บทที่ 35 - ถอนรากถอนโคน ดาบยาวออกจากฝัก

บทที่ 35 - ถอนรากถอนโคน ดาบยาวออกจากฝัก

ฟางปู้พั่วส่ายหัว มองดูจดหมายกระดาษกิเลนในมือที่กลายเป็นแสงสีทองและเลือนหายไปในพริบตา บังคับตัวเองไม่ให้คิดฟุ้งซ่านอีก

ถ้าหากท่านพ่อของร่างเดิมรักร่างเดิมมากขนาดนี้จริงๆ มันก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับเขา

เพราะนั่นหมายความว่า ตัวเขากับท่านปั๋วอันติ้งผู้มีอิทธิพลกว้างขวางคนนั้น นอกจากจะมีความผูกพันทางสายเลือดแล้ว ยังมีความผูกพันทางครอบครัวที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีก

ส่วนเรื่องที่ท่านปั๋วอันติ้งเขียนในจดหมายว่าหลิ่วหมิ่นเซิงเดินทางมาจากแคว้นจ้าวโดยเฉพาะนั้น ฟางปู้พั่วก็ยังคงงุนงงอยู่บ้าง

เมื่อดูจากแผนที่แล้ว แคว้นจ้าวกับแคว้นฉู่มีแม่น้ำสายใหญ่ขวางกั้นอยู่

แม่น้ำสายใหญ่นี้ไม่เหมือนกับแม่น้ำแยงซีเกียงในโลกเดิมที่มีความกว้างแค่ไม่กี่กิโลเมตรหรือสิบกว่ากิโลเมตรเท่านั้น

แม่น้ำสายใหญ่ที่นี่ ต่อให้เป็นจุดที่แคบที่สุดในเขตต้นน้ำ ก็มีความกว้างถึงห้าสิบกิโลเมตรขึ้นไป

เมื่อไหลมาถึงช่วงกลางน้ำและปลายน้ำที่กว้างขวาง บวกกับการไหลมารวมกันของแม่น้ำสาขาและปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้น ความกว้างของแม่น้ำก็พุ่งทะยานไปถึงระดับร้อยกิโลเมตรเลยทีเดียว

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ

ถ้าหากไม่มีวิชากลไกของสำนักม่อเจีย การที่มีปราการธรรมชาติขวางกั้นอยู่เช่นนี้ หากราชวงศ์โจวต้องการจะรวบรวมดินแดนทางตะวันออกของทวีปเทียนเสวียนให้เป็นหนึ่งเดียว ก็คงต้องใช้เวลาพัฒนาอีกอย่างน้อยหลายพันปี รอให้เทคโนโลยีพัฒนาไปถึงยุคไฟฟ้าหรือยุคข้อมูลข่าวสารก่อนถึงจะเป็นไปได้

แม้ว่าสะพานขนาดใหญ่เหล่านั้นจะถูกสร้างขึ้นโดยสำนักม่อเจีย แต่อำนาจในการดูแลรักษากลับตกอยู่ในมือของราชสำนักโจวทั้งหมด

หากชาวบ้านธรรมดาต้องการจะข้ามไป ค่าผ่านทางอันมหาศาลก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านตาดำๆ จะสามารถแบกรับได้

แถมต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะข้ามไปได้นะ ต้องมีใบเบิกทางด้วย ไม่อย่างนั้น ราชสำนักโจวจะไล่คุณตะเพิดกลับมาทันที

เพราะถึงอย่างไร นี่ก็คือสิ่งปลูกสร้างที่ส่งผลกระทบต่อยุทธศาสตร์ชาติอย่างแท้จริง

เล่าลือกันว่าในช่วงต้นของการก่อตั้งแคว้น ท่านไท่กงแห่งโจวผู้นั้น ได้ระดมบัณฑิตสำนักม่อเจียระดับแปดจากทั่วประเทศมาหลายคน บวกกับบัณฑิตสำนักม่อเจียระดับเจ็ดอีกหลายสิบคน และยังต้องประสานงานกับบัณฑิตสำนักร้อยปรัชญาอีกเป็นโขยง ถึงจะสามารถสร้างสะพานข้ามแม่น้ำขนาดมหึมาขึ้นมาได้ถึงสิบหกแห่งบนแม่น้ำสายนั้น

ถ้ามองในมุมนี้ คู่หมั้นอย่างหลิ่วหมิ่นเซิง ก็ไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกัน

แน่นอนว่าตอนนี้ฟางปู้พั่วไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้แล้ว เขารู้สึกแค่ว่าการที่เขาทะลุมิติมา ก็เหมือนกับการมาตามล้างตามเช็ดให้ร่างเดิมเท่านั้น เครือข่ายความสัมพันธ์อันยุ่งเหยิงรอบตัวร่างเดิม ทำให้เขาปวดหัวจนตาลายไปหมดแล้ว ต่อให้เพิ่มหลิ่วหมิ่นเซิงเข้ามาอีกคน ก็คงไม่มีอะไรแย่ไปกว่านี้แล้วล่ะ

"คุณชายได้เบาะแสอะไรบ้างหรือไม่"

เซียวกวงที่นั่งอยู่ด้านล่างยิ้มบางๆ เอ่ยถามตามมารยาท

"ได้เยอะเลยล่ะ" ฟางปู้พั่วตอบกลับอย่างราบเรียบ

จากนั้นทั้งสองคนก็ไม่มีหัวข้อสนทนาอื่นอีก

หลังจากที่เซียวกวงดื่มชาหมด เขาก็ขอตัวลากลับอย่างรู้กาลเทศะ

ภายนอกกองบัญชาการทหาร เหล่าทหารยังคงขยันขันแข็งฝึกซ้อมกันต่อไป เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามจากกองทัพฉู่ห้าหมื่นนายที่อาจจะมาถึงได้ทุกเมื่อ

หลังจากได้รับอาวุธยุทโธปกรณ์ หวังซินก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบเรียกประชุมค่ายใหญ่ทั้งห้า คือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน และแจกจ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์ในปริมาณที่ค่อนข้างเท่าเทียมกันทันที

อันดับแรกคือชุดเกราะสองพันห้าร้อยชุดนั้น เขาแบ่งให้ค่ายทั้งสี่ค่าย ค่ายละหกร้อยยี่สิบห้าชุด เพื่อให้แน่ใจว่าอัตราส่วนการสวมชุดเกราะโดยรวมจะเท่าเทียมกัน

ส่วนเหตุผลที่ไม่จัดตั้งค่ายทหารสวมเกราะเต็มอัตราขึ้นมาต่างหาก ก็เป็นเพราะค่ายไฟที่เขาเป็นผู้บัญชาการอยู่นั้น มีกำลังพลสามพันนาย ซึ่งก็คือคนที่มีชุดเกราะอยู่แล้วนั่นเอง

ชุดเกราะที่นำมาในครั้งนี้ล้วนเป็นระดับมนุษย์ขั้นกลางและขั้นสูง คุณภาพถือว่าพอใช้ได้

เพียงแต่ไม่เคยผ่านการกรำศึกหนักในสมรภูมิเหมือนกับเกราะเจียงเซี่ยที่เหลืออยู่ จึงยังไม่ได้รับการหล่อหลอมด้วยกลิ่นอายของความเหี้ยมโหด

ดังนั้นคุณภาพอาจจะด้อยกว่าเกราะเจียงเซี่ยที่ผ่านการขัดเกลามาในสมรภูมิอย่างยาวนาน และชุดเกราะของกองทัพเสวียนโจวอยู่บ้าง แต่ก็คงไม่แตกต่างกันมากนัก

หลังจากผ่านศึกมาสักครั้งสองครั้ง ก็น่าจะพัฒนาขึ้นเอง

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฝึกทหาร โดยเฉพาะค่ายทั้งสี่ คือ ทอง ไม้ น้ำ ดิน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่

หากไม่ทำการฝึกทหาร เมื่อถึงเวลาต้องลงสู่สมรภูมิจริง ก็จะถูกพวกทหารชั้นยอดที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีฉีกร่างเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

"ผู้บังคับกองทอง ไหลฝู" หวังซินออกคำสั่งกับชายร่างกำยำท่าทางซื่อๆ ที่อยู่ตรงหน้า

เขาคือไหลฝู อดีตหัวหน้าหมู่ของกองทัพตระกูลฟาง ผู้ซึ่งสร้างผลงานชิ้นโบแดงในการแย่งชิงธงระหว่างศึกฝ่าวงล้อมที่แม่น้ำเซียง

ตอนนี้เขาได้เลื่อนขั้นอย่างรวดเร็ว ก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งผู้บังคับกองแล้ว

"ขอรับ ท่านรองแม่ทัพมีอะไรจะสั่งการขอรับ"

ยังคงเป็นน้ำเสียงซื่อๆ อันเป็นเอกลักษณ์ เจือสำเนียงท้องถิ่นเล็กน้อย แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการทำความเข้าใจ

"เจ้าจงนำกำลังพลในกองทองทั้งหมดสามพันนาย มุ่งหน้าไปยังบริเวณรอบๆ เขาชื่อหลิ่ง ตามพิกัดที่อู่หมิงบอกไว้ และดำเนินการปราบโจรตามจุดที่ระบุในแผนที่นี้"

พูดจบ หวังซินก็ยื่นแผนที่แผ่นหนึ่งให้ไหลฝูอย่างจริงจัง และกลัวว่าไหลฝูจะอ่านแผนที่ไม่เป็น จึงได้แนะนำคนที่อยู่ข้างๆ ให้เขารู้จักด้วย

