! บ่าวขอโทษ! บ่าวขอโทษเจ้าค่ะ คุณชาย..."
หงซิ่วร้องไห้โฮออกมา
กอดจ้าวเจิ้งเอาไว้แน่น!
ในขณะเดียวกัน
ณ ส่วนลึกของจวนตระกูลจ้าว
สถานที่อันเงียบสงบ
ม้วนตำราที่ถูกห่อหุ้มด้วยปราณแห่งปัญญาและส่งกลิ่นหอมอบอวล จู่ๆ ก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาภายในหอสักการะ
จากนั้นม้วนตำราก็เปิดหน้ากระดาษพลิกไปเอง ภายใต้การจ้องมองของบัณฑิตชราผู้เฝ้าหอสักการะ
เมื่อพลิกไปถึงหน้าหนึ่ง
จ้าวอิง!
ชื่อที่เคยเปล่งประกายสีทองอร่ามก็เริ่มหมองคล้ำลง เพียงชั่วอึดใจก็เลือนหายไปจนหมดจดเกลี้ยงเกลา!
สีหน้าของบัณฑิตชราเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
"อิง... อิงเอ๋อร์ ตายแล้วหรือ"
บัณฑิตชรารีบก้าวออกจากหอสักการะมุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นในทันที
"ท่านผู้นำ! ผู้อาวุโส! อิงเอ๋อร์ อิงเอ๋อร์ไม่อยู่แล้ว!"
เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าคนตระกูลจ้าวที่กำลังยืนอยู่ใต้ท้องฟ้าเพื่อดูดซับพรบุญบารมีและปราณแห่งปัญญาที่กำลังจะจางหายไปจนหมด บัณฑิตชราก็รีบรายงานด้วยใบหน้าซีดเผือด
"ว่าไงนะ"
ตูม!
ในชั่วพริบตานั้น
เรือนชั้นในของตระกูลจ้าวก็วุ่นวายโกลาหล
หลายคนเตรียมจะพุ่งตัวไปยังสำนักหานจาง
"ท่านผู้นำ! จู่ๆ คุณชายสามก็ได้หยุดพักผ่อน กลับมาถึงจวนตั้งแต่ยามโหย่วแล้วขอรับ!"
ใครบางคนโพล่งขึ้นมา
จ้าวหลีและคนอื่นๆ จึงรีบหันขวับพุ่งตัวไปยังห้องของจ้าวอิงทันที
"อิงเอ๋อร์!"
"นี่มัน... วิถีของบัณฑิต!"
"ช่างอำมหิต อำมหิตนัก! ถึงกับตัดคออิงเอ๋อร์จนขาดกระเด็น! ใครกันที่มีความสามารถถึงเพียงนี้ สามารถบุกเข้ามาก่อเรื่องในตระกูลจ้าวของเราได้โดยไม่มีใครรู้ตัว"
...
ณ ห้องของจ้าวอิง
บนเตียง
หญิงเปลือยสองคนที่ถูกมัดเอาไว้ตายตาไม่หลับ จ้าวอิงนอนคว่ำหน้าล้มทับพวกเธออยู่
บนใบหน้าที่พอจะดูดีอยู่บ้างนั้น เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ
สีหน้าของคนตระกูลจ้าวเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง
แต่ละคนงัดเอาสารพัดวิชาออกมาใช้ แต่นึกไม่ถึงว่าจะไม่สามารถสืบหาข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการตายอย่างอนาถของจ้าวอิงได้เลย!
ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับสลายหายไปในอากาศ!
เมื่อนายหญิงใหญ่ของตระกูลจ้าวได้ยินข่าวและตามมาเห็นภาพนี้ ก็ถึงกับร้องไห้ปริ่มว่าจะขาดใจตาย!
"อิงเอ๋อร์! อิงเอ๋อร์ของแม่! บุตรกิเลนของตระกูลจ้าวเรา! ใคร เป็นใครกันแน่ ที่ฆ่าอิงเอ๋อร์ของข้า ข้าจะให้แกชดใช้ด้วยชีวิต!"
"ท่านพี่! อัญเชิญคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ อัญเชิญคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์มาตรวจสอบสิเจ้าคะ! อิงเอ๋อร์คืออัจฉริยะที่สุดในรอบสามชั่วอายุคนของตระกูลจ้าวเราเลยนะ! อายุน้อยแค่นี้ก็ได้เป็นถึงบัณฑิตแล้ว!"
"เขา... ตายอย่างไม่ยุติธรรม! ตายอย่างไม่ยุติธรรมเลย! น่าสงสารเหลือเกิน ท่านพี่!"
...
นายหญิงใหญ่คุกเข่าลงกอดขาของจ้าวหลีเอาไว้
จ้าวหลีมีสีหน้ามืดครึ้ม เขากวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโสในตระกูล
กลุ่มผู้อาวุโสต่างพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง
"อัญเชิญคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์!"
ทันใดนั้น
จ้าวหลีก็ไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย
ก่อนจะรีบรุดไปยังเขตหวงห้ามของตระกูลทันที
ภายในเขตหวงห้าม มีห้องหนังสือแบบโบราณห้องหนึ่ง รอบๆ แขวนภาพวาดเรียงราย ตรงกลางเป็นภาพวาดของชายชราผมขาวในชุดบัณฑิตสีดำผู้มีใบหน้าเปี่ยมเมตตา
ชายชราในภาพวาดมีรอยยิ้มประดับใบหน้า ดวงตาดูราวกับมีชีวิต กำลังจ้องมองลงมายังม้วนตำราไม้ไผ่สีทองที่เปล่งแสงเรืองรองอ่อนๆ วางอยู่บนโต๊ะบูชาเบื้องล่าง
ม้วนตำราไม้ไผ่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมาเป็นระลอก
จ้าวหลีและคนอื่นๆ รีบเดินเข้าไปจุดธูป ก้มกราบชายชราในชุดบัณฑิตและม้วนตำราไม้ไผ่สีทองครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความเคารพ
จากนั้น
"ขอท่านบรรพชนโปรดเมตตา! จ้าวอิง บุตรกิเลนในยุคปัจจุบันของตระกูลเรา เดิมทีมีอนาคตไกลที่จะได้เป็นถึงมหาปราชญ์! เป็นความหวังที่จะสืบทอดความยิ่งใหญ่ให้ตระกูลจ้าวของเราไปอีกสามพันปี! ทว่าวันนี้เขากลับถูกลอบสังหารอย่างโหดเหี้ยมถึงในบ้าน คนในตระกูลของเราใช้ทุกวิถีทางแล้วแต่ก็ยังหาเบาะแสของฆาตกรไม่พบ! ขอท่านบรรพชนโปรดเมตตาบุตรกิเลนของตระกูลเรา ช่วยปกป้องดวงวิญญาณของเขาในปรโลกด้วยเถิด! และขอได้โปรดชี้แนะเบาะแสของฆาตกรให้แก่ลูกหลานด้วย!"
จ้าวหลีเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพนบนอบ
จากนั้นทุกคนก็เฝ้ารออย่างเงียบๆ
ผ่านไปราวๆ ครึ่งก้านธูป บรรพชนตระกูลจ้าวที่อยู่ไกลออกไปสุดขอบแดนเถื่อนดูเหมือนจะได้รับข้อความ จึงทอดสายตามองลงมา
ม้วนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์บนโต๊ะบูชาพลันเปล่งแสงสว่างจ้า เตรียมจะฉายภาพเหตุการณ์ทั้งหมดในห้องของจ้าวอิงออกมาให้เห็น
แต่ทว่า...
ปัง!
คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ม้วนนั้นสั่นระริก จู่ๆ ก็ร่วงหล่นลงมากระแทกโต๊ะบูชา และสงบนิ่งไป
...
[จบแล้ว]