บทที่ 2 - เขยแต่งเข้า

บทที่ 2 - เขยแต่งเข้า

ตระกูลจ้าวเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองม่อเฉิง

ครอบครัวมีขนาดใหญ่โตมาก

ว่ากันว่ามีอิทธิพลมหาศาลแม้กระทั่งในเมืองหลวงอย่างเฮ่าจิง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอิทธิพลในเมืองม่อเฉิงเลย

จ้าวเจิ้งรับฟังคำสั่งสอนอันหยาบคายของจ้าวเต๋อไปพร้อมกับลอบถอนใจถึงความน่ากลัวของตระกูลนี้

ด้วยสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ การได้หลุดพ้นจากตระกูลจ้าวก็ถือว่าวิญญาณของแม่คงนอนตายตาหลับแล้ว หากคิดจะแก้แค้น...

"ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก!"

จ้าวเจิ้งลอบถอนหายใจ

หากมีโอกาสได้เรียนรู้วิชาความรู้ติดตัวบ้างก็คงพอจะมีหวัง

แต่จะไปเรียนจากที่ไหนล่ะ

จ้าวเจิ้งเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา

จากความทรงจำอันเลือนราง เขารู้ว่าโลกใบนี้แตกต่างจากโลกยุคปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง แม้จะมีความเป็นศักดินา แต่ก็มีผู้ฝึกตนที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ราวกับในตำนานเทพเจ้า

ที่คุ้นเคยและพบเห็นได้ทั่วไปที่สุดก็คือ นักบู๊ ผู้ใช้อาคม นักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยา และบัณฑิต

นักบู๊ฝึกฝนร่างกาย มีกายเนื้อที่แข็งแกร่งจนสามารถทุบภูเขาหรือทำลายหินผาได้

ผู้ใช้อาคมฝึกฝนจิตวิญญาณ สามารถถอดจิตท่องไปในสวรรค์และนรกได้ดั่งใจนึก

ส่วนนักพรตผู้บำเพ็ญทุกรกิริยานั้นจ้าวเจิ้งไม่ค่อยแน่ใจนัก

สิ่งที่จ้าวเจิ้งจำได้ชัดเจนที่สุดคือบัณฑิต พวกเขาบำเพ็ญปราณแห่งปัญญาจนเหล่าทวยเทพและภูตผีต้องหลีกทางให้!

ว่ากันว่าตระกูลจ้าวก็คือตระกูลบัณฑิต!

ใช้คัมภีร์หลักคำสอนก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองม่อเฉิง!

จ้าวเจิ้งไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับวิธีบำเพ็ญเพียรของบัณฑิตเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกนักบู๊หรือผู้ใช้อาคม ดังนั้นการจะฝึกฝนจึงยากแสนยาก

ตอนนี้คงทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อน และคว้าทุกโอกาสเอาไว้ให้มั่น!

ประจวบเหมาะกับการแต่งงานในครั้งนี้ แม้อาจจะมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่เบื้องหลัง แต่นี่ก็คือโอกาสทองที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

จ้าวเจิ้งแกล้งทำตัวราวกับถูกจ้าวเต๋อข่มขู่จนสติแตก ทุกการกระทำและคำพูดทำตามที่จ้าวเต๋อสั่งทุกอย่าง เขาเดินตามจ้าวเต๋อเข้ามาในโถงใหญ่ของเรือนหน้า

ภายในโถงใหญ่

ตอนนี้มีผู้คนนั่งอยู่ก่อนแล้วมากมาย

บนที่นั่งประธาน ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตผู้มีท่าทางน่าเกรงขามกำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเยือกเย็น

เมื่อเห็นจ้าวเต๋อพาตัวจ้าวเจิ้งเข้ามา แววตาของเขาก็ฉายความรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติออกมาก่อนจะส่งซิกให้หญิงสูงศักดิ์ที่นั่งอยู่ข้างๆ

หญิงผู้นี้มีรูปร่างหน้าตางดงามเย้ายวน เธอคือนายหญิงใหญ่นามว่าหวังซื่อ ผู้ทรงอิทธิพลคับจวนตระกูลจ้าวนั่นเอง

นายหญิงหวังรีบฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า "นายท่านสามตระกูลฉิน ท่านดูสิ นี่คือจ้าวเจิ้งของบ้านเรา! รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ นับว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งบัณฑิตที่หาได้ยากยิ่งเชียวล่ะ!"