นั่นคือทหารเก่าที่อ่านแผนที่เป็น

"นี่คือทหารเก่าที่ผ่านศึกมาหลายปีแล้ว เขาอ่านแผนที่เป็น หากเจ้ามีอะไรในแผนที่ที่ไม่เข้าใจ ก็ถามเขาได้เลย"

"ขอบคุณท่านแม่ทัพใหญ่ สวัสดี ข้าชื่อไหลฝู หวังว่าจะได้รับคำชี้แนะนะ" พูดจบ ไหลฝูก็ทำความเคารพทหารเก่าคนนั้นตามแบบธรรมเนียมทหาร เพื่อแสดงความเคารพ

"คารวะท่านผู้บังคับกองไหลฝู ภายภาคหน้าหวังว่าจะได้รับคำชี้แนะเช่นกัน" ทหารเก่าที่มีใบหน้ากร้านโลก อายุราวๆ วัยกลางคน ก็ฉีกยิ้มกว้างออกมา

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นกับผู้บังคับกองไม้ น้ำ ดิน ด้วย

หวังซินเป็นคนกำหนดเป้าหมาย และมอบแผนที่ให้พวกเขา เพื่อให้พวกเขาเตรียมตัวออกไปปราบโจร

เนื่องจากผู้บังคับกองคนอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นทหารเก่าที่มีประสบการณ์มาหลายปีแล้ว จึงไม่มีปัญหาเรื่องการอ่านแผนที่ไม่เป็นซึ่งเป็นความรู้พื้นฐาน หวังซินจึงไม่ได้จัดทหารที่อ่านแผนที่เป็นไปให้พวกเขาต่างหาก

ในที่สุด เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายของวันที่สอง ตอนที่ใกล้จะถึงเวลาจุดไฟทำกับข้าว เพื่อให้ทหารได้กินข้าว การจัดสรรทุกอย่างถึงได้เสร็จสิ้นลง

ในตอนนี้คลังอาวุธของเมืองเจียงเซี่ยถูกเคลียร์จนเกลี้ยง อาวุธยุทโธปกรณ์ทั้งหมดถูกแจกจ่ายลงไปจนหมดสิ้น

ค่ายใหญ่ทั้งห้า ทหารหนึ่งหมื่นห้าพันนาย บวกกับค่ายทะลวงฟันอีกเก้าร้อยกว่านาย ทุกคนล้วนมีอาวุธที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันอยู่ในมือ แถมยังมีทหารสวมเกราะเกือบแปดพันนาย

กองทัพดูทรงพลังอำนาจมาก ราวกับว่าแค่ยืนอยู่ไกลๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการเข่นฆ่า

"ทำตามแผนที่วางไว้ กวาดล้างให้สิ้นซาก อย่าให้มีรังโจรหลงเหลืออยู่ในเขตเมืองเจียงเซี่ยแม้แต่แห่งเดียว"

ภายในกระโจมบัญชาการของกองบัญชาการทหาร หวังซินเน้นย้ำกับผู้บังคับกองใหญ่ทั้งสี่ที่เหลืออยู่อีกครั้ง

"จำไว้ให้ดี นี่คือสิ่งที่คุณชายจัดเตรียมและวางแผนด้วยตัวเอง แถมยังเป็นสิ่งที่คุณชายยอมเสี่ยงชีวิตบุกเบิกเป็นคนแรก พวกเจ้า จะทำให้คุณชายผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด"

ผู้บังคับกองทั้งสี่ที่นั่งฟังคำตักเตือนของหวังซินอยู่ทั้งสองข้าง ต่างก็พยักหน้าหงึกหงัก

ไหลฝูยิ่งมีสายตาที่เฉียบขาด ไม่เหมือนกับไหลฝูคนเดิมอีกต่อไป

"เพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของคุณชาย"

"เพื่อเจียงเซี่ย"

หวังซินกวาดสายตามองผู้บังคับกองทั้งสี่ แล้วโยนกระบี่สั้นเล่มเล็กที่สั่งทำพิเศษลงบนพื้น

"เช่นนั้นก็ ขอให้ความโชคดีในสมรภูมิสถิตอยู่กับพวกเจ้าทุกคน"

ค่ำคืนนี้ช่างยากจะข่มตาหลับ

ไม่รู้ว่ามีทหารใหม่กี่คนที่ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับหลังจากได้รับแจกอาวุธ

และไม่รู้ว่ามีทหารใหม่กี่คนที่รู้สึกหวาดวิตก เมื่อรู้ว่าพรุ่งนี้จะต้องออกสู่สมรภูมิที่นองเลือดอย่างแท้จริง

แต่ไม่ว่าอย่างไร สงครามก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ตอนนี้ไม่รบ จะรอให้กองทัพฉู่ยกทัพมาถึง แล้วค่อยเปิดโอกาสให้ศัตรูลอบแทงข้างหลังหรือไง

"เคร้ง"

ดาบยาวออกจากฝัก

[จบแล้ว]