"เจิ้งเอ๋อร์ ยังไม่รีบทำความเคารพท่านลุงทั้งสองอีกหรือ" นายหญิงหวังยิ้มพลางพูดต่อ

พูดจบก็ชี้ไปยังกลุ่มคนที่นั่งอยู่ทางฝั่งซ้ายของโถงใหญ่

ประกอบไปด้วยนายท่านสามแห่งตระกูลฉิน ฉินเหวิน นายท่านสี่ ฉินเหลียน และชายชราในชุดบัณฑิตพร้อมกับผู้ติดตามอีกกลุ่มหนึ่ง

นายท่านสามตระกูลฉิน ฉินเหวิน เป็นชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพเรียบร้อย บนใบหน้าแทบจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

ส่วนนายท่านสี่ฉินเหลียนที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าโกรธจัด

"พี่จ้าว ท่านหมายความว่าอย่างไร สัญญาหมั้นหมายที่สองตระกูลเราตกลงกันไว้เมื่อยี่สิบปีก่อน ลูกสาวตระกูลฉินของข้าไม่ได้หมั้นกับลูกเมียน้อยของบ้านท่าน แถมยังเป็นไอ้บ้าอีกต่างหาก! แม้ตระกูลฉินของข้าจะเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ แต่ท่านจะมาตบตากันแบบนี้ไม่ได้นะ!" ฉินเหลียนตวาดลั่น

นายหญิงหวังแอบแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ "ลูกสาวบ้านเจ้าสิ หายหัวไปแปดปี ป่านนี้โดนใครต่อใครนอนด้วยไปกี่คนแล้วก็ไม่รู้ ตอนนี้ไม่มีใครเอาแล้วถึงได้คิดจะมาเกาะตระกูลจ้าวของข้ากินงั้นเหรอ น่าขำ!"

"แหม นายท่านสี่ฉิน ท่านพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะเจ้าคะ!" แม้ในใจจะเยาะเย้ย แต่ใบหน้าของนายหญิงหวังกลับยิ้มแย้มเบิกบานราวกับดอกท้อผลิบาน "ตระกูลจ้าวของเราก็ถือเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียง จะมีลูกบ้าๆ บอๆ ออกมาได้อย่างไร ข่าวลือชาวบ้านพวกนั้นเชื่อถือไม่ได้หรอก! ท่านดูเจิ้งเอ๋อร์ของข้าสิ รูปงามเสียขนาดนี้ แม้จะเป็นลูกสายรองแต่ก็สง่าผ่าเผย ลำพังแค่ดวงตาคู่นี้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว!"

"นายท่านสี่จะพูดอะไรก็ต้องมีหลักฐานนะเจ้าคะ! เจิ้งเอ๋อร์เป็นคนข้าเลี้ยงดูมากับมือ รักเหมือนลูกในไส้! ก็แค่เป็นคนซื่อๆ ไปหน่อยเท่านั้น เดิมทีข้าก็ไม่อยากให้เขาไปเป็นเขยแต่งเข้าบ้านท่านหรอกนะ แล้วจะกลายเป็นการหลอกลวงตระกูลฉินของท่านไปได้อย่างไร"

รอยยิ้มบนใบหน้าสวยของนายหญิงหวังจางหายไป กลายเป็นความขุ่นเคืองแทน

ฉินเหลียนตั้งท่าจะเถียงกลับ

แต่ชายชราในชุดบัณฑิตที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับดึงแขนเสื้อเขาไว้เป็นเชิงบอกให้นั่งลง

"เจ้าสาม! เด็กคนนี้... บางที... พวกเราอาจจะมองพลาดไปจริงๆ!"

จู่ๆ ชายชราในชุดบัณฑิตก็ใช้เคล็ดวิชาส่งเสียงทางจิตไปบอกนายท่านสามตระกูลฉินที่เอาแต่นั่งนิ่งเงียบ

"หืม?"

ฉินเหวินชะงักไป

"ผู้มีนัยน์ตาซ้อน คือลักษณะของจักรพรรดิ คือเกียรติยศแห่งปราชญ์! ดวงตาคู่นั้น คนอื่นอาจจะดูไม่ออก แต่ข้าจะดูไม่ออกได้อย่างไร ข่าวลือชาวบ้านบอกว่าคนผู้นี้ปัญญาอ่อน แต่ตอนที่เขาทำความเคารพพวกเราเมื่อครู่ แววตานั่นไม่ใช่แววตาของคนปัญญาอ่อนเลยสักนิด!" ชายชรายังคงส่งเสียงทางจิตต่อไป

น้ำเสียงของเขาดูจริงจังขึ้นมาก

"บางทีอาจจะไม่ใช่แค่พวกเราที่มองพลาด แต่แม้แต่คนตระกูลจ้าวเอง ที่ส่งเด็กคนนี้มาเป็นเขยแต่งเข้า ประกอบกับข่าวลือที่ผ่านมาของเขา... เกรงว่าก็คงจะมองพลาดกันไปหมด!" ชายชรากล่าว "สู้รับไว้..."

การสนทนาทางจิตจบลงอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของฉินเหวินเผยให้เห็นความไม่พอใจอย่างชัดเจน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พี่จ้าว เรื่องนี้เกรงว่าคงต้องให้ท่านปรึกษากับพี่ชายของข้าด้วยตัวเองแล้วล่ะ!" ฉินเหวินลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

"นายท่านสามวางใจได้! เรื่องนี้ข้าจะเจรจากับพี่ฉินให้เรียบร้อยเอง! ส่วนเรื่องกำหนดวันแต่งงานก็หวังว่าตระกูลฉินจะรีบจัดการให้เร็วที่สุดนะ!" จ้าวหลีวางถ้วยชาลงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นก็ประสานมือคารวะกลุ่มคนตระกูลฉินด้วยท่าทีเรียบเฉย

กลุ่มคนตระกูลฉินเดินจากไปด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม

"หึ..."

เมื่อคนตระกูลฉินลับสายตาไป

รอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของนายหญิงหวังก็แข็งค้าง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"แค่ตระกูลฉินกระจอกๆ มีหน้ามาอ้างเรื่องสัญญาหมั้นหมายด้วยเหรอ ถ้านังเด็กตระกูลฉินนั่นหน้าตาสะสวยและบริสุทธิ์ผุดผ่องก็ว่าไปอย่าง แต่เมื่อสิบห้าปีก่อนดันหายตัวไปตั้งห้าปีเต็ม ไม่รู้ไปตกระกำลำบากอยู่ซ่องไหน! ตอนนี้แก่หง่อมไม่มีใครเอาแล้ว ถึงได้คิดจะกลับมาเกาะคนรวยงั้นสิ"

นายหญิงหวังแค่นหัวเราะ

"ได้ยินมาว่าโดนตีจนเป็นบ้า แล้วถูกโยนกลับมาทิ้งไว้ที่ตระกูลฉิน! จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ยอมพูดจาสักคำ เอาแต่นั่งเหม่อลอย! คนแบบนี้จะเอามาเทียบกับลูกชายสายตรงของตระกูลจ้าวเราได้อย่างไร ลูกชายข้าบำเพ็ญปราณแห่งปัญญา รอแค่วันที่จะได้ผงาดขึ้นเป็นบัณฑิตอย่างเต็มตัว! จะไปชายตามองของชั้นต่ำแบบนั้นได้อย่างไร นังตัวดีนั่นคู่กับไอ้บ้าบ้านเราก็..."

"เหมาะสมกันดั่งผีเน่ากับโลงผุเลยล่ะ!"

นายหญิงหวังมองจ้าวเจิ้งด้วยสายตาขบขัน

แต่ลึกๆ แล้วเธอก็แอบตะลึงกับการแต่งกายของจ้าวเจิ้งในวันนี้อยู่เหมือนกัน

ไอ้บ้านี่!

ไม่น่าเชื่อว่าจะหน้าตาหล่อเหลาเอาการขนาดนี้!

"เอาล่ะ! รีบไล่มันไสหัวไปได้แล้ว ตัวน่ารังเกียจ เห็นแล้วรำคาญลูกตา!"

จ้าวหลีขมวดคิ้วตวาด

นายหญิงหวังหุบปาก

จ้าวเต๋อคว้าตัวจ้าวเจิ้งแล้วลากออกไปข้างนอก

คนตระกูลจ้าวที่เหลือมองตามพร้อมกับส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

มีเพียงหญิงชราคนหนึ่งของตระกูลจ้าวที่แค่นเสียงเย็นชาว่า "สั่งการลงไป ช่วงสองวันนี้เปลี่ยนอาหารให้ไอ้บ้านี่หน่อย! อย่าให้มันไปอยู่ตระกูลฉินแล้วหาว่าตระกูลจ้าวเราใจจืดใจดำ เลี้ยงดูแม้แต่คนบ้ายังไม่ได้เรื่อง!"

จ้าวเต๋อรีบหันกลับมาประสานมือรับคำสั่ง

จากนั้นก็ลากตัวจ้าวเจิ้งกลับไปหาเหอฮวาเพื่อเปลี่ยนกลับไปใส่ชุดผ้าหยาบๆ ขาดๆ ตามเดิม

เมื่อกลับมาถึงที่พัก และเงาของจ้าวเต๋อหายไปจนลับสายตาแล้ว

แววตาของจ้าวเจิ้งก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

ความโกรธแค้นฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้าเพียงครู่เดียว จ้าวเจิ้งก็นวดขมับแล้วถอนหายใจออกมา

"แม้จะไม่รู้ว่านี่จะเป็นการหนีเสือปะจระเข้อีกหรือไม่ แต่ในตอนนี้ การได้หลุดพ้นจากตระกูลจ้าวถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว! หวังว่าก้าวนี้จะตัดสินใจไม่ผิดนะ!"

เมื่อนึกถึงตอนที่คารวะคนตระกูลฉิน แล้วนึกถึงสายตาและปฏิกิริยาของชายชราในชุดบัณฑิตคนนั้น จ้าวเจิ้งเชื่อมั่นว่าอีกฝ่ายต้องมองเห็นอะไรบางอย่างในตัวเขาแน่

ดูจากการพูดจาของคนตระกูลฉินแล้ว คงไม่เลวร้ายไปกว่าคนตระกูลจ้าวหรอก

ส่วนเรื่องการเป็นเขยแต่งเข้านั้น...

มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย!

ในสถานการณ์แบบนี้ การมีชีวิตอยู่ การได้ใช้ชีวิตที่ดีขึ้นกว่าเดิม ไม่ใช่เป้าหมายและความปรารถนาสูงสุดของเขาในตอนนี้หรอกหรือ

"แน่นอน พี่หงซิ่ว ไม่ว่ายังไง ข้าก็จะไม่มีวันทิ้งท่านไว้ที่นี่เด็ดขาด!"

จ้าวเจิ้งคิดในใจ

...

[จบแล้ว